— Как? — шёпотом спросила я.

Коклес сел на маленькое кресло, в которое еле влез его зад. Мужчина запрокинул одну ногу на другую и почесал пальцем подбородок.

— Тетрадь.

— Что? — удивлённо протянула я.

— Король делает это с помощью тетради. Я не смог разглядеть ее получше, но отчётливо видел, что она обтянута в чёрную кожу. Страницы  потрёпанные, будто тетрадь пролежала много лет. 

— Как ты это узнал? — спросила я, присаживаясь напротив Коклеса.

— Случайно. Хотя, в принципе, это и было моим заданием. Король мне доверяет, но не настолько, чтобы напрямую сказать о всех своих планах. Всем известно, что Карвилий просит помощи у драконов, но мало кто помнит о том, насколько кровавая была последняя их битва. Пожалуй, только те, кто ещё помнят каково было на войне, сейчас выступают против короля. 

Наступила тишина. Я обдумывала слова Коклеса. Неужели возможно, что война начнётся? И если это всё-таки произойдёт, то битва будет намного тяжелее.

— Мне известно, что через месяц в Королевство  Осени пожалует король драконов с визитом, —прервал молчание мужчина.

— Он сказал тебе об этом?

— Нет, просто велел изготовить костюм. Он прислал мне книгу с драконьей модой, так я и понял, кто именно придёт. Вскоре, мои догадки оказались верными. Я подслушал разговор короля с принцем, в котором обсуждалось пиршество в честь союзника. А ровно через неделю мне довелось лицезреть, как король стоит на коленях, что-то рисуя на полу. Карвилий шептал какие-то заклинания или что-то в этом роде, а потом открылся портал.

По телу пробежал холодный пот. Чем больше мне доводилось слышать рассказы о короле Осеннего двора, тем страшнее становилось.

— Где именно эта тетрадь?

— Король всегда носит ее с собой. Пару раз слуги, которые подчиняются Адэру, видели, как король читал ее, будто излучая. Но стоит кому-то приблизиться, Карвилий сразу же убирает тетрадь. Думаю, с этой тетрадью он не расстаётся.  Ходят слухи, что король поставил круглосуточную охрану у своих покоев. Я считаю, что тетрадь хранится в покоях короля.

Первая мысль, что постучалась мне в голову, была: «Украсть». Я стала раздумывать, удастся ли мне это сделать. Что касается убийств и пыток  – я была мастером и в том, и другом деле. Но с кражами обстояли дела намного хуже. Остаться незамеченной и украсть то, что хранится у короля... да ещё и то, что он бережёт. Скорее всего у меня не получится.

— Тебе пора идти, я рассказал все, что знал. Передай мои слова Адэру, сам я не смогу — есть дела. А теперь иди, бал скоро начнётся.

Я поднялась, и у самого выхода, переспросила:

— Когда прибудет сюда король драконов?

— Через месяц, – был мне ответ.

                                         ****

Замок преобразился, как только я вышла из комнаты, куда привёл меня Коклес, передо мной был уже совсем другой коридор. Слуги успели за такое короткое время украсить даже отдалённые участки замка. 

Я поспешила к тронному залу, где меня должна была ждать Кассандра. Она стояла подальше от остальных гостей, которыми было забито помещение. Взгляд сестры потерянный и даже немного растерянный. 

— Что случилось? — спросила я, останавливаясь немного позади неё. 

Такой был закон, стража не могла стоять рядом и разговаривать. Они должны были оставаться в тени и следить за порядком. 

— Где же ты пропадала? — облегченно прошептала сестра. 

— Скучала? — усмехнулась я. 

Кассандра брезгливо повела плечами, и, с высоко поднятой головой, пошла в самый центр зала. В помещении играла музыка, некоторые пары танцевали, некоторые предпочитали уединиться на балконах. Даже отсюда мне было слышно их чмоканье.  И это «высший свет».

Я ходила возле стены и следила за сестрой. Та же веселилась, смеялась и танцевала. Казалось, с моим появлением девушка стала чувствовать себя немного увереннее. Осмотрев зал, я не заметила ничего подозрительного, только несколько пьяных мужчин, что лезли под юбки не менее пьяным девушкам. От этого зрелища мне стало мерзко, и я поспешила к противоположной стене зала.

