На геометрию Кэндис опоздала. Ей разрешили присутствовать на уроке, но сделали предупреждение. Брюнетка кивнула и фурией прошла к свободной парте, потому что на её месте сидел другой ученик.
Я оторвалась от конспектов и украдкой взглянула на неё: она выглядела нездоровой. Впервые жизни Шиммер надела обычную чёрную толстовку с капюшоном, а не гламурную дизайнерскую кофточку, что совсем на неё не похоже.
По всему классу раздался скрежет мела по доске, и, прежде, чем Кэндис успела заметить мой пристальный взор, я вновь погрузилась в записи.
Следующий урок - литература. Мы с Леоном решили сесть вместе, поэтому, когда он пришёл, я убрала сумку на пол и приветливо кивнула.
— Ты читала домашнее задание? - достав книгу, спросил Беккер.
Он зачесал челку набок, обнажив красивый ровный лоб. Его миндалевидные глаза опухшие, скорее всего, из-за недосыпа, выглядели сегодня по особенному мило. Я невольно зависла, разглядывая его родинку под губой.
— Не полностью. Ладно. Я прочитала краткое содержание в интернете, - нехотя призналась я, прогнувшись под тяжёлым взглядом брюнета.
Он хмыкнул.
— Разве ты не любишь литературу?
— Люблю, но не всегда есть настроение читать. Вчера я проходила тест «Моя будущая профессия».
— Ого, - театрально удивился парень, скривив губы, на что я цыкнула, — и каков итог?
— Ты будешь смеяться.
— Не буду. Честно.
Конечно же, он лгал. Я видела вырывающуюся улыбку, которую он профессионально старался подавить.
— Дрессировщик, - выдохнула я, и Леон прыснул смешком, после чего я шуточно ударила его по плечу тетрадью. — Тартюф!
Брюнет восторженно поднял брови и закивал подбородком, мол, ты читала Мольера?
— Всё-таки ты умеешь читать, ничего себе!
Второй раз его ударить не вышло - педагог по литературе быстрыми, но маленькими шажками вошла в кабинет, а за ней хвостиком торопились ученики параллельных классов, в чьих руках уместились какие-то учебники. Они опустили стопки книг на учительский стол и оставили класс, затем миссис Перри выдохнула.
— Добрый день, ребята, - как-то наиграно улыбнулась она, — надеюсь, сегодня присутствуют все? Потому что у меня для вас есть новости.
— Надеюсь, она не про тесты, - шепнула я Леону.
— Ты точно схлопочешь двойку.
— Спасибо за веру в мои способности. Ты всегда найдёшь, что сказать, - съязвила я, наблюдая за тем как миссис Перри взяла в ладонь один экземпляр книги, демонстрируя нам обложку.
В помещении тут же стало шумно, словно меня поместили в пчелиный улей, где все жужжат над ухом. Я вытянула лицо от шока и посмотрела на не менее удивленного Леона, который перестал вертеть ручку меж пальцев и также взглянул в мою сторону.
— Тише, ученики, тише. Я сейчас всё объясню. Дело в том, - учительница скрестила ноги и опёрлась тазом о край стола, — что наш многоуважаемый директор, мистер Питерс, выпустил свой первый тираж психологической книги «Я Ева - женщина Адама». Этот роман, как выразился сам директор, своего рода, «путеводитель для женщин и напоминание для мужчин». И, понятное дело, мы с вами будем читать, разбирать и рассуждать эту книгу. Тиана, раздай, пожалуйста, всему классу по одному экземпляру на каждого человека, - миссис Перри села за стол, не обращая внимания на шёпоты.
Я правда не знаю что и сказать. Мысли как будто налились ртутью и градом упали в моей черепной коробке куда-то вниз. Что вообще сейчас происходит?
Тиана протянула мне рукопись с содержанием где-то на триста страниц, и я неуверенно схватилась за неё, рассматривая твёрдую глянцевую обложку: на ней изображён сам Питерс, стоящий на фоне улицы и держащий руки на груди. Его взгляд веял самоуверенностью и в тоже время безразличием. По идее, обложка должна привлекать читателя прочесть содержание рукописи, но эта... У меня уже руки чешутся выбросить её на помойку. Вдобавок это кричащее название... Окей, а как же быть атеистам? У нас есть право не читать книги с религиозными убеждениями, но если я выскажусь на этот счёт миссис Перри, меня, очевидно, ждёт замечание.
