После передачи дела рук следствию для окончательного разъяснения, Мэйсон потер ноющую шею и направился в свой собственный кабинет, где уже была Элис. Девушка собирала листы, разложенные в хаотичном порядке по ее столу.

— Что ж, могу вас поздравить? Первое раскрытое дело.

— Вам следует поздравить нас, мистер Брукс. Это было... довольно интересное приключение, – она заправила выбившийся локон за ухо и вышла к нему, облокотившись на стол.

— Сменили имидж?

— В этом я шла на встречу с...

— Да я знаю. Просто непривычно видеть вас без камуфляжных или спортивных штанов.

Элис осмотрела свой вечерний наряд, затем подняла голову и немного задумалась.

— Вы хотели о чем-то поговорить?

— Да, – он сел на диван напротив ее стола, раскладывая в голове по порядку каждую мысль. – Хотел спросить о том, что произошло за рестораном. Во время задержания Джексона.

— Вас удивил мой поступок?

— Удивил – это мягко сказано, Элис. У нас троих были огнестрельные оружия. Я в бронежилете прикрывал вас. Довольно глупо и необдуманно было закрывать меня собой.

— Начнем с того, что я не подумала о бронежилете, учитывая вашу импульсивную и легкую на подъем натуру, – Она подошла ближе и устроилась рядом с ним, сложив руки вместе. – Когда я была подростком, мой отец работал в следственно-оперативной группе. Одним из лучших в своем деле. Я всегда им гордилась, однако сильно боялась за его жизнь. И у него был коллега, даже напарник, с которым они работали довольно тесно. Папа ему доверял, как себе, как он говорил... – Девушка горько усмехнулась, Мэйсон непрерывно изучающе на нее смотрел. – Однажды они преследовали человека, что занимался нелегальным экспортом какого-то товара, но это были не наркотики. Они довольно долго возились с этим делом, никак не могли его поймать. Тогда он сам их нашел. Загнал в ловушку на идиотской хитрости, а они повелись. Папин напарник тогда предал его. Отдал жизнь моего отца лишь бы сохранить свою...

— Вы уверены, что так все и было?

— Я выросла, мистер Брукс, и пошла по стопам отца, лично раскрыв дело о его «героической» смерти. Оказывается, все это было сплошной ложью и предательством. Так, после, казалось бы, извечной работы с бумажками я стала детективом. Мама боялась, что меня в скором будущем может настигнуть участь отца, она сильно переживала. Но я сумела ее убедить в обратном. В отличие от папы, рядом со мной не будет лживого и лицемерного труса. Никому нельзя доверять, но одному меня отец всегда учил каждый день. Смелости. Не нужно бояться смерти, это участь каждого, и она неизбежна. Бояться нужно человеческого порока... Оборачиваясь на его историю, перед путем собственной работы, я поклялась себе, что ни один из коллег не пострадает от пули, что была предназначена мне или же в моем деле, и, если однажды рядом со мной все-таки окажется настоящий напарник, я буду готова защитить его жизнь ценой собственной.

Наступило какое-то время молчания. Мэйсон вдумчиво переваривал и осмысливал ее длительный монолог, после которого осталось неопределенное послевкусие.

— С вами, как и с вашим отцом, во многом можно согласиться. Доверие – коварная штука. Только вот без доверия нет смысла. Это путь одиночества. А вы теперь не одна, – он поднялся с дивана и протянул руку Элис. – Добро пожаловать в команду, мисс Джонс.

Она слабо улыбнулась, вставая вслед за ним и в ответ протянула ладонь для рукопожатия. Мэйсон многое вложил в ее поступок. У него до сих пор в голове не укладывалось, что Элис была готова поставить жизнь, по сути незнакомого ей человека, выше ценой собственной.

Они стояли в безмолвии, у каждого в голове крутились свои мысли, отвлекающие друг от друга. У Джонс зазвонил телефон, на дисплее высветилось имя Кэмерона.

— Извините, – она также взглянула на время, – мне пора. Уже довольно поздно. Увидимся завтра, мистер Брукс?

— Хорошего вечера, – Мэйсон улыбнулся, провожая ее взглядом, Элис поспешила покинуть участок, отвечая своему молодому человеку на звонок.

🔊🎶 Get lucky (zloybala edit) – Daft Punk

Поздним вечером Брукс решил познакомить Кристофера с одним из своих излюбленных заведений за последнее время, чтобы отвлечься и забыть столь долгий день.

— И давно ты снова начал пить? – поморщившись, спросил Кристофер.

— А кто говорит об алкоголе?

— Да хотя бы название и тип заведения.

— Все, не порть настроение. Мы раскрыли дело, это ли не хороший повод отметить?

— Значит, пить все-таки будем?

— Какой ты нудный, – Мэйсон облокотился на стойку после чего развернулся к бармену, взгляд его сменился на удивленный и немного огорченный. – А ты кто? Где Моника?

— У нее сегодня выходной, – безэмоционально ответила девушка, начищая стакан, казалось бы, до дыр. – Так что обслуживать вас сегодня буду я, мальчики.

Мэйсон немного расстроился. Сделал заказ барменше на себя и Кристофера и продолжил изучать скучающим взглядом темное и полупустое заведение.

— Ты что-то хотел сказать по поводу смерти Бена. Считаешь, что это не Джексон его убил? Сам же убеждал меня в обратном.

— Давай завтра? Не хочу о работе, – Мэйсон отмахнулся, их взгляды привлек подошедший знакомый голос.

— Добрый вечер, мистер Росс, – Элис очень удивилась при входе в бар, парни по выражениям лиц ей ничуть не уступали. – Мистер Брукс.

После обмена приветствиями она прошла дальше и села за столик неподалеку, Мэйсон и Кристофер так и проводили девушку своим безмолвием.

— Но больше меня, конечно, удивило, что ты внезапно в самый конец решил вписать ее в расследование. Совесть замучила?

— Представляешь, она вдруг решила, что я должен жить вместо нее, – Брукс усмехнулся, глядя на попивающего виски приятеля. – Рассказала мне сегодня одну историю.

Мэйсон кратко просветил Кристофера, периодически обонянием обращаясь к своей порции алкоголя.

— Так заодно бы и поведал ей о своей.

— Издеваешься?

— Ты и Элис. Вы чем-то похожи. Из вас мог бы получиться довольно неплохой союз.

— Издеваешься, – выдохнул Брукс, закатив глаза. – У нашей Джонси действительно есть голова на плечах. И она довольно неплохо соображает.

— В этом я уже убедился. – Кристофер снова изучает глазами друга, постоянно наблюдающего за блондинкой. – Быстро же ей удалось расположить тебя к себе.

— Чего? – все также не отрываясь от Элис, недоверчиво переспросил Брукс.

— Говорю: интересно узнать, на кого ты так уставился?

Мэйсон смерил друга недовольным взглядом, понимая, что тот его подловил.

— На рожу твою бородатую.

Он отрывается от стойки, чтобы направиться в сторону девушки под смешок коллеги, но его останавливает взявшийся из неоткуда Кэмерон, что выходит из уборной и тут же направляется к Элис. Мэйсон задержался неподалеку от барного стола и медленно начал пятиться назад снова к Россу.

— Кажется, ты забыл, что она не одна.

Кэмерон улыбаясь, поприветствовал блондинку милыми объятиями и бегло осмотрелся. Его взгляд встретился с зелеными наблюдающими глазами Мэйсона, парень изменился в лице. Но Элис, кажется, этого не заметила. Шепнув что-то непонятное своему молодому человеку, она удалилась, также направляясь в сторону санузла.

Он, оглянувшись, немного поправил одежду и медленно подошел к барной стойке, где стояли двое парней. Пока он успевал сделать заказ на пару коктейлей у бармена, Кристофер и Мэйсон, что находились довольно близко, старались не обращать на него внимания.

— Какая неожиданная встреча. Мэйсон Брукс, кажется?

— Ага, здрасьте, – Кристофер пихнул его в бок.

— Надеюсь, вы нас не преследуете? Меня удивляет, что в последнее время я слишком часто вижу ваше лицо.