Король и королева восседали на троне и скучающим взглядом осматривали гостей. Казалось, им наскучил этот вечер, но по этикету оборотням приходилось на нем присутствовать, пока гости не навеселятся. Для чего был организован бал? Отвлечь внимание от ситуации в королевстве, или же это просто причуды высшего света ?

Потом мой взгляд поймал синие глаза, что взирали на меня с интересом. Принц выглядел так же, как мне его описывала бабушка, когда говорила, что оборотни собираются приехать на помолвку. На мгновенье мне стало страшно: что если он узнал меня, ведь Карвилий, должно быть, тоже говорил о нас? Но это было невозможно, лесная ведьма хорошо потрудилась над нашим образом. Вскоре принц отвернулся.

Каково Кассандре смотреть на него и видеть на соседнем троне другую девушку. Она, к слову, была прекрасна. Низкого роста, но изящная. Ее спина была прямой, словно девушке совсем не в тягость было восседать на троне и любоваться на веселье окружающих. Да и взгляд принцессы был добрым.

Я опять оглядела зал и увидела знакомую фигуру. Адэр стоял на противоположной стороне и смотрел на меня не моргая. Не знаю, что значил этот взгляд, но мне стало противно. Пусть даже не старается заговорить со мной, иначе, в этот раз я не сдержусь.

Но, по иронии судьбы, Адэр всё-таки подошёл и даже первый заговорил.

— Приятно видеть тебя в змеином логове.

Бросив лишь короткий взгляд на мужчину, я продолжала следить за Кассандрой.

— Скорее, в драконьем.

Адэр замолчал, его хорошее настроение улетучилось.

— Нам нужно поговорить. Пойдём, выйдем в сад.

— Должна тебя огорчить, но нет. У меня тут работа. Или, это опять одна из твоих проверок, — усмехнулась я. Моя речь была словно яд, который проникал в жертву медленно, но необратимо.

— Прекрати себя вести, как маленькая девочка, — разозлился Адэр.

— Думаю, вам по статусу не положено разговаривать со стражей. Возвращайтесь на своё место, — злобно бросила я, отходя от мужчины.

Может я поступаю по-детски, скорее всего так и было. Но, надеюсь, мужчина понял, что просто так я его не прощу. И что он вообще делает здесь? Хотя, уверена, что король знает о статусе Адэра. Поэтому разговаривать с драконом и привлекать излишнее внимание к себе — не стоило. 

Мой взгляд никак не мог найти Кассандру, девушка просто исчезла из тронного зала.  Я обошла его несколько раз, но никак не могла найти сестру. Пришлось искать за пределами зала. Быстро пробравшись через толпу, которая даже не замечала меня, я поспешила в коридор. Вдалеке был слышен звук каблуков. Я побежала на него и вскоре заметила сестру. Девушка быстро поднималась по лестнице на третий этаж замка, осматриваясь вокруг. 

— Куда ты направилась? — громким шёпотом спросила я, хватая сестру за локоть. 

— Что ты тут делаешь?! — воскликнула Кассандра, смотря за мою спину. 

— Что ты задумала?

— Ничего, — быстро произнесла сестру, возвращаясь назад.

— Ну уж нет, рассказывай.

— Я просто должна была туда подняться, — пробормотала девушка. 

— Зачем? — не сдавалась я. 

Вся эта ситуация выводила меня из себя, кажется, ещё мгновенье и я не выдержу. 

— Она выполняла мое поручение, — послышался знакомый голос, а после у лестницы показался Адэр. 

— Что ты имеешь в виду? — напряглась я.

— Кассандра работает на меня, точно так же, как и ты. 

Сердце пропустило несколько ударов. Если в моей жизни будет столько неожиданностей, то вскоре оно совсем перестанет работать. 

Я перевела взгляд на сестру, та смотрела на меня дерзко. Складывалось впечатление, что я для неё враг и вот наконец-то появился герой, который спасёт бедную девушку. 

— Как долго? — единственное, что мой язык смог выговорить. 

