«Если людей пугать достаточно сильно и достаточно долго, они пойдут за любым, кто пообещает спасение.»
– Стивен Кинг

Машина Криса пронеслась перед нами с бешеной скоростью. Он отправил сообщение Хантеру, что проверит, нет ли засады в том домике. Конечно, про него кроме нас троих никто не знает, но и Джойс не дурак. Если ему нужно, он достанет любую информацию. Сложность проезда туда заключается в том, что нам нужно убедиться, что за нами нет «хвоста». Уже больше часа мы кружим по окраине города, по дворам и узким улочкам, чтобы окончательно запутать след. Кажется, что это все запутывает по большому счету только меня.

– Устала? – спрашивает Хантер, наклоняясь ко мне, чтобы поцеловать.

– Немного, – охотно отвечаю на поцелуй. На самом деле я вымотана до предела. До той грани, при которой нет сил даже просто плакать. В его глазах мне хочется быть сильной, стойкой. Такой, которая готова идти с ним за руку в огонь, в самые страшные неприятности, даже не сомневаясь.

– Еще минут тридцать, не больше, и мы будем дома, – на его телефон пришло сообщение. Он протянул мне свой смартфон. – Прочти, пожалуйста, я выеду в лес.

– Это Крис, – констатирую я. – Пишет, что в домике чисто и за ним никто не ехал.

– Отлично, – так приятно наблюдать за мужчиной, все действия которого пропитаны уверенностью.

На этот раз нам повезло с погодой. Во всяком случае нет дикого дождя и ветра. В темноте лес выглядит иначе, более жутко, что ли. Мерещится всякое. Кажется, стоит застрять и кто-то обязательно выбежит из ближайших кустов. Не столь пугает лес, сколько тьма. Меня всегда пугала именно темнота. Всю жизнь. Но, сейчас, именно в этот момент, я готова довериться Хантеру. Столько раз представлялась возможность бросить меня один на один с проблемами, но вопреки своим интересам он помогал мне. Помогает даже тогда, когда я этого не осознаю.

– Что мы будем делать? – Вероятно, это сейчас самый важный вопрос. Мне не хочется, чтобы кто-то из нас троих пострадал. Эта история и так несет кучу жертв в себе.

– Не переживай об этом, – остановив машину и посмотрев прямо мне в глаза, ответил он. – Я что-нибудь придумаю. Если нужно, увезу тебя далеко-далеко, спрячу ото всех... И, от себя, в том числе.

– Не смей так говорить! – Капля ярости, что была во мне, разрослась до размеров Тихого океана. – Не смей! Мы что-нибудь придумаем вместе, втроем. И если уж прятаться, то всем вместе!

– Ты такая сексуальная, когда злишься... – Он потянул мою голову назад и провел языком по шее, словно не слышал того, что я сказала меньше минуты назад.

– Ммм... – протягиваю я, тоже забывая, о чем был спор.

– Но, нам нужно ехать, Рейчел Джонсон, – он мгновенно отстранился и отвлекся на управление машиной, оставив меня возбужденной и покрасневшей.

Приглушенный свет свечей, виднеющийся из окна домика уже виднеется. Хантер припарковал машину за жилищем и, прежде чем позволить выйти мне, проверил нет ли кого в округе.

– Прошу, – открыв дверь автомобиля, он подал мне руку.

Мы заходим в дом. Приятный запах травяного чая разносится по всему помещению.

– Я не думаю, что мы можем долго находиться тут. Максимум до утра. – Сразу говорит Кристофер. – Рейчел, я приготовил тебе чай и бутерброды, перекуси, а нам с Хантером нужно пройтись, осмотреть территорию.

Мужчины обменялись многозначительными взглядами и уже собрались выходить. Иногда кажется, будто они считают меня совсем глупой, неспособной сложить два плюс два.

– Можете говорить тут, я не настолько слабонервная и тоже хочу все знать, – произношу максимально серьезно, смотря то на одного, то на другого мужчину.