— Какая жалость, – ему вовсе не хотелось портить остаток удачно сложившегося вечера назойливым парнем коллеги. – Слышал, мисс Джонс снова начала возвращаться домой без посторонней помощи?

Кэмерон изменился в выражении, машинально предаваясь воспоминаниям. Он посмотрел на Кристофера, который во избежание неловкой ситуации сделал вид, будто его интересует, из какого стекла изготовлен стакан в его руках.

— Придерживайтесь допустимых тем для разговоров, мистер Брукс. Элис все-таки моя девушка.

— Это вы сейчас жалуетесь или хвастаетесь? – Мэйсон произнес иронично, после чего поднял бокал перед Кэмероном, что уже забрал со стойки пару приготовленных коктейлей. – С вашего позволения, я праздно проведу остаток вечера в свое удовольствие, чтобы, наконец, забыть этот гребаный день, как страшный сон.

Театрально произнеся речь, он слегка звякнул стеклом о напиток Кэмерона, после чего, немного поморщившись, решил осушить порцию давно забытого виски под изумленный взгляд Росса. Кэмерон, покачав головой, сразу же ушел, Мэйсон нехотя глотнул обжигающее пойло, скривив лицо.

— Какая гадость.

— Говорил же, – Кристофер суетливо бегает глазами по стойке, прося бармена о стакане воды.

— Еще хочу...

Они оба продолжали вести непринужденную беседу, глядя, как Кэмерон сосредоточенно что-то рассказывает Элис. Та широко улыбается и вскоре невольно смотрит на стоящих Кристофера и Мэйсона.

— Не понимаю, чего ты выделываешься? – Росс снова заметил, как Брукс исследует все одну и ту же точку.

— Ты о чем?

— Я не слепой, Мэйсон. Ты ее уже глазами сожрал. Чего ждешь?

— Во-первых, вообще не понимаю, с чего ты решил, что мне это вдруг стало интересно? Во-вторых, если не заметил, у нее уже есть парень.

— Да брось, Мэйсон. Мы оба знаем, что он тебе не помеха. – Взгляд Брукса вновь идеально сошелся с Джонс, девушка вернулась к Кэмерону, зеленоглазый же слабо улыбнулся.

— Я так не играю. К тому же, какие отношения с нашим-то типом работы?

— Значит, тебе просто нужно расслабиться.

— А вот в этом ты прав, – ленивым взглядом снова окинул бар и случайно наткнулся им на одиноко сидящую неподалеку шатенку.

По всей видимости, она почувствовала на себе чьи-то глаза. Посмотрев в ответ на Мэйсона, ее изумрудный взор еле заметно вспыхнул. Девушка улыбнулась, кокетливо играя с прядью своих длинных волос. Для Брукса это был сигнал к следующему шагу действий.

— Пожелай мне веселой ночи. – Его игра бровями заставила Кристофера улыбнуться.

Мэйсон тут же снова оторвался от стойки и под наблюдением Росса уверенно направился к скромному столику, что заполняла всего лишь одна персона из двух.

Элис сидела очень тесно к Кэмерону, девушка ужасно истосковалась по его обществу за последние дни. Он всегда по-своему и довольно неплохо отвлекал ее от работы, парень обладал хорошим чувством юмора. Правда сейчас его мысли занимало присутствие в здешнем баре назойливого коллеги блондинки.

— С тобой все хорошо? Ты какой-то напряженный. Что-то не так с работой? – Элис не унимала озабоченности с его вида.

Он снова недовольно посмотрел на Брукса, что направился к незнакомой девушке, и в попытках отвлечься опять вернулся к девушке, натянуто ей улыбнувшись.

— Нет, все хорошо.

Джонс заметила его скрытую неприязнь.

— Эй, – она аккуратно коснулась его подбородка и положила на щеку ладонь, – я по тебе скучала.

Кэмерон на долю секунды прикрыл глаза, прогоняя всю образовавшуюся агрессию, и обаятельно улыбнулся Элис в ответ.

— Я тоже.

Она наклонилась ближе и нежно поцеловала его, поглаживая невыделенную скулу ладонью.

— Поедем домой? – тихо шепнула блондинка, закусив нижнюю губу, Кэмерон одобрительно кивнул.

