«Не знаю ничего страшнее таких минут, когда все может продолжиться как раньше, а может взять и кончиться из-за какого-то пустяка. Когда все висит на волоске.»
– Дидье ван Ковеларт

Ужасающие, громкие, неожиданные выстрелы по железному забору, непробиваемым окнам, дверям раздались, стоило мне только уснуть. Место, в котором последнее время я чувствовала себя максимально спокойно, стало эпицентром чего-то страшного. Тревога, заседавшая до этого момента где-то в глубине меня, быстро разрослась. Плотно окутала меня полностью.

Соскочив с кровати, я быстро выбежала из комнаты прямо в пижаме. Чего уж там, будь даже голой – не осталась там и на минуту. Столкнувшись в коридоре с Хантером, человеком, которого боялась с первого дня нахождения в этой крепости, я ищу защиты, поддержки. Он крепко хватает меня за руку и таща за собой, бежит вниз, к гаражу. С трудом успеваю за ним, стараясь не заплакать от страха, но находясь на волоске от смерти это делать сложно. Только подумать, пару часов назад я сама молила Хантера убить меня, а сейчас готова сделать все что угодно лишь бы выжить. Истинная цена жизни познается лишь в двух случаях: когда ты сам находишься на грани и когда ты теряешь близких людей. Мне «посчастливилось» испытать и то, и другое.

– Рейчел, – быстро произнес Хантер, садясь в машину. Его голос стал смесью грусти и тревоги, но оставался полностью сосредоточенным. Не сомневаясь скажу, что его серьезности меня пугала меньше, чем это. – Сейчас тебе будет очень страшно и, возможно, нам не удастся остаться невредимыми, но, прошу тебя, старайся себя контролировать. Я постараюсь выкрутиться из этого.

– Что происходит?! – спрашиваю, вжимаясь руками в сидение. – Кто это делает? Что им нужно? Это из-за твоих грязных дел?

– Я все объясню, если выберемся– коротко ответил он, заводя машину и открывая гаражную дверь пультом.

Вопреки моим кошмарным ожиданиям выехать нам удалось спокойно, не привлекая лишнего внимания. Нападавшие сосредоточили свои основные силы на лицевую часть дома, совсем позабыв или не знающи, что выбраться можно и через задний ход. Не успев облегченно выдохнуть, через зеркало я увидела, что за нами едет машина. Плохое предчувствие подсказывает, что это не случайность.

– Черт! – ударяя руль кулаком вскликнул Хантер, добавляя тем самым еще одну большую порцию страха в мой организм.

Резко свернув с дороги, он прибавил скорости. Мы едем по полю, где дорога после дождя так ужасна, что каждые пару метров кажется, что вот-вот, и машина застрянет, лишив последнего шанса выжить. Секунды кажутся часами. Машина все также преследует нас, но Хантеру удается оторваться вперед настолько, что мне становится спокойнее. В этот же момент мы залетаем в яму с грязью и застреваем в ней. Преследователи виднеются на горизонте. Мужчина выбежал из автомобиля, чтобы посмотреть масштабы бедствия. Мой взгляд неотрывно наблюдает за приближающимися фарами. Наверное, уже стоит начать прощание с жизнью.

– Прыгай за руль, быстро! – открывая дверь кричит Хантер. – Дави на газ, а я буду толкать машину сзади. Мы не сильно застряли!

Его слова дали мне надежду. Незамедлительно перемещаюсь на соседнее сидение и, схватившись за руль, давлю на педаль. Резкий толчок и авто преодолевает яму. Может, стоит оставить Хантера здесь, а самой свернуть в лес? Не думаю, что этим людям нужна именно я. Черт, что за мысли, Рейчел? Без этого мужчины я быстрее останусь без головы, нежели с ним.

