«Люди делятся на два типа: одни убегают от опасностей, а другие с ними борются. Полноценная жизнь лишь у вторых.»

Утро наступило слишком быстро. Катастрофически. Я не понимаю спала ли. Всю ночь меня мучали кошмары. То и дело снились убийства: Хантера, мамы, Криса, меня самой. Они были настолько реальными, что это ужасает. Такая жизнь оказалась невероятно сложной, обстановка накалена до предела и с этим нужно что-то решать. Все события давят на меня, зажимая в тиски. Я уже с трудом отличаю реальность от сна.

Разговор Кристофера и Хантера никак не выходит из головы. Слова Криса о том, что в живых останется лишь один никак не дают покоя. К чему эти крайности? Кому из них станет легче от смерти? Я многого не знаю и вряд ли кто-то расскажет мне все подробности. В любом случае, лезть в это дело не буду – сделаю этим только хуже, проверено.

После ухода Хантера я закрыла дверь изнутри, а хотелось, чтобы и снаружи меня тоже заперли. Впервые мне не хватает «рамок». Так, у меня не осталось бы искушения прибежать к нему, прижаться и уснуть рядом. Желание подстегивалось еще тем, что сам мужчина дважды приходил и стучался ко мне, спрашивал, все ли хорошо. Я плакала, но не отвечала ему. Зачем? Еще одна ночь, проведенная с ним, только разожгла бы все еще больше, ведь у этого чувства нет предела. Это были бы больные отношения. Он не отличается верностью, а я собственница до мозга костей и измену простить не смогу. Его жизнь полна опасности, адреналина, крови, а я привыкла к спокойной, размеренной жизни. Ему бы погони, интриги, а мне – спокойную семейную жизнь.

Выхожу из комнаты, надеясь, что оба мужчины будут делать вид, что ничего не произошло. Ностальгия окутывает, стоит только приблизиться к кухне. Снова сидят друг напротив друга с серьезными лицами и что-то обсуждают. Как только я вошла все разговоры прекратились, а внимание стало прикованным ко мне.

– Доброе утро, мальчики, – произношу, едва натягивая улыбку.

– А поцелуев сегодня не будет? – спрашивает Крис. Поднимаю взгляд с тарелки на мужчину и замечаю синяк, красующийся под глазом. Уверена, что покраснела от стыда. Молодец, Рейчел, выбрала самое удачное время, чтобы рассорить мужчин.

– Не будет, – давлю из себя улыбку.

– Очень жаль, – он бросает взгляд на Хантера, прежде чем продолжить. – Может передумаешь?

– У нас есть проблема поважнее, – серьезным тоном произносит Хантер, показывая экран смартфона.

«Ужин – единственная возможность решить все миром. Ты, я и девчонка. Выбор места за тобой, это не ловушка. Жду ответа. Тик-так, тик-так.»

– Что в этом плохого? – недоумеваю я. – Может, он понял, что дело дрянь и хочет компромисс?

– Рейчел, ты не понимаешь, – Крис почесал подбородок и посмотрел на Хантера. – Он гораздо сложнее и вообще, ужасный человек. Лучше отказаться. Я уверен, что здесь что-то не так.

– Нельзя отказываться, – лицо Хантера приняло еще более задумчивый вид. – Он сочтет это за трусость и предпримет что-то похуже.

– Ты прав. У нас хотя бы есть преимущество – мы выбираем место. Предлагаю этот дом. Тут полно охраны, он не станет глупить.

– Нет, – даю о себе знать я. – Это глупо. Он на то и надеется. Нам нужно многолюдное место, там минимальный шанс на ловушку и на то, что этот Джойс начнет импровизацию. И еще, о месте лучше сообщить ровно за час до встречи, так он успеет только доехать. На глупости времени не хватит, даже с его связями.

– Разумно, – согласился со мной Хантер и еле заметно улыбнулся, будто одобряя. – Только вот ты никуда не пойдешь. Это опасно. Останешься здесь, под присмотром Криса. Иду только я.

– Нет, я иду, – бросаю вилку на стол и встаю напротив Хантера. – Он не просто так выдвинул это условие. Мы идем оба, и Крис с нами. Будет ждать нас снаружи.

– Мы не можем рисковать тобой! – В его глазах читается ярость.

– Она права, – поддержал меня Кристофер. Его рука нежно погладила мою, а сам он ободряюще улыбнулся. – Так будет безопаснее всего. Они не успеют подготовиться, да и я буду на подстраховке. Прятать, а уж тем более оставлять Рейчел тут – вот, что на самом деле опасно. Люди Джойса хитры и предприимчивы.

– Хорошо, – играя желваками, процедил Хантер. – Просить тебя надеть что-то подходящее бесполезно, да? – Он слегка улыбнулся.

Я улыбаюсь в ответ, не зная, что ответить. С одной стороны, в прошлый раз я чувствовала себя некомфортно рядом с изящной женщиной, а с другой – то ли сейчас время, чтобы наряжаться. Чувствую, как улыбка постепенно сходит с моего лица. Ужасное чувство – не понимать, как лучше поступить, даже если выбор касается одежды.

– Эй, не переживай, – улыбка Хантера стала более загадочной. Он что-то задумал. – Через пару часов занесу тебе то, что нужно надеть. Уверен, тебе понравится! Пришло время ему чувствовать себя некомфортно.

Крис рассмеялся, видимо поняв мысль Хантера. Я так и осталась в недоумении.

– Улыбнись, Рейч, – Кристофер подмигнул мне. – Наступают светлые времена. Джойс сам предложил переговоры, значит понимает свое положение в этой схватке. Всё будет хорошо!

Не знаю, как ему это удается, но я улыбнулась. Он обладает странной силой приводить меня в хорошее настроение, сказав пару простых слов. Мой взгляд сосредоточился на нем. Пара прядей хаотично опустились на лоб, придавая ему красивой небрежности. Глаза искрятся светом. Меня действительно удивляет то, как ему удается не просто сохранить позитив, но еще и распространять его на других. Человек-солнце.

***

Хантер, как и обещал, удивил меня. Когда он говорил, что мне обязательно понравится наряд, у меня возникла мысль, что ему неизвестны мои вкусы. Я была уверена, что мужчина принесет мне очередное платье или что-то подобное, но нет. Черные джинсы, такого же цвета майка, кожаная куртка и кеды – вот, что было в пакете. Мой восторг не предать словами!

– Ты будешь еще больше удивлена, когда узнаешь куда мы едем, – Хантер приблизился ко мне. Я провела рукой по его щеке. В моих планах не было этого жеста – все было спонтанно. Это необъяснимо: просто мне хочется касаться его, говорить с ним.

– Откроешь мне этот секрет?

– О, нет, – он заправляет прядь моих волос за ухо. – Идем?

Я кивнула в знак согласия. Его одежда мало отличается от моей, разве что цветом майки. У него она белая. Он взял мою руку и поднес к своим губам. Одно мимолетное касание, а сердце уже готово выпрыгнуть из груди. Губы касаются тыльной стороны ладони, а взгляд направлен в мои глаза. Создается впечатление, что такие моменты сопровождаются током. Легкий разряд, который вызывает привыкание.

Район, по которому мы движемся, очень знаком мне. Я начала догадываться куда едем, как только на горизонте замелькал Браунсвилл. В голове не укладывается, что Хантер выбрал местом встречи именно этот район. Крис не поехал с нами в одной машине, а решил двигаться впереди, на мотоцикле, чтобы разведать обстановку. Удивительно, когда я была взаперти мне хотелось попасть сюда хоть на секунду, пройтись по знакомым улочкам и зайти в это самое кафе, но оказавшись тут – ничего не чувствую, совсем. Все стало таким чужим. Оказывается, меня держало не место, а люди, которых считала близкими.

Держась за руки, мы вошли в зал кафе. Тот же мерзкий запах, ничего не изменилось. Все те же обшарпанные стены и грязный пол, пропитанный насквозь алкоголем и чьей-то рвотой. Уборщицы никогда не заморачивались мытьем, лишь слегка протирали влажной тряпкой без моющих средств. Мы присели за самый дальний столик. Тот же, за которым когда-то я увидела Хантера. Могла ли я представить, что та встреча так обернется? Нет.

Послышался до боли знакомый голос. Я обернулась и в паре столов от нас заметила Майкла. По нему я действительно скучала, но обида от того, что он ни разу не позвонил за это время больно щемит грудь. Было ли это дружбой? Уже сомневаюсь. Пропади на несколько недель он – места себе бы не нашла.

– Ты их знаешь? – Хантер указал взглядом на Майкла и девушку рядом с ним. Выглядят они действительно мило. Парень смотрит на нее влюбленными глазами и что-то рассказывает, а она краснеет и посмеивается.

– Да, – коротко отвечаю. – Это Майкл. Мой друг, ну или был им.

– У вас что-то было? – в голосе отчетливо чувствуется ревность.

– Можно сказать, что нет, – я улыбаюсь и кладу свою ладонь поверх его.

– Рейчел?! – неожиданно Майкл оказался совсем рядом. Он обеспокоен и удивлен. – Черт, мы не виделись, кажется, целую вечность! Как ты? Куда пропала?

