Следующим утром в участок Элис Джонс приехала первой, но не одна. Солнце еще только поднимается вверх, постепенно освещая город и даря тепло, а девушка уже выглядит свежей и бодрой. На лице нет и малейшего намека о косметике, да она ей и не нужна вовсе, ее большие серо-голубые глаза настолько выразительны, что даже если немного подвести, только их и будет видно. Легкий загар придает здоровому цвету кожи приятный оттенок, а довольная улыбка лишь подчеркивает родинку на левой щеке. Правда на одежду Элис разделяет скорее взгляды Кристофера, она привыкла быть в том, в чем ей комфортно. К тому же на подобную работу платье не наденешь.

Укладывает волосы, собрав их в невысокий хвост, заходит в здание, а Кэмерон любезно открывает перед ней дверь, на что Джонс улыбается еще шире.

— Вот мы и пришли, добро пожаловать в мой второй дом, – подшучивает Элис, знакомя парня со своим рабочим местом, и вдруг встречает взглядом идущую по коридору Аманду. – Доброе утро, мисс Декер!

— Милая, а что ты будешь делать со своей второй квартирой в Даунтауне? – украдкой решает поинтересоваться Кэмерон.

Дело в том, что приехала она сюда гораздо раньше своего парня. Элис уже было предоставлено все: работа, необходимые условия, крыша над головой, а у Кэмерона при переезде ничего бы подобного и не было. Ему следовало подготовиться, поэтому он оказался здесь гораздо позже Элис, ведь нужно было уволиться и купить жилье в Чикаго.

— Не переживай, Кэм, скоро я оттуда полноценно съеду, и мы снова будем жить вместе.

Зайдя в кабинет, успела показать ему свое место, кратко рассказывая и о новых обязанностях, людях и работе в целом, но Кэмерона интересовало совсем другое. Рассевшись в кресле Элис, перевел взгляд на рабочий стол, что совсем пустует, дожидаясь своего хозяина, которого все еще нет на месте.

— Доброе утро, – в кабинет неожиданно заходит Кристофер, держа в руках бумаги, он направлялся к Аманде, но, услышав оживленный диалог и незнакомый голос, решил заглянуть в их кабинет. – Мэйсон еще не приехал? – Окинул взглядом стол Брукса, на что Элис отрицательно покачала головой. – Ясно. А вы..?

— Кэмерон Дьюк, – Джонс хотела представить его сама, но блондин подорвался вперед, поднявшись с места. – Я парень Элис.

— Извините, он меня просто подвез и уже уходит, – она немного смущенно посмотрела на своего молодого человека, приказным тоном намекая, что ему следует делать, но Кристофер лишь слабо улыбнулся и тут же поспешил удалиться.

— Ты бы видела свое лицо, – сдерживал насмешку Кэмерон, глядя на Элис, щеки которой залил едва заметный румянец. – Так распереживалась, словно он поймал нас тут с поличным.

— Очень смешно. Давай уматывай отсюда, пока меня не выперли вместе с тобой.

— Да ладно тебе, не такой уж твой начальник и суровый, к тому же мне очень интересно было узнать о твоем новом месте, да и о коллегах тоже не помешает.

— Уже ревнуешь? Глупости. Кэмерон, все, мне надо работать, я должна еще подготовиться, пока сюда не приехал...

— Утро доброе. – Развернулась к выходу из кабинета, встретив взглядом зеленые глаза, но заинтересованная ухмылка уже перехватывала все внимание на себя. – Пришел я позже и, как вижу, уже что-то пропустил?

Начало последних слов их диалога он слышал, к концу просто пристроился, держа в руках стаканчик кофе, облокотился о дверной проем. К образу сегодня подключилась простая черная футболка в тон к брюкам, зато покрывает тело любимая кожаная куртка, идеально сидящая на мощных плечах. Мэйсону дорогого стоило подняться в такую рань с непривычки, однако по виду этого вообще не скажешь, он словно проснулся в пять утра и уже успел переделать кучу дел.

— Мэйсон Брукс? – Изогнув бровь в сильном удивлении, Кэмерон скорее обратился к Элис, закатывающей глаза.

— Незнакомый парень?

— Извини, Кэм, нам пора работать, увидимся вечером.

— Ты нас даже не представишь?

