"Все хотят, что бы что-нибудь произошло и все боятся, как бы чего-нибудь не случилось."
- Булат Окуджава

Наш зрительный контакт длится уже несколько минут. Мне неуютно под взором его тёмно-карих глаз, чувствую себя голой. Хантер словно видит меня насквозь. Это понятно по тому, как он умело давит на мои страхи и больные места. Не выдержав ледяного взгляда, насквозь пропитанного ненавистью, отвожу свои глаза в сторону окна. За что он так со мной? Вид очень отличается от того, за чем приходится наблюдать мне из своей комнаты. Тут чуть мрачнее – пустой задний двор. Обычно такие места усыпаны различными цветами, искусственным прудом или чем-то еще не менее красивым. Тут же обстановка мертвая, даже вместо газона устелена плитка. Находясь на территории Хантера, мне кажется, будто это все – его личное кладбище прошлых лет. Словно у него случилось что-то плохое и он старается захоронить это в мраке.

– Не делай вид, что тебе интересен вид из окна, – раздался отстраненный голос.

– Я просто стараюсь показать то, насколько неинтересен мне ты, – отвечаю спокойным тоном, снова переводя взгляд на него. – Либо говори зачем позвал, либо прикажи увести меня обратно в комнату, твое общество мне не приносит удовольствия!

– Сядь! – угрожающе проговорил он, играя желваками. Документ, что он держал в руке стал скомканным и отправился в мусорное ведро.

– Я постою, – стараюсь быть сдержанной и непоколебимой, хотя уже готова расплакаться. Сдерживает меня лишь одно: покажу ему еще раз свою слабость и, уверена, его отношение ко мне станет еще хуже.

– Ты, кажется, не понимаешь, где твое место, – Хантер встал со стула и прошел к окну, чуть усмехаясь. – Если у тебя есть хоть малейшее желание жить, то ты прямо сейчас прижмешь свой зад к этому чертову стулу!

Да уж, он гораздо хуже, чем я думала. Власть – его все. Послушно сажусь, закидывая одну ногу на другую.

– Завтра вечером пройдет аукцион, – начал он, пристально глядя на меня. – Все вырученные средства пойдут в благотворительный центр, который помогает больным детям. Но важно не это...

– Не похож ты на добряка, что заботится о детях, – усмехнулась я, перебивая его речь. – Все имидж, да? Не важно скольких человек ты убьешь, главное перед людьми казаться белым и пушистым.

– Я предполагал, что ты глупа, но даже подумать не мог, что настолько, – он тяжело вздохнул и потер уставшее лицо рукой. – Достаточно, можешь идти. Плевать я хотел на твою жизнь.

Хантер подошел к двери и открыл ее, одарив меня взглядом, полным презрения и чего-то еще. Того, что я никак не могу разглядеть. В этот момент мне стало так страшно, как не было за все время, что провела в этом доме. Хотя именно тут и ожили все мои потаенные фобии. Еще минуту назад я считала все это забавной игрой и развлекалась, поддевая мерзавца. Сейчас же, меня одолевает необходимость повернуть время вспять и выслушать его, но это невозможно.

– Начнем сначала? – осторожно предлагаю.

– Мы не в детском саду, убирайся, – отрезал он, указывая руками на выход.

Вопреки словам остаюсь в кабинете. В его глазах впервые появился интерес. Наблюдая, как я поступлю он стоял у двери. Внутри меня борются желание выжить и гордость. Но есть ли толк от гордости, если на кону твоя жизнь?

– Извини за то, что перебила, – выдавливаю из себя с хорошо скрытым презрением. Я мастерски научилась этому, работая в кафе, где каждый второй считал официантов отбросами. Хантер закрыл дверь и подошел ко мне.

– Все-таки ты способна мыслить и принимать правильные решения. Не все так плохо, – сказал он мне приблизившись к уху, обжигая дыханием кожу. – Ты должна быть хорошей девочкой, если хочешь уйти из этого дома и остаться живой. Понимаешь?

От его шепота по моей коже пробежала волна мурашек. Он это заметил и еле слышно усмехнулся. Может, ситуация действительно серьезнее, чем я думала, но и отрицать того, что для него все это забавно нельзя. Скорее всего он принадлежит к тому типу людей, которых возбуждает опасность. Я кивнула, выражая свое согласие. Хантер сел обратно за стол и принял непринужденную позу.