– Мы наслаждались друг другом, – спокойно ответил мой спутник. – Хантер, а вы Майкл, верно?

Я встала и чуть приобняла парня в знак приветствия.

– Да, очень приятно! – они пожали руки друг другу. – Может, как-нибудь соберемся все вместе и посидим? Просто сейчас мы с Джессикой очень торопимся, но я очень скучал. Я рад был тебя повидать!

– Мы не против, – Хантер улыбается, держа меня за талию.

Майкл ушел вместе со своей девушкой. Я так благодарна Хантеру за то, что он поддерживает меня в этой ситуации. Мне очень сложно говорить с Майклом. Кажется, будто он меня предал. Перечеркнул всю нашу дружбу безразличием. Я пододвинулась к Хантеру и положила голову ему на плечо.

– Не отвлекаю, голубки? – Брезгливо спросил Мартин Джойс.

Он пришел один, что достаточно странно. Внимательно посмотрев в окно, замечаю чуть поодаль две машины. По маркам уже можно сказать, что это не обитатели района, а значит прибыли вместе с Джойсом.

Мужчина присел напротив нас. Я выпрямила спину и подняла голову с Хантера. До сих пор передергивает от одного вида этого мужчины, а от мысли, что он может быть причастен к смерти моей мамы мне хочется вцепиться в его шею зубами.

– О чем ты хотел поговорить, Джойс?

– Предлагаю вернуться к соперничеству исключительно в бизнесе, – начал он, не сводя взгляда с Хантера. – Ты отдаешь мне девчонку, я могу даже заплатить за нее выкуп. И, забываешь обо мне. Мы встречаемся исключительно по деловым вопросам, но никакого криминала больше. Я прощу тебе смерть своего человека.

– Это все? – Хантер показательно зевнул.

– Не шути со мной, мальчик, – взгляд яростно сверкнул. – Ты должен понимать, что в ином случае, вы оба умрете...

– Я вот просто не могу понять, что тебе сделали женщины в моей семье?! – перебила я Мартина.

– Не понимаю о чем-ты, – он улыбнулся и пожал плечами. – Ты просто разменная монета, не мни о себе многого, детка. Это бизнес.

– Что ты сделал с моей матерью?! – улыбка исчезает с моего лица.

– Хантер, что ты решил? – Джойс переключил свое внимание на него, полностью игнорируя мое присутствие, словно я – вещь.

– Переговоры окончены, Джойс.

– Глупцы, но это ваш выбор. – Мартин продолжает улыбаться и встает. Осмотрев помещение он морщит нос. – М-да, мистер Аллен, ваш вкус испортился. И в женщинах, и в кафе.

Хантер соскочил и схватил мужчину за шею.

– Ты, чертов ублюдок, можешь говорить что угодно обо мне, но не смей касаться Рейчел. Я сделаю все, чтобы ты сдох в муках.

Несмотря на всю серьезность ситуации по моей душе раскатилось тепло. Хантер мог бросить меня тут, поимев при этом денег, но даже в этой ситуации он выбрал меня.

– Идем, родная, – Хантер взял меня за руку и повел к машине.

Все становится еще серьезнее.

– Рейчел? – откашлявшись уже на улице, окликнул меня Джойс. – Твоя мать была еще той сукой!

Оборачиваюсь и хочу побежать к нему, но Хантер меня останавливает.

– Это манипуляция, ты ему нужна, – он берет мои щеки в свои руки и притягивает к себе. – Я не позволю ему манипулировать тобой. Мы узнаем все про твою маму, обещаю. Не подвергай себя опасности, пожалуйста.

Мимолетно касаюсь его губ, стараясь успокоиться.

– Едем домой? – он шепчет мне на ухо.

– Едем, – еле касаюсь губами его шеи прежде чем отстраниться.

Крис снова поехал вперед, проверяя обстановку, но уже на машине. Видимо за то время, что мы были в кафе, он сменил транспорт. Мы едем в полнейшей тишине, даже не включая музыку. Хантер одной рукой управляет машиной, а другой гладит мои пальцы. Чем ближе мы к дому, тем тревожнее становится мне. Я списываю это на стресс от встречи с Джойсом. Телефон Хантера зазвонил.

– Да. Черт. Ты успел выбраться? Хорошо. Едем туда.

– Что случилось? – спрашиваю, как только Хантер кладет трубку.

– Вся охрана мертва, в доме люди Джойса, Крис выбрался, едем в лес. – Он коротко описал всю ситуацию.

– Вот черт... – Из глаз хлынули слезы.