Глубоко вздохнув, перевела усталый взгляд с Кэмерона на Мэйсона, после чего решила поскорее покончить с этим спектаклем.

— Кэмерон, это Мэйсон Брукс, я про него вчера тебе рассказывала. – Широкая улыбка расплылась на губах брюнета от услышанного, открывая вид на ровный ряд белоснежных зубов, а головой он уперся в проем, глядя на паренька Джонс, что уже с недовольством проходил косвенное знакомство с ним. – Мистер Брукс, это Кэмерон Дьюк, мой...

— Парень. Я ее парень.

Весь этот детский сад начинал потихоньку раздражать девушку, она никогда не понимала причины проявления столь сильной ревности своего парня, но он ничего не мог с собой поделать, хотя поводов Элис никогда не давала.

Они полные противоположности. Бессмысленно сейчас показывать кому-то из них свое превосходство, ведь это даже конфликтом назвать нельзя. Кэмерон просто был чрезмерно ревнив ко всем представителям мужского пола, что крутятся вокруг нее, но Мэйсону же и подавно было все равно. Он просто с иронией продолжал смотреть на невысокого парня, ничем не примечательного с виду, и девушку, что явно шла ему в сильный контраст. Снизу-вверх оценивал ее сегодняшний образ и это уже вызывало усмешку. Хоть темно-зеленые брюки хорошо обтягивали по фигуре ее ноги, а другая по форме черная майка сегодня уже сильно прикрывала грудь, которую вдобавок прячет в цвет к штанам ветровка, внешний вид его все равно не устраивал.

— До вечера, милая, – демонстративно поцеловал девушку в щеку, на что она слабо улыбнулась, ответив ему, и направился к выходу мимо Мэйсона, который любезно освободил ему дорогу, не убирая с лица ухмылки.

— Надо же, а я уж думал, что за девушку вас никто не принимает.

— С удовольствием уступлю это вам. Кстати, куда вы вчера в итоге уехали в гордом одиночестве?

— Не припомню, чтобы ставил перед собой основную задачу перед Вами отчитываться.

— Мистер Брукс, не паясничайте, надоело уже. Что за перепады настроения настигли вас в машине?

— Ничего особенного, позвонил старый приятель, встретились, поговорили, я узнал, где искать Томаса.

— Что за приятель?

На мгновение Мэйсон оторвался от изучения бумаг, слегка подняв бровь, и в упор посмотрел на Элис, поражаясь ее бесцеремонности. Он решил опустить ответ, поскольку никакой важности тот не несет.

— У меня встречный вопрос. Скажите, может вас научить пользоваться телефоном?  Ибо я не понимаю, для чего он вам нужен, раз важные звонки вы все равно не принимаете.

— Вы на часы смотрели? Рабочее время закончилось, у каждого из нас есть личная жизнь.

На ее ответ он в привычной манере натянул ухмылку и снова вернулся к чтению бумаг, изучая проделанную часть расследования девушки. Ему хотелось вчера рассказать о том, что удалось узнать о Томасе, но Брукс не подумал, что в такое вечернее время ни он, ни новая информация блондинке уже не будут неинтересны.

— Есть то, что не терпит отлагательств.

— Сейчас я вас внимательно слушаю.

Он еле заметно качнул головой, откладывая листы и лишь на немного задумался. На поиски Томаса Мэйсон вполне мог отправиться и в одиночку, Элис же можно предложить продвигаться в завершении начатого.

— Вы будете продолжать работать над раскрытием дел погибших?

— Можете предложить что-то поинтереснее?

— Сказал же: я знаю, где искать Картера.

— Тогда чего мы ждем?

— Нужно подготовиться, мы около пяти часов будем в дороге. Ехать нужно тогда, когда здесь в нас не будет нужды.

Элис волновал один вопрос, который вчера возник в ходе расследования убийства Кристины, и она откладывала его до сегодня, но сейчас их беседу неожиданно прервала чем-то обеспокоенная Аманда.

— Мисс Джонс, можно вас на секунду?

— Началось, – улыбнулся блондинке Брукс, припоминая свои слова, после чего снова вернулся к документам.

— Что такое? – Выйдя в коридор, уже любопытствовала блондинка, когда Аманда протянула ей какое-то подобие старого ежедневника в коричневом кожаном переплете.