— «Я Ева - женщина Адама», - произнёс вслух Леон, словно пробуя на вкус, пролистывая страницы, — кто бы мог подумать, наш директор теперь ещё и писатель!
Шутку Беккера я не оценила, мрачно раскрыв страницу с содержанием. Чем больше я вчитывалась, тем меньше мне нравилась эта книга. Я громко фыркнула.
— Леон, открой семнадцатую страницу.
Парень поступил по моей просьбе.
— Глава вторая. Обязанность женщин - подчиняться мужчинам. Мужчина - голова, а женщина - руки.
— Я же говорила, он чертов сексист! - всей силой сжала ладони в кулаки. — Он хочет, чтобы мы проходили вот это по литературе? Как родительский комитет допустил это? А совет старшеклассников? Неужели лозунг «свобода выбора» это только напускная фраза?
— Так, Агата, спокойно, - Беккер видел огонь в моих глазах, потому повернулся ко мне полубоком и мягко кивнул, — многие знают, что Питерс тот ещё женоненавистник. Он даже развёлся спустя неделю после свадьбы. Рано или поздно все это поймут.
— Директор закрыл глаза на ситуацию с Бьянкой, он закрыл читательский клуб в пользу треноженного зала для баскетболистов, не сказал ни слова Брайану с Максом, когда они ворвались в женскую раздевалку, он внёс в расписание рукоделие для женской половины школы и теперь вот это, - я с презрением уставилась на серьёзную физиономию Питерса на обложке, — он буквально пропагандирует гендерное неравенство. Ты только послушай! - ткнув пальцем в выделенную строку, я откашлялась. — «Ещё с древних времён обязанностью женщины считалось сохранение очага и собирательство, но современные представительницы слабого пола решили претендовать на законное место мужчин, чего допустить было бы глупостью и непростительной ошибкой».
— Что ты предлагаешь? - видимо, брюнет согласился со мной.
Я отодвинула от себя подальше книгу и, бросив взгляд на Перри, усердно записывающую тему на доске, обратилась к Леону:
— Я хочу устроить забастовку, создать петицию. Я не думаю, что рождена только, чтобы рожать детей и стоять за плитой, как считает директор.
— Он тебя уничтожит, Агата. Тебе ещё в колледж поступать. Ты хочешь, чтобы он испоганил твою характеристику?
— Об этом я подумаю позже. Сейчас я хочу...
— Мисс Додсон, у вас есть вопросы? - Перри наконец-то закончила царапать мелом по доске и, протирая руки платком, встала напротив нашей парты.
Мы с Беккером выпрямились, опустив глаза вниз.
— Нет, никаких вопросов нет, - сквозь сомкнутую челюсть, ответила я.
— Чудно! Тогда приступим к уроку. Сегодня мы поговорим о «Над проростью во ржи», но вы также должны начать читать роман нашего мистера Питерса. Позже я уделю одно занятие разбору его книги. Договорились?
Ни черта! Я не согласна читать то, что навязывает учащимся директор. Из-за него парни многое себе позволяют, зная, что выйдут сухими из воды, в то время как девочки отсиживаются часами в комнате для наказаний. Пока над человеком возносятся разнообразные стереотипы, он свободным не станет.

***
— Пап, я хотела с тобой поговорить, - бросив брелок ключей от входной двери на тумбочку, я прошла в гостиную и застала отца на диване.
Он поднялся на ноги, схватил с журнального столика какой-то буклет и протянул мне.
— Погляди.
— Что это? - развернув его, я напрягалась.
Это рекламная брошюра агентства дополнительных внешкольных занятий для улучшения успеваемости.
— Я узнавал, у тебя проблемы с химией, а она необходима в медицине. Позвони им, разузнай насчёт занятий.
— Ты шутишь? - резко выпрямилась я, поглядев на отца с долей раздражения. — Я уже сто раз говорила, что не хочу идти в медицину!
— Эгги, давай не будем ругаться, хотя бы один день! - строго и одновременно умоляюще протянул тот, пытаясь сохранять спокойствие, но мы оба вспыльчивые, легко воспламеняемся.