Мимо их столика очень быстро прошел Мэйсон, ведя за собой за руку ту самую шатенку. Его мгновенного пересечения незначительных взглядов с Элис, к счастью, Кэмерон не успел заметить.

🔊🎶 Forbidden Love – Maxchalant, Maiah Manser

С порога на входе в собственную квартиру Мэйсон старается быстро освободить девушку от одежды. Скидывает на пол короткое платье цвета темного шоколада и поднимает на свой торс полуобнаженное тело шатенки, неся ее через бесчисленные поцелуи сразу в спальню.

Элис медленно ведет Кэмерона в их комнату за руку, постоянно играя с ним кокетливым взглядом, оборачиваясь. Остановившись у кровати, она к нему развернулась и выпустила светлую рубашку из брюк, парень развязал ее черное платье, пробираясь горячими ладонями к оголенной нежной коже изящной талии. Блондинка пропускала через пальцы его волосы, притягивая к себе Кэмерона за чувственным поцелуем. Они осторожно падают на постель.

Мэйсон позволил ей взять ситуацию под контроль, девушка опустилась на его колени. Он довольно грубо придерживал ее за бедра, ведя руками вверх до середины спины, наслаждаясь заданным быстрым темпом партнерши. Тянет вниз пряди волос, заставляя ее прогнуться в спине и освободить шею для горячих поцелуев. Для него это лишь мимолетный интимный контакт, не более. Однако он не может насладиться процессом сполна, потому что в сексуальной близости Мэйсону не хватает чувств.

— Давно я не видел тебя такой возбужденной, – Кэмерон позволил Элис притянуть себя ногами за талию для более тесных ощущений, она сквозь волну вздохов издала легкий смешок. – Тебе вообще пить нельзя.

— Замолчи уже, – широко улыбнувшись, закрыла рот парня поцелуем, комната вмиг собрала их смешанные глухие стоны.

Они не включили свет, вокруг было очень темно. Элис переполняли эмоции, у нее закружилась голова. Девушка прижимала его к своей шее, не убирая с лица лучезарной улыбки.

Мэйсона внезапно начали переполнять негативные мысли. Похоть вступила в связь с выпитым алкоголем, и он непроизвольно снова увидел перед собой в голове блондинку. Брукс не понимал, что заставляло его злиться, и почему с этими эмоциями приходит образ назойливой коллеги, но парень ничего не мог с собой поделать. Агрессия усилила возбуждение и придала новую волну долгожданного удовольствия. Он заметно напрягся и закрыл глаза, задумав перехватить контроль.

Перед взором блондинки четко вспыхнул изумрудный взгляд коллеги. Как странно он смотрел на нее сегодня в баре. Уголки губ Элис начали плавно опускаться, она кинула взгляд вникуда, а мысли предательски своевольно рисовали притягательный, дерзкий образ брюнета в ее голове. Он словно рядом, обжигает частыми прикосновениями, мучает страстными поцелуями. Элис закрыла глаза и не сдержала громкий стон.

Стиснув зубы, Мэйсон одним ловким движением перевернул хрупкое тело и притянул к себе ее за бедра, вставая на колени. Веки его были сомкнуты, он запрокинул голову, а девушка уже не сдерживала криков, заглушая их подушкой, она изогнулась, но в приступе злости брюнет снова завладел ее волосами, высвобождая стоны. Наконец, темп начал замедляться, зеленоглазый расслабился. Часто вздымающаяся грудь приводила его дыхание в умеренное состояние.

Со временем парень освободил Элис от своего разгоряченного, покрытого испариной тела для чувства свободы и постепенного расслабления.

— Спокойно ночи, милая, – Кэмерон вскоре заснул.

Элис внимательно изучала его всего, словно в первый раз. Проникновение лунного света ей, наконец, позволило насладиться зрительным и ощутимым покоем рядом с любимым человеком.

«Чертов алкоголь. В том баре я сегодня была в первый и в последний раз», – подумала про себя блондинка, прежде чем погрузиться в сон.

Мэйсон никак не мог полноценно удовлетвориться. Перед глазами отныне маячил образ Элис в том дьявольском черном платье. Парень без конца прокручивал в своей голове ее сегодняшний поступок и слова последнего совместного диалога.

— Да черт возьми, – Грозно продолжая шептать, закрыл ладонями глаза, потирая ими лицо, и начал убеждать сознание в обратном. – Камуфляжные штаны. Она носит камуфляжные, спортивные, уродские штаны.

— О чем ты там болтаешь? – К нему неожиданно наклонилась расслабленная шатенка.

Быстро убрал с глаз руки, посмотрел на девушку и ненадолго задумался.

— Продолжим? – В ответ она игриво улыбнулась, слегка кивнув, Мэйсон быстро поднялся с кровати и вновь завладел нежным женским телом.

Снова, снова и снова.

🔇

Следующим утром, пока Кэмерон спал, Элис собиралась на работу. На телефон ей неожиданно поступил входящий звонок. Мобильник лежал на прикроватной тумбе, поэтому успел разбудить мирно смотрящего сны парня. Девушка сопроводила все шаги до источника звука проклятиями из-за резкого беспокойства. Однако с прочтением имени абонента весь ее агрессивный настрой вмиг улетучился.

— Да, мистер Митчелл?.. Нет... – Кэмерон внимательно наблюдал за ее сборами и серьезным разговором по телефону, мило улыбаясь. – Да, конечно. Езжайте спокойно, я прослежу.

Парень потер сонное лицо рукой и вскоре поднялся с кровати, направляясь в ванную, чтобы умыться. По пути его остановили нежные руки, обнимающие талию.

— Доброе утро, – Он повернулся к девушке лишь головой, улыбнувшись, прижимаясь к ней спиной, и вскоре медленно развернулся всем телом.

— Доброе, – они обменялись парой скромных поцелуев. – Ты разговаривала с постояльцем?

— Да, мистер Митчелл улетает в командировку на две недели, попросил меня поухаживать за цветами, – вспоминая о планах, Элис впопыхах высвобождается из теплых объятий и принимается искать дубликат ключей от своей квартиры в Даунтауне. – Но в этом нет ничего страшного. Я как раз туда собиралась, мне надо забрать оставшуюся часть незначительных вещей и предметов.

— Нужна какая-то помощь? Может, это сделаю я?

— Нет, все нормально, не беспокойся. Я же на машине. Заскачу туда вечером после работы, – она берет сумку, осматриваясь, ничего ли не забыла перед уездом в участок. – Ладно, я тороплюсь. До вечера, милый.

Они тепло друг с другом попрощались, после чего входная дверь хлопнула и Элис с новыми силами направилась на очередной рабочий день.

— Ну и что ты думаешь? – Уже находясь в департаменте, Кристофер внимательно смотрит на Аманду от безысходности.

— Почему ты меня об этом спрашиваешь? Вроде же Мэйсон собирался что-то там доложить по поводу Бенджамина.

— Так вот где его опять носит? – Но тут Росс внезапно вспомнил о том, что было вчера.

Они оба стояли около кабинета Брукса и Джонс, но ни один, ни второй не соизволил сегодня явиться на работу.

— Что-то они совсем расслабились...

Двери открываются, и в участке появляется Элис, которую на входе уже встречает парочка ранних пташек.

— Доброе утро, – произносит неуверенно, глядя на их обеспокоенные лица.

— Доброе. Вы Мэйсона там случайно не встречали?

— Нет. Что-то произошло?

— Новый рабочий день! – Кристофер старался сдерживать раздражение, ему хотелось поскорее покончить с затянувшимся расследованием и уже доложить начальнику о его результатах. – Разгильдяй...

Росс тяжело вздохнул, набирая номер Брукса. Элис на какое-то мгновение задумалась, вспоминая о вчерашнем случае с той шатенкой, которую Мэйсон нетерпеливо выводил из заведения. Губы девушки трогает легкая ухмылка, неосознанно вырывается тихое слово.

— Неудивительно.

— Что? – Кристофер развернулся.

— Нет, ничего. Простите.

На данный момент всех волновал вопрос о том, куда вдруг внезапно исчез Мэйсон Брукс.

Продолжение следует...🚔🔍