Я никогда не предам и не оставлю тебя одну.

Так я говорила Кассандре каждый день, но она не верила. Ибо, почему тогда согласилась выйти замуж? Любила? Нет, этого мужчину она точно не любила, такие, как сестра, любят только деньги. Я даже не до конца уверена, питает ли она ко мне нежные чувства. Иногда мне было обидно, но потом я понимала, что это просто натура человека, которая не изменится.

Ранним утром я собралась на своё новое задание. Быстро надев свои свободные штаны и такую же рубашку, я начала точить клинки. После, привязала некоторые к поясу, а остальные засунула в высокие сапоги. Сложность заключалась в выборе меча: хотелось взять новый, но что-то останавливало. Всё-таки со старым мы пережили много битв, поэтому выбор остановился именно на нём. 

Свои длинные волосы я, по привычке, собрала в высокий хвост, и умывшись, вышла на улицу.  Воздух был свежим, а ветер холодным, отчего я плотнее укуталась в накидку. 

Улицы пустовали, а я, злая на непогоду, быстрым шагом шла к заказчику. И вот почему он не сказал раньше задание?! Нет, нужно идти к нему в такую рань и ждать приёма. 

Но, злость становилась всё сильнее, как только пошёл проливной дождь. Подходя к дому заказчика, я была промокшая до ниточек, от чего вбежала в дом и громко хлопнула дверью.  Сегодня я и сама не прочь убить кого-нибудь. 

Дворецкий провёл меня вверх по лестнице и открыл дверь. Я прошла внутрь и села в кресло, завалив ноги на один из подлокотников. 

— Ты сегодня не в настроении, Мира? — послышался хриплый голос моего заказчика. 

— Поэтому тебе же лучше, если ты не будешь тянуть время.

Мужчина присел на стул напротив меня и наклонил голову вбок. Я ждала, когда он
продолжит разговор, но кабан молчал, изучая меня. Должна признаться: от напряжённой его позы становилось некомфортно, но я не показывала этого. 

— Если ты за молчание платишь пятьсот золотых, то я готова с тобой так сидеть хоть всю жизнь, — небрежно бросила я, потягиваясь в кресле, будто кошка. 

Мужчина рассмеялся и смех был точно таким же хриплым, как и голос. Он протянул мне белый конверт и стал ждать, когда я прочитаю содержимое. 

«Убить торговца Бакиса.

                              Награда: пятьсот золотых»

— Мне его голову тоже нужно будет принести?

— Нет, принеси все тело.

Ну даёт! И как же мне это сделать, через весь город его тащить что–ли? Тем более, торговец Бакис был один из самых узнаваемых оборотней, а сын его — Луций — известной пьяницей.  На них не действовал закон: «Выживает сильнейший». Знать оберегала двор короля, поэтому связываться с ними мне не хотелось, но пятьсот золотых давили на горло. 

— И зачем тебе убивать его? — как можно небрежно спросила я.

Мужчина молчал подбирая слова, он знал, что это часть сделки – рассказывать свои тайны мне.  Таким образом, я пыталась возненавидеть этих людей, так было легче убивать. Хотя, в случае с отцом Луция, мне можно было и не спрашивать. 

— Скажем так: он огорчил мою сестру, — медленно проговорил заказчик. 

— Как именно ?

— Не стоит тебе об этом знать, Мира. Но поверь, если бы это случилось с твоей сестрой, ты бы убила его не раздумывая. 

Гнев с новой силой бурлил в моих жилах.  Никогда я не позволяла трогать мою сестру, за это можно было и убить. 

Пятьсот золотых, Мира. Пятьсот.

— Поверь, даже убивая просто так, я не задумываюсь над их жизнями, — соврала я. 

Мужчина кивнул, отчего его чёрный капюшон упал на лицо. К чему такая скрытность? Может, это кто-то из приближённых друзей Бакиса? Хотя, какая мне разница. 

— Когда  можно приступать?

— Завтра.

                                      ****

Я покинула дом заказчика и направилась в Яму.  Необходимо было расслабиться, скинуть напряжение во всем теле. Таверна, как всегда, пропахла спиртом и медовухой. Со всех сторон слышались воодушевленные крики зрителей, наблюдавшие за боем.  

— Мира? Ты сегодня играешь или спускаешься в яму? — послышался голос девушки, которая принимает ставки. Вечно забываю её имя. 

— Смотря, кто сегодня побеждает, — усмехнулась я в ответ. 

Девушка направила взгляд на сражающихся, в яме был сплошной ад: Скала  избивал своего противника, выбивая все зубы один за другим.  Послышался хруст ломающихся костей. 

— Скала выиграл, — подтвердила мои догадки девушка. 

— Тогда я спускаюсь в яму, — улыбнулась я. 

Бой закончился, Скале дали отдохнуть. Я стояла у самого спуска вниз, как вдруг почувствовала какое-то движение за спиной. Быстро повернувшись и схватив тень за руку, я откинула его к ближайшей стене. 

— Тише, тише.  Хотел просто пожелать тебе удачи, — послышался смех мужчины в капюшоне. 

— Что ты тут делаешь? — зло бросила я своему заказчику. 

Он пожал плечами, поворачивая голову к яме.

— Тоже люблю такие зрелища. 

— Тогда делай ставки и иди в первые ряды, — прищурилась я, готовая выбросить своё напряжение на его теле. 

Мужчина опять рассмеялся и ушёл делать ставки. 

— Начинается второй бой!

Зрители и ахнуть не успели, как я прыгнула в яму и приземлилась на корточки. Толпа толкалась и что-то кричала, некоторые делали ставки, крича подбадривающие слова мне и Скале. 

— Рад тебя видеть, — усмехнулся Скала, вставая напротив меня. 

— Поединок без оружия, — тихо проговорил судья, глядя на мои кинжалы. 

Я недовольно вздохнула, но отдала оружие. В своём чёрном наряде я была похожа на тень: такая же легкая, быстрая и непринужденная.

Судья объявил о начале состязания. Мы сошлись с противником. 

Скала ударил первым, его удар был настолько быстрым и стремительным, что я едва успела увидеть тень его руки. Но все же, мне удалось увернуться и заключить его руку в замок. Манёвр был очень опасным,так можно и руку сломать за считанные секунды. Лицо скалы сморщилось от боли. Не давая опомниться, я ударила  противника в висок коленом. 

Это было очень жестоко и быстро, от чего зрители замолчали, смотря, как противник отступал от меня к стене. Я тоже отошла, походка  была легкой, можно даже сказать – танцующей.  Таким спокойствием в бою мне было приятно бесить противников.

Тем временем Скала успел оправиться от боли, он улыбнулся. Улыбка была наглой, такую нужно показывать только после победы. Поэтому в следующую секунду я предприняла новую атаку, стараясь стереть усмешку с его лица. 

Удар за ударом, захват, выпад, обманный манёвр, стремительный поворот... краем глаза я замечала, как толпа кричала, еле успевая поворачивать головы, чтобы отслеживать удары. 

Я не впервые убивала людей, оборотней, но чтобы наслаждаться боем... Такое я могла почувствовать только сейчас, находясь в Яме.  Зачастую мои противники были либо хрупкие женщины, либо трусливые мужчины. От таких лишь тошнило. 

Противник был тоже не из слабых, поэтому я с трудом обхватила его голову ногами и опрокинула его. Новая атака и мой кулак соприкоснулся с лицом Скалы. Но это только разозлило его, следующий удар был настолько быстрым, что я даже не успела опомниться, как упала на сырую землю и едва успела вскочить на ноги. Скала брал реванш. Но это только меня раззадоривало. 

И снова наши стремительно мелькающие руки и ноги сплелись в один тёмный комок. От удара в живот Скала отлетел к стене, больно ударившись  спиной о каменную поверхность. Он едва держался на ногах, хватая  ртом воздух. Я, улыбнувшись, вскинула руки вверх и сделала круг, ожидая, как толпа радостно воскликнет.  И она не заставила себя ждать. 

Но Скала не сдавался, он ринулся на меня с новыми атаками. Я отскочила, поймав его руки и шею в захват, высвободиться из которого было нелегко. Противник брыкался в моих руках, пытаясь опрокинуть меня. 

Я вопросительно посмотрела наверх, ловля взгляд заказчика. Он удовлетворенно кивнул, поднимая вверх стакан с медовухой.

Я выкрутила Скале руку, он закричал от боли. А вскоре ударил ладонью по моим рукам, сдаваясь.  

Отойдя на безопасное расстояние, я повернулась к судье. 

— Ты забыл объявить победителя, — промурлыкала я, сладко улыбаясь. 

— Победила Мира! — воскликнул он, но его голос уже утопал в криках с поздравлениями.

— Сражаться с тобой, одно удовольствие, Мира, — проговорил Скала, потирая свои руки. 

Я забрала оружие у судьи и усмехнулась.  Пожалуй, такие комплименты были намного приятнее, нежели если кто-то назовёт меня красивой. Особенно, приятно это было слышать от Скалы, которого считали самым сильным в Яме. До моего появления. 

— В следующий раз все произойдёт намного быстрее, — рассмеялась я, выходя наружу.

Как только получила свои заслуженные сто серебряных, я вышла из таверны. Небо разбросало свои темные тучи, показывая тёплые солнечные лучи. Такое во Дворе Осени было редкостью, поэтому жители начали выходить на улицу. Думаю, сестра тоже где-то в городе. Я направилась на центральную улицу, рассматривая все вокруг. После нападения на наш двор, я не могла находиться среди большого скопления людей. Мне каждый раз слышался рёв дракона, отчего я вскидывала голову к небу.

Ноги привели меня к маленькой лавке со спиртным, думаю, хороший знак, чтобы купить пару бутылок медовухи. После того как три серебряных были отданы продавцу, я начала искать свободное место чтобы присесть, но такого не находилось. Пришлось взобраться на крышу домов. Повернувшись спиной к городу, я стала наблюдать за поместьем Бакиса. Сначала ничего не происходило, все было тихо, я подметила в какое именно время меняются часовые и как это у них происходит. По периметру стены стоят три будки, в которых находится охрана. Где-то в три часа дня часовые выходят из своих укрытий и уходят в сторону поместья, в их сторону уже идёт новая смена. Этого времени вполне хватит, чтобы пробраться внутрь двора.

Как только я открыла одну из бутылок выпивки, мое внимание привлекла карета, которая в спешке выехала из двора Бакиса. А это уже интересно. Кто там? Хозяин поместья или же его сын? Я посмотрела на медовуху, а потом с разочарованием встала. Внизу нельзя было даже просто спуститься спокойно, поэтому преследование кареты закончилось бы неудачей. Пришлось прыгать по крышам домов, прижимаясь к ним, чтобы никто не заметил.

Карета проехала через главную улицу и свернула на «дорогую улицу», туда, где всегда собиралась знать. В эту часть города я старалась не заходить, да и необходимости не было. Оглядев улицу, я заметила на противоположной стороне дороги девушку. Её платье золотого цвета будто притягивало солнечные лучи, от чего одежда девушки освещала всю улицу. Лицо перекрывала шляпа, но даже отсюда я поняла кто она такая.

Кассандра передвигалась быстро и изящно, будто находится при дворе. Голова была высоко поднята, отчего девушка очень хорошо выписывалась в «дорогую улицу». Платье было новое, видимо, купила за недавние заработанные мною деньги.

Внутри меня поднималась волна гнева, когда сестра подошла к мужчине и протянула руку. Тот неспешно поцеловал её ладонь и пригласил зайти в магазин. Что происходит внутри мне было не видно, поэтому пришлось перепрыгнуть на противоположную крышу, и наблюдать отсюда.

Сестра прошла внутрь и стала рассматривать убранства помещения. Она что-то сказала, мило улыбнувшись, а мужчина рассмеялся. Было сложно разглядеть, кто именно это, так как мужчина стоял ко мне спиной, но точно можно было отметить, что это не Луций. Уж больно высокий и широкоплечий. Он обхватил сестру за талию и жадно поцеловал, отчего та чуть не упала.

Я сжала кулаки до такой степени, что мои ногти впились в ладонь, оставляя на них следы. Больше всего было невыносимо от того, что я не знаю, кто стоит рядом с моей сестрой. Но увидев её счастливый взгляд, я поняла, что стоит уйти.  Пусть хоть она будет счастлива. 

Перед тем, как пойти домой, я решила зайти в продуктовую лавку и купить что-нибудь вкусного на ужин. Хотелось порадовать сестру и себя, быть может так наши взаимоотношения станут хоть немного напоминать прошлые.

— Вы тоже слышали, что король подписал договор с Весенним двором, — шёпотом проговорила пожилая женщина, оплачивая свои продукты.

От услышанного тело напряглось до боли, что-то внутри хотело выпрыгнуть и разрушить всё на своём пути. Но, я через силу расслабилась и начала глубоко дышать.

— Да, говорят, будет война, — закивала продавщица.

— Я думаю, Двор зимы и Двор лета не такие уж и слабые противники. Особенно, если они объединятся, — послышался чей-то голос из очереди.

— Так и наш король не глупец – выбрал сильного союзника. Помните, как драконы разрушили Двор весны? Бедные жители даже не успели ничего предпринять, — с наигранной скорбью проговорила продавщица.

— Закрой свой рот, — выплюнула я ей, сжимая кулаки. — Всем известно как произошёл тот бой. Жители Двора весны были безоружны, только поэтому драконы захватили королевство.

Толпа зашепталась, видимо, здесь не часто заступаются за соседнее королевство.

— Что было, того не вернуть. Суть в том, что если нашему королю удастся захватить все Дворы, то он будет верховным правителем, — пожала плечами продавщица, продолжая обслуживать посетителей.

Я вылетела из лавки с такой стремительной скоростью, что чуть не попала под колёса кареты. Кучер что-то прокричал мне, но я даже не стала слушать. Все внутри бурлило от гнева и безысходности. Мои старания забыть о доме и жителей Весеннего двора окончились крахом. Сердце предательски заболело, вспоминая беззаботные дни и веселых жителей моего королевства. Если можно было предугадать будущее, я бы настояла на усиление защиты в день праздника.

Если будет война, то чем она закончиться для моего народа? И что я могу сделать, чтобы остановить это? Пожалуй, ничего. Мне не удастся остановить все это в одиночку. Да и союзников у меня нет.

Злая и голодная, я вернулась домой. Кассандра встретила меня на кухне, весело улыбаясь, но как только сестра заметила мое настроение — улыбка пропала.

— Что случилось?

Я молча прошла к столу и заметила на заднем дворе накрытый стол.

— Мы кого-то ждём?

Кассандра опустила взгляд в пол и попыталась изобразить застенчивость. Да вот только, плохая из неё актриса.

— Сегодня приедет Луций со своей семьей.

Я опять посмотрела на задний двор: стол застелен новой белой скатертью, а посередине стояла ваза с белыми ромашками. Помимо всего этого сестра успела приготовить множество разных блюд, а стол был накрыт на шесть   персон.

— Неужели меня тоже ждут за сегодняшним столом?

— Конечно.

Я усмехнулась.

— Только прошу тебя, надень одно из моих платьев. Не нужно пугать гостей.

Мне хотелось возразить, но увидев умоляющий взгляд сестры — я поддалась её уговорам. Пусть сегодня будет так, как хочет она.

Платьев в шкафу Кассандры было огромное количество, от этого я в первое мгновенье даже растерялась. И сколько же денег она потратила на эти, никому не нужные, тряпки.

Я облачилась в платье цвета морской зелени с пятнами розового золота. Платье было простое, с маленьким вырезом, который заканчивался чуть ниже ключиц. Но, если взять в расчёт то, что Кассандра немного полнее меня, то платье на талии у меня весело. Пришлось подвязать его широкой лентой в тон наряду. Быстро вернувшись в комнату, я соорудила потайной карман в платье и поместила туда кинжал.

— Да ты просто красавица! — раздался радостный голос сестры.

Я резко опустила платье и повернулась к ней. Кассандра тоже нарядилась: её красное платье сидело на ней будто вторая кожа, а вырез на груди казался слишком вульгарным.

— Думаешь, его родителям понравится твой наряд? — рассмеялась я.

— Я надела его не для них. А вот твоим волосам нужно особое внимание. Они такие у тебя шелковистые, хоть ты совсем за ними не ухаживаешь! — обиженно проговорила сестра, указав на мягкий пуфик перед зеркалом.

Я послушно села и начала наблюдать за сестрой через зеркало. Мои волосы сестра завивала и заплетала в толстую, но достаточно свободную косу, украшенную жемчужинами. Было ли ей известно, что такие приёмы не приносят мне радости? Если знала бы, то молчала и сама наслаждалась моими пытками. Раньше я никогда не позволяла трогать себя и выбирать мне одежду, видимо, сегодня сестра наслаждалась этим вдоволь.

— Какие у тебя скользкие волосы, коса не держится, — пробормотала Кассандра.

— Может в таком случае просто распустим их?

Сестра посмотрела на меня, и её взгляд говорил мне сидеть на месте и не дергаться. После причёски она перешла к лицу: губы покрасила помадой розово–малинового цвета, а щеки покрыла легким слоем светлой пудры.

Когда мы сбежали из дома, мне пришлось измерить нам внешность. Это сделать было трудно, пришлось ловить лесную ведьму и просить об услуге. Но, как известно, лесная жительница никогда ничего не делает просто так. За нашу маскировку она отняла у меня весь блеск из глаз, и оставила только прозрачные голубые льдинки. При солнечном свете мой взгляд был похож на взгляд мертвеца.

Послышался стук в дверь.

— Это они, — встревоженно проговорила сестра и направилась на первый этаж.

Я встала и поспешила за ней. Сегодняшний вечер будет тяжелый: передо мной будет сидеть человек, которого я должна буду завтра убить. Смогу ли я удержаться от того, чтобы не сделать это сегодня?