Я сжала в руке брошюру, стиснула зубы и с яростью прищурилась. Меня достало, что отец постоянно игнорирует мое мнение, решает мою жизнь и не даёт шанса самоопределиться. Я не знаю, кто я есть! Я не знаю, что будет завтра! А папа своими действиями только усугубляет ситуацию. Я боюсь ошибиться, ведь ошибка будет стоить мне свободы.
Пожалуйста, остановите земной шар и позвольте подростку подумать. Решить. Не бояться. В конце концов, разобраться в себе и найти ту ниточку, которая будет вести его по всей жизни.
— Я не хочу быть медсестрой, папа. Ты не можешь меня заставить, - тихо сказала я.
— Я хочу, чтобы ты была счастлива. Хочу, чтобы ты не боялась остаться без гроша! Ты понятия не имеешь, каково это сидеть без работы, без цента в кармане! А я знаю, - он нервно жестикулировал руками, постоянно поправляя невидимые волосы, выпавшие давным-давно.
Похоже, шевелюра пропала, но привычка осталась.
Устало выдохнув, я бросила буклет на пол и потопала в комнату, закрыв дверь на замок. Пустая трата времени - пытаться достучаться до того, кто наглухо заперся в четырёх стенах собственных предрассудков. Он до сих пор держится за время, когда был безработным и когда мама променяла нас на беспечную жизнь. Отец делает выводы из своих ошибок, этим самым отрубая мои крылья. Но не всегда стоит учиться жить на чужих ошибках, ведь существует вероятность, что ты можешь их не допустить.
Включив грустный плейлист, я легла животом на кровать и уставилась в пол. Настроения не было даже дышать, а умирать от удушья я не собиралась. И мне оставалось только лежать и ничего не делать.
Вдруг послышался звон и стук. Я лениво приподнялась на локтях и посмотрела в сторону окна. Шум точно доносился оттуда.
Спрыгнув на пол, я приблизилась к подоконнику и раздвинула шторы, сразу рассмотрев в полумраке Леона. Он улыбнулся, а я раскрыла окно и вопросительно нахмурилась.
— Что ты делаешь?
Вместо ответа Беккер запрыгнул на подоконник и пролез ко мне в комнату, стянув с головы капюшон серой толстовки.
— Ты написала, что тебе плохо.
— И поэтому ты приехал сюда? Через весь город? - брюнет кивнул. — Ты сумасшедший. На улице холодрыга.
Я вернулась на кровать, но теперь просто села, ловко сунув бюстгальтер, валявшийся на подушке, под одеяло.
— Я люблю поздние прогулки, - пожал плечами Беккер, — как ты?
Мне больше нравилась версия «я волновался, поэтому и прибежал», однако, сделав вид, будто мне плевать, я откинулась спиной на стенку и прикрыла веки. Матрас подо мной прогнулся, а значит Леон сел рядом. Я слышала запах улицы и песочного печенья.
— Он никогда не уступит мне, да?
Парень мгновенно догадался о ком шла речь, его красные губы надулись, а на подрумянившейся от холода щеке выступила ямочка.
— Не сдавайся, - уверенно и твёрдо наставлял он.
— Если бы я знала, чем хочу заниматься, было бы намного проще. Почему я такая бесполезная?
— Ты не бесполезная. Все люди для чего-нибудь нужны.
— Эту ложь придумали специально для таких, как я - бесполезных.
Леон знал, что сейчас смех не к месту, однако все равно хихикнул и заглянул в мои глаза с усмешкой.
— Как думаешь, - спросил тот, — почему подростков считают тупыми?
Он сидел очень близко, и наши плечи касались друг друга.
— Во-первых, это навязанный взрослыми стереотип и... это несправедливое суждение! - поспешила запротестовать я.
— Агата, отвечай строго на вопрос.
Я умолкла, спустя секунды мой взгляд потупился, а Леон продолжил:
— Я тебе скажу. Потому что мы так себя ведём.
— Прости? - возмущение вырвалось изо рта.
