Орган гремел, потрясая своды церкви чистым громоподобным звуком. Гавриил оказался немногословным малым и отказался объяснять, откуда он знал о том, что Патрик придет. Он просто провел его в огромный зал и оставил наедине с органной музыкой. Музыкант явно играл от души, заставляя звук то взлетать, то опадать виртуозно. Самого гения не было видно - клавишная часть органа была за ширмой, торчали только трубы.

Некоторое время охотник стоял на пороге, пораженный музыкой, а потом прошел вдоль рядов разномастных стульев к ширме. Музыка оборвалась.

- Здравствуй, охотник, - раздался ровный женский голос, ширма заскрипела, - я ждала встречи.

Появившаяся женщина была совершенно обычной. В комбинизоне оливкого цвета, как у Гавриила, с серыми волосами, собранными под повязкой, бледно-зелеными глазами и заурядными чертами лица, но что-то показалась охотнику знакомым. Что-то ускользающее.

- Здравствуйте, - Патрик протянул ладонь и крепко пожал сухую холодную руку, - вот неловкая ситуация: вы меня знаете, а сами не представились.

- Если для тебя это важно... Зови меня Евой, - она улыбнулась и эта улыбка не понравилась Рику. Чувство знакомого и опасного снова дернуло изнутри, - идем, я расскажу тебе кое-что, а ты решишь, стоит ли нам помогать.

Они прошли по "улицам" небольшой деревни внутри трубы. Просветы между домов, сложенных из всякого механического мусора, можно было с натяжкой назвать улицами. Здесь жили люди, только люди. Патрик оглядывался по сторонам, пытаясь подсчитать численность.

- Это только одно поселение, - Ева заметила его интерес, - нас намного больше.

- И вы хотите революции? - охотник скривился, приподнял одну бровь. - Хотите попробовать бросить вызов хозяевам жизни? Главам?

- Не совсем, - Ева снова улыбнулась, Патрик попытался вспомнить, где он видел похожую улыбку, - мы хотим, чтобы ты нам помог. Убил Глав.

- Это будет дорого, - рассмеялся охотник, глядя на далекие от совершенства постройки, - и даже если вы найдете деньги на то, чтобы заплатить мне, я не возьмусь. Я просто не знаю, как убить Главу.

- А если бы я дала тебе ключ, универсальную формулу, с помощью которой можно это сделать - ты бы сделал? - женщина остановилась, поравнявшись с крайним домом. - Ты же настоящий охотник, Патрик Лайт, тебя интересуют не только деньги, но и процесс... Да и разве ты не хочешь, чтобы люди снова стали доминирующим видом? Вас загоняют под землю, как крыс, держат на учете, как скот, взимают налоги в банки крови, словно доят коров. Вас даже селекционируют, ты же знаешь.

- Знаю, - Рик посмотрел в туннель, освещенный слабым светом подвешенных фонарей, - мне нужно подумать, Ева.

- Конечно, Гавриил выведет тебя безопасно, - она развернулась, но охотние поймал женщину за предплечье.

- Почему церковь, Ева? В чем смысл религии?

- Людям мало знать, Лайт, им нужно верить. Даже больше, чем знать и надеяться.

***

Патрик сидел в своей квартире и разглядывал страницы, вырванные несомненно из какой-то древней книги. Там главы были обозначены словом "regents" - правящие. Существа живущие вечно. Их физическая форма лишь иллюзия, человеческая оболочка не носит в себе жизни существа, она просто кукла, хотя удивительно анатомичная и вроде бы живая. Регенты играют в людей охотно: они едят, пьют, развлекаются, занимаются сексом, убивают или лечат с увлеченностью маньяков. Для них это способ интересно провести бесконечную жизнь.

Регент хранит свою жизнь в укромном месте, куда существо возвращается после смерти куклы. Там он себе выращивает новое тело и отправляется на новые приключения. Убить регента непросто. Сначала нужно узнать, где регент прячет свою жизнь, потом прикончить куклу, отправиться в укрытие и выдержать бой с чрезвычайно сильной и разозленной бестелесной тварью, которую не ранить. Главное - разрушить вместилище жизни, тогда дух рассется.

Регентами тварюшек назвали за манию управлять. Воплощаясь, они не могли без власти, пусть это будет даже террор кучки безумцев. Сила убеждения регентов была так высока, что даже трезво мыслящие люди да и нелюди попадали под влияние их идей и могли совершать даже безумные поступки во имя исполнения планов.

Рик задумался. Вдали от Евы он понял, почему ее улыбка так нервировала. Этот пустой жест, такой похожий на оскал Главы города, был как отпечаток. Человек казался таким настоящим, но некоторые жесты выдавали абсолютную пластмассовость. И Ева либо была психопаткой, либо относилась к регентам.

Рик чертыхнулся и ударил по страницам кулаком. Он решил прогуляться до резиденции Главы, но стоило открыть дверь в подъезд, и рука рефлекторно выхватила пистолет. Напротив стоял настоящий упырь - безмозглое вампирское отродье, труп, воскресший, чтобы жрать живых, пока его не уничтожат. Упырь не дернулся, только медленно обнажил набор внушительных зубов, похожий на капкан. В лапе тварь держала записку.

- Наверное, чтобы он передавал послания с какой-нибудь безобидной нечистью нужно пристрелить хотя бы одного посыльного, - мрачно проговорил Патрик и вынес упырю мозги. Нервы.

Забрав из безвольно распластавшейся лапы записку, охотник прочитал ее и кивнул сам себе.

***

- Патрик Максим Лайт, ты очень невежливый человек, - Глава широко улыбался, сидя на своем золотом троне, - зачем ты пристрелил Гарри?

