! книга переписывается, выкладываю в профиле под новым названием - "ПАУТИНА" !

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Любовь - это роза.

Каждый лепесток - иллюзия.

Каждый шип - реальность.

Шарль Бодлер.

Глава 1

- Если ты сейчас не выйдешь, то останешься без подруги... - пробормотала Элис, а я невольно улыбнулась. Подумаешь, опоздаю на десять минут, что тут такого?

- Я уже подъезжаю, - соврала я и вновь улыбнулась. Конечно, я ещё даже не вышла из дома!

- Врёшь: ты сейчас сидишь на кухне и допиваешь свой чай, - недовольно отозвалась подруга, а я со смехом поставила чашку на стол. Да, она знает меня лучше, чем кто-либо другой!

- Хорошо, ты права, - согласилась я, вприпрыжку выскочив в коридор и поспешно натягивая светло-коричневые замшевые ботильоны на высокой платформе. Многие считают низкий рост недостатком, однако мне это даже нравиться: если я надену туфли на высоком каблуке, то не стану выше всех парней в компании. А эти легендарные ботильоны пережили не одну вечеринку, на которые так падка моя лучшая в мире подруга Элис Хейли.

- У тебя семь минут до урока,- скептически заметила Элис.

- Спасибо, что напомнила, - съехидничала я. - Я уже одеваюсь, Элис, а если ты перестанешь мне мешать, я сделаю это гораздо быстрее!

- Ладно, ладно! - по голосу подруги я поняла, что она закатила глаза. - Через семь минут жду тебя в школе, хотя, сомневаюсь, что ты успеешь, - закончила она и положила трубку.

Выскакивая из квартиры, я одной рукой закрывала дверь, а другую пыталась засунуть в рукав куртки. Наконец мне удалось и то, и другое, и через минуту я уже со всей возможной скоростью спускалась по лестнице вниз, где меня ждал... Нет, не автомобиль. Скромная студентка не может себе позволить такую роскошь - мне ещё повезло иметь собственную квартиру. Вместо машины у подъезда на парковке стоял блестящий мотоцикл черного цвета, доставшийся мне в наследство от мамы.

...

Одернув рубашку, я глубоко вздохнула и попыталась отдышаться. Я не люблю опаздывать, но никак не могу заставить себя поставить будильник пораньше. Наверное, тяга к организованности во мне гораздо слабее, чем желания выспаться утром, тем более, ложусь я довольно поздно.

Сейчас был особенно неприятный случай: я опоздала на философию. В прошлый раз преподаватель минут пятнадцать читал мне нотации об организованности и собранности, поэтому сейчас мне совершенно не хотелось заходить в аудиторию. Наконец я собрала всю смелость в кулак, постучалась и открыла дверь. Тридцать пар глаз тут же уставились на меня, оторвавшись от конспектов, а учитель, до этого что-то увлеченно рассказывающий, смерил неодобрительным взглядом, от которого кровь обычно стынет в жилах.

- Извините... - пробормотала я и почувствовала, как медленно начинаю краснеть под пристальными взглядами. - Могу я сесть на место?

- Проходите, мисс Грин, - вздохнув, ответил учитель и продолжил урок. Взгляд, явно говорящий о полном разочаровании во мне, заставил меня покраснеть еще больше. Пожалуй, единственный мой недостаток как студентки - постоянные опоздания. Хотя, нет, есть еще чрезмерно болтливая подруга Элис Хейли, которая сейчас смотрит на меня своим привычным лукавым взглядом.

Как только я села за четвертую парту в среднем ряду, рядом с Элис, подруга наклонилась и прошептала мне на ухо:

- Ты опоздала на шесть с половиной минут.

- Какая пунктуальность, - недовольно пробормотала я и достала из сумки пачку тетрадей. Элис с гордым видом подвинула ко мне телефон, на экране которого мигали чёрные цифры "06:31:28". Я не удержалась и закатила глаза, а она только улыбнулась со всей гордостью, на которую только была способна.

...

- А ещё я подобрала себе новое платье, - продолжала вещать Элис, пока я быстро записывала то, что говорил лектор. Подруга лежала на скамейке - благо, с кафедры этого не было видно - а её голова покоилась у меня на коленях. Листая ленту в Инстаграм, она пересказывала мне все новости, которые только находила там, а потом и вовсе соскакивала с темы и пускалась в пространные рассуждения о своей жизни. - Представляешь, после того случая в баре я терпеть не могу обтягивающие вещи - приходиться полностью менять гардероб...

- Насколько я помню, ты никогда не носила обтягивающих вещей, - заметила я и отвлеклась наконец от прослушивания скучного монолога профессора. Последняя лекция тянулась удивительно медленно...

