Я с огромным удовольствием принялась за предложенный обед. Присутствие мисс Бром меня ничуть не смущало и, что удивительно, даже не раздражало. Горничная ловко орудовала щеточкой для уборки пыли, но я подозревала, что она это делает просто для того, чтобы найти предлог остаться в моей комнате.

Покончив с бульоном и тушеным картофелем, я схватила тарелку с эклерами и медленно поковыляла к выходу.

- Куда вы, мисс Грин? - тут же осведомилась Шарлотта.

- Я хочу посидеть в библиотеке, - ответила я и на мгновение задержалась в дверях. - Не волнуйтесь, я не собираюсь тревожить хозяина дома, - тут мой тон стал мрачнее, а на лице появилось угрюмое выражение. Даже говорить об этом человеке для меня сейчас просто невыносимо!

- Мистер Андерсон уехал, - горничная окинула помещение критическим взглядом, словно оценивая результат своей работы, а затем покинула комнату, случайно или намеренно задев меня плечом в дверном проеме.

Мое настроение сразу стало гораздо лучше после известия об отсутствии Андерсона. Как я уже говорила, библиотека находилась на втором этаже сразу напротив лестницы и занимала треть коридора. Три длинных шкафа стояли вдоль стен в форме буквы "п", а между ними - журнальный столик в окружении мягких кожаных диванов.

Я подошла к одному из книжных шкафов и принялась изучать содержимое полки, которая находилась как раз на уровне моих глаз.

"Мемуары Джона Рокфеллера", "Как я нажил 500 миллионов долларов", "Моя жизнь, мои достижения".

Неужели Андерсон это читает? Не понимаю, что могло его тут заинтересовать! Я думала, здесь будет полно ужастиков и детективов...

Я подошла к другому шкафу и с облегчением заметила, что на полках стоят художественные произведения мировой литературы: "Война и мир", которую мы читали в старших классах, "Собор Парижской Богоматери", известный мне по урокам литературы, "Дон Кихот", "Код да Винчи" - что за странное скопление произведений разных эпох, авторов и жанров? Да, в этой библиотеке определенно нужно навести порядок...

"Маленький принц", "Демон".

Я с интересом уставилась на название последней книжечки, тонкой, в мягком переплете, с потертым корешком, где красивыми буквами было выведено: "М.Ю. Лермонтов - "Демон". Странно, я никогда не слышала об этом авторе. На уроках литературы мы изучали русских классиков, но эту фамилию я что-то не припоминаю...

Я взяла книгу с полки и направилась вниз, в комнату для отдыха, которая находилась справа от выхода и, соответственно, противоположно гостиной. Там было довольно уютно: панорамные окна, всегда начисто вымытые, открывали вид на подъездную дорожку и ворота; в смежной с коридором стене находилась ниша для мини-бара с разнообразными напитками, напротив нее - два подвешенных к потолку кресла, вдоль окон - барная стойка с высокими стульями по периметру. Третью стену занимал камин, перед которым расположились кожаный диван и мягкий белый ковер, похожий на тот, что лежал у меня в комнате.

Я разместилась в одном из кресел и открыла книгу. Рифмованные рядки сначала вызвали желание поставить книгу на место: я не фанат поэтических произведений, но интригующее название, как нельзя лучше соответствующее моему настроению, все же заставило прочитать хотя бы две первые страницы.

...

Я отложила книгу в сторону и глубоко задумалась. Она оказалась замечательной, особенно меня тронул конец - смерть девушки и попытка демона забрать её душу. Мне почему-то стало жаль главного героя. Его любовь к красавице казалась такой искренней... и девушка в нее поверила. Она поверила в то, что сможет противостоять тьме души демона, изменить его в лучшую сторону, но возможно ли это? Может, все ее надежды были напрасными, и зло так и останется злом до конца?

Мои мысли вдруг переметнулись к Андерсону. Он чем-то напомнил мне демона - такой же импульсивный, угрюмый, неуравновешенный и... прекрасный? Его красота - красота демона-искусителя, который пришел в этот мир, чтобы соблазнять невинные души... А разве демон хотел соблазнить девушку? Ведь его любовь - это своего рода мятеж против установленного порядка, своей судьбы, своей сути...

