Год назад...

Лёгкий ненавязчивый ветер обдувает бледное уставшее лицо парня, заставляя сделать глубокий вдох, набрать полные лёгкие чистого морского воздуха и придаться умиротворённой тишине. Хочется вместе с властным воем ветра встать и закричать, пожаловаться природе на несправедливость мира и облегчить душу, снять с себя кандалы ответственности, выплеснуть весь накопившийся тяжёлый эмоциональный груз и просто расслабиться. Нежнейший аромат морского бриза окутывает лёгкие, а яркое солнце борется своими ярчайшими лучами с пушистыми, словно созданными творцом из белоснежной ваты облаками. Звук прибоя действительно способен успокоить и погрузить в нечто большее, глубокое. Парень наблюдает за стаей чаек в небе, что громко кричат и пытаются выловить рыбу. Можно почувствовать, как что-то волшебное происходит вокруг. И порой так и кажется. Природа — самое волшебное, невероятное и неистовой красоты явление. Именно за ней Тэхён способен наблюдать на протяжении всей своей неспокойной жизни. Жизни, которую он сам выбрал, добровольно решился на такой шаг, посчитав это наилучшим для себя вариантом. После череды неприятных ситуаций он вновь решил вернуться на это место и набраться сил и терпения. Отключил бы телефон, который в следующую же минуту помешает молодому человеку пребывать в состоянии полного покоя, но работа не позволяет подобной роскоши.

Телефон в кармане издаёт активное жужжание, очень раздражающее и не предвещающее ничего хорошего. Тэхён устало вздыхает, потирая переносицу, и достаёт из кармана чёрных джинс мобильник. Глаза по-прежнему он не открывает, старается ещё немного казаться спокойным, но крики в трубке мгновенно оглушают и рушат созданный до этого комфорт, и даже шум моря и голос красивой птицы не спасают.

«— Ким Тэхён! Где ты снова шляешься?»

— Сэр...

«— Ты сколько ещё собираешься преступников упустить? А?» — мужчина, чей голос до жути осипший, чертовски недоволен и зол.

Тэхён готов поклясться, что этот мужик сейчас сидит в своём кабинете на огромном коричневом диване из искусственной дешёвой кожи и глушит пятую по счету сигарету. Его лоб и так покрыт морщинками, а из-за недовольной гримасы они становятся ещё отчётливее. Ким никогда не понимал, что должно случиться, чтобы его начальник хоть раз улыбнулся. Естественно, их работа отнюдь не для улыбок и хорошего настроения, но капитану полиции, казалось бы, совершенно неизвестно понятие «улыбка». Пожалуй, постоянные оплошности только что выпустившегося из университета Ким Тэхёна особо не дают причин для радости, как и его начальник не даёт Тэхёну почётное звание «детектива».

«— Я тебе уже самоё плёвое дело поручил! Неужели ты не в состоянии и его выполнить как следует?» — капитан прокашлялся. «— Как ты мог упустить перекупщика билетов, Тэхён? Как?»

— Я понимаю, что снова...

«— Облажался. Да!» — добавляет он, продолжая беспрестанно кричать. «— Я не могу каждый день выгораживать тебя, ссылаясь на неопытность, Тэхён. Почему чтобы ты не делал, за чтобы не брался всё катится к чертям собачьим? Что с тобой происходит? Алкашей собирать по Сеулу поставлю, если хоть ещё один раз накосячишь. И молись Господу Богу, чтобы хоть они от тебя не сбежали, Ким Тэхён! Иначе потом даже уговоры Чонгука не помогут!»

Начальник сбросил трубку, давая понять Тэхёну всю свою злость и раздражение. А что может Тэхён? Он ведь и сам не понимает почему каждая его попытка сделать что-то правильно, хорошо, увенчается полной неудачей и разочарованием. Не понимает как мелкие воришки, вандалы и пьяницы вечно убегают, словно вода сквозь руки утекая. Если бы не помощь двоюродного брата, который имеет хорошие связи, то Кима бы никуда не взяли. Как оказалось, диплом о высшем образовании — это не всегда значит, что ты будешь иметь успех и разбираться в профессии, которая напечатана на этой бумажке. Но Тэхён старается. Он правда хочет быть первоклассным детективом и мечтает поймать преступников. Всегда злится, что его отправляют на незначительные вызова уличных разборок или мелких шалостей. Однако всё прекрасно понимает и свои грубейшие ошибки, за которые же и наказывается, осознаёт. Ему просто не хватает чуточку удачи.

Темноволосый парень снимает беретку и зачёсывает волосы назад. Делает последний вдох морского воздуха и поднимается с камня, направляясь к машине.

Работает Тэхён официально в центральном отделе полиции Сеула уже около года и находится под попечительством капитана полиции — Со Чи Паль. Сын капитана лучший друг Чонгука, поэтому он и смог уговорить мужчину взять Тэхёна на работу и дать шанс проявить себя. Однако, Ким в который раз подставляет младшего брата своими проступками.

На протяжении всей недели Тэхён должен был следить за злостным перекупщиком билетов и арестовать его, но в итоге вновь упустил. В участке над Тэхёном всегда шутят и говорят, что он, как чёрная кошка, только для себя самого же. Однако каждый провал даётся парню очень сложно и критика к себе возросла до Эвереста. Есть в мире люди, которые не имеют чёткого представления о своей жизни, о будущем и даже настоящем, но которые точно знают, что живут не напрасно и когда-нибудь наступит завтра, способное дать шанс на хорошую жизнь. Тэхён именно такой человек. Раз за разом переживает неудачи, но продолжает стараться, не представляет будущего, но надеется и пытается.

Тэхён медленно выруливает с трассы и заворачивает в сторону участка. Небольшое серое здание выделяется на фоне высоких сеульских многоэтажек и отражает в своей зеркальной обшивке тёмно-синюю машину Кима. Припарковав автомобиль на стоянке, Тэ медленно идёт к двери, печатая в телефоне сообщение Чонгуку, но останавливается, поскольку ощущает на себе чей-то взгляд. Тэхён осматривается по сторонам и заглядывает за угол, но никого не обнаруживает и ссылается на «показалось». Проходя внутрь, Тэ всем кивает и, узнав: «У себя ли шеф?», направляется в кабинет за новой порцией нравоучений.

Мужчина среднего телосложения сидит на том самом диване и, закинув ноги на стол, а голову на спинку, выпускает дым от сигареты вверх, но завидев парня сразу же поворачивается к нему и указывает на место рядом с собой. Лёгкая щетина покрывает лицо мужчины в полицейской форме, на лбу небольшие морщинки, а под глазами мешки. Капитан сводит брови к переносице и протягивает сигарету Тэхёну, на что тот кривится.

— Думаешь, мой голос всегда был таким охрипшим? — Чипаль снял ноги на пол и крутит в руке пачку сигарет. — Его разрушали сигареты. Думаешь, я курил всегда? Я начал это делать из-за нервов, которые разрушали работа и ты, — капитан смотрит на Тэхёна и замахивается, но просто шипит и опускает руку. — В этом мире цепная реакция имеет большое значение. Цепная реакция, как наша работа. Начиная с маленькой детальки, от одной вещицы мы цепляемся за другую. И в конце концов закрываем дело. Что не так с тобой? А? Тэхён~а! — повышает он голос, а Ким молча смотрит в одну точку и даже не моргает. — Мне пятьдесят три года, но за все свои двадцать пять лет работы в полиции я ни разу не встречал более невезучего человека, чем ты. И поверь, я очень надеюсь, что тут дело правда в невезучести и только.

— Я сам на это надеюсь, — Тэхён выдыхает и облизывает пересохшие губы. — Возможно, вы просто не даёте мне нормального дела, с которым бы я справился.

— Нормального? Тэхён, мы работаем в полиции. Всё, что здесь происходит в априори ненормально.

— Я имею ввиду стоящее дело. Понимаю, что не справлялся, но может дело в другом? Может с более серьёзными заданиями я буду справляться? Если бы я чувствовал, что от меня зависит жизнь, то всё было бы иначе.

— Что ты хочешь сказать? — хмурится начальник и тушит сигарету об пепельницу, а Тэхён оживляется и пододвигается ближе.

— Назначьте меня коронером.

Мужчина от удивления глаза вытаращил и его брови приподнялись. Чипаль привык к дерзким выходкам своего подопечного, но таких заявлений от Тэхёна точно не ожидал. Тэхён поднимается с дивана и отходит назад, наворачивая круги в центре кабинета.

— Перевести в убойный отдел? В погоне за перекупщиком головой что-ли ударился? — злится Со. — Ты с мелкими преступлениями справиться не в силах. О чём вообще может быть речь?

— Сэр, — Тэ остановился возле капитана и молящим взглядом его сверлит, — прошу, просто поставьте меня и вот увидите...