Только я перебралась обратно на пассажирское сидение, как Хантер занял свое место и резко тронувшись, двинул машину вперед. Взглянув на него, получаю укол совести. Весь в грязи, уставший, мокрый, к тому же совсем недавно раненый, но он делает все, чтобы спасти наши жизни. Мужчина мог бросить меня в своем доме. Рано или поздно, нападавшие забрались бы туда и, тогда, не знаю, что бы стало со мной. Вероятно, мною бы покормили червей.

Спустя минут пятнадцать нашего пути, машина пропала с горизонта, а Хантер свернул в лес. Надеюсь, он не бросит меня там. Дорога оказалась лучше, чем была на поле. Пара часов дороги тянутся ужасно медленно. Солнце уже просыпается, пробиваясь сквозь ночную тьму и вчерашние плотные тучи, но в лесу света особо не видно. Мрачная, но в то же время спокойная атмосфера. Никто из нас двоих не решается сказать и слова. Я – от страха, а у Хантера, должно быть, на это свои причины.

В глубине леса, окруженный различными деревьями и зарослями, показался дом. Маленький, деревянный, чем-то напоминающий жилище охотников. Оставив машину у входа, рядом с другим автомобилем, мы вошли внутрь. Одна комната, но необычайно уютная. Внутри вся отделка из дерева. Максимально домашняя обстановка, безо всяких роскошеств.

– Рейчел! – воскликнул до боли знакомый и уже такой родной голос. – Ты жива!

– Кри-и-ис! – бросаюсь к нему в объятия, вдыхая знакомый древесный аромат его парфюма.

– Я вам не мешаю? – по-прежнему встревоженно произносит Хантер. Поворачиваюсь к нему лицом, выбираясь из рук Кристофера и замечаю, что его рана снова кровоточит. Белоснежная футболка стала наполовину алой. Лицо мужчины приобрело бледный оттенок, то ли от потери крови, то ли от пережитой ночи.

– Нет! – отвечаем одновременно с Крисом.

– Тебе нужно сменить повязку, а еще лучше обратиться к врачу, – произношу обеспокоенно. – Дай я проверю, вдруг шов разошелся.

– Не лезь, Рейчел, – мужчина отстранился от меня, усаживаясь на диван.

– Ты должен ей все рассказать! – с откровенным презрением произнес Крис, обращаясь к Хантеру. – Ты не видишь, что все выходит из рамок?!

– Должен рассказать, что? – вмешиваюсь в разговор я. – Кто были те люди?

Хантер устало потер лицо руками, а затем кивнул.

– Вы должны поговорить наедине, а я еду в город, чтобы постараться решить хоть что-то, – отстранённо произнес Кристофер. – На связи.

Несколько минут мы просидели в тишине. Во мне бушует волнение за жизнь обоих мужчин, ведь на данный момент именно они мой шанс выжить. Взяв со стола аптечку все е подошла к Хантеру и, присев на корточки перед ним, подогнула край футболки, чтобы снять повязку и обработать рану. Как ни странно, он не стал противиться и снял с себя предмет гардероба полностью, бросив на пол. Убрав повязку, выдыхаю от того, что швы на месте. Аккуратно касаюсь ваткой вокруг раны и чувствую жар его тела. От каждого, даже мимолетного, касания моей руки он вздрагивал.

– Теперь поговорим? – произношу, садясь рядом с ним.

– Тот вечер, – начал он. Мое дыхание замерло. – Я убил его не просто так. Конечно, ты уже считаешь меня мерзавцем или кем похуже. Я убивал. Мне нет оправдания. Но, мне очень жаль, что ты видела это. Тот парень был плохим человеком... Он...

– Но он молил тебя о пощаде! – перебила я.

– Рейчел, замолчи, если хочешь знать все, – строго глядя мне в глаза ответит он. Послушно киваю.

