Теа

На следующее утро я, что странно, почти успела вовремя приехать в колледж. Поднимаясь по ступенькам к главному входу, я краем уха слушала болтовню Элис: подруга снова позвонила мне, явно рассчитывая, что я все еще сижу дома.

– До урока осталось три минуты, но тебя все еще нет, – болтала она. – Когда-нибудь тебя отчислят за опоздания, но тебе будет уже все равно, потому что ты обязательно охмуришь хозяина особняка и выйдешь за него замуж...

Ее подтрунивания, которые начались еще вчера, уже меня немного раздражали. Честно говоря, я мало что знала об этом Джеймсе Андерсоне, а то, что знала, характеризовало его совсем не лестно. Хлоя и Анетт, с которыми я работала, иногда делились отвратительными сплетнями о его темных делишках. Я редко вникала в их слова, потому что это вовсе не мое дело, но теперь жалела об этом.

Надо бы узнать побольше об Андерсоне, ведь мне, возможно, придется встретиться с ним, и не раз. Самый верный способ – попросить Элис поискать информацию, но это прямой билет в цирк «Как найти парня Теа Грин».

– Конечно, ты обо мне сразу же забудешь, – распиналась Элис, – и не дашь ни цента из денежек, которыми завладеешь... Признайтесь, мисс Грин, вы охотитесь за богатым красавчиком?

Театрально-драматичный голос подруги меня рассмешил.

– О да, святой отец, такие мысли посещают меня, – я спародировала голос грешницы на исповеди.

В трубке раздалось насмешливое фырканье.

– Окей, ты окончательно опоздала, – провозгласила Элис, когда я, выдохнув, поднялась на второй этаж.

– Обернись!

Я издали заметила ее: подруга стояла в конце коридора рядом с другими нашими одногруппниками. Элис обернулась и неверяще уставилась на меня.

– Там что, планеты местами поменялись? – закричала она, так что несколько человек обернулись.

Ага, поменялись, а потом еще танго станцевали... Я закатила глаза и пошла вперед. Надеюсь, хотя бы мое раннее появление избавит ее от мыслей о «красавчиках».

...

– Одна лекция – и мы свободны, – наверное, в пятый раз за последние несколько минут повторила Элис и устало закрыла глаза.

Но уже через три секунды снова их открыла и, улегшись животом на парту, перегнулась вперед, чтобы послушать, о чем говорят наши одногруппницы на нижнем ряду.

Когда преподаватель в очередной раз красноречиво посмотрел в нашу сторону, я дернула Элис за футболку, и она недовольно уселась обратно. Кажется, их увлекательная беседа как раз была в самом разгаре.

– Теа, ну ты как всегда... А мы тут, кстати, кое-что для тебя интересное обсуждали!

– Если ты еще раз упомянешь имя Андерсона, я тебя под кафедрой закопаю! – пригрозила я.

– Ага, не прогуливала бы ты физкультуру...

– Мы ее вместе прогуливали.

– Зато я хотя бы в спортзал хожу! Так вот, возвращаясь к...

– Я тебя не слышу, – я закрыла уши руками.

– И это я тут озабоченная... – Элис с трудом освободила одно мое ухо и зашептала в него: – Я вообще-то не про Андерсона, а про твой обожаемый «Парсонс».

– «Парсонс»? – тут же оживилась я.

«Парсонс» – элитная дизайнерская школа, куда я мечтала поступить после окончания колледжа. Оттуда открыты дороги в большой мир, там начинали многие известные дизайнеры. Мне бы только окончить колледж с отличием и накопить еще немного денег...

– Да. Кое-кто из параллели тоже туда собрался, могу познакомить.

– Было бы здорово.

Джеймс

Дерек Фейтвилл был моим секретарем уже больше года. Такого работника сложно было найти: в нем было все, чего я требовал. Аккуратность в ведении дел, хорошая память, острый ум, поразительная сообразительность и готовность приехать по первому звонку.