— Мы требуем от наших родителей понимания, но как только они нарушают грань личного пространства или ограничивают нас в чём-либо, мы срываемся с цепи и начинаем ругаться. Мы не контролируем свои эмоции, чувства, действия, слова. Мы берём все без остатка и грубо швыряем недовольства в лица взрослых, а в итоге потом удивляемся последствиям. И это нормально, мы же молодые, неопытные, импульсивные. Взрослые не считают нас серьёзными, и это тоже справедливо, потому что нужно уметь вести себя должным образом. Если ты говоришь «я понимаю», войди в чужое положение, если говоришь «я зрелый», докажи это своими поступками, если утверждаешь «я уже немаленький», так не веди себя, словно ребёнок. Родителям важен результат. В их глазах мы навсегда останемся неумелыми чадами, которые давили в детстве дождевых червей во дворе, и по их убеждению - совершенно не готовые ко взрослой несправедливой жизни дети. Их сложно переубедить. Но это реально. Хочешь выиграть эту битву? Тогда играй по правилам противника.
Чувственная тирада подошла к концу, а я до сих пор сидела с открытым ртом, не имея представления, чем возразить. Леон удивительный. Он вроде бы мой ровесник, но рассуждает так, будто в нем живут две личности - подросток и человек преклонного возраста. Иными словами, Леон мудрый, и мне это нравилось.
— Ты дурак, - боднула я его локтем в бок, темноволосый рассмеялся, — из тебя группа поддержки, как из меня полицейский!
— Прости, я в этом плох...
— Кстати, как дела у Джонни?
Леон потянулся за плеером, к которому подключены наушники и играла музыка восьмидесятых.
— Он не разговаривает и постоянно сидит в комнате. Мама думает, у него переходный возраст.
Если бы они только знали...
— Ясно, - понимающе протянула я, — а что насчёт игры? Когда у них ближайшая игра?
— Нескоро. А что? Неужели ты увлеклась бейсболом? - недоверчивые нотки послышались в голосе Беккера.
— Когда твой отец тренер, это происходит само собой. Может, сходим на тренировку Джонни? Поддержим его?
— Неудачная идея. Он не любит такие вещи, - отмахнувшись, Беккер сунул один наушник в ухо, — Элвис Пресли. Давно его не слушал.
— И все же, - схватив второй наушник, настаивала я, — давай сделаем это. Наше присутствие может многое изменить. Договорились?
Выдержав паузу, брюнет согласился:
— Хорошо.
Наступила тишина, но в наушниках играла песня. Мы сидели рядом друг с другом, думали о чём-то своём и слушали медовый голос артиста. В ту секунду мне захотелось продлить эти мгновения покоя, мгновения с Леоном в моей комнате. Было бы идеально, если бы он вовсе не уходил, тем не менее это невозможно. Он не может остаться.
Я украдкой взглянула на его ровный профиль и поймала себя на мысли, что улыбаюсь. Почему я улыбаюсь, черт побери? Агата, не будь тряпкой и соберись.
Прекратив таращиться, я собрала колени у груди и опустила голову на его плечо. Леон ничего не сказал.

***
В лицо дул холодный ветер, а капли дождя, разбивающегося о прозрачный зонтик, ласкали слух, насылая сонливость.
Честно признаться, звонок миссис Шиммер застал меня врасплох. Я подняла телефон к лицу, оглядела весь класс в поисках определённой персоны, однако Кэндис на занятиях не было, и тогда я поняла, что произошло нечто плохое. И этим «нечто плохим» оказалось самочувствие брюнетки.
Несмотря на то, что мы больше не являемся подругами, я разнервничалась, подмечая в уме странное поведение Кэндис в последнии дни и смену имиджа. Поэтому, забыв про свои принципы, ноги привели меня к коттеджу Шиммеров: шикарный трёхэтажный дом с гаражом на переднем дворе и мини-гольфом на заднем.
Дверь мне открыла домработница, и пока я не представилась, она не впускала меня на порог. К счастью, миссис Шиммер скоро подоспела.
— Она в своей комнате. Постой, - женщина, по вкусу в одежде схожая с дочерью, задержала меня за руку, — ты же потом мне всё расскажешь, верно?
Она вкрадчиво взглянула мне в глаза и сжала ладонь. Именно эта черта характера в ней никогда не нравилась - миссис Шиммер привыкла всех и вся контролировать. Мимо её ушей не должна пролететь ни одна новость, иначе она съедет с катушек.
Я неуверенно кивнула, после чего женщина расслабила мышцы лица и широко улыбнулась, продемонстрировав здоровые крепкие зубы.
