Я еще раз пересмотрела содержимое рюкзака и только после этого решилась встать с кровати и подойти к двери на террасу. Сегодня утром я наконец-то перебралась в свою комнату и, конечно же, не стала терять времени даром: собрала все наличные деньги, имевшиеся при себе, немного одежды, документы и личные вещи.

Сейчас на мне были темно-синие джинсы с заплатками и потертостями, толстовка и кожаная куртка сверху - идеальная одежда для побега. Только вот я все никак не могла решиться на него, что-то будто удерживало меня здесь, в этой комнате, в этом доме...

А мы ведь так и не поговорили с Джеймсом!

Наверное, я поступаю нехорошо, так просто убегая... Нет! Сейчас не время думать о вежливости: в этом особняке о таком слове и не знают. Сомнения мне ни к чему, лучше просто ни о чем не думать и действовать по плану.

Вытащив из-под кровати сделанную из вещей и простыней веревку, над которой я корпела целый день, я решительно отправилась на террасу. К счастью, ночь была темной, густые облака закрывали луну, так что едва заметную вымощенную плиткой дорожку под окном освещали только светильники, вделанные в стены дома.

Я, конечно, помнила о том, что везде здесь стоят камеры (и как я могла не догадаться об этом, когда брала папку из рук того парня?), поэтому действовала как можно быстрее, привязала свой "канат" к перилам и начала осторожно спускаться вниз. К счастью, мне удалось это сделать без особых усилий: уроки физкультуры в начальной школе прошли не зря.

Правильно ли я поступаю? Не знаю. Может быть, потом, вдали от этого места, я найду ответ, а сейчас надо спешить. Бросив последний взгляд на окна моей комнаты, я что есть мочи бросилась к калитке. Она открывалась только с помощью специального электронного ключа, которого у меня, естественно, не было, зато возле забора росло высокое и крепкое дерево, которое я приметила еще давно.

Я с трудом вскарабкалась на него и остановилась на уровне края высокого забора. Теперь оставалось только перебраться на ту сторону и спрыгнуть. Надеюсь, что при этом я ничего себе не сломаю! Я осторожно уперлась руками в ограждение, потом переставила на него одну ногу, за ней другую... Все тело дрожало от напряжения, мне казалось, что я в любую секунду могу упасть и свернуть себе шею. Но я поборола себя усилием воли и начала медленно опускать ноги по ту сторону забора. Повиснув на вытянутых руках, я легко спрыгнула вниз и благополучно приземлилась на траву. В голове мелькала только одна мысль: я свободна!

...

Транспорт в районе, где располагался особняк, ходил хорошо, поэтому я быстро добралась до вокзала. Здесь передо мной встал нелегкий вопрос: куда бежать? Если Джеймс начнет меня искать, то, скорее всего, обратит внимание прежде всего на маленькие городки: любой беглец будет стараться укрыться в них, поэтому мне следует выбрать Филадельфию или, например, Вашингтон: там легче всего затеряться в толпе. Неплохо было бы позвонить Элис, но телефон я оставила в особняке, чтобы Андерсон не смог меня по нему вычислить.

В конце-концов я решила, что лучше разузнать все на месте и подошла к окошку кассы.

- Добрый вечер, мисс, - поздоровалась кассир.

- Скажите, пожалуйста, есть сегодняшний поезд до Вашингтона?

- Минутку, - она бросила быстрый взгляд на экран компьютера, а потом покачала головой: - Мне жаль, мисс, но ближайший поезд Нью-Йорк - Вашингтон отправляется завтра утром в семь ноль-ноль. Желаете приобрести билет?

- Нет, благодарю, - я задумалась. Похоже, выбора у меня не остается. - А до Филадельфии?

- Экспресс Монреаль - Филадельфия прибудет на нашу станцию через двадцать минут, - незамедлительно ответила кассир, и я с облегчением вздохнула. - Желаете приобрести билет, мисс?

- Да, пожалуйста.

Я расплатилась кредитной картой: наличных денег все равно не хватило бы. Не думаю, что Андерсон сможет вычислить меня так... К тому же, я пользовалась запасной кредиткой, о которой он не знал.

