«Чем более человек подвержен страху, тем сильнее он желает неукротимых страстей.»
– Осаму Додзай

Я так и не решилась ответить на то сообщение. Вся ночь прошла как в тумане. Не смогла уснуть даже на полчаса, взвешивая, как же лучше поступить. Потопить Хантера и Кристофера, но остаться живой, или оставить все как есть и продолжать бороться за свою жизнь? А, быть может, это все вообще проверка, очередная шалость Хантера? В любом случае, пожалуй, логичнее остаться рядом с этими мужчинами. Тут я хотя бы чувствую себя в относительной безопасности и, как минимум, уверена в одном из них, ведь он уже не раз подставлялся ради меня. И вообще, с чего такая добродушность? Вряд ли пойди я на это осталась бы жива.

Противный писк. Снова сообщение. Закрываю глаза на секунду, настраиваясь на чтение.

«Твоё решение?»

Не думая ни секунды пишу, что оставляю все так, как есть. Ответ не заставил себя долго ждать. Уже спустя минуту снова раздался писк. Перевожу взгляд с окна на экран смартфона, до костей пропитанная странной тревогой.

«Выбор сделан. Отсчет пошел.»

Всего два предложения, состоящие из четырех слов, но сложно передать, сколько страха они в меня вселили. Кажется, будто все процессы в моем организме замедлились, а в горле образовался ком. Ноги подкашиваются. Смогут ли меня здесь достать? Конечно! Если они смогли атаковать дом Хантера, то квартиру смогут вскрыть даже несмотря на многочисленные замки. Хантер! Я должна ему все рассказать! Соскакиваю с кровати и, взяв телефон, бегу к нему в комнату.

– Хантер! – кричу, врываясь без стука. Застываю на месте, увидев, как он мирно спит. Улыбка непрошено расплылась по моему лицу. Лишь сейчас обращаю внимание на то, что сейчас лишь шесть утра. Стою, не решаясь выйти. Очень уж милая картина.

Волосы мужчины чуть взъерошены, губы надуты и слегка улыбаются, а под щекой левая рука. Он даже не укрыт одеялом и на нем та же одежда, что была вечером. Наверное, уснул неожиданно. Сажусь на край его кровати. И зачем только? Касаюсь рукой его щеки, нежно поглаживая. Кажется, все проблемы уходят на задний план. Будто несколько минут назад мне не угрожали и не ставили перед выбором. Провожу пальцем линию от его плеча к ладони, рисуя замысловатый узор. Вдруг мою руку крепко сжимают, до боли. Глаза Хантера раскрылись.

– Что ты здесь делаешь? – он отпускает руку и смотрит на часы, расположенные на прикроватной тумбочке. – Ты на часы смотрела?

– Это очень важно, – уверена, что сейчас покраснела. Меня буквально застали в тот момент, когда я смотрю на спящего человека. Без лишних слов показываю историю сообщений в телефоне. Если перевести тему, то он не обратит внимания на то, что я пялилась.

Хантер перевел взгляд на телефон. Его выражение лица после прочтения сменилось. Он встревожен, раздражен. Молчание длится уже не первую минуту. Мужчина смотрит в экран, что-то обдумывая. Внутри что-то сжалось, заставляя плакать. Вдруг, он тоже не знает, что делать?

– Ты чего? – отвлекшись от своих мыслей произносит мужчина. – Это ты из-за сообщений так? Я все решу.

Он касается моего лица, аккуратно стирая бегущие слезы. Обхватив руками щеки, Хантер притянул меня к себе. Прижав к своей груди начал поглаживать по спине.

– Ты удивляешь меня, Рейчел, – тихо произнес он, продолжая поглаживать. Всхлипы постепенно прекратились, уступая интересу перед его словами. – С каждым разом все больше... Ты уже дважды могла убить меня и оба раза отказалась от этого. Если брать в расчет тот факт, что я держал тебя взаперти больше месяца – ты должна была убить меня при малейшем же шансе на это. И знаешь... Как бы мне не хотелось тебя ненавидеть за то, что с твоим появлением в моей жизни прибавилось столько проблем – я не могу, да и уже не уверен, что хочу.

Сердце забилось чаще, так, будто эти слова были ничем иным, как признанием в любви. Я понимаю, что это совсем не так. Прижимаюсь к его груди сильнее, прислушиваясь к чёткому ритму. Он все также гладит меня по спине, но мне уже не хочется плакать. Это утро становится очередным доказательством того, что Хантер не так ужасен, каким старается себя показать.

– Ты необычная, – констатирует он спустя примерно десятиминутное молчание. – В последнее время я часто задумываюсь о том, сколько боли тебе причинил. Не понимаю откуда в тебе столько сил. Я хочу кое-что сказать. Вернее, попросить.

Тон стал серьезным и вместе с тем немного растерянным. Очевидно, что он хочет сказать что-то важное. Хантер отстранился от меня и присел на кровать. Недолго думая, я уселась рядом.

– Прости меня, Рейчел, – произнес он, глядя мне в глаза. – Возможно, в твоих глазах я выгляжу жестоким чудовищем. Так и есть, но рядом с тобой мне хочется быть другим. Я благодарен тебе за доверие, которое ты показываешь своими поступками. Чтобы ни случилось – не бойся, мы выкрутимся из этой ситуации, ты сможешь жить спокойно.

– Хантер... – успела произнести я, как тут же меня накрыли его губы.

Хотелось рассказать о том, как я удивлена, как рада его словам, но мне просто не хватает эмоций, чтобы выразить эти чувства. Властные, нежные, его губы овладели мной. Этот поцелуй не был долгим – всего несколько секунд. Хантер тут же отстранился и вышел из комнаты прямиком в душ, оставив меня наедине со своими мыслями. И что это было? Почему я снова ответила на поцелуй?

Спустя несколько минут он вышел уже одетый в строгий костюм темно-синего цвета. Никогда не думала, что мне понравится строгий стиль одежды на мужчине.

– Куда-то собираешься? – спрашиваю его.

– Нужно отъехать по делам, – коротко отвечает он уже более холодным тоном.

– Я могу выходить во двор? – осознавая всю опасность спрашиваю. Сама не понимаю зачем. – Человеку нужен свежий воздух.

– Хочешь свежего воздуха? – улыбаясь спрашивает он. Его рука тянется к первому ящику тумбочки. Мужчина что-то ищет там, а затем протягивает мне ключ. – Это от крыши. Он есть только у меня, поэтому там тебе будет намного безопаснее, чем в том же дворе.

– Спасибо! – радостно произношу, хватая ключ из его руки и обнимая его. – Можно тебя еще кое о чем попросить?

– Попробуй, – по-доброму усмехнулся он.

– Купи эклеров!

– Хорошо, – он целует меня в щеку и уходит из квартиры, оставив мне ключи.

Выбегаю прямо в пижаме и поднимаюсь на крышу. Приятный теплый ветер окутал меня. Сажусь на пол и закрываю глаза, наслаждаясь солнцем и уличной свежестью. Невероятно!

Пробыв в этом месте не меньше часа, решила вернуться домой и все-таки позавтракать. Принять душ тоже не помешало бы. Закрываю дверь на ключ и спускаюсь обратно. Стоило отщелкнуть лифту и раскрыть передо мной двери, как я оказалась в полнейшей тьме. Кто-то выключил свет. По памяти бегу к двери и быстро открываю ее. Руки трясутся, из-за чего ключи не с первого раза попадают в замок. Оказавшись в квартире закрываю и сползаю по стене. Учащенное сердцебиение и сбегающие струи слез сами по себе привлекают вопрос: смогу ли я когда-то побороть этот страх?