Это настораживало. Просто так ко мне никто не устраивался.

Заподозрил его я недавно. Кто-то сливал конкурентам информацию о моих действиях и копал под меня. И этот кто-то, очевидно, находился совсем рядом.

Переезд в Нью-Йорк все упростил. Если предателем окажется Дерек, я смогу избавиться от него вдали от следящих за мной глаз отца и брата. Он не успеет связаться со своими нанимателями, прежде чем попадет в подготовленную ловушку. Хочет доказательства шантажа – он их получит.

Единственное, что меня беспокоило – как скрыть истинную цель своего приезда. Конечно, филиал отцовской компании в этом городе действительно нуждался в реконструкции и проверке, но Дерек был слишком умен, чтобы верить всему, что я заявляю публично, на слово.

На следующий день после моего приезда особняк наводнил только набранный персонал. Охрана, повар и несколько его помощников, горничные в помощь Шарлотте, садовники и куча незнакомцев, которые меня раздражали. Не люблю суматоху. Это мешает сосредоточиться.

Хоть Дерек и мог оказаться продажной крысой, я намерен был пользоваться его талантами до конца, поэтому после обеда мы вместе отправились в филиал компании. Пока мышеловка еще не захлопнулась, надо заняться делами. Никогда не помешает привести все в порядок.

Теа

Особняк Андерсонов всегда внушал мне странное гнетущее чувство. Здесь было мрачно, темно и отчего-то пахло сосной.

Трехэтажный дом, обнесенный высоким забором, выглядел неестественно современным в окружении ухоженного сада и нескольких беседок античного стиля. Однако все вместе смотрелось, как ни странно, довольно гармонично, если не приглядываться к деталям.

Сегодня здесь было не так тихо, как обычно. Я позвонила, и когда мне открыли, ступила на узкую бетонную дорожку, которая начиналась совсем рядом с подъездной аллеей и затем уходила налево, к главному входу.

Иногда после работы Шарлотта разрешала нам выпить чай в одной из беседок. Сад здесь напоминал мне наш с мамой маленький дворик, где росли всевозможные виды цветов. Мама любила зелень.

Возле въезда в подземный гараж сидели на нераспакованных коробках трое мужчин в идеально выглаженных черных костюмах. Наверное, личная охрана мистера Андерсона. Они проводили меня внимательными, цепкими взглядами, отчего мне стало не по себе.

Я толкнула незапертую дверь и вошла в знакомый коридор. Прямо напротив возвышалась широкая лестница на второй этаж, но я проскользнула мимо, к неприметной двери под ней. Оттуда можно было спуститься на подземный этаж, где были подсобные помещения и кладовки.

Анетт уже сидела в небольшой комнате, что служила нам раздевалкой, и вертела в руках новую униформу – узкие темно-синие брюки, того же цвета джемпер и белый фартук.

– Как будто вернулась в старшую школу, – пожаловалась она.

– Спасибо хоть не юбка... – оптимистично ответила я, обнимая ее. – Непривычно видеть это место таким оживленным, правда?

– Ага, – Анетт стянула свитер через голову и потянулась. – Шарлотта злая как черт ходит. На всех орет и вот-вот на кого-нибудь набросится...

Я прыснула со смеху. Да, кто не любил суету, так это наша мисс Бром. Честно говоря, иногда я снова чувствовала себя школьницей рядом с этой суровой женщиной, которая напоминала вечно недовольную учительницу. Все мы ее побаивались.

Работы сегодня было много. Мистера Андерсона мы не застали: Анетт, кажется, говорила, что видела его машину, когда только пришла. Он так и не вернулся, когда мы втроем выходили за ворота. Хлоя пешком пошла до автобусной остановки, а Анетт я подвезла на байке: мы жили почти рядом.

– И так каждый день, – сокрушенно вздохнула она, когда я припарковалась у тротуара. – Еще старая доска нервы мотает...

«Старая доска» – прозвище, которое Анетт дала мисс Бром.

– Не такая уж она и старая, – фыркнула я. – Не думаю, что ей больше сорока.

– А выглядит на все шестьдесят, – буркнула девушка. – Не удивительно, что она так и не нашла себе мужика. Кому нужна...

– Анетт!

Мне никогда не нравилось слушать гадости про мисс Бром. Пусть она и была... странной, это не давало Анетт права обсуждать ее. В конце концов, это вообще не ее дело.

– Да ладно тебе, Теа, разве я неправду говорю? Ладно, увидимся.

Она рассеянно махнула рукой и, чуть пошатываясь, побрела по улице.

...

Дни тянулись одинаково. Единственное, что разбавляло серость будней – наши с Элис разговоры и встречи с Эдвардом по выходным. В остальное время я была либо занята учебой, либо работала. Мне снова удалось продать свои эскизы, и в честь этого Элис поклялась сводить меня в клуб.

Свое обещание она сдержала, и в следующую субботу мы напились до одурения в каком-то заведении на Манхэттене. Эдди ездил забирать нас около четырех утра. Как же было стыдно... После этого даже Элис пообещала никогда больше не употреблять алкоголь в таких количествах, хоть ночью это и было чертовски весело.

В понедельник я все еще чувствовала себя разбитой и усталой.

В особняк я приехала с головной болью и отвратительным настроением. Анетт сегодня не пришла, зато к нам присоединились еще две горничные, и работы стало куда меньше.

Тогда я впервые увидела Джеймса Андерсона. Конечно, раньше мне показывали его на фотографиях, но вживую он выглядел совсем по-другому. В интернете от него буквально несло деньгами и статусом, а в жизни – властной силой. Этот человек одним взглядом мог внушить смутный страх окружающим.

Он вошел в дом, когда уже стемнело. Я как раз закончила смахивать пыль с ваз и статуэток на полках в коридоре и собиралась спуститься на нижний этаж, когда дверь распахнулась и появился мистер Андерсон.

Сначала мне в нос ударил спертый запах перегара, и я недовольно поморщилась. Потом, когда мои глаза на мгновение встретились с его – темными-темными, почти черными, – раздражение как ветром сдуло. Я отошла на шаг, и он прошел мимо. Мутный взгляд ни на секунду больше не задержался на мне, но неприятный липкий страх не покидал меня еще долго.

Джеймс Андерсон производил неприятное, отталкивающее впечатление, но я все равно не могла не думать о нем весь вечер.

Вот, значит, по каким «делам» он ездит в город. Напиться в баре и, может быть, склеить себе девушку на ночь. Ничего не скажешь, достойный наследник гигантской корпорации...

Джеймс

Когда дверь спальни за мной с грохотом захлопнулась, я на секунду прислонился спиной к холодному дереву.

Твою мать... Надо же было так надраться!

В сознании изредка вспыхивали мысли о завтрашнем дне, когда я должен буду провести встречу с исполнительным директором филиала. Придется перенести ее на пару часов, иначе я буду живым трупом.

Но я не был бы собой, если бы не залил неприятный разговор с отцом алкоголем. Ненавижу пререкаться с ним даже по телефону. Такое ощущение, будто не я всю свою жизнь работал, как проклятый, чтобы укрепить позиции Anderson Enterprises! Какими методами – мое дело. Сомневаюсь, что его бы это вообще интересовало, если бы Итон не напоминал о моих промахах.

С трудом удержавшись, чтобы не достать из тумбочки бутылку бурбона, я пошел в душ. Надо освежиться и выспаться. Завтра важный день не только потому что я собираюсь отчитать исполнительного директора по всем пунктам, но и потому что ловушка наконец готова захлопнуться. У Дерека есть все, чтобы подать на меня в суд. Ему не хватает только одного – прямых доказательств.