– Нам действительно нужно осмотреться, мало ли, упустили хвост, – Хантер подошел ко мне и чуть улыбаясь поцеловал в макушку лба.

Стоило им выйти, как все спокойствие, что хоть немного было во мне – улетучилось. Каждый шорох, каждое дуновение ветра или мерцание свечи, стало чем-то подозрительным. Взяв кружку в руки, отчаянно вдыхаю аромат. Напиток успел остыть, пока меня поглощали в себя размышления о страхах. Не успела я насладиться чаем, как в дом влетел Хантер. На лице куча ссадин, а футболка насквозь пропитана кровью. Они отсутствовали не больше тридцати минут. Что произошло?

– Хантер! Что происходит?! – Кричу, подбегая к нему.

Он хватает меня рукой, замаранной кровью и тянет к выходу.

– Крис ранен, истекает кровью на заднем сидении! Бегом, Рейчел, черт возьми! – Голос Хантера на грани истерики.

Мы выбегаем из дома. Я замечаю четырех мужчин, чьи тела хаотично лежат на земле. Непонятно, живы ли они, но желания помогать им у меня почему-то нет.

– Садись за руль, быстро! – я подчиняюсь и прыгаю на водительское сидение, а Хантер отправляется на заднее. – Я буду зажимать ему рану, а ты старайся ехать максимально быстро! Он не должен умереть! Не должен!

Дорога летит как в тумане. Мне так страшно и странно. Хантер тихо разговаривает с Крисом, стараясь держать его в сознании, а тот лишь стонет от боли. Мне не разобрать, о чем говорит ему Хантер. Изредка оглядываясь на них, можно понять, что это нечто личное. Что-то, что касается только их. Не успев выехать из леса, слезы уже застилают мои глаза. Так страшно за Кристофера. Я никогда не вела машину настолько быстро, никогда не игнорировала светофоры, не обгоняла других машин. Жизнь этого парня зависит от меня и это самый главный стимул быть быстрой и собранной. Я не хочу терять его. Он слишком много для меня значит.

Припарковавшись у больницы, я выскочила из машины, чтобы позвать на помощь. Врач встретился мне уже у входа. Буквально потащила его за собой к Крису, не сумев собрать слова в одно предложение.

– Огнестрельное! Срочно каталку ко входу! – закричал тот в рацию.

Спустя менее чем минуту санитары уже везут Кристофера в операционный блок. Я с трудом сохраняю остатки сил, чтобы снова не разрыдаться. Хантеру еще хуже, чем мне. Никогда бы не подумала, что он умеет плакать. Должно быть, он привык за это время к Крису. Иначе объяснить эту привязанность и беспокойство просто невозможно!

– Я должен быть рядом! – Кричит он врачам, но те оставляют эти слова без ответа. – Я буду с ним! Пустите!

Дверь захлопнулась прямо перед его носом. Он несколько раз ударил об нее кулаками, оставляя на белоснежной поверхности кровавые пятна.

– Хантер, прекрати! – Стараюсь оттащить его от двери. – Не мешай людям работать, не отвлекай...

С трудом усаживаю его на кресло. Сложив руки на колени и положив на них голову, он разрыдался, тихо шепча себе что-то.

– Пожалуйста, успокойся, – молю я. – Он выкарабкается. Крис сильный.

– Ты не понимаешь! – он смотрит мне в глаза. Они так пронзительны. В них столько боли, вряд ли я когда-то видела что-то хуже. – Он... Он... Он мой родной брат. Младший брат. Он не должен умирать. Понимаешь? Не должен!

– Что? – Я оцепенела от шока. Земля начала уходить из-под ног. В глазах темнота. Чувствую, как сознание теряется.

– Черт, Рейчел, прости, что не сказал раньше, – Хантер чуть похлопал меня по щекам, приводя в сознание. – У нас была сложная семья. Я тебе все расскажу, как только операция завершится, и мы сможем отлучиться. Прости, что скрывали.

– Он справится, Хантер, – я расплакалась. – Он нужен нам и должен чувствовать это.

Время тянется мучительно медленно, пробуждая в памяти все воспоминания, связанные с этим человеком. Я верю, что он справится. Кристофер всегда знает, что у меня на душе и мне даже не приходится ему об этом говорить. Он стал мне незаменимым другом, почти что братом. Мне казалось, что это любовь так просыпается. Крис заботился обо мне, ухаживал. Я почти убедила себя в том, что люблю его, но нет. Крис мне необходим, важен. Он обязательно поправится. Обязательно.

Я обтерла Хантера влажными салфетками от крови и заставила спуститься в машину и переодеть футболку.

В моей голове не укладывается, что все это время я металась между двух братьев. Усугубляла их отношения. Только сейчас мне стало понятно, насколько сильны чувства Криса. Он шел против брата, спасая меня. Если бы я знала, что все так – не сблизилась бы ни с одним из них. Боже, пожалуйста, пусть с ним все будет хорошо... Я считала Хантера чудовищем и не могла понять, что держит рядом с ним Кристофера. Как же все сложно оказалось.

Спустя несколько часов все мои рассуждения переросли в обвинения самой себя, но их прервал только что вышедший хирург. Сердце готово выпрыгнуть из груди от такого натиска тревоги.

– Доктор, не молчите! – Соскочив с места, говорю я. – С ним все хорошо?

– Ранение не глубокое. К утру пациент придет в себя, и вы сможете увидеть его.

– А сейчас? Сейчас я могу его увидеть? Пожалуйста! – Умоляю я.

– Это исключено, мисс, – он пожал плечами, прежде чем продолжить: – Простите, мне нужно идти.

– Спасибо, доктор. – Я улыбаюсь так искренне, насколько это только возможно. Он жив.

Бросаюсь навстречу к Хантеру и обнимаю.

– Все прошло хорошо! Утром мы сможем его навестить.

Мужчина схватил меня на руки и закружил. Я рассмеялась от счастья.

– Ну, что? Едем разговаривать? – спрашивает он.

– Да, – твердо отвечаю. – Нам нужно все прояснить и раскрыть оставшиеся секреты.

Хантер выбрал на ночлег хостел на окраине города. Тихий и скромный, никто и не догадается, что мы там. Приняв душ, к сожалению, по раздельности, мы сели на кровать, чтобы поговорить, но каждый молчит. Очень сложно говорить о сложностях прошлого, даже если от него зависит будущее. Никто не хочет показывать своих «чертей».

– Можешь ничего мне не рассказывать, – вдруг произношу. Я поставила себя на его место. Мне бы тоже было сложно. – Я все понимаю.

– Крис моя семья. Я не помню своего отца, он умер, когда мне было три года. Знаешь, это было так давно, но я хорошо помню то спокойное время. Оно было самым спокойным и счастливым в моей жизни. Мама с тех пор сошла с ума, начала пить, менять мужчин. Потом она встретила отчима. По началу он был ко мне добр. Я помню эти моменты. Иногда даже казалось, что он нас искренне любит. Мама забеременела Крисом, когда мне было четыре. Они бросили пить, в доме стало уютно. До моих десяти лет все было хорошо. Потом снова запои. Отчим поднимал руку на меня, на Криса, а мама настолько его любила, что все позволяла. Ты даже не представляешь, как я ненавидел их. – Хантер отвернулся от меня в сторону окна. Его кулаки бесконтрольно сжимаются. – Я терпел все, но старался оберегать от него Криса. Однажды я вернулся с колледжа, а этот ублюдок избил моего брата до полусмерти. Ему было плевать, что это его сын. Все было в крови. А все ведь произошло из-за какой-то мелочи! Кристофер учился в школе и разбил окно, это получилось случайно, но привело в ярость отчима. Он кричал, что ему придется выплатить деньги из-за маленького ублюдка! Мне тогда было восемнадцать. Я избил отчима, забрал Криса и мы перебивались, как могли. Что было потом, нет смысла рассказывать.