– На его счету было много невинных девочек. Не девушек, а именно девочек. Он искал для своего хозяина девочек, крал их, качал наркотиками, принуждал к проституции. Как думаешь, они не просили его о пощаде? – его голос остался напряженным. Задав вопрос, он посмотрел мне в глаза, ища ответа. – Так уж вышло, что его хозяином оказался мой конкурент и в тот вечер, свидетелем убийства стала не только ты, но и его шестерки. Я пытался договориться с Мартином, устроил спектакль с твоим участием. Наивно думал, что мы договорились. Я согласился отдать часть своей фирмы, но, как видишь, ничего не вышло. Они хотят не только твоей смерти, но и моей.

– Но... – стало сложно совладать с дрожью. – Почему ты его убил, разве нельзя было решить все законно?

– Нет, – твердо ответил он. – Поверь, если это было бы возможно, я бы сделал все, чтобы этого избежать. Я не такой зверь, как ты думаешь, Рейчел.

– Че-е-ерт... – протянула я, укладывая свою голову на его плечо и закрывая глаза. – Зачем ему наша смерть?

– Рейчел, – начал он. По голосу стало понятно, что у него есть еще какая-то тайна. Открываю глаза и смотрю на него, всем видом показывая, что хочу всю правду, без малейшего сокрытия. Хантер заправил выбившуюся прядь мне за ухо. Его касания током отдались по коже. – Единственное, что тебе нужно знать – я сделаю абсолютно все, лишь бы ты была в безопасности. Все решу. Ты сможешь покинуть этот город, забыв все плохое, что я сделал тебе. Твоя боль утихнет. Доверься.

– Тебе нужен отдых, – решаюсь переключить тему.

– Прогуляемся по лесу? – я кивнула в ответ на его предложения, стараясь выдавить из себя что-то похожее на улыбку. – Только сначала переоденься.

Он указал на пакет в правом углу комнаты, а я только сейчас поняла, что все это время была в пижаме.

– Отвернись и не подглядывай, – сказала я. Проследив, чтобы он не подглядывал, стягиваю с себя пижамную кофту. От легкого холода в доме все тело покрылось мурашками. Не выжидая натягиваю на себя бюстгальтер и толстовку, а затем переодеваю штаны. Краем глаза замечаю зеркало, в которое Хантер мог увидеть меня обнаженной. – Черт! Ты подглядывал?

– Нет, ты же попросила отвернуться, – ухмыльнулся тот, заставляя меня краснеть.

– Извращенец, – бросаю я, идя на выход.

Он выходит вслед за мной забавно посмеиваясь. Хантер взял меня за руку и повел вглубь. Насколько же волшебный тут воздух? Приятная смесь листвы деревьев и различных трав. Мы идем молча, держась крепко за руки. Это так напоминает моменты походов с родителями. Папа брал палатку, мама готовила с собой кучу разнообразных вкусностей. Отец учил меня ловить рыбу, а мать рассказывала о полезных свойствах трав. Те дни были наполнены огромным счастьем, которое я начала забывать...

– Какое у тебя было детство? – задаю вопрос Хантеру, прерывая нашу уютную тишину.

– Такое, о котором лучше не рассказывать, – коротко ответил он. Меня ни капли не удивил его ответ. Хантер на девяносто девять процентов состоит из тайн. Я не стану настаивать, ведь прошлое каждого человека – его личный Ад.

Мы подошли к берегу озера. Мужчина постелил свою толстовку на землю, оставаясь в одной футболке. Присев, каждый думал о своем, смотря вдаль. Яркие солнечные лучи отражаются на воде. Я ловлю себя на мысли – впервые мне нравится то, что он держит меня за руку. Не доставляет дискомфорта его присутствие, а даже наоборот – мне спокойно. Все это время я считала его главным злодеем. Совсем не задумывалась, что своим поведением он пытается меня спасти. Совсем скоро, если верить словам Хантера, я смогу уехать очень далеко от них, не опасаясь за свою жизнь. Хочу ли я этого? Не знаю. Не хочу загадывать на будущее, ведь оно так туманно и неизвестно. Моя жизнь рядом с Хантером наполнилась опасностями. Глупо строить планы, ведь несколько часов назад тебе приходилось удирать, лишь бы не быть убитой.