— Вы вчера ушли, и буквально через полчаса сюда к нам пришел мистер Холд. Просил передать это вам, сказал, что вы знаете, что с этим делать.

Паркер Холд – муж покойной Кристины, воспоминания о вчерашнем визите в их дом подсказало Элис, что это мог быть тот самый ежедневник, о котором мужчина рассказывал. Новости о том, что он в итоге нашелся, блондинку весьма порадовали.

— Спасибо, мисс Декер! – Наконец, оторвав от потрескавшейся обложки задумчивый взгляд, она прижала к груди записную книгу, и еще раз поблагодарила брюнетку, уже подрываясь вернуться в кабинет к Бруксу.

Войдя внутрь, Элис выставила ежедневник перед собой, демонстрируя его Мэйсону, который, ознакомившись с информацией, уже сам готов был задать кучу вопросов девушке.

— Это то, о чем я думаю?

— Паркер Холд его принес вчера. До этого рассказывал, что его погибшая жена – Кристина довольно часто что-то там записывала, при этом постоянно прятала ежедневник от всех, даже от него. Миссис Холд, по его словам, была довольно странной в поведении в последнее время.

— Это я уже прочел. И что вы предлагаете?

— Это же возможная улика.

— Вам в любом случае возвращать его мисс Декер, она должна провести почерковедческую экспертизу.

— Хоть мои последующие слова не аргумент, но я все же уверена, что к ежедневнику приложена исключительно рука Кристины. В любом случае, вы правы. Но передам я его только после самостоятельного чтения и анализа.

Мэйсон лишь безразлично пожал плечами, предоставляя волю в этом деле Элис, и уселся за свой рабочий стол, чтобы добраться до компьютера. Он хотел подробно изучить маршрут пути до Томаса, чтобы отыскать его как можно скорее и безо всяких трудностей.

Утро прошло очень быстро, так что день подкрался незаметно, у каждого оставались свои дела, касаемо расследований, поэтому сейчас они работали хоть и в одном кабинете, но все же порознь. Вскоре Элис, наконец, приступила и к ежедневнику.

За всем этим увлеченным чтением и углублением в жизнь Кристины, которая вкладывала в записную книгу довольно странные, краткие, но неподозрительные записи из своих дней, Элис не заметила и вздрогнула от неожиданности, когда по ее столу постучал кулак Мэйсона.

— Что такое?

— Отвлекитесь. Думаю, ваш организм нуждается в небольшом перерыве в виде еды. – Девушка оглянулась по сторонам, после чего посмотрела на время и неожиданно поняла, о чем говорит ее напарник.

— Опять меня в Питтсфилд потащите? – Элис потянулась, чтобы размять мышцы, а Мэйсон же усмехнулся с ее самоуверенности.

— Во-первых, вас никто и не тащил, а во-вторых, кто сказал, что я хочу разделить свое единственное свободное время за день рядом с вашим навязчивым обществом?

Перед уходом он ей подмигнул, а до девушки вскоре дошло, что ее последние слова в его адрес были действительно неуместны. Однако еда ей сейчас была не нужна, она знала, как по-другому себя зарядить, а там уже впоследствии и можно будет поесть.

Chicago Fitness Center

Атмосфера нового места сразу приняла на себя все внимание девушки, но адаптация в подобных заведениях для нее всегда проходит успешно. Из тренировок она не вылезает, поэтому форма ее фигуры безупречна, и тело всегда подтянуто.

Преодолев несколько минут за стойкой администрации, она прошла всем известные формальности и уже готова возобновить привычный для себя режим спортивной жизни.

Уже ближе к концу обеда Элис как раз вовремя подоспела в участок, день первой вводной тренировки для нее прошел незаметно, и когда она встретила взглядом идущего по коридоре Брукса, тут же последовала за ним.

— Еще не передумали? – Войдя в оружейную, Мэйсон шустро стянул с себя куртку, чтобы поверх футболки удобно расположить кожаные ремни, на которых будет закреплен пистолет.

Разместив портупеи на плечах, Элис слегка запуталась в фиксации, но Брукс подоспел как раз вовремя, накинув при этом куртку поверх привычной конструкции на свое тело. Не рассчитав силу, мощно затянул ремень, отчего девушка непроизвольно задержала дыхание, покосив на него злобный взгляд.