Поднявшись на третий этаж, я засомневалась. Правильно ли я поступила, придя сюда? Мы всё-таки уже долго не разговаривали. Разве я имею право вторгаться в жизнь Кэндис, если сама же из неё пожелала уйти?
В любом случае, слишком поздно что-то решать - я уже здесь, рядом с дверью, за которой находится она. Постучавшись костяшками по поверхности, я заглянула внутрь.
— Хей. К тебе можно?
Кэндис лежала под толстым одеялом, спиной к двери, потому той пришлось перевернуться на бок.
Видимо, Шиммер совсем не ожидала меня тут увидеть. Она мигом приподнялась, села на ноги и поправила запутанные тёмные пряди.
— Привет, Эгг... Агата. Что ты здесь делаешь?
— Тебе не жарко в толстовке? - пропустив вопрос, перевела стрелки я, тихонько прикрыв дверь за спиной, зная, что хозяйка дома станет подслушивать.
Кэндис машинально опустила взор на чёрную кофту и потянула рукава на ладони.
— Мне нормально. Так что ты тут делаешь?
— Твоя мама звонила.
— Всё ясно, - перебила с внезапным раздражением брюнетка, собирая морщинки на лбу. — Извини. Я чувствую себя плохо.
Её лицо, отдававшее желтизной, смягчилось и она сглотнула, настойчиво пряча глаза. Это странно.
— Ты ничего не хочешь мне сказать?
— Ты о чём? - Кэндис широко распахнула веки и панически задышала, словно я приговорила её к смертной казни.
Реакция девушки укрепила во мне подозрения.
— Почему тебе плохо?
— А... месячные должны начаться, - чуть расслабилась та, — живот крутит.
— Разве у тебя они не в двадцатых числах?
— Нет, - резче, чем было нужно, ответила Кэндис, сжав уста в линию, — у меня цикл часто сбивается. Да и вообще, это не твоё дело. Мы не подруги, чтобы обсуждать такое.
— Я знаю, просто...
— Просто это не твоё дело! В этом вся ты! Отталкиваешь людей, но когда тебе удобно, без предупреждения врываешься обратно! Но знаешь что, Агата Додсон, пошла ты со своей дружбой! Ты мне не нужна!
На глазах Кэндис собрались бусины слёз, поблёскивающие будто звёзды. Сочные губы исказились в гримасе и выпятились вперёд. Она готова зареветь, и теперь я охотно верю в версию менструации, ведь по-другому её эмоциональные качели сложно объяснить. Шиммер бывает эмоциональной, но сейчас она словно захлёбывается чувствами.
К тому же, Кэндис права - я не имела права приходить сюда после случившегося. Оттолкнув её, мне стоило поставить точку в нашей дружбе, но точно не запятую.
— Ты права, - согласилась я, попятившись в сторону выхода, — прости, что побеспокоила.
— Боже, какая же ты!.. - брюнетка со всей силой ударила кулаком по кровати, из-за чего я даже ахнула. — Ты ужасная подруга! Ты меня бросила!
— Это неправда, тебе известна причина нашего...
— Бьянка, конечно. Я всё понимаю, Эгги, но я тоже была твоей подругой. Признайся честно, ты никогда не воспринимала меня всерьёз! Ты считаешь меня дурой!
— Что за бред ты несёшь?! - за долю секунды я оказалась напротив кровати, гневно испепеляя девушку нахмуренным взглядом.
Она не растерялась, привстала и едко хихикнула мне в лицо.
— Думаешь, я не видела твой скучный взгляд, нежелание разговаривать со мной? Ты только и делала, что трещала о Бьянке и Чаке. А у меня тоже бывают проблемы! И мне тоже нужна поддержка! На этом свете есть ещё люди, кроме тебя и Бьянки, кому приходится несладко!
Звенящая тишина, которая вынудила меня проглотить язык. Я правда не знала, что ответить и, видя скатывающие слёзы по щекам Кэндис, я осознавала свои ошибки.
После смерти Вайш, многое изменилось. Мне пришлось нелегко, но я никогда не задумывалась как чувствовала себя Шиммер, потому что она непрерывно твердила «всё в порядке». За этими словами скрывалась ложь, а «мне помогает отвлечься Макс» - отговорка.
Бьянка была подругой не только мне, однако я настолько зациклилась на своих проблемах, переживаниях, что в конце концов обесценила чувства остальных. Раньше я думала, что люди, испытывавшие боль, другим её не причиняют - я ошибалась.