- Потому, что я знаю природу упырей. Он будет жрать несмотря ни на что, - охотник дернул головой, словно отогнал жужжащее над ухом насекомое, - и его хозяин не всегда сможет или будет хотеть сдерживать своего любимца. Это превентивная мера.

- Ну, вы, люди, тоже потенциальные убийцы через одного. Так что, вас тоже стоит подчистить? - Глава хитро прищурился, глядя Парику в глаза.

- У тебя есть две проблемы. Первая - ты с высоты своего самомнения равняешь под одну планку людей, у которых есть разум, совесть, воспитание и воскрешенные мутировавшие трупы, у которых одна радость в их посмертии - сожрать как можно больше живой шевелящейся плоти. - Рик помолчал, растягивая паузу. Он видел, что Глава внимательно его слушает. - А вторая проблема в том, что тебя предали. Регент.

В помещении подсводчатыми потолками повисла та опасная разновидность тишины, которая могла бы искрить и потрескивать в ожидании жертвы, в которую можно разрядить смертоносное напряжение. Глава пошевелился. Рик едва заметно вздрогнул.

- Ты узнал кое-что о нас, восхитительно, охотник! Поход в библиотеку пошел тебе на пользу, - он хлопал в ладоши, и каждый хлопок звучал как выстрел.

- Нет, мне принесли конспект на дом, - Рик улыбнулся и достал из сумки вырванные листы, - я уверен, что ты и с такого расстояния видишь, что тут написано. Но это все шелуха и мелочи. Город огромен, я бы даже в теории искал твою жизнь сто лет. Но и тут мне помогли, обвели кружочком место, где ты припрятал самое ценное. Пригород. Циан Валлей, дом шестьдесят. По идее там живет скромная чета стариков. Он - географ, отставной преподаватель университета, она - бывшая медицинская сестра, помогавшая людям. И раз в тридцать-сорок лет они преезжают, меняют историю и слегка внешность.. С собой они перевозят немного вещей и старый морозильный ларь. Думаю, среди этих вещей не сложно найти такую вещь, как жизнь регента. Ставлю все свои запасы силениума.

- Если бы у тебя не было своих планов, ты бы не стоял сейчас здесь, - мужчина выглядел, как кукла мертвеца, видимо, регент забыл о некоторых необходимых потребностях организма, - чего ты хочешь?

- Ты дыши, Глава, дыши, - Патрик позволил себе улыбнуться, его не убили га месте, значит регент умнее, чем среднестатистический вампир, - я довольно долго размышлял над тем, какой мне толк от твоей смерти. Целых пару часов. В случае удачи мне пообещали ценную информацию обо всех регентах в мире, представляешь? Какая заманчивая перспектива - освободить мир от гнета потусторонних существ. Революция! Дерьмо собачье. Мне предлагают разрушить порядок. Никто, кроме Глав, не знает, как производить тот же силениум - сыворотку, которая защищает от превращения в упыря и уничтожает напавшего вампира. Никто, кроме вас, не упорядочивал нашу жизнь. Если бы не ты правил городом, то вампиры, а у них все время кто-то съезжает с катушек. Да у нас межрасовых браков уже половина! И всех этих людей и нелюдей перемолят в огромной революционной мясорубке. Просто так. Это мне совершенно не нравится. Поэтому я сдам тебе того, кто все это затеял, а ты останешься мне немного должен.

- Идет, - Глава был более чем серьезен, - ты не врешь, Лайт, я это знаю. И я буду с тобой честен. Этот город - мое любимое место. Три сотни лет я шел к тому, чтобы здесь был баланс, порядок, относительный покой. Я собрал лучших своих сородичей. Да, мы захватили мир. По большей части. И истребили себе подобных потому, что слишком многие из них просто жестокие безумные дети, готовые сломать игрушку, как только она наскучит. Теперь ты, Патрик, прости за твою подругу. Мне нужны были гарантии.

- Она жива, - охотник широко оскалился в лицо регенту, - но в безопасности.

- Хитрый Лайт, - Глава рассмеялся, откидываясь на спинку трона, - отлично! Ты станешь ко мне ближе, чем кто-либо в мире. Увидишь во мне подозрительные перемены - сможешь уничтожить. Я даю тебе такое право.

- Может, оно мне и не пригодиться. Твой враг находится в глубоких трубах. Там обосновалась церковь Чистой Крови. Предводительствует там некая Ева, но она регент, как и ты, - от охотника не укрылись гневно сошедшиеся на переносице брови Главы, - правда делает вид, что она только-лишь-человек. Я мог бы показать...

- Можешь, - впервые регент сошел с возвышения куда быстрее, чем даже вампир, который хотя бы пытается сойти за человека.

Он положил руки Патрику на плечи и на секунду охотнику показалось, что глаза Главы светло-голубые. Мужчина моргнул, смахивая ресницами непрошенное видение. Прошлое сейчас не к месту. Холодные пальцы сомкнулись за шеей, по затылку пополз холод, как будто в спинной мозг влили анестезию. Через пару секунд регент отошел.

- Я отправлю туда отряд и...

- Нет! Знаю я твои отряды! - Рик не заметил, как поднялся на несколько ступенек вверх вслед за Главой. - Они размотают людей в кровавый фарш в этой трубе. А там семьи, они не виноваты в том, что не умеют соображать глобально.

- И что же ты предлагаешь, Патрик Максим Лайт?

- Отправь меня убить регента и несколько страшных, но не слишком агрессивных мутантов. Пусть громят дома, хватают людей и утаскивают на поверхность. Запрем их в резервации и я займусь их перевоспитанием, - Лайт уже прикидывал, как сможет сделать из несостоявшихся инквизиторов неплохих охотников или помощников в охоте, - регента я возьму на себя, если ты подскажешь где ее жизнь.