Когда у меня в руках был билет до Филадельфии, я наконец успокоилась и уверила себя в том, что теперь уже поздно передумать и вернуться. Мой выбор сделан, и мы с Джеймсом больше никогда не увидимся. Может, оно и к лучшему: моя жизнь наконец-то наладится и войдет в прежнее русло. Хотя... Я оставляю в этом городе всё: друзей, учебу, квартиру. Придется начать все с чистого листа, поступить в колледж, снять жильё...

Кто-то задел меня локтем, заставив очнуться от оцепенения. Я заметила, что стою посреди зала ожидания и мешаю оживленному движению пассажиров с чемоданами и свертками, поэтому поспешила на платформу. Тут пахло какой-то пряностью, аромат был сильным, но, на удивление, приятным, очень схожим с запахом корицы.

Вдруг я вспомнила об Эдварде - и сердце сжалось еще больнее. Мне вдруг стало стыдно, что все это время я думала не о нем, а о Джеймсе. Расставание с лучшим другом детства будет, пожалуй, самым большим ударом...

Я ходила взад-вперед по платформе, отсчитывая секунды до прибытия экспресса. Нервы мои были натянуты, как струна, а рассудок отказывался соображать. За каждым поворотом мне мерещилась фигура Андерсона, в каждом прохожем я видела его... А страшнее всего было то, что я не боялась, а хотела его увидеть.

- Нет! - в отчаянии воскликнула я.

Несколько людей обернулись на мой возглас, покачали головой и продолжили свой путь. Наверное, меня считают сумасшедшей. Ведь я и вправду сошла с ума, если позволяю себе сейчас думать об этом тиране и желать встречи с ним! Почему мне отчаянно хочется, чтобы он каким-то образом узнал о моем побеге и предотвратил его?!

- Боже мой, я точно сошла с ума, - пробормотала я и схватилась руками за голову. Отдаленный шум оповестил о том, что поезд уже близко. Оставалось сделать последний шаг к свободе: сесть в вагон, закрыть глаза и забыть обо всем, что произошло в этом городе, оставить позади, как огни Манхэттена.

Я подошла к самому краю платформы и повернула голову в ту сторону, откуда должен был появиться поезд. Вот уже показались его огни, все нарастающий шум говорил о том, что экспресс уже близко. Я перевела взгляд на рельсы перед собой. Отчаянная мысль на секунду мелькнула в голове, однако я тут же с ужасом отогнала её. Нет, все еще не так безнадежно, как могло бы быть. Нужно просто собраться с мыслями и наконец разобраться в себе.

Хочу ли я снова оказаться в плену? Нет.

Хочу ли я расставаться с Джеймсом? Нет.

А уезжать? Нет.

Безвыходная ситуация. Слишком сложно... Я устала думать об этом! Ни один вариант мне не поможет: либо я уеду и сойду с ума от мыслей о том, что оставила здесь, либо останусь и проведу всю свою жизнь взаперти.

Поезд был уже совсем близко, еще несколько секунд - и он пронесется мимо меня. Я хотела отойти, отпрянуть в сторону - и словно оцепенела, ослепленная ярким светом. Бешеный ветер сбивал с ног, я почувствовала, как медленно теряю равновесие...

Кто-то подхватил меня за талию, стальным обручем обхватил мое тело и не дал упасть. Мой неожиданный спаситель буквально выхватил меня из-под поезда, поставил обратно на платформу и теперь стоял совсем рядом, а ветер по-прежнему обдувал мою правую щеку своим ледяным дыханием.

Я наконец нашла в себе силы открыть глаза и тут же замерла от удивления. Передо мной было лицо Джеймса! Он смотрел на меня с ужасом и страхом, с невероятной силой сжимая в своих руках.

Это не сон? Нет, нет, не может быть! Я просто упала под колеса поезда и это все - только бред моего умирающего сознания...

- Дура! - крик Джеймса едва долетел до меня сквозь свист ветра в ушах. Я никогда еще не видела Андерсона в таком состоянии: он был зол, и в то же время в его голосе сквозило невероятное облегчение.

Он испугался за меня?

Несколько секунд показались мне вечностью, я была словно под гипнозом и не могла оторвать взгляда от глаз Андерсона. Он тоже не спешил прерывать зрительный контакт, а потом вдруг, совершенно неожиданно для меня, наклонился вперед и прильнул к моим губам. Этот поцелуй - вкус его губ, сжимающие мое лицо мужские ладони, застывшие в глазах слезинки, пронизывающий холод, свист ветра в ушах, аромат пряности, смятение в душе - я не забуду никогда. Никогда.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