— Какая разница, — был мне ответ. 

Я закрыла глаза, выпуская сестру из захвата.  Пусть делает что хочет. Мне все равно. 

— Куда она направлялась? — обратилась я уже к Адэру.

Но они молчали, будто набрали воды в рот. Это поведение раздражало меня, я чувствовала себя изгоем. Неужели нельзя было мне рассказать? Зачем эти тайны?!

— В покои короля, — первая подала голос сестра. 

— Зачем?

— Это тебя не касается, — бросил Адэр. 

Я медленно спустилась по лестнице и остановилась прямо перед мужчиной, но на достаточном расстоянии, чтобы получилось нанести удар. Дракон будто бы почувствовал это и шагнул вперёд, теперь место для размаха совсем не было. 

— Либо ты сейчас же говоришь мне все, что вы вдвоём задумали...

— Либо? — весело прервал меня мужчина. 

Я сжала эфес кинжала и вытащила его. Одно неправильное слово и лезвие окажется у кого-то в сердце. 

— Зачем она направлялась в покои короля?

Мужчина улыбнулся, нагло и самоуверенно. Но, по их молчанию, я поняла, что никто из присутствующих, кроме меня, не знает о тетради.  Они ничего не знают, поэтому и не говорят, зачем именно Кассандра туда направлялась. 

— Хотя, знаешь, мне все равно, — проговорила я, убирая кинжал в ножны. 

Кассандра удивлённо выдохнула, явно не ожидая такую перемену в моем настроении. Я же поняла, что впредь буду действовать одна. 

— Можешь рисковать своей жизнью сколько хочешь, Кассандра. Только помни, что я не приду  теперь к тебе на помощь. 

Я направилась к выходу, но остановилась. 

— И не забывай, что внутри тебя растёт ещё одна жизнь. 

                                      ****

Мне снился сон. Он был странный, не как в прошлые разы. Тогда я оказывалась в каких-нибудь исторических местах, которые были связаны со спасением нашего мира. Теперь же, вокруг была пустота. 

Страшно не было, кажется, я к ней уже привыкла. Поэтому мне пришлось идти вперёд, лишь бы не стоять на месте. Вскоре вдалеке показались два огонька, они манили меня к себе, а я, повинуясь, шла им на встречу. 

Это были две женщины, одна  — известная мне, а вторая — незнакомка. Она была низкого роста, крепкого телосложения, а ее лицо... утопало в вековых шрамах. 

— Привет, — поздоровалась со мной Агата. 

Я кивнула, не отрывая взгляда от незнакомки.  Она, в свою очередь, тоже таращилась на меня, но ее взгляд был оценивающим. Словно, она над чем-то раздумывала. Чем-то, что связано со мной.  

— Мне стало известно, что ты наконец-то узнала то, что должна была узнать. 

— Да, обошлась и без твоей помощи, — бросила я, отчего незнакомка рассмеялась. 

— Мне нравится ее характер, — проговорила она, откидывая назад чёрные, как воронье крыло, волосы. 

— Я рада, Вистилия, — улыбнулась Агата. 

— Ты хочешь опять загадать мне загадку? — устало спросила я. 

— Нет, сегодня мы собрались здесь по другому поводу. Радомира, познакомься с Вистилией. 

Вистилия протянула мне руку, которую я пожала. Ладонь женщины была шуршавшая, ее покрывало множество шрамов. 

— У неё для тебя есть подарок. 

Агата отошла назад, уступая место моей новой знакомой. 

— Тебе предстоит великое сражение, которое не обойдётся без потерь. Я вижу в тебе потенциал и очень важные черты: бесстрашие, воинский дух, а самое главное – любовь к своему народу.  Поэтому я — Вистилия, Богиня войны и оружия, дарую тебе свой дар. Да прибудет с тобой сила, что сокрушит врага нашего. Пусть сердце ведёт тебя по правильному пути. 

Богиня коснулась моей груди, а после последовала жгучая и невыносимая боль. Я не сдержалась и закричала, падая на колени. По телу прошёлся жар, руки светились ярким светом, который поглотил темноту. 

А после, я проснулась.