Солнечные лучики проникали в комнату сквозь приоткрытые шторы на высоких окнах, играли на темном дубовом полу, выкрашенных в кофейные оттенки стенах и мебели. Они едва касались моих обнаженных плеч и наконец все-таки добрались до лица, от чего я поморщилась и проснулась. Вставать совершенно не хотелось, я готова была бы отдать что угодно за еще пять минут в постели, но, к счастью, никто и не требовал от меня вылезти из-под одеяла и собираться в колледж. Удовлетворенная блаженная улыбка сама собой появилась на губах, я расправила плечи и застыла в неестественной позе на несколько секунд, ощущая, как по мышцам разливается приятное тепло. Да, просыпаться и знать, что тебе совершенно никуда не надо - лучшее, что может быть в этом мире!

Я лениво перевернулась на другой бок и оказалась лицом к лицу с Андерсоном. Нет, пожалуй, я ошиблась: лучше всего просыпаться в одной постели с ним и понимать, что это не сон.

Во сне Джеймс выглядел не так сурово, но даже сейчас его нельзя было назвать милым и беззаботным. Когда-то я хотела, чтобы рядом со мной был улыбчивый и неунывающий парень, а теперь почему-то с облегчением понимаю, что это была навязанная мамой детская мечта. Хорошо, что она не сбылась... Хорошо, что мы с Эдвардом не успели сблизиться и стать парой, хорошо, что я встретила Джеймса...

Погруженная в свои мысли, я на мгновение забыла о том, где нахожусь, и вздрогнула, когда руки Джеймса вдруг обхватили меня за талию. Он что-то пробормотал во сне, беспокойно заворочался и сжал меня в объятиях с невероятной силой. По его лицу пробежала тень, жилка на шее напряглась, веки дрогнули.

Я провела рукой по щетинистой щеке и невольно залюбовалась лицом мужчины. Его красота завораживала, я вновь и вновь поражалась, как можно быть настолько привлекательным. Наверное, на его фоне я кажусь обычной серой мышкой... Продолжая рассматривать Джеймса и аккуратно водить пальцами от подбородка к вискам, я вдруг заметила, что он перестал ворочаться и бормотать, дыхание стало ровным и умиротворенным, а хватка у меня на талии ослабла. Я... успокоила его? Я не удержалась и фыркнула. Нужно обязательно пересказать этот момент Элис: она будет визжать от радости и без конца повторять: "Это так романтично, Теа!"

Я осторожно перевернулась на спину и окинула комнату ленивым взглядом. На кресле валялось мое платье, рядом - рубашка и пиджак Андерсона. Мне стало жаль баснословно дорогую одежду: все-таки, стоило повесить ее в шкаф, а не бросать где-попало... Меня удивляло то, как небрежно Джеймс порой относился к вещам. Наверное, богатым людям кажется, что чем хуже они обращаются с предметами быта, тем круче становятся в глазах окружающих...

Я опять обернулась к Джеймсу и вздрогнула от неожиданности: его глаза были открыты и спокойно бродили взглядом по моему лицу. Вмиг почувствовав себя неловко, я пригладила волосы и отвела взгляд. Черт, и снова этот предательский румянец! Я что, никогда не научусь не краснеть при каждом удобном случае?

- Доброе утро, - я села на постели и сделала вид, что очень занята разглядыванием вида из окна через щелку между шторами.

- Доброе, - Джеймс тоже сел, а потом, помедлив, встал на ноги и подошел к окну, чтобы раздвинуть шторы и впустить в помещение больше света. Я с трудом заставила себя отвернуться и не рассматривать его голый торс. Интересно, когда он находит время на тренировки? Судя по внушительной мускулатуре, он серьезно занимается своим телом... - Думаю, в корпорацию можно поехать и завтра, - Андерсон подошел к шкафу и, бросив на меня короткий взгляд, принялся натягивать брюки.

Я закусила губу и протерла глаза, надеясь, что это поможет привести мысли в порядок. Почему-то предстоящая встреча с отцом Джеймса пугала меня, и это настораживало. Андерсон сказал, что он был очень привязан к моей матери, а, значит, мне бояться нечего... С другой стороны, он ведь не знает меня и может подумать, что я приехала сюда только ради денег. Хорошо, что у меня есть целый день, чтобы обдумать, как себя вести и что говорить!

- А что мне делать сегодня? - я с трудом сдержала зевок и подавила желание забраться обратно в постель.

- Мы можем посмотреть город, - он уже застегивал пуговицы на рубашке и деловито поглядывал на свое отражение в висящем на дверце шкафа-купе зеркале.