— Уходи, - шмыгнула Кэндис, укрывалась одеялом, — всё, что было нужно, я тебе сказала.
— Нет, - запротестовала я, проглотив ком в горле, — давай поговорим.
— Я не хочу иметь с тобой ничего общего, Агата. У тебя же теперь есть Леон. Пойди к нему, поплачь в жилетку о том, какая я последняя мразь и продолжай оплакивать смерть Бьянки. В этом ты лучшая.
От Шиммер веяло холодом и разочарованием, она даже не смотрела на меня, легла спиной и умолкла. Видимо, на этом наш бурный диалог завершился.
Я тихонько вышла в коридор и, будучи потерянной, спустилась в зал. Миссис Шиммер на топот прибежала сразу.
— Что с моей дочкой?
— Месячные, - бросила я мрачно, направляясь к входной двери, — запаситесь тампонами.
— Но они начинаются двадцать второго числа...
— Я сказала тоже самое. До свидания.
Спустившись вниз по улице, я достала телефон из сумки и позвонила Леону. Он сказал, что уже на рабочем месте. Жаль. Очень хотелось побегать с ним, как в тот день. Хотя... Чтобы освободить голову от давящих мыслей, Беккер мне не нужен.
Спустя минуту я перешла на бег трусцой, прокручивая, как пленочный фильм, произошедшее.

***
Выпускницы сидели на скамейках, уплетая картошку с сырным соусом. Они громко смеялись и периодически закатывали глаза, издавая протяжённое «иииу».
Прежде мне не доводилось с ними разговаривать, мы даже не знали друг друга. Только одно лицо мне знакомо: коренастая шатенка с двумя хвостиками. Она центр группы поддержки и правая рука лидера.
Я уже минуты три стояла за их спинами, издалека наблюдая за их повадками, однако собраться с мыслями не могла. Какова моя цель? Протестовать, верно. И легче всего это сделать через активных выпускниц, способных оказать влияние на учащихся. Они на хорошем счету - красивые, популярные, уверенные в себе. Эти девчонки всегда первые в списке приглашённых на вечеринки, и если они почтили дом своим визитом - ты добился успеха.
Окей, Агата, либо сейчас, либо никогда.
Я пожелала себе удачи и сделала первые шаги к компании красоток, крепче схватившись за ремешок сумки. Кое-кто уже успел меня заметить, поэтому спустя миг девчонки замолчали, подняв вопросительные взгляды.
— Привет, - улыбнулась я, помахав ладонью. Выпускницы продолжали пожирать меня глазами. — Мы не знакомы. Я Агата, одиннадцатиклассница.
— Ага, - кивнула коренастая, насмешливо поглядев на подругу.
Ненавижу подобные моменты. Они смеются надо мной. Мысленно. Глаза нечаянно упали на раскрытую сумку мятноволосой девушки, и я рассмотрела злополучную книгу.
— Оу, вы тоже проходите «Я Ева - женщина Адама» по литературе?
— Не по своей воле, - хмыкнула другая, — вроде бы её вся школа читает.
— Кажется, она не особо тебе нравится, - я старалась незаметно направить разговор в нужное русло.
Старшеклассницы вроде бы подвоха не заметили, расслабились и вели себя непринуждённо.
— Нам всем, - в ходе я узнала, что шатенку зовут Энджел, мятноволосую Рикки, невысокую Харпер и самую тихую Диана, — отчим Харпер мусульманин, а в этой параше столько отсылок к Библии, что кажется, будто Питерс переписал Новый Завет.
— Причём неудачно, - подметила Харпер.
— А что насчёт посыла романа? - встав напротив, задумчиво протянула я.
Меня радовало их негодование: чем больше недовольных, тем скорее я избавлюсь от системы директора.
— Дерьмо!
— Ничего старомоднее не видела, - закатила глазища Рикки, — старик хочет запретить мини-юбки. В прошлом месяце он два раза ловил меня в коридоре, делая замечания: «Леди, на вашей голове растут волосы или водоросли? Рекомендую вам подумать об этом».
— У самого то три пера на макушке, - хохотнула Энджел.
— Если честно, я тоже считаю, что книга директора написана с предвзятым отношением к женскому полу. Он постоянно пишет, что мы зависим от мужчин и наша задача - исполнять роль, которую они нам придумали.
