Теа

В переполненный клуб мы с Элис вошли под руку. Еще на улице она нацепила обворожительную улыбку, и теперь все с тем же выражением лица протягивала охране наши пригласительные.

– А он? – один из них показал на Майкла, который будто приклеился к нам.

На секунду у меня мелькнула мысль сделать вид, будто я его не знаю, но в свете того, что я уже успела натворить за сегодня...

– Он со мной, – я постаралась повторить улыбку подруги, хотя соблазнительница из меня никакая. – Бодигард.

– Проходите.

Честно говоря, я не до конца верила, что нас пропустят всех втроем, но, видимо, на элитных тусовках принято приходить с охраной.

– Могла бы оставить его на улице, – Элис едва уловимо скривилась и покосилась на Майкла.

Майкл уже отошел от нас и пристроился у стене в классической позе всех охранников – сложив руки в замок и расставив ноги. Он собирается простоять так весь вечер?

– Тогда Андерсон точно мне голову открутит, – пошутила (по крайней мере надеюсь на это) я. – К тому же, будет кому тащить нас домой.

– О, ты собираешься подбросить меня назад?

– Конечно, – фыркнула я.

– Супер! Все, идем веселиться. И...

Элис потащила меня к барной стойке и обернулась.

– ... никаких разговоров об Андерсоне! Даже думать о нем забудь. Ты сегодня достаточно натворила.

– Договорились, – закатила глаза я.

Здешняя атмосфера уже подействовала на меня. Все-таки Элис была права, когда говорила, что мне нужно отвлечься. Клуб – идеальное место, чтобы забыть о проблемах. Даже не напиваясь, тут можно неплохо провести время.

– Две «Маргариты»! – Элис положила руки на барную стойку и улыбнулась молодому парню, который вертел в руках бутылку.

– Будет сделано, леди!

Он шутливо поклонился и достал два бокала.

– Итак, какой у нас план? – подруга оперлась на локоть и подмигнула мне. – Ты выглядишь просто невероятно, и я тоже, так что у нас есть шанс взорвать этот танцпол.

Выглядели мы с ней действительно неплохо. Элис тщательно подобрала украшения: ее руки и шею украшали браслеты, кольца и цепочки всевозможных видов. Они и были изюминкой образа, который сам по себе смотрелся бы совершенно обычно: короткие джинсовые шорты с пояском и стильный белый топ с глубоким декольте.

А мне мое темное платье шло лучше любого другого наряда. Что-что, а обтягивающие вещи на мне всегда смотрелись потрясно. Спасибо Элис и ее любви к спортзалам, которую мне приходилось разделять! Хотя, конечно, я бы предпочла не надевать такие открытые вещи – приходилось одергивать подол каждые несколько минут и следить, чтобы ткань не сползла ниже положенного на груди.

– По одному коктейлю – и танцевать.

– Согласна.

– Дамы! – бармен подвинул нам коктейли и подмигнул Элис.

– Он на тебя запал, – шепнула я подруге.

– Заигрывать с клиентами – его работа, – фыркнула она.

– Ну да, конечно.

– Если ты не забыла, у меня есть... парень?

– Ты меня спрашиваешь?

Щеки Элис чуть порозовели. Даже макияж не смог этого скрыть. Я толкнула подругу локтем в бок.

– У тебя что, все действительно так серьезно с этим Томом?

– Не то чтобы... Мы просто погуляли пару раз.

Я округлила глаза и вскарабкалась на стул у барной стойки, всем своим видом показывая, что мы тут надолго – по крайней мере, пока я не услышу все как есть.

– Та-ак, а почему я узнаю об этом только сейчас?

Элис пожала плечами и тоже села на краешек стула. Тут я вспомнила про свое чертово платье и поспешила закинуть ногу на ногу и поправить подол. Не хватало еще светить нижним бельем!

– Ну... Не до этого было. Тем более, это было всего-то два дня назад.

– Теперь мне стыдно, что я больше не спрашивала тебя про этого Тома после нашего разговора, – вздохнула я. – Расскажи мне все!

– Окей, – она лучезарно улыбнулась и сверкнула глазами. – Слушаю и повинуюсь. Короче...

...

– Вау... Вау! – я хлопнула себя по бедрам и наклонилась, чтобы глотнуть еще «Маргариты». – Он действительно парень твоей мечты. Благословляю вас!

– Ага, спасибо, мамочка, – закатила глаза Элис. – Он всего-то подарил мне цветы и купил четыре порции мороженого.

– Прошлый твой парень сказал, что тебе вредно есть много сладкого, иначе ты растолстеешь...

– Мой бывший мудак, и ты это знаешь.

– Зато Том – романтик.

– Не поспоришь, – вздохнула Элис. – Ладно, хватит, а то замечтаюсь! Пошли лучше потанцуем. Мы же за этим сюда пришли?

Она снова взяла меня за локоть и буквально стащила со стула. Я накрутила ремешок сумки на запястье и пошла следом, стараясь не оступиться. Алкоголь уже немного ударил в голову, надо было развеяться.

– Я думала, мы пришли, чтобы напиться до вертолетиков.

– У кого что болит...

Мы захихикали и принялись тыкать друг друга в бока. Впереди были ступеньки, подсвеченные неоновой лентой – путь на танцпол, расположенный ниже остального зала. Вокруг него на таком же возвышении, что и барная стойка, были столики, где выпивали и закусывали другие гости вечеринки.

– Кстати, ты говорила, что приглашения тебе достал какой-то знакомый. Он тут будет?

Подруга пожала плечами.

– Без понятия. Поищем его позже...

Мы спустились на несколько ступенек и остановились, высматривая местечко получше. Ближе к краю толпа редела, но там было темнее, чем в центре танцпола.

– Идем туда, – Элис показала на относительно просторный пятачок.

Я возражать не стала.

– Эй, у твоего соглядатая компания появилась, – подруга ткнула меня в бок, и я обернулась туда, где оставила Майкла.

– Перестань его так называть. Его зовут Ма...

Я запнулась на полуслове и сильнее сжала руку девушки. Если память мне не изменяет...

– Так и зовут? – фыркнула она. – Ма?

– Вот этот, рядом с ним, – я прищурилась и вгляделось в лицо другого мужчины в темном костюме, который стоял рядом с Майклом и говорил с ним. – Мне кажется, я видела его в особняке.

– Еще один охранник? У Андерсона явно проблемы с доверием...

– И не только, – не удержалась я.

Я точно его видела! Правда, всего пару раз. По-моему, он сопровождал Андерсона, когда тот куда-то уезжал...

Тут до меня наконец дошло. Где бодигард, там и его наниматель.

– Этого не может быть, – вслух простонала я и уткнулась подруге в плечо.

Элис окинула меня недоуменным взглядом.

– Ты меня пугаешь...

Я уже открыла было рот, чтобы все ей объяснить, но передумала. Какая разница, тут Андерсон или нет? Мы с Элис пришли повеселиться – этим и займемся, а Джеймс... Пусть катится ко всем чертям!

– Все в порядке, – я улыбнулась и потащила подругу дальше. – Показалось. Идем танцевать!

...

Часа через три ноги уже отказывались меня слушаться. Элис была настолько пьяна, что не замечала, что я заказывала себе безалкогольные напитки. Все-таки, мне не хотелось напиваться сейчас, когда где-то рядом был Андерсон.

Один раз мне показалось, что я видела его в толпе, но он, кажется, меня не заметил. Наверное, он знает, что я тут, но тоже не ищет встречи.

– Теа, Теа!

Я отвлеклась от своих мыслей и обернулась: Элис возвращалась из уборной и махала мне рукой. Обычно ее походка хоть и отдаленно, но напоминала модельное виляние бедрами, но сейчас явно вышел перебор. У самой барной стойки подруга покачнулась и неловко хихикнула.

– Мне тут встретился такой обворожительный мужчина, – заговорщическим тоном и заплетающимся языком поведала Элис. – Ты не обидишься...

Ее глаза выражали такую мольбу, что я невольно фыркнула.

– Конечно, нет. Иди... Только без глупостей, договорились?

Элис помахала у меня перед носом указательным пальцем:

– Ты же меня знаешь... Никаких глупостей!

Да, я ее прекрасно знала, поэтому могла быть абсолютно спокойна: последнее, что Элис сделает – даже в стельку пьяная – это сядет в машину или полезет в постель к первому встречному. Сколько мы не ходили по клубам, она ни разу не влипала в истории. Правильнее будет сказать: в истории влипали те, кто хотел ее «закадрить».

– Доедешь на такси?

– Хм-м... – она почесала подбородок. – Ты разве уже уезжаешь? Хочешь, можем еще потанцевать...

– Нет, Элис, я поеду, – отмахнулась я и подмигнула ей: – Просто ждала, пока удасться тебя кому-нибудь сплавить!

Девушка фыркнула и крепко меня обняла.

– Тогда до понедельника.

– Пока.

Я чмокнула ее в щеку, и Элис пошла куда-то в направлении танцпола. Я нашла глазами Майкла и успокоилась: он снова был один. Наверное, Андерсон уже уехал. Интересно, что он вообще забыл на этой вечеринке? Ах да, элитная тусовка... Элис была права.

Несмотря на то, что я сказала Элис, домой мне не хотелось. Я оттягивала момент возвращения как можно дольше и маленькими глотками допивала свой коктейль.

Пока я рассеянно болтала в руке бокал и изучала глазами коллекцию выпивки за спиной бармена, ко мне подсел незнакомец в цветастой рубашке. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять: этот парень явно перебрал сегодня.

– Хей, крошка, хочешь угощу тебя выпивкой?

– Нет, спасибо, – я изобразила вялую улыбку, которая всегда отпугивала парней лучше всего, и одним махом осушила свой бокал.

Погуляла и хватит. Опыт показывает, что после таких заманчивых предложений пора уходить домой.

Я оставила возле пустого бокала плату за выпитое и ушла. Не знаю, последовал ли за мной тот парень – да мне, собственно, без разницы. Майкл заметил мои передвижения и, видимо, понял, что я собираюсь уходить. Однако, чтобы догнать меня, ему понадобилось бы несколько минут, поэтому я ускорила шаг: успею немного подышать свежим воздухом.

Когда шумный клуб остался позади, я вздохнула с облегчением. Здесь тоже не было абсолютной тишины: у входа стояли гости вечеринки, водители и охрана собрались в небольшие группы и о чем-то говорили между собой. Кто-то курил, кто-то даже тут был с выпивкой. На парковке вдоль забора прохаживались девушки в откровенно декольтированных платьях – элитные проститутки, судя по виду.

Здесь кипела жизнь.

Я спустилась по лестнице и медленно побрела к машине. Ряды вымытых до блеска тачек стояли, будто на параде. Развлечения ради я рассматривала значки на них и иногда восхищенно округляла глаза при виде особенно красивого автомобиля.

Такое впечатление, будто тут не клубная парковка, а выставка машин...

– Крошка, подожди! Я хочу тебя угостить!

Я удивленно обернулась: тот парень все еще брел за мной на некотором расстоянии. Шаг я не ускорила – только пожала плечами и на всякий случай убедилась в том, что Майкл уже спускается с крыльца следом за нами. Если что, он успеет подбежать вовремя.

Но парень не отставал. Я снова обернулась и остановилась.

– Послушайте, меня ждут дома. Мой парень будет недоволен, если узнает, что вы волочитесь за мной от самого клуба.

Ревнивый парень – лучшая отмазка для подобных случаев. Всегда работает безотказно.

– Ну не ломайся, малышка... Я тебя не обижу...

Боже, и за что мне это? Я снова пошла вперед, но на этот раз парень оказался настойчивее: он удержал меня за руку. Я могла бы с легкостью вырваться, но не спешила этого делать. Вдруг он потом полезет в драку?

– Отпусти меня. В машине ждет мой парень. Он сломает тебе руку, если увидит нас.

– Вре-е-ешь... – ухмыльнулся он. – Ты была весь вечер со своей подружкой... Нет тут никакого парня.

Я незаметно выглянула из-за его плеча: Майкл уже отыскал меня глазами и ускорил шаг. Минута – и он будет тут.

– Это не твое дело. Вали к черту!

Как я и ожидала, вырваться было легко, но стоило мне отступить на шаг, как этот придурок снова попытался схватить меня.

Да отвяжется он или нет?!

Я снова отошла на шаг, и тут же между нами кто-то вклинился. Сначала я приняла его за охранника: темный костюм и зачесанные назад волосы, широкая спина. Мужчина заломил моему преследователю руку за спину и с удивительной легкостью отпихнул его.

Парень по инерции пробежал несколько шагов и чуть не споткнулся.

– Она ведь сказала: не отвяжешься – будешь иметь дело со мной.

Я поперхнулась словами благодарности, которые собиралась произнести. Это Андерсон! Меня защитил чертов Андерсон!

Да, так и есть. Я на всякий случай выглянула из-за его плеча, чтобы рассмотреть лицо в свете фонаря: знакомые черты были как всегда равнодушно холодны. Ну конечно... Ему дела до меня нет! Зачем вообще полез? Он же прекрасно видел, что никакой опасности не было!

Мой преследователь еще попытался что-то возразить, но тут к нам подбежал Майкл, и бедняга совсем растерялся. Затем пробормотал скомканные извинения и побрел назад в клуб. Подозреваю, я была не единственной, кого он приметил и за кем собирался приударить.

– Разве в твои обязанности не входит защищать ее? – холодно – очень холодно – осведомился Андерсон у охранника. – Где тебя носит?

– Простите, мистер Андерсон. Этого больше не повторится.

Надо же, я думала, ему поручено прежде всего следить, чтобы я не сбежала... Выходит, забота о моей безопасности тоже входила в обязанности Майкла. Удобно, что тут сказать. Только до ужаса подозрительно.

«Бесплатный сыр только в мышеловке, – мысленно напомнила себе я. – Не расслабляйся».

– Сегодня ты свободен. Я сам отвезу ее.

– Нет!

Я выпалила это «нет» прежде, чем успела сообразить, что чем больше возражаю, тем больше Андерсон будет настаивать. Ну и черт с ним! Не собираюсь я ехать в одной машине с этим...

Наши взгляды встретились, и я сжала руку в кулак. Мы просто смотрели друг на друга, но у меня сложилось впечатление, будто я вступила в схватку не на жизнь а насмерть.

– Свободен, Майкл.

Майкл наклонил голову в знак прощания и пошел к машине.

– Я с тобой не поеду.

Я еще мгновение постояла, а потом пошла за своим охранником. Конечно, Андерсон не позволил мне сделать и двух шагов: он схватил меня за локти со спины и повел в противоположную сторону.

Кричать я не решилась, просто вырваться тоже не получалось. Мужчина держал слишком крепко, к тому же, он мог в любой момент прижать меня к своей груди и совсем обездвижить.

Ярость во мне кипела слабее, чем раньше. Может, я слишком устала, а может, просто смирилась.

– Почему тебе так нравится командовать мной? – не выдержала я, когда Андерсон затолкал меня в машину.

– Потому что у меня всегда все под контролем.

Он захлопнул дверцу у меня перед носом, обошел машину и сел на другое сиденье.

На водительском и пассажирском местах впереди сидели водитель бодигард. Надо же, сколько сопровождающих... Ни один из них не задал вопросов: автомобиль просто вырулил со стоянки и поехал в неизвестном направлении. Надеюсь, обратно в особняк.

Я сидела молча. Я все еще помнила о своих неудачных поисках в кабинете Андерсона и молилась, чтобы он ничего не узнал. Не мог же он специально подстроить поломку камер... Зачем ему страдать такой ерундой? Я слишком мелкая сошка, чтобы мстить мне за какие-то там слова. Что такого я ему сделала, чтобы так изощряться?

Этими мыслями я себя успокаивала, пока мы мчались по ночному городу. Когда центральные кварталы остались позади, я прислонилась щекой к стеклу и прикрыла глаза. Усталость брала свое.