– Ох, черт... – Я обняла мужчину. Я все думала, откуда в нем столько жестокости, но услышав его рассказ, эти вопросы отпали сами собой. Он с детства наблюдал издевательства, терпел их. Даже не представляю, каких сил ему стоило пережить это все. Самое страшное, что я даже не знаю, что говорят в таких случаях.

– Я люблю тебя, Рейчел, – он снова обернулся ко мне и сказал эти слова глядя мне в глаза. – Правда люблю. Я рассказал тебе это, потому что доверяю. Прошлое – это те дебри, в которые человек пускает только когда полностью уверен в партнере.

– Ты не любишь меня, Хантер, – произношу с грустью на душе. – Когда любят, не таскают в дом каких-то девушек, понимаешь? Любовь – это прежде всего верность, уважение и понимание.

– Какую девушку? – Он слегка ухмыльнулся, видимо чувствуя мою ревность. Уж что-что, а это чувство у меня скрыть не получается. Так мерзко на душе становится, стоит мне вспомнить их смех тем вечером. Черт, да он даже не заметил меня!

– Я видела вас тем вечером, вы смеялись и уходили к тебе наверх, – произношу, не скрывая разочарования и закрываю глаза на пару секунд, чтобы не заплакать.

– У нас с ней ничего не было, – он улыбается. – Я хотел оттолкнуть тебя от себя, но не заметил, что сам уже привязался настолько, что просто тошнит от других. Она просто спала в моей комнате. Как бы я не заставлял себя – не смог даже приблизиться к ней. Ты уже плотно впечаталась в мою душу, не оставляя места другим. Я избегал тебя, старался забыться, но все, что я видел, закрыв глаза – твое лицо.

– Честно? – Поднимаю взгляд на него.

– Честно. – Он прижимает меня к себе. – Я не посмею коснуться другой, ведь в моем сердце уже плотно засела ты, моя строптивая девочка. Мы справимся со всем дерьмом и улетим отсюда хоть к черту на куличики. Начнем все заново?

Я прильнула к его губам, выражая так свое безоговорочное согласие. Я была не права, между нами возможны отношения. У нас будет совместное будущее. Он посадил меня к себе верхом, не прекращая поцелуй. Нежные губы настойчивы. Провожу пальцами по ссадинам. Вот бы забрать часть его боли на себя... Одним мимолетным движением он спустил халат с моего плеча, обнажая грудь. Соски напряглись, пробуждая возбуждение и заставляя меня постанывать.

– Будь моя воля, мы не выбирались бы из постели, – он спустился с губ на шею, а затем и еще ниже.

– Звучит как предложение, – беру инициативу в свои руки и опускаю его на кровать, снова целуя в губы.

Сомнений не остается – это будет самая волшебная ночь в моей жизни. Его руки блуждают по моему телу, вызывая приятные мурашки. Одним ловким движением он переворачивает меня под себя. Целует каждый сантиметр тела, начиная от шеи и заканчивая животом. Нежным движением Хантер оказывается во мне.

– Я ждала этого еще в машине, – усмехаюсь и закрываю глаза от удовольствия.

– У нас будет и в машине, и где только возможно, – доносится тихий шёпот.

Этот мужчина – ураган, смешавший во мне все эмоции. Сложно даже представить, куда нас заведет все это, но четко ясно одно – мне не хочется прекращать происходящее, да и ему, как оказалось, тоже. Кто бы мог подумать, что такой ужасный день, может кончиться так хорошо? Я нахожусь в его объятиях и, вопреки всех своим страхам – мне тут хорошо. Наверное, вот это ощущение спокойствия и есть показатель того, что человек «твой». Что ваши души, точно так же, как и тела, подходят друг другу. 

_____

Дорогие читатели, до конца книги осталось совсем немного глав. Хотелось бы узнать Ваше мнение относительно персонажей. Кто Вам больше по душе, а кто вызывает лишь негатив?:)