— Упс, перебор, – он улыбнулся, поправив их так, как надо, после чего протянул пистолет блондинке. – Надеюсь, оружием пользоваться умеете?

— Надейтесь, – выхватив пистолет из рук брюнета, зафиксировала его в удобном положении для быстрого доступа.

Находясь в этой длительной и утомительной поездке, чтоб не быть бездейственной, Элис решила продолжить изучать ежедневник, который прихватила с собой, в то время как Мэйсон не отрывал от дороги сосредоточенного взгляда. Заметив серьезное выражение лица блондинки при чтении, на трассе он все же решил отвлечься и нарушить ее зону комфорта.

— Довольно долго вы с ним возитесь, ничего подозрительного не заметили?

— Да здесь просто типичная бытовая информация о том, как проходят ее дни, – нахмурив брови, не отрывается от записной книги Джонс, изучая день, что датируется росписью Кристины, как «восемнадцатое марта» текущего года. – Записывает она только ключевые моменты, но зачем? Взрослая женщина может вести планер, но дневник?

— Никто не идеален. Не осуждайте.

— Речь идет не об идеалах, мистер Брукс. Я не понимаю, почему она его от всех прятала, если все равно никакой подозрительной информации эти заполненные страницы в себе не несут?

— Назовите дату первого дня записи.

— Двадцать седьмое февраля.

— Что же такого необычного произошло в жизни тридцатишестилетней женщины, что заставило ее начать вести дневник?..

Через некоторое время, в котором они также не пришли ни к какому новому выводу, Элис задремала от укачивания, но Мэйсона же в сон не тянуло.

По пути они также уже успели остановиться на небольшое подкрепление в виде придорожной закусочной, где выбор на еду хоть был и не таким богатым, зато прибавляет какой-никакой энергии и силы для продолжения пути. Сейчас Мэйсон почувствовал легкую усталость, сидя за столиком уже после того, как доел заказанное блюдо.

— Вы в порядке? – Тихий голос недавно пробудившейся Элис так и не дошел до его слуха, после чего девушка решила, что сейчас он должен отдохнуть в дороге.

— Что вы делаете? – Мэйсон даже опомниться не успел, когда она прихватила ключи от его машины и уверенно направилась к месту водителя.

— Ваша очередь сидеть и тупить взгляд на дорогу. Я справлюсь, можете отдохнуть.

— Со мной все нормально, верните ключи!

Разумеется, Элис его не послушала, поэтому вскоре пост штурмана занял недовольный Мэйсон, окинувший напоследок соответствующим взглядом парковку придорожной забегаловки.

До заветного пункта назначения уже остается ехать чуть меньше часа, но брюнет же за весь путь так и не сомкнул глаз, поглядывая то на своего непослушного водителя от скуки, то в окно на дорогу. Неожиданно его внимание привлек слабый сигнал машины, горящий на панели управления.

— Нужно остановится на заправке, – пальцем указал девушке на видневшийся неподалеку соответствующий привал, но Элис же никак не отреагировала, вследствие чего они уверенно проехали мимо. – Вы что творите? Бензин заканчивается, надо заправиться.

— Мистер Брукс, не возникайте, ехать осталось всего-ничего, уже не хочется тормозить на финише.

— Ставлю сотню баксов, что так все и будет, если мы сейчас же не заправимся!

— Да успокойтесь вы. Я знаю, что делаю.

В итоге они успели проехать всего около пятнадцати миль, прежде чем машина просто остановилась на месте с обнулившимся бензобаком, где уже даже не болталась никакая жидкость, но взгляд Мэйсона на своего непоколебимого напарника надо было видеть.

— Непослушная. Раздражительная. Глухая, – Плотно сжимал руки в кулаки, еле сдерживая приступ сильной агрессии, ему оставалось только мощно пар носом выдыхать, Элис же слабо улыбалась, откинувшись на водительское кресло, она была на грани истерического смеха. – Вы такая...

Не успел Мэйсон договорить, как блондинка шустро выскочила из машины, чтобы вдохнуть свежего воздуха и оглянуться по сторонам, обдумывая дальнейший план действий.