— Нет! — разъярённый мужчина грубо перебивает Кима и подрывается на ноги. — Не обсуждается даже! Как тебе вообще такое в голову пришло?

— Я могу вам помочь!

— Тэхён! Иди занимайся своими делами и выбей всю эту дурь из головы!

Тэхён громко хлопает дверью и направляется к себе. Злится и бесится, но больше всего на себя самого, потому что понимает, что не заслужил эту должность. Но стать следователем по делам о насильственной смерти для него важно. Он хочет быть полезным, а не гонятся за второсортными «преступниками», которых так даже называть то и смешно.

Чипаль проходит за свой небольшой стол из тёмного дуба и усаживается в обшарпанное чёрное кресло, что стоит здесь больше, чем Со работает в этом участке. Морщинки на лбу капитана стали заметнее, а от злости на висках пульсируют вены. Он вытаскивает папку из верхнего ящика с нераскрытыми делами и сверяет два дела по району Сондон, предположительно связанных между собой. Чипаль лично взялся за эти расследования несколько дней назад, но пока ни одной улики обнаружено не было, как и свидетелей загадочных убийств на границе Сондон. Детали дела шокируют, вгоняют в жуткий ступор и Богу слава, что ещё СМИ об этом не прознали и не огласили на весь Сеул.

Мужчина громко вздыхает, ладонью подпирает лоб и трёт переносицу. Отсутствие улик и свидетелей заполняют дело густым мраком. Три недели назад, когда случилось первое убийство в невероятно извращённом виде, Чипаля уведомили о ситуации и он считал, как и все, что мужчина просто перешёл кому-то дорогу, из-за чего и был так жестоко убит. Судмедэксперт много повидал на своём веку, но такое он видел впервые: всё тело жертвы было в идеально ровных разрезах, будто его на доске пытались разделать; отсутствовали все пальцы на правой руке, причём они были не отрезаны, а вырваны, но самое жуткое, что эти же пальцы потом нашли в глотке у жертвы. Однако и всё это было не самым ужасным в убийстве, ведь голова мужчины была также отрезана, а после пришита обратно.

Тело нашли несколько подростков, во время вечерней прогулки и сразу же сообщили полиции. Все думали, что это приведённый кому-то жестокий урок и на этом всё кончилось, но два дня назад произошло новое убийство. Чипаль, увидев фотографии жертвы, без замедления взял дело под свой контроль. Новой жертвой стала женщина сорока лет, она не была порезана или жестоко истерзана, способ убийства был гораздо иным. Женщину перемотали колючей проволокой и повесили в собственном доме.

— Чипаль?

В дверь внезапно вошёл мужчина невысокого роста с чёрными коротко стриженными волосами и в строгом костюме. Он аккуратно заходит в кабинет, держа в руке прозрачный гриппер, и подходит к столу. Чипаль нехотя поднимает голову и переводит взгляд на судмедэксперта, что явно поговорить пришёл не о погоде.

— Обрадуешь? — капитан приподнял правую бровь.

— У меня есть две новости. И все плохие.

— Другого и не ожидал, — Со устало выдыхает и откидывается на спинку кресла. — Давай, Иль. Выкладывай.

Мужчина усаживается напротив друга и протягивает ему гриппер с содержимым внутри. Пока Со открывает его и просматривает фотографии двух жертв, Ку Иль ведает о своих экспертизах.

— Вскрытие, в данных случаях, не требовалось, но я сделал. Инородных тел или каких-либо препаратов внутри жертв нет. В принципе, и так видна причина смерти, — Иль расслабил галстук, а Чипаль сравнивает две фотографии. — Видишь эту букву на руке первой жертвы?

Иль указывает пальцем на фотографию трупа мужчины и капитан кивает.

— «М»?! Что это?

— Без понятия. Но теперь смотри сюда, — судмедэксперт тычет в фотографию другой жертвы. — Та же буква. Они вырезаны. Точно могу сказать, что это был нож с маленьким лезвием, но чертовски острый!

— Один.

— Ты был прав. Убийства связаны. Их убил один и тот же человек. Собственно, это была первая новость, вторая очевидна.

Со откладывает фотографии в стороны и смотрит в глаза мужчины напротив, мысленно догадываясь, что он хочет сказать.

— Снова тишина?

— Абсолютная. Ни одного свидетеля или записи с камер наблюдения, — Ку Иль сплетает свои пальцы между собой и, пододвигаясь ближе к капитану, стихает. — Чипаль, дело прибавляет обороты. Ещё одно такое зверское убийство и мы не сможем держать это в тайне.

— Я надеюсь, оно было последним.

— Напоминает фильм ужасов. Я слышал, на месте преступлений не было найдено улик?

— Да, — Со трёт лоб и нервно сглатывает. — Ни отпечатков, ни следов ботинок, ничего. Даже крови особо не было, будто бы жертву принесли уже трупом. Сегодня я снова отправляюсь туда, может что-то упустили. Должно же быть хоть что-то.

Чипаль достаёт из кармана порванную пачку сигарет, берёт одну и протягивает другу. Мужчины закуривают в полной тишине и также выдыхают, выпуская вязкий дым табака. Капля никотина способна убить лошадь, но людям на это абсолютно плевать. Ведь, когда нервы требуют срочной разрядки и успокоения, нет мыслей прежде всего о здоровье. Для таких людей сигареты, как глоток свежего воздуха, как рождение заново, всё, что даёт возможность жить дальше. Со Чипаль, в принципе, считает, что работа работой, но сигареты по расписанию и в строгой тишине.

— Будут проблемы в любом случае. Если мы расскажем об этом репортёрам, то начнётся шумиха и жуткая паника.

— Преступник заляжет, — соглашается Ку.

— Именно. Но, если мы умолчим... — Чипаль серьёзно задумался и опустил голову вниз, через минуту поднимая на друга лишь обеспокоенный взгляд, — ...не станет ли убийств больше? Незнание людей может сыграть убийце на руку.

— Знаешь, как бы мерзко это не звучало, — Иль делает затяжку сигареты и закидывает ногу на ногу, — но, чтобы узнать конец ли это, нужно подождать.

***

— Чимин~а, где же ты?

— Йа, зайчик!

Трое молодых парней старшей школы «Нурим» входят в безлюдный переулок, куда от них только что убежал одноклассник и своим противным голосом издеваются, кричат и пытаются выманить. На улице активно темнеет, заполняя и так беспросветный переулок тьмой, что даже возьми фонарь, всё равно не осветить. Двое обходят мусорные баки, а третий подходит к пожарной лестнице дома, жестами показывая друзьям, что знает где прячется парнишка.

— Пак Чимин, выходи, малыш.

Самый высокий парень резко пинает мусорный бак в сторону, а двое других хватают Чимина за воротник школьной белой рубашки и швыряют на асфальт. Рюкзак блондина отлетает на пару метров в сторону, а сам он быстро встаёт и собирается уйти, но одноклассники не позволяют этого сделать. Они толкают его в грудь и он больно ударяется спиной об бетонную стену, тихо шипя себе под нос.

— Пэкон, оставьте меня в покое! Я сегодня не в настроении.

Чимин грубо откидывает от себя руки самого высокого парня, что выше Чимина почти на голову, и пытается пройти, но этот парень бьёт Паку по животу, пока двое друзей держат его. Блондин от боли зажмуривается и пытается отдышаться, но его вновь выпрямляют.

— Да что ты! — ухмыляется тот самый Пэкон и хватает Чимина за шею. — Давай, Пак Чимин! Я же знаю, что ты занимаешься боксом уже давно. Почему никогда не даёшь сдачи? А? Почему терпишь? Мне интересно узнать твой предел.

Чимин голову в сторону резко отворачивает и отталкивает одноклассников, в попытках вырваться. Его хватают и снова кидают на холодный асфальт, начиная сильно избивать ногами ради ненормальной забавы.

— Ну тогда продолжай терпеть...

Бедный парень свернулся калачиком на земле и прикрывает руками голову, дабы не получить сотрясение. Он молча принимает удары и лишь мысленно хочет поскорее всё это прекратить. Слышит, как собственные кости выдерживают мощные удары ногами и пока что не собираются ломаться. Люди вокруг всегда говорят, что он слаб морально, и несмотря на свои навыки в спорте, не способен постоять за себя и дать отпор, но лишь ничтожное количество человек действительно знает, почему Пак Чимин старается не ввязываться в драки и предпочетает перетерпеть удары, чем самому их наносить.

Картавый парень из этой троицы не рассчитывал свои силы никогда и сейчас также перебарщивает. Он пару раз ударяет ногой Чимину по голове и Пак перестаёт сопротивляться, а красное пятно на его светлых волосах начинает разростаться всё больше.