- Мы? - с невольной иронией переспросила я. Обычно Андерсон весь день занимался какими-то делами, а про меня вспоминал только под вечер. Редкое исключение составляли выходные дни: тогда мы иногда ходили в рестораны или на вечеринки его друзей.

- Да, мы, - терпеливо повторил Джеймс. - Хватит на меня так смотреть, Грин. Собирайся!

Мне не нужно было повторять дважды: вдруг он еще передумает! Я выскользнула из-под одеяла и поспешила в душ, чтобы привести себя в порядок. Когда я закончила с водными процедурами, Андерсон уже сидел в кресле полностью одетый с телефоном в руках и сосредоточенно всматривался в экран. Однако стоило мне пройти мимо в одном полотенце, его взгляд тут же прошелся по открытым участкам моего тела. Это смутило меня, и я торопливо открыла шкаф.

Не знаю, зачем я взяла с собой столько вещей, ведь, по словам Джеймса, мы проведем в Вашингтоне всего несколько дней. Я постоянно чувствовала на спине взгляд Андерсона, поэтому не стала долго торчать у шкафа и выбрала первое попавшееся: свободный брючный комбинезон с пышным воланом вдоль верхнего края. Эта вещь всегда вызывала у меня одну единственную мысль: нужно было брать черный! По-моему, молочно-белый цвет ткани абсолютно не шел к моей бледной коже и каштановым волосам. Если бы комбинезон был на пару оттенков темнее...

- Многие шутили, что девушки долго собираются, - подал голос Джеймс, - но я не думал, что это действительно так.

Я не стала отвечать и снова скрылась в ванной комнате с комбинезоном в руках. Волосы укладывать я уже не стала, поэтому просто высушила их и скрутила в пучок на макушке, косметикой тоже решила пренебречь. Какая в сущности разница, как я сейчас выгляжу? Андерсон видел меня и не в таком виде...

...

Первая половина дня полностью ушла на то, чтобы осмотреть главные достопримечательности города. Как оказалось, Андерсон был неплохим экскурсоводом: он хорошо знал историю и мог рассказать что-то про почти любое место столицы. Только сейчас я впервые задумалась над тем, что он был гораздо умнее любого, кого я знала до этого. Несмотря на распространенный стереотип о том, что дети богачей обычно блещут не интеллектом, а своей избалованностью, Джеймс являл собой явное доказательство того, что деньгами родителей можно воспользоваться и для самообразования.

Конечным пунктом нашей экскурсии стал Рок Крик Парк. Я сразу влюбилась в местные виды: текущие через острые камни речки, над которыми проложены маленькие каменные мостики, зеленые заросли, аккуратные и в то же время будто образованные естественным путем аллеи, старинные здания, пробивающиеся между камнями молоденькие деревца.

Мне никогда не приходилось видеть подобного. Я впервые в жизни покинула родной город и впечатления от проведенной Джеймсом экскурсии смешались в голове, так что я уже не могла вспомнить, что и о чем он говорил, только смутные образы иногда проскальзывали в мыслях. Мужчина же, казалось, наслаждался моим возбужденным состоянием и не сводил с моего лица слегка насмешливого и - впервые за все время нашего знакомства - веселого взгляда.

- Готова поспорить, что про этот парк есть множество легенд, - сказала я, когда мы прогуливались по одной из бесконечных тропинок в зарослях. - Например, о влюбленных, которые тайно встречались тут...

- Везде есть легенды, - ответил Джеймс. - Особенно про влюбленных, - тут в его голосе появились пренебрежительные нотки, так, будто эти легенды он считал бесполезными выдумками.

- Почему ты так презираешь любую романтику? - не удержалась я. Джеймс бросил на меня вопросительный взгляд, а потом ухмыльнулся. Эта ухмылка смутила и разозлила меня: понять ее значение как всегда было невозможно!

- Потому что романтика - это ложь, - наконец объяснил он. Мы остановились почти посередине каменного мостика и Джеймс, не отпуская моей руки, облокотился на массивные перила. Он смотрел вдаль, туда, куда течение бурной реки несло опавшие листья и маленькие ветки, а я невольно засмотрелась на четко выделяющийся на фоне листвы профиль с прямым носом и чуть выступающим вперед подбородком. - Насколько я помню, твой романтичный друг оказался подонком.

- Ты тоже не ангел, - возразила я и отвела взгляд. Зря он сказал об Эдварде: мое настроение тут же испортилось. Парень много раз писал мне после нашей последней встречи, а я не отвечала. Может быть, он и рассказал мне правду о Джеймсе не из корысти, но я почему-то этому не верю.

- Зато я не пытаюсь строить из себя идеального мужчину, - парировал Андерсон. Я хмыкнула: для многих девушек он и так идеален, даже строить ничего не нужно...