Облака сгущаются, и солнце постепенно садится. Близится вечер, а они застряли непонятно где. Дорога, вокруг которой ни связи, ни цивилизации, ни души.

— Машину толкать вышли? Все правильно! – Последовав примеру девушки, Мэйсон выходит и продолжает грубить, оглядывая авто.

— Мы сейчас равноудалены от точки назначения и заправки, куда двинемся?

— Вы издеваетесь? Хоть понимаете, что мне сейчас толкаться, и доберемся мы благо ближе к ночи с новой скоростью! Солнце уже садится.

— Хватит орать, я не глухая!

— Вы... – Тут он уже не сдержался. – Тупая.

От неожиданности Элис даже округлила глаза, после чего незамедлительно пошла и села в машину, скрестив на груди руки, Мэйсону же ничего больше не оставалось, кроме как толкать автомобиль. Правда сейчас он решил подождать, пока все не уляжется, и они оба не остынут. Вспомнив про давно забытые сигареты в бардачке, он решил, что сейчас это необходимая мера, ему нужно успокоиться.

Подойдя к открытой двери, откуда выглядывали ноги блондинки, продолжал прогонять через легкие никотин и стоять около нее.

— Помогать в управлении будете или как? – Выкинул окурок, стараясь поймать взгляд Элис, которая сама же не находила себе места от содеянного, но долго ее ждать не пришлось и уже в следующую секунду она кивнула головой, направляясь к месту водителя, пока Мэйсон подошел к машине сзади.

Дорога им предстояла веселая, и вскоре уж совсем стемнело, они оба были измотаны и голодны, но благо погода поздней весны им не давала еще и замерзнуть. Так они сумели дотолкаться до какого-то придорожного мотеля, что не могло не радовать. Хоть как-то, но им удалось наткнуться на небольшой островок привычной цивилизованной жизни.

— Все, приехали. – Сказал Мэйсон, вытирая небольшой образовавшийся пот со лба. – Не знаю, как вы, но мне точно необходим привал.

Он выпрямился, упирая руки в поясницу, которая за время толкучки сильно затекла.

— Что? Мы здесь не останемся.

— Хотите продолжить толкать машину самостоятельно? Не думаю. – Захлопнув и заблокировав все двери, убрал ключи в карман и направился к парадной придорожной гостиницы, что слабо светилась привлекающими глаза неоновыми вывесками и фонарями. – Но мы и правда здесь не останемся. Нам всего-то нужно поискать, у кого можно заправиться, потом заправиться самим, потому что я уже зверски голоден, и просто по-человечески отдохнуть.

В итоге Элис согласилась, осознавая, что Мэйсон действительно вымотался в дороге после ее необдуманного решения, так что хоть сейчас ей следовало не высовываться, а впервые прислушаться к его предложению.

— У меня в рюкзаке есть кое-какая еда, можно не тратиться на здешних ужинах.

Войдя внутрь, уловили звонкий сигнал дверного колокольчика, уведомляющего хозяев о прибытии новых гостей, и принялись осматриваться. В нос ударил слабый запах дыма от сигар и какого-то дешевого моющего средства. Непривлекательный дизайн в охотничьем стиле знатно потрепался, остается только гадать, сколько уже лет эта гостиница принимает все новых посетителей.

— Добрый вечер! Чем могу помочь? – Вдруг, как из неоткуда, появился полный мужчина средних лет, с рыжей опустившейся бородой, что уверенно был готов своей улыбкой принять новых гостей.

— Что делать будем? – шепнула Элис, в то время как Брукс уже натянул свою самую нелюбимую маску.

Приветливости.

— Для начала надо снять комнату. – Ответив таким же шепотом, взгляд не отрывал от местного мужичка, к которому после тотчас направился. – Здравствуйте, скажите, есть ли у вас свободные комнаты?

— Ну разумеется. У нас есть еще три свободных номера.

Элис неуверенно подошла ближе, больше не желая смотреть на мужчину, она лишь застегнула куртку и принялась осматривать маленькие плакаты и предметы уродливого декора в виде чучел на стене.

— Одной я вас точно не поселю, – еле слышно проговорил Брукс девушке, после чего снова ответно лукаво заулыбался мужчине, разглядывающему спутницу Брукса. – Одну комнату, будьте так любезны. На двоих.

Продолжение следует...🚔🔍