– Так вот. Завтра на аукционе будут очень важные люди, каждый из них должен думать, что ты моя женщина. Это важно не только для меня, но и для тебя, – с каждым его словом гнев во мне закипал, словно лава в Аду. – Утром приедет человек, который подготовит тебя.

– Нет, – уверенно говорю. – Я не смогу притворяться твоей, ведь каждый раз, находясь рядом с тобой меня тошнит.

– Ты можешь уйти в комнату и я больше не стану защищать твою жизнь, – снова усмешка.

– Защищать от кого? От себя? – спрашиваю, смеясь.

– Поверь, есть люди, которые гораздо хуже меня и лучше тебе с ними не связываться, – серьезность тона заставила гнев внутри меня закипеть вновь, но его мгновенно тушит волна беспомощности. Остается лишь верить ему на слово, ведь это единственное, что у меня есть.

– Мерзавец... – констатирую шепотом, тяжело выдыхая. Это будет чертовски сложный вечер. – Я буду стараться.

– Ну вот, хорошая девочка, – приблизившись, проговорил он. Я вздрогнула, стоило ему коснуться губами моей руки. – Привыкай, но не думай, что интересуешь меня.

– Ты тоже, – шепчу на ухо, положив руку на его грудь.

– Можешь идти, – мужчина отстранился. – Кристофер проводит тебя.

– Хантер, – окликаю его уже находясь у двери. – Обещай, выполнить одну просьбу, если на аукционе все будет хорошо?

– Я подумаю, – ответил безразлично, переключив внимание на документы.

Покинув кабинет, встала у двери, приводя дыхание в порядок. Вдох. Он не должен меня так пугать. Выдох. Я справлюсь. Эта ситуация не сломит меня. Если уж сам Хантер дает надежду на то, что смогу выбраться – значит, так оно и есть. Каким бы мерзавцем он не был, надеюсь, что свое слово сдержать в силах.

– Прости, я должен был тебя предупредить, но боялся, что разволнуешься и натворишь чего-нибудь, – виновато произнес Кристофер, ожидая от меня хоть какой-то реакции на свой поступок.

– Ты не представляешь, как я рада тебе, особенно после общения с этим... – обняв его, проговорила.

Он оглянулся по сторонам, словно проверяя, следит ли кто-нибудь за нами и ответил на объятия. Спокойствие снова овладело моим телом. Как же все-таки важно иметь рядом с собой человека, которого можно просто без лишних слов обнять.

– Идем к тебе?

– А у меня есть выбор? – спрашиваю в ответ. Крис пожал плечами и мы отправились в комнату.

Усевшись на кровать, я заметила, что Кристофер ведет себя как-то странно, словно хочет что-то сказать, но никак не решается. Возможно, недостаточно мне доверяет, а быть может просто я себе надумываю. Находясь тут, во мне появилась чрезмерная мнительность и тревожность. Постоянно кажется, будто вот-вот что-то случится.

На улице уже окончательно стемнелось. Из-за грозовых туч не видно луны и звезд. Фонарь еще не загорелся, в комнате полный мрак. Крис положил голову на мои ноги. Я начала аккуратно поглаживать его кудрявые волосы. Не знаю, сколько времени мы провели в тишине, пока он не встал, чтобы включить свет.

– Зачем? – спрашиваю я, имея ввиду лампу.

– Мне нужно сказать тебе кое-что, хочу видеть твое лицо, – он пожал плечами и сел напротив. – Рейчел, я хочу быть честным. Я допускаю вероятность, что после сказанного мною ты не захочешь больше общаться.

– Кри-и-ис, не пугай меня, – протянула я, стараясь собраться с мыслями.

– Рейчел, я тот человек в маске. Я вводил дважды наркотики в твой организм. Я помог тебя выкрасть, – осторожно сказал мужчина, наблюдая за моими эмоциями. Которых, к слову, не осталось. Я сижу, смотря в его глаза, не зная, как реагировать на сказанное.

С одной стороны, Кристофер с первого дня был добр ко мне и по возможности помогал, а с другой – он же и делал больно. Неизвестно, как мог отреагировать мой организм на наркотики. Возможно, я вообще могла умереть. Получается, в большей степени он помогал не мне, а Хантеру.

Стоит мне привязаться к человеку, начать считать его своим другом, как обязательно что-нибудь случается.

– Рейчел, не молчи, пожалуйста, – он попытался взять мою руку в свою, но я одернула.

– Кристофер, уходи, – еще немного и я снова начну плакать. – Мне нужно подумать обо всем.

– Я понимаю, – он встал с кровати и убрал руки в карманы. – Не отталкивай меня, пожалуйста. Ты можешь не верить мне, но я никогда ранее не испытывал такого и не хочу терять тебя.

– Не сейчас, – отвернулась к стене, чтобы он не видел меня, а я его. – Обещаю, завтра вечером мы поговорим, а пока мне нужно побыть одной.

– Прости, Рейчел, – услышала я, прежде чем дверь закрылась.

Слезы снова потекли из глаз. Черт, в этом мире вообще можно хоть кому-то доверять?! Мне было известно, что он и есть тот человек в маске, но не могла предположить, что именно Крис убивал меня химическими соединениями. Точнее, в моей голове была такая мысль, но я всячески отвергала ее, оправдывая ставшего близким человека. Разве он сделал для меня не достаточно, чтобы простить? Все равно обидно...

Я не готова лишиться его. Не знаю, буду ли вообще к этому когда-нибудь готова. Но стоит ли ему доверять всецело?

Ночь пролетела за раздумьями и страхом перед аукционом. Утром я ждала Кристофера, а пришла миловидная девушка, которая занялась моей прической и макияжем. Я никогда не обращалась к профессиональному визажисту или парикмахеру. Мы с Джессикой стригли и красили друг друга сами, так как лишних денег на салоны красоты не было. Но, надо заметить, мы не видели в этом проблемы. Каждый раз, когда мы что-то делали с внешностью друг друга было очень весело.

Пыталась разговорить девушку, но ей, как и всем остальным, видимо было запрещено со мной говорить. Образ мне был подобран заранее, поэтому я лишь сидела и ждала результата. Кисти приятно щекотали лицо, когда она наносила пудру и румяна, глаза тяжелели от накладных ресниц, но мне под силу вытерпеть все неудобства ради желаемого.

Должна признать, и платье Хантер подобрал чудесное. У мерзавцев всегда исключительный вкус. Приталенное, с пышной юбкой и скромным, но притягательным декольте. Насыщенный черный цвет так и привлекает к себе внимание. В этом наряде я чувствую себя увереннее.

– Прекрасно выглядишь, дорогая, – сказал Хантер, открывая дверь машины.

Я одарила его едкой улыбкой и мысленно себя за это отругала. Нельзя, чтобы на аукционе это кто-то увидел, а значит нужно входит в роль прямо сейчас.

– Скажи, как я должна себя там вести, что делать если со мной заговорят? – паника снова овладела мною. Вероятно, она стала моим невидимым плащом. Это общество будет отличаться от того, в котором мне приходилось бывать.

– Веди себя увереннее и старайся не отходить от меня, по возможности отвечай односложно «да» или «нет», остальное я беру на себя, – уверенно проговорил он. – Главное, не волнуйся и улыбайся. Обществу идиотов льстит улыбка симпатичных особ.

Звучит, как сомнительный комплимент, но все же я давлю из себя улыбку.

– Мне страшно... – шепчу себе под нос, чтобы он не услышал.

– Я все слышу, – он уверенно берет мою руку в свою. Ладонь оказалась холодной, но приятной на ощупь. Я не стала противиться, так действительно спокойнее.

Машина остановилась у красивого здания, поражающего своими масштабами. Хантер вышел и галантно подал мне руку, помогая выйти из автомобиля.

– Будь естественнее, Рейчел, – прошептал он. – И не вздумай что-нибудь выкинуть, если ценишь свою жизнь. Ты нужна не только мне, надумаешь сбежать и будешь мертва еще до того, как обрадуешься свободе.

Натянув улыбку, мы вошли в наполненное людьми здание.

«Удачи, Рейчел, ты справишься,» ­– проносится в моей голове.