- Значит, ты не веришь в любовь с первого взгляда, в то, что человек может преображаться от одного только вида любимого человека? Это ведь тоже своего рода романтика, - наши взгляды встретились, и на этот раз я не отвела глаз. На удивление, мои щеки даже не вспыхнули предательским румянцем: наверное, голова была слишком занята другими мыслями. Меня действительно заинтересовала позиция собеседника, наш разговор казался отнюдь не пустой болтовней, а шансом наконец понять Джеймса.

- Верю, - после недолгого молчания сказал Андерсон. - Точнее, поверил, когда встретил тебя.

Если бы не лукавые нотки в голосе, я бы поверила в искренность этих слов, но лицо и мимика Джеймса ясно говорили о том, что он просто-напросто издевается надо мной.

- Джеймс! - я не удержалась от улыбки и шутливо толкнула его в плечо. Мужчина поймал мою руку и положил себе на грудь. В его глазах заблестели искорки смеха, но губы по-прежнему были сложены в прохладную ухмылочку. Тогда я подалась вперед и оставила на них невесомый поцелуй, который Джеймс тут же углубил, притянув меня к себе за талию. - Тебе не кажется, что это слишком романтично? - не без ехидства уточнила я, оторвавшись от его губ.

Джеймс по-кошачьи прищурился, поймал дрожащую на ветру прядку моих волос, пропустил ее сквозь пальцы и ответил:

- Если бы я с самого начала планировал привести тебя сюда, завести этот разговор, а потом поцеловать - то да. А сейчас это не романтика, а реальность, Теа.

...

В отель мы вернулись уже затемно. Если бы не завтрашняя встреча с отцом Джеймса, мы бы, наверное, провели в парке всю ночь, но я настояла на возвращении в номер. Хотелось еще раз в тишине обдумать все и решить, как вести себя. Проще всего, конечно, быть собой, но что-то подсказывало мне, что образ наивной девушки - не самый подходящий для общества влиятельных богачей. Наверное, лучше будет показать себя сильной и хорошо разбирающейся в намерениях окружающих, чтобы не стать легкой мишенью.

Ночью я долго не могла уснуть: мысли о завтрашнем дне никак не давали покоя, а утром чувствовала себя отвратительно. Несмотря на приятные воспоминания о прогулке с Джеймсом, настроение было отвратительным.

- Нам нужно успеть встретиться с отцом до обеда. В шесть он улетает в Гонконг, - Джеймс уже доведенным до автоматизма движением потянул за полы куртки, чтобы расправить складки, и бросил на меня мимолетный взгляд через зеркало.

К моему удивлению, он надел не деловой костюм, а простую темную футболку, джинсы и легкую куртку, хотя первое гораздо больше подходило для делового свидания на фирме. Мне в голову закралась мысль, что это простое проявление бунтарства с его стороны, но я тут же высмеяла себя за такое предположение. Джеймсу уже не восемнадцать, тем более, у него не тот характер, которым обладают молодые отпрыски богачей, стремящиеся доказать родителям свою независимость.

Я ничего не ответила на слова мужчины и взяла переброшенный через дверцу шкафа портплед с одеждой, которую Джеймс выбрал для этой встречи. Сам он оделся просто, а к выбору моего наряда отнесся почему-то очень тщательно. Еще вчера, когда мы вернулись с прогулки, он сказал, что я должна надеть именно это. Комплект состоял из обтягивающих латексных джинсов высокой посадки, несколько откровенного свободного топа на тонких бретельках и длинного ярко-желтого кардигана без рукавов. Также к одежде прилагались желтые туфли на платформе, длинные серьги-кольца и мамина подвеска.

Как только я переоделась в вышеобозначенный наряд, то поняла, что зря отказалась от помощи стилиста. Я совершенно не представляю, какие прическа и макияж подойдут сюда! После пятиминутных раздумий, которые не принесли плодов, меня поторопил стук в дверь и то ли просьба, то ли приказ выходить побыстрее, иначе мы опоздаем. Наконец я составила в голове приблизительную концепцию образа, хоть и не была уверена в его правильности, и принялась за выполнение своих замыслов.

Часть волос я закрепила на макушке, а остальные оставила свободно лежащими на плечах. Небольшой начес сверху делал мое лицо более вытянутым и стройным, а локоны придавали ему свежести и какого-то непонятного озорства. Мне это не понравилось: я ведь уже решила, что образ наивной девчонки мне только навредит, поэтому я надеялась исправить положение макияжем. Темные тени и аккуратные стрелки, яркая помада, немного тонального крема - и я сразу стала казаться взрослее и увереннее.

Я удовлетворенно сложила губы "уточкой", мгновение полюбовалась своим отражением и поспешила выйти к уже ждущему меня Андерсону.