Я тряхнула головой, не в силах больше думать о поэме. Мысли неизменно возвращались к Джеймсу. Я пыталась понять его, но не могла. Что ему нужно от меня? Почему он то набрасывается на меня с криками и угрозами, то беспокоится и носит на руках? Что творится в его душе? Неужели мне никогда этого не понять, не узнать всей правды? А, может, разгадка слишком проста, лежит прямо под носом, и от этого я её и не вижу?

- Мисс Грин, вы будете обедать?

Я вздрогнула, услышав голос мисс Бром прямо над ухом. Горничная стояла рядом и разглядывала книгу у меня на коленях. Я тоже невольно перевела взгляд на обложку, и тогда женщина произнесла:

- Это одна из любимых книг мистера Андерсона. Позвольте я отнесу её на место, - Шарлотта вопросительно уставилась на меня, будто я могла отказать ей.

- Конечно, - я без колебаний отдала книгу, а потом, немного подумав, добавила: - Я не хочу есть, лучше дождусь ужина.

Мисс Бром ничего не ответила и привычным размеренным шагом удалилась по направлению к лестнице. Отлично, теперь мне абсолютно нечем заняться! Размышляя о том, как бы скоротать этот вечер, я соскочила на пол и принялась исследовать комнату.

Мой взгляд почти сразу упал на мини-бар, поражающий разнообразием предложенной выпивки. Не то чтобы я была истинным ценителем, но кое-какие познания все же имела, поэтому сразу определила приблизительную стоимость всего этого богатства и присвистнула от удивления. Элис, конечно, была бы в восторге...

Как я ни старалась переключить свое внимание на другие предметы в комнате, ноги сами несли меня к "коллекции" алкоголя. Я никогда не пила много и уж тем более не страдала зависимостью от спиртного, но сейчас внутри вдруг возникло жгучее желание напиться до беспамятства и забыть о всех проблемах.

Почему бы и нет?

Я выругалась про себя. Нет, я не буду пить сегодня и вообще пока нахожусь в этом доме. Мне нужна трезвая голова.

"Для чего? Скандалить можно и в мертвецки пьяном состоянии", - насмешливо заметил внутренний голос. Пожалуй, так будет даже проще... Ещё один жалобный взгляд в сторону мини-бара - и я сдалась: наугад выбрала бутылку виски и налила немного в стакан. Была не была! Я залпом осушила емкость и поморщилась. Горло жгло, будто я только что выпила очень горячий чай одним глотком, зато в груди появилось приятное чувство наслаждения и гордости за свою смелость. Прежняя Теа, наверное, и не подошла бы к выпивке.

Я окинула пустой стакан оценивающим взглядом, взвешивая все "за" и "против" второй порции. Между первой и второй перерывчик небольшой, как сказала бы Элис...

Интересно, а что пьет Андерсон? Может, он совсем недавно точно также сидел здесь и...

А почему это я, собственно, думаю о нем? Нет уж, хватит мучать себя догадками, подозрениями и проблемами! Я решительно наполнила стакан почти до краев и несколькими глотками осушила его. Прекрасно, еще несколько недель в этом доме - и я стану неизлечимым алкоголиком. В голове уже начал появляться легкий туман - значит, виски попалось хорошее.

- Что же, пришло время и мне расслабиться... - пробормотала я и потянулась к бутылке за новой порцией обжигающей жидкости.

...

- I'm a mess, I'm a loser; I'm a hater, I'm a user; I'm a mess for your love, it ain't new, - я сделала перерыв, чтобы глотнуть виски, а потом подключилась к ритмичному пению, которое доносилось из колонок стереосистемы: - I'm obsessed, I'm embarrassed; I don't trust no one around us; I'm a mess for your love, it ain't new... *

На этом мое знание песни кончилось, поэтому я принялась что-то бормотать себе под нос, пританцовывая и виляя бедрами в такт музыке.

Я пьяна? Нет, что вы! Трезва, как стеклышко!

Сделав слишком резкий поворот, я пошатнулась и чуть не упала. Песня кончилась, поэтому я достала телефон и попыталась попасть пальцем в экран, чтобы включить что-нибудь новенькое, но после троекратного промаха оставила эту затею. После громогласного пения, ударяющего по барабанным перепонкам с ужасной силой, тишина казалась слишком неестественной и пугающей.

- Надо выпить, - тихо пробормотала я, чтобы хоть как-то нарушить тишину. Я думала, что алкоголь поможет забыть о проблемах, а оказалось, что он только усугубил ситуацию: я успела поразмышлять обо всем, что только можно было представить в связи с именем Джеймса Андерсона.

Внезапный щелчок дверного замка заставил меня вздрогнуть. До меня сразу долетел писклявый женский смех, который оборвался странным грохотом, будто кого-то с силой приложили о вешалку с одеждой. Мое воспаленное сознание отказывалось соображать нормально, так что потребовалось несколько минут, чтобы я поняла, что непонятные звуки, доносящиеся из коридора - звуки поцелуев. Фу, какая гадость... Меня уже воротит от одного звука этого зрелища!

Да, фраза получилась алогичной - как раз под стать количеству выпитого...

И опять противный, наигранный и неестественный смех. Еще секунда - и в проеме показался Андерсон, который тащил за руку молоденькую девушку в коротенькой юбочке и топе с откровенным декольте. И кто так одевается?

Они бы, наверное, и не заметили меня, однако мое пьяное сознание решило, что вмешательство просто необходимо.

- Какие люди... - протянула я, всеми силами стараясь удержать равновесие. - Привет! - я заметила, что девушка смотрит на меня с явной неприязнью, и переключила все свое внимание на нее, напрочь забыв о Джеймсе, чей взгляд мгновенно потемнел. - Ты новая пассия этого кретина, да? - беззаботно поинтересовалась я, продолжая небрежно размахивать бутылкой из стороны в сторону. Ноги совсем не держали, но я каким-то образом умудрялась стоять почти ровно. Упасть сейчас было бы ужасно глупо... - Мой тебе совет: беги отсюда, пока целая, - я вдруг рассмеялась и перевела взгляд на Джеймса. Он смотрел на меня так, будто готов был убить на месте, но сейчас я обладала одним преимуществом - в состоянии алкогольного опьянения меня не в состоянии запугать даже банда вооруженных террористов, не то что какой-то там Андерсон...

- Теа, вернись в свою комнату, - процедил Джеймс.

- Вот еще! - фыркнула я и закатила глаза. - Командуй своими шл***ми! Я делаю, что хочу и когда хочу, - я гордо вскинула подбородок.

И плевать, что потом я об этом пожалею!

- Камилла, возвращайся домой, - Андерсон вырвал свою руку у девушки. Она попыталась возразить, но заметила, что на нее уже никто не обращает внимания, обиженно надулась и пулей вылетела за дверь, а мы с Андерсоном продолжали буравить друг друга ненавистными взглядами.

- Ты что вытворяешь? - мужчина сжал кулаки и еще сильнее сдвинул брови на переносице. Это почему-то рассмешило меня - и я тут же глупо захихикала. На лице Андерсона отразились все оттенки недоумения и бешенства. - Тебе смешно, значит?! - было видно, что он еле сдерживается, чтобы не наброситься на меня.

- Да, - я с поистине детской невинностью пожала плечами и робко улыбнулась. Ровно на одно мгновение мне показалось, что Андерсон любовался этой улыбкой, но обманчивое впечатление тут же было разрушено решительными действиями с его стороны.

Джеймс сделал шаг вперед и попытался схватить меня за руку, я успела отскочить в сторону так, что между нами оказалось подвесное кресло. Правда, такие манипуляции не понравились моему организму, который никак не хотел подчиняться рассудку, если он, конечно, еще имел власть в моей одурманенной алкоголем голове.

- Поймай меня, если сможешь... - тут я громко икнула и опять захихикала, прикрыв рот ладонью. Все происходящее тогда казалось мне забавной игрой...

Андерсон, казалось, готов был взорваться от злости, распирающей его изнутри. Будто его заковали в железные цепи сдержанности, которые вот-вот порвуться...

- Вернись в комнату, Теа, - прорычал Андерсон. Глаза мужчины стали темнее ночи, словно два бездонных колодца, черные дыры, которые затягивают в свой плен. Впервые случилось то, чего я от нетрезвой себя никак не ожидала: мне стало страшно. Я действительно почувствовала леденящий душу ужас, когда заглянула в эти глаза, в глаза демона из поэмы. В голове мелькнула мысль о том, что пора прекращать этот спектакль, который добром не кончится, но в следующую секунду я уже прервала зрительный контакт и опять обрела бесстрашие и ужасную глупость, навеянные выпитым виски.

- Я, кажется, уже сказала, что никуда не пойду! - я вскинула брови, будто бросая Джеймсу вызов и призывая его сделать следующий ход.

- Я повторяю в последний раз...

- Да пошел ты! - перебила я и залпом выпила оставшееся в бутылке виски. - Мне плевать на твои "приказы", - я начертила в воздухе кавычки и вновь засмеялась. И почему я вдруг стала такой веселой? - Хочешь, чтобы я что-то сделала - заставь меня, - я усмехнулась, совершенно не осознавая последствий своих слов. Если бы я тогда знала, как все обернется... - Или тебе слабо? Бить девушек ты уже умеешь, издеваться над больными клау... сто-ро... фи-бо... в общем, ты меня понял, - я не смогла произнести название болезни: это было слишком большим испытанием для порядком заплетающегося языка, - оскорблять по поводу и без повода - тоже умеешь... - я пошатнулась и с глупой улыбкой пробормотала: - Что-то у вас пол шатается... Э-э, нет!

Я на удивление быстро отреагировала на попытку Джеймса снова схватить меня за локоть и отпрыгнула в сторону, лишившись последней линии обороны. Теперь мужчина стоял прямо передо мной и смотрел так, словно хотел убить на месте одним взглядом.

- Эй, ты во мне дырку просверлишь скоро! - пожаловалась я. - Может, перестанешь так смотреть?

- Заткнись! - рявкнул Андерсон, а я в страхе замерла с открытым ртом и в полной уверенности, что мои барабанные перепонки давно полопались. Несколько мгновений вокруг царила звенящая тишина, которую нарушало разве что мое робкое дыхание и громкие вдохи-выдохи Андерсона. Опьянение как рукой сняло, я снова могла рассуждать трезво и ясно и только сейчас осознала всю опасность своего положения.

Андерсон в мгновение ока сократил расстояние между нами, грубо схватил меня за локоть и потащил в сторону лестницы. Я тут же принялась кричать и вырываться, значительно замедляя наше передвижение.

Все же присутствие алкоголя в организме сказывалось: я совершенно не контролировала силу, с которой делала то или иное движение. С одной стороны, это мне помогало - я даже почти вырвалась из цепкой хватки Андерсона - а с другой - становилось причиной многочисленных ушибов. Несколько раз ударившись о стену, я принялась сопротивляться еще яростнее и в конце-концов в отчаянии схватилась за угол дверного проема.

- Прекрати, идиотка! - Мужчина дернул меня на себя, я по инерции пролетела мимо, в коридор, и врезалась в хрупкую конструкцию из деревянных статуэток, которая тут же рассыпалась, словно карточный домик.

- Отпусти меня, подонок! - закричала я в ответ и глухо застонала, нащупывая ушибленные места. Андерсон не дал мне даже опомниться и опять заставил подняться. Я поняла, что хуже уже не будет, и решила бороться до конца. Снова не рассчитав силу, я ударила Джеймса ногой под колено.

Он пошатнулся, его ноги подкосились, а хватка ослабла, так что я получила возможность вырвать свою руку из цепкой хватки и бросилась к двери. Но я не успела сделать и трех шагов: руки Андерсона грубо схватили меня за распущенные по плечам волосы и потянули назад.

Я дико завизжала и почувствовала, что теряю равновесие, а потом с грохотом упала на деревянный пол. Все тело ломило от ужасной боли, и мне на секунду даже показалось, что еще немного - и я потеряю сознание, но нет: Джеймс опять одним рывком поднял меня с пола, так что пришлось волей-неволей встать на ноги и забыть о повреждениях.

Что я чувствовала тогда? Наверное, абсолютно ничего. Мое тело действовало само, и меня это радовало: я больше не чувствовала страха.

- Придурок! - крикнула я. Скривившись, я перевела взгляд на свое запястье, зажатое в пальцах мужчины. И тут мне в голову пришла безумная, но, на мой нетрезвый взгляд, довольно удачная идея. Я наклонилась и со всей ненавистью, на которую только была способна, укусила Андерсона за руку чуть ниже локтя.

Джеймс взвыл от боли и неразборчиво выругался. Происходившее дальше я помню смутно: все случилось так быстро, что я даже не успела опомниться. Андерсон дернул руку в сторону, так что я, естественно, полетела в том же направлении, с размаха ударилась виском об угол какого-то стеллажа и тут же потеряла сознание.

* "I'm a mess" - Bebe Rexha