- Нет, где-то все-таки завалялась парочка лосин и футболка с принтом... Вот та сиреневая, помнишь? - так, будто я обязана была помнить каждую вещь в ее гардеробе, сказала Элис и, не дожидаясь ответа, продолжала: - Кстати, ты знаешь, что в нашем городе появился новый красавчик?

- Ты говоришь это каждый день раз по десять, - я откинулась на спинку жесткой скамейки, чтобы размять затекшие пальцы. Похоже, сегодня мне не суждено дослушать лекцию до конца.

- Но сегодня особенный случай, - возразила Элис, а потом извернулась и, взглянув на меня широко раскрытыми глазами, указала пальцем на экран смартфона. - Это самый красивый красавчик из всех красавчиков, которых я видела, - заявила она и тоже перевела взгляд на лицо "красавчика".

"Самым красивым красавчиком из всех красавчиков" оказался относительно молодой мужчина - на вид ему можно было дать не больше двадцати восьми лет - с густыми темными волосами, правильными чертами лица и угловатым подбородком. На его лице, казалось, застыл хищный оскал: глаза прищурены, губы изогнуты в злобной усмешке. Да, ему под стать играть обворожительных вампиров-соблазнителей в ужастиках...

- Это, между прочим, самая известная мордашка в высшем обществе... - продолжала просвещать меня Элис, как вдруг прямо над моим ухом раздался голос профессора, заставивший нас обеих подпрыгнуть от испуга. Я даже не заметила, как он подошел к нам!

- Надеюсь, вы сейчас говорите о Джордже Вашингтоне, мисс Хейли?

- Э-э-м... да... - пробормотала Элис и торопливо вернулась в сидячее положение. Удивительно, но она даже не покраснела под укоризненным взглядом профессора, только судорожно пыталась засунуть телефон в задний карман. - Почти...

- Ах, почти? - переспросил профессор и понимающе кивнул. - Знаете, мисс Хейли, вы меня разочаровываете, но всё же не так сильно, как мисс Грин, - он перевёл укоризненный взгляд с Элис на меня, заставив залиться краской и опустить глаза. - Вы же умная девушка, Теа! Надеюсь, пагубное влияние подруги не повлияет на ваше будущее, - профессор поджал губы и начал медленно спускаться обратно к кафедре, а я бросила на подругу укоризненный взгляд и закусила губу, всем своим видом показывая, что зла на неё, однако Элис со свойственным ей безрассудством довольно громко спросила оскорбленным тоном:

- Что?

- Ничего, - злобно прошептала я в ответ.

Нет, она никогда не изменится! Даже не знаю, как мы с Элис умудрились стать подругами при таком кардинальном различии характеров: она, кажется, создана для того, чтобы быть душой компании и "заводилой" на вечеринках, а я - типичная скромная заучка, в которой изредка просыпается тяга к приключениям. Когда много лет назад ко мне на школьном дворе подошла низенькая рыжеволосая девочка с милыми пухлыми щеками и задорно блестящими зелеными глазами, я и не подозревала, что спустя год мы станем неразлучными друзьями! Удивительно, как мы смогли найти общий язык...

Лекция по истории была последней сегодня, поэтому, как только прозвенел звонок, мы с Элис стремительно покинули аудиторию. Как только порог колледжа остался позади, девушка сладко потянулась, вприпрыжку понеслась к моему мотоциклу и бесцеремонно уселась на него. Когда я нарочито медленным шагом приблизилась, она нетерпеливо забарабанила ладонями по сидению впереди себя и, надув губы, простонала:

- Теа, давай быстрее!

- Что, наглость - второе счастье, да? - поинтересовалась я и тут же поймала насмешливый взгляд Элис. - Ты там держишься? - спросила я и все с той же медлительность села за руль

- Естественно! - она надела мне на голову шлем и вытянула вперед руки. Я не удержалась от улыбки, застегнула ремешок под подбородком и тронулась с места.

...

Избавившись от Элис, которая спешила домой, я решила тоже пораньше вернуться в квартиру, но моим планам помешал телефонный звонок. Я припарковалась возле тротуара и недовольно вытащила из сумки телефон, чуть не уронив его на асфальт. Кому, интересно, я могла понадобиться? Если это звонит Элис, которой вдруг захотелось изменить планы и пообедать в кафе, то я ее убью!

Как только я взглянула на экран телефона, все мрачные мысли тут же улетучились: звонил мой лучший друг - Эдвард, или Эдди, как его прозвали мы с Элис.

Эдди - мой лучший друг детства. Раньше, пока мы с мамой не переехали в центр города, мы были соседями и часто гуляли вместе. Сколько себя помню, этот всегда веселый и неунывающий парень всегда был рядом, помогал мне во всем и поддерживал любую безумную идею. Он и Элис - единственные мои друзья, с которыми я до сих пор общаюсь, те, кто не бросил меня после смерти мамы и помог выбраться из депрессии.

Я невольно улыбнулась и нажала "ответить": общение с другом всегда поднимало настроение на несколько ступеней. Не знаю, что я к нему чувствовала: может быть, это обычная дружеская симпатия, а, может, что-то большее? В любом случае, от одного только звука его голоса я будто расцветала и сразу начинала улыбаться без причины, а наши встречи были для меня просто праздником!

- Привет, Эдди, - весело сказала я, облокотившись локтями о руль впереди. - Ты как всегда звонишь, чтобы поднять мне настроение?

- А ты снова читаешь мои мысли? - вопросом на вопрос ответил Эдвард, что заставило меня улыбнуться ещё шире. - Ты свободна сейчас?

- Для тебя - всегда, - засмеялась я, предвкушая приятное времяпрепровождение.

- Тогда подъезжай в наше летнее кафе возле парка, я уже жду тебя,- отозвался Эдди и положил трубку. Всё ещё продолжая улыбаться во все тридцать два, я засунула телефон обратно в сумку и завела мотор.

Не стану отрицать: Эдвард самый лучший парень, которого я когда-либо встречала. Если в мире и существует идеал - то это явно он. Я никогда не слышала, чтобы Эдвард ругался или злился, словно в нем не было заложено функции "плохое настроение". Иногда мне становилось стыдно за то, что при встрече он почти всегда оказывался в роли слушателя или психолога, а я редко давала советы или поддерживала Эдди: я привыкла, что он постоянно улыбается и шутит и, кажется, вообще не знаком со словом "проблемы".

Возле знакомой вывески я притормозила и со всей скоростью, на которую только была способна, слезла с мотоцикла и пристегнула шлем к рулю. Я сразу увидела сидящего в углу Эдди и помахала ему рукой. Губы снова сами собой расплылись в глупой улыбке.

- Привет, - я опустилась в кресло напротив него и поставила сумку на колени. Взгляд тут же остановился на стоящей посреди стола тарелке с вафлями, политыми клубничным соусом. - Как твои дела? - я постаралась сделать вид, что еда меня совсем не интересует и украдкой облизнула губы. Клубника - самая большая моя слабость!

- Просто замечательно, - Эдди подвинул мне чашечку кофе и тарелку с вафлями. - Я угадал? - лукаво прищурился он. Я сразу поняла, что мои горящие глаза не остались незамеченными и слегка покраснела, но потом не удержалась, потянулась к аппетитному кушанью и с наслаждением откусила солидный кусок.

- А ты как? - с усмешкой наблюдая за мной, спросил Эдди, и я принялась пересказывать ему все события сегодняшнего дня, не упуская никаких подробностей.

- Элис, похоже, никогда не изменится, - покачал головой Эдди, когда прослушал рассказ о неприятной ситуации на лекции. - Мне кажется, или её не интересует ничего, кроме красивых и богатых парней? - он забавно вскинул брови, и я не удержалась от улыбки.

- Нет, ещё она увлекается сериалами, - сквозь смех возразила я и добавила: - Про красивых и богатых парней...

Мы рассмеялись, и я продолжила поглощать вафли с удивительной скоростью. Покончив с последней, я потянулась за салфеткой, но Эдвард вдруг сделал то, чего я никак не ожидала: наклонился вперед и сам стер с моих губ следы соуса. Я тут же залилась краской и смущенно опустила глаза, а парня это, похоже, не волновало: он как ни в чем не бывало откинулся на спинку кресла и спросил:

- Ты уже нашла работу?

- Нет, - мгновенно помрачнела я.

Вот уже полгода я никак не могу найти для себя подходящую подработку. Деньги нужны мне для поступления в элитную дизайнерскую школу, про обучение в которой я мечтаю с детства, а стипендии колледжа хватает только на плату за квартиру и мелкие жизненные нужды.

- Может, пришло время рассмотреть вакансии официанток? - осторожно поинтересовался Эдвард, а я только покачала головой и помрачнела ещё сильнее. Дело в том, что моя мама сколько я себя помню работала официанткой, пока в ресторане не случился пожар, во время которого она погибла. Я уже год как полная сирота - отца я ни разу в жизни не видела.

- Не будем об этом, - с трудом проглотив ком в горле, пробормотала я и съежилась в кресле. Воспоминания о маме всегда были болезненными для меня, поэтому я старалась как можно меньше затрагивать эту тему в разговоре с кем-либо.

- Как скажешь, - пожал плечами Эдвард. - Может, прогуляемся? - предложил он и кивнул головой в сторону парка напротив. Оттуда доносились веселые детские крики и смех, которые почти заглушали щебетание птиц и журчание воды в фонтанах.

- Нет, я, пожалуй, пойду, - вздохнула я. Мне еще нужно сделать реферат, к тому же, не помешает выспаться хоть один раз за неделю. - Увидимся завтра.

- Увидимся, - Эдди поднялся следом за мной и положил на стол плату за кофе и вафли. Возле мотоцикла он задержался, неловко обнял меня и бодро зашагал по улице, а я еще несколько минут не могла оторвать взгляд от его удаляющейся спины.

...

Кровать с едва слышным скрипом прогнулась под моим телом, когда я мертвым грузом рухнула на матрас. Только большим усилием воли я заставила себя перевернуться на живот и взять с полки ноутбук. Пока он включался - аппарат был очень "медленно думающим" - я позволила себе опустить голову на руки и закрыть глаза.

Наконец на экране появилось голубовато-белое окно поисковика, и я, расставив локти в стороны, принялась набирать тему реферата. Надеюсь, что мне повезёт и первый же сайт окажется подходящим! Корпеть над домашний заданием весь вечер - не особо радужная перспектива.

Провидение, похоже, решило, что я недостаточно хорошо себя вела для такого подарка, как списанный с Интернета доклад, так что мне пришлось просидеть не меньше часа, прежде чем я буквально по предложению собрала воедино то, что нужно. Да, пожалуй, проще было бы сделать проект пробной коллекции одежды - в прошлом году это задание стало единственным экзаменом для перехода на последний курс.

Прежде чем закрыть ноутбук, я решила все же обновить электронную почту: вдруг кому-нибудь да приглянулось мое резюме. Когда в папке входящих писем появился маленький красный огонек, я едва не запищала от радости и поспешила открыть новое письмо от Шарлотты Бром - женщины, которая предлагала вакансию горничной в чьем-то особняке.

" Добрый день, мисс Грин!

Мы рады сообщить Вам, что Ваше резюме полностью соответствует нашим требованиям и мы готовы взять Вас на подработку. Все подробности предлагаем обговорить при встрече. Ждем Вас завтра в пять часов вечера по этому адресу (****).

С уважением, Шарлотта Бром"

Не веря своим глазам, я ещё раз перечитала письмо, чтобы убедиться в правдивости написанного. Меня приняли! Боже, я и не надеялась, что получу эту работу! Первым моим побуждением было позвонить Элис и поделиться своей радостью, что я и сделала.

- Да? - как всегда веселый голос подруги заставил меня заулыбаться ещё шире.

- Элис, меня приняли на работу! - я перевернулась на спину и радостно забарабанила ногами по матрасу. - Ты представляешь? Меня приняли! - все мои прежние мысли и том, чтобы сообщить эту новость как-нибудь более загадочно и интригующе, утонули в затмившей мысли радости. Спустя полгода хоть что-то! Наконец-то я сделала пусть маленький, но все же шаг к своей мечте!

- Вау, - протянула Элис скептическим тоном, за которым - я знала - скрывалась искренняя радость. - Знаешь, теперь я точно могу быть спокойна за свою судьбу: если такого чертенка, как ты, приняли на работу, то меня точно возьмут...

- Прекрати! - возмутилась я, еле удерживаясь от смеха.

- Да ладно тебе,- отмахнулась подруга. - Скажи хоть, кто ты у нас теперь?

- Горничная, - гордо отозвалась я. - Представляешь, сейчас кому-то ещё нужны горничные...

- Теа, ты просто Мисс Везение! - возбужденно перебила меня Элис, так что я даже на секунду испугалась такой резкой смене тона. Однако в следующую секунду успокоилась, понимая, что Элис пустилась в свою любимую стихию. - Этим особняком, конечно же, владеет молодой красивый парень, да? - скорее утверждала, чем спрашивала она, и по тону подруги я поняла, что теперь мне предстоит выслушать примерный сюжет восьмидесяти процентов всех сериалов, которые она смотрит. - И он в тебя, естественно, влюбится... А потом женится...

- Элис! - прервала подругу я и скривилась. - Этот особняк принадлежит старому скряге, который постоянно сидит в своём кабинете и пересчитывает денежки!

- Нет, с такими мыслями ты точно навсегда останешься одна-одинешенька, - со всей серьезностью, на которую только была способна, убеждала меня Элис. - Вот смотри: ты заходишь туда, вся такая красивая, при параде, а навстречу Он...

- ... в домашних тапочках, ночном колпаке и со вставной челюстью в стакане, - закончила я. - Элис, вернись на грешную Землю!

- Фу, какая ты скучная, - обиженно протянула девушка. - Значит так, я жду от тебя подробностей! - предупредила она, а потом не удержалась и добавила: - Пока, пессимистка.

- Кто бы говорил, - проворчала я и положила трубку. Я, в отличии от некоторых, реалистка, которая трезво смотрит на жизнь...