« В критике я буду смел, а так же суров, абсолютно справедлив с другом и врагом. От этой цели меня ничто не отвратит.»
                                                                                   Эдгар Аллан По

Щебетание птиц, приятный летний ветерок и тень от раскинувшего большие ветви дерева, расслабляли. А приятный голос Тео уносил в астрал. Так и уснуть можно.

– Ты следишь за мной? – непонятно почему я задала этот вопрос.

– Нет, конечно, – мягко улыбнулся мужчина, а у меня свело низ живота. – Я закончил свои дела и решил перед возвращением в Нью-Йорк ещё раз попытать счастье и поговорить с тобой.

– И о чём же? – устала осведомилась я.

– Разговор не для лишних, – Тео кивнул в сторону приближающегося Марка, – поэтому приглашаю тебя на ужин. Завтра в семь.

– Я...

– Прошу, – перебил меня Тео и положил ладонь на мою руку. – Дай мне шанс всё объяснить.

Его прикосновение было словно разряд тока, только в хорошем смысле. Мне так захотелось очутиться в его объятиях, скрыться от всего мира и проблем, что сама себе удивилась. Но поразмыслив минуту, я всё же решилась на положительный ответ, ибо изрядно устала от этих игр и интриг.

– Хорошо, Тео.

– Спасибо, – ласково промурлыкал он и легко сжал мою руку. Но тут же лицо и настрой его переменились, как только за патологоанатом закрылась входная дверь. – Не буду вам мешать.

И мистер Матео Джеймс удалился, гордо неся своё шикарное тело к машине. Я машинально проводила его взглядом, нехотя любуясь видом, а потом... Потом Тео подмигнул и улыбнулся, скрываясь в автомобиле.

И я тоже ему улыбнулась.

– И что это сейчас было? – немного с усмешкой спросил Марк и сел рядом.

– Что у нас по телу? – отпив горячий кофе обратилась я к доку.

– Райли, не переводи тему, – уже серьезно сказал мужчина. – Я не хочу за тебя волноваться, милый друг, а с такими людьми как этот мужчина – хорошего не жди. Деньги портят людей.

– Да, знаю я. Просто мне чертовски надоело холить вокруг да около, все эти интриги и недосказанности... а чувства... Боже. – и из меня полился фонтан слов.

Марк молча сидел и слушал мои изливание, а мне с каждым словом становилось легче. Удивительным было и то, что я доверилась мало знакомому человеку. Да, мы часто сталкивались по работе, но дальше этого мы не ушли. И теперь, я словно на приеме у психотерапевта, плачусь в жилетку патологоанатому.

– М-да, – подал голос мужчина, когда мой поток иссяк. – Здесь на целую книгу хватит, если вдруг захочешь выплеснуть все на бумагу.

– И это только малая часть. Остальное тебе лучше и не знать. – отпив уже холодный кофе подвела итоги я. – Так что у нас по телу?

– В этом вся ты, Райли, – серьезно сказал Марк, но глаза лучились смешинками. – Прячешься от бед за работой. Будь осторожна, хорошо? И если что – ты знаешь, где меня найти.

– Договорились, – выбрасывая пустой стаканчик в мусорку, поднялась я со скамейки.

Мужчина улыбнулся и поднявшись, последовал в глубь здания. Я следовала за ним, стараясь переключить мозги для работы.

***

К вечеру место преступления опустело. Уайт с командой удалились с увесистыми коробками образцов. Марк уже не стоял на ногах от усталости, когда в машину грузили последние останки, поэтому и не сопротивлялся тому, что за руль я посадила одного из криминалистов. Тело Поллин после вскрытия тоже отправилось в Нью-Йорк, а часть вещей собранных в комнате передали мне. Ими и занимался Тим в местном участке шерифа, куда я его и отправила.
Сама же вернулась в полуразрушенный особняк, чтобы прочистить мозги.

Дом встретил меня тишиной и холодом. Вечерняя прохлада словно поселилась в нём, хотя за день тут много чего произошло.
Аккуратно ступая по полу, я старалась обходить дыры в которых были воткнуты оранжевые флажки. В большой комнате дыр и флажков оказалось на порядок больше, что говорило мне о том, где и сколько было найдено тел.
Осмотрев пространство я заметила закономерность в порядке расположения дыр с места где стояла. Рядом валялся стул со сломанной спинкой, который я подняла и уселась.

Рассматривая зияющие дыры в стенах и полу, я представляла себя подозреваемым. Пыталась влезть в его шкуру и мысли. Хотела понять его или хотя бы приблизится к чему-то конкретному.

– Вот тут ты сидел и наблюдал. Ел, спал, смотрел на пустые стены, хотя знал что за ними спрятано. Зачем? В чём смысл? – говорила я сама с собой. – Кто они тебе? Кого ты проецируешь на них? Что за травма стала триггером?

Мысли крутились в голове калейдоскоп спотыкаясь друг о друга. И нет чтобы расслабится и прийти к чему-то логическому, в голове заваривалась каша.

– Всё, Райли, хватит! – одернула я сама себя, и прикрыв глаза, начала массировать виски.

Дыхание выровнялось, пульсация в висках спала, но я не прекращала легкие нажатия.

Медленно открыв глаза, я просто выбрала точку на противоположной от меня стене и смотрела в неё. Не думая ни о чем, опустив руки от усталости, я просто смотрела в никуда.

Где-то вдалеке завыли собаки, а может и не они вовсе. Может волки? Неважно.

Порыв ночного ветра ворвался в дом и поднял с пола всю пыль. Показалось что скрипнула половица у входа. А может не показалось? Неважно.

Место, куда я смотрела, словно портал, утягивало меня за собой. Я не могла от него оторваться. Важного уже эти стены не скрывали, поэтому зря на них таращусь.

– Поллин! – словно молнией в голове мелькнул образ старухи. – А это уже важно?!

Я сорвалась с места и стараясь не упасть в очередную дыру, помчалась к машине.
В голове засела одна занимательная идея и я хотела ее проверить.
Сон и усталость улетучились, освобождая место рассудку.

***

Пока Райли спускалась по крыльцу и обходила здание, она не заметила тень, что слилась с деревьями в саду. Так же как и не обратила внимание на запах, что излучала эта тень, ибо в момент ее выхода из дома ветер окутал девушку своими объятиями. А тень была с подветренной стороны.

Проводив гостью злым взглядом, тень вышла из своего укрытия и направилась в дом.