— Я стою на десятой странице. Лень читать дальше.
— Звучит отстойно.
Они принялись обсуждать сказанное мной, перебивая друг друга. Какие шумные. От их гогота голова надулась.
Я поспешила вмешаться, пока выпускницы не разговорили меня до смерти.
— Так вот, - откашлялась, после чего чужое внимание сконцентрировалось исключительно на моей реплике, — у меня есть идея, как остановить распространение политики Питерса и навсегда избавиться от его макулатуры.
Диана, не скрывая сомнения, прищурилась, скрестив руки на коленях.
— Любопытно узнать каким образом.
— Петиция - раз, статья или репортаж о дискриминации женской половины школы в школьную колонку новостей - два. Или даже будет лучше прямо на сайт.
Торжественно завершив реплику, я выдержала паузу. Девчонки переглянулись, будто телепатически общались друг с другом, затем многозначительно промычали.
— Звучит круто. Попробовать можно.
— Ну да, - поддержала подругу Рикки.
— Даже не знаю, - Диана заправила завиток тусклых волос за проколотое ухо, — у нас могут быть проблемы. Лично мне они, перед выпуском и экзаменами, не нужны.
Это было ожидаемо - последствия останавливают многих людей восстановить справедливость.
— Да ладно тебе, зануда, - чавкнула насмешило Харпер, — будет весело. Поставить Питерса на место в последний год обучения? Это улётная затея.
Видимо, мы совершенно по-разному относимся к происходящему в школе. Для меня это серьёзная тема, а для черлидерш - развлечение. Для них это пустяк, забава, прикол.
Всего лишь на миллисекунду в сердце вспыхнуло сомнение, но я его ловко погасила, решив пустить всё на самотёк.
Прозвенел звонок, и Энджел перекинула через плечо белую сумку, поравнявшись со мной. Она очень высокая.
— Значит, договорились? Как там тебя зовут, говоришь?..
— Агата... Додсон.
Шатенка протянула свой мобильник последней модели.
— Вбей свой номерок, Агата. Я создам чат. Обсудим план действий и разделим обязанности.
Остальные девчонки держались немного подальше, о чём-то перешептываясь. Диана выглядела озабоченной, её тонкие брови собрались у переносицы, а пальцы царапали локоть.
— Всё, - я быстро вернула сотовый хозяйке.
— Славно. Вечером спишемся, лисёнок.
Лисёнок? Я недоуменно вытянула лицо, провожая взглядом компанию выпускниц. Те, в свою очередь, сменив тему разговора, направились к парадному входу учреждения.
Мне тоже нужно было спешить в спортзал на физкультуру. Ненавижу спортивные игры, в особенности потому, что в зале я вижусь с Брайаном и Максом.

***
Отвлекаясь на постоянные уведомления в чате, я то поднимала, то опускала голову к мобильнику, закатывая глаза каждый раз, когда Харпер плоско шутила. Прошло три дня с разговора со старшеклассницами. Как и договаривались, каждый занялся своим делом: например, мы с Энджел занимались петицией. Удалось собрать сорок пять подписей и то, стараниями шатенки - ей достаточно было просто сказать «хей», как её фанаты, точно находясь под гипнозом, хватались за ручку и ставили подпись. И не важно, парень ты или девушка. Подчинялись все.
Меня немного огорчало, что ребята участвовали, скажем так, в уничтожении гнёта Питерса только из-за популярных красоток, а не из-за того, что их правда волновало давление, оказываемое директором. Никто как будто не понимал весь масштаб проблемы в стенах школы: для одних петиция - забава, для других - возможность обменяться парочкой фраз с Энджел и её компанией.
— Было здорово, - Скарлетт заливисто засмеялась и спрятала за прилавок тряпку, которой протирала стенды.
Леон, сидя на корточках, разбирал прибывшие новинки, намереваясь позже разложить их по полкам.
Я отключила телефон и наконец-то сконцентрировалась на ребятах.
— Для кого как, - прыснул Беккер, — ты заперла меня здесь чуть ли не на всю ночь.
— Но я же потом вернулась, - обернулась полукругом к парню Скар, гордо расправив плечи, — можешь не благодарить, кстати.
— Благодарить? Ты меня чуть не убила!
Они наладили зрительный контакт и спустя секунду молчания громко захохотали. Вот только мне почему-то не смешно. Ни капельки.
Я со скучающим видом разглядывала улыбающегося Элвиса на одной из пластинок и думала обо всем на свете: о последнем разговоре с Кэндис, о нашем плане с выпускницами, о папе, с явным подозрением расспрашивающем о моих школьных буднях, о Мойсе, который сегодня нарочно задел меня плечом, проходя мимо моего шкафчика. Он поглядел на мою кислую гримасу через плечо, хитро улыбнулся и подмигнул, бросив неоднозначное «ой, я тебя не заметил». Иногда складывается впечатление, будто я не знаю этого человека. Мы точно состояли в отношениях? Почему я не замечала в нём гниль, показывавшуюся с каждым днём больше?
— Я подумаю, - донёсся бархатный голос Леона, поднявшегося с пола.
— Замётано. Я буду ждать ответа с нетерпением.
— Вы о чём? - мне надоело не учавствовать в разговоре, поэтому я энергично вздохнула и бросила в рот леденец со вкусом малины.
— О школьном проекте. Нужно провести эксперимент по физике и без помощника мне не обойтись. У Леона высокие баллы по техническим предметам. С его помощью я покорю профессора.
Мне показалось это странным. Как говорила сама Скарлетт, она лучшая в классе, и я не думаю, что ей нужен Беккер, чтобы добиться отличного результата. Скорее проект - просто предлог. Но для чего? Неужели она хочет провести время наедине с брюнетом?
Я застыла на месте от своих предположений и перестала разгрызать во рту леденец. Кажется, у меня изжога - в груди сердце скоро поджарится.
— А как обстоят твои дела с физикой? - внезапно поинтересовалась она, сложив ладони на поверхность прилавка.
Она невинно захлопала ресницами, и в это мгновение что-то блеснуло на дне её угольных зрачков. Этого таинственного блеска хватило, чтобы разгадать коварный замысел Скарлетт. Ей прекрасно известно о моей нерешённости в профессии, о моей успеваемости и прочих дилеммах. Она нарочно задала такой вопрос: решила самоутвердиться за мой счёт и лишний раз напомнить Беккеру какая она умница.
Незаметно для всех я скрипнула зубами и напрягла пальцы ног, зарывшись ими в подошву ботинок. Воздух раскалён, витало напряжение, однако его ощущала на своих плечах я единственная.
— Ну, вдруг ты тоже можешь предложить свою помощь? Я буду рада работать вместе, - дополнила та, натянув на губы дежурную улыбку.
Её зрачки до сих пор сияли. Не такая она уж и белая овечка, какой кажется на первый взгляд.
— У Агаты работа. Не думаю, что она успеет помочь тебе, - вмешался парень, прикрыв меня.
По-моему, у него это вошло в привычку.
— Очень жалко. Втроём было бы веселее, - с досадой надула щеки Скар.
Вот же стерва, но отменная актриса или иначе лицемерка. Я аж вслух усмехнулась её двуличности, вызвав у той недоумение. К моему везению, в магазин вошёл мужчина, и тема закрылась.
Вскоре потребовался продавец-консультант, после чего Леон произнёс «минуточку, сэр», вышел за прилавок и, добравшись до клиента, принялся рассказывать о каждом патефоне.
Мы с темноволосой молча наблюдали за ним.
— Какой потрясающий. Сколько он уже здесь работает?
Я легонько повернула подбородок к неотрывно разглядывающей спину Беккера Скарлетт. Нет, она точно неравнодушна к нему.
— С сентября, - холодно ответила я.
— Не так уж и долго. А такой профессионал! - она наконец-то закончила пялиться на парня и остановила карамельные глаза на моей фигуре. — Знаешь, я думаю, это даже хорошо, что ты не можешь присоединиться к нашему проекту.
Как гром среди ясного неба.
— Почему же?
— Леону без тебя лучше, - спокойно заявила она, отчего я стремглав выпрямилась, задаваясь вопросом, взаправду ли она это сказала.
Рот искривился, собираясь сказать невесть что, однако слова врезались в невидимую стену, не смея покидать кончик языка.
— Прости?!
— Сама посуди, - взгляд девушки сменился на отстроенный и высокомерный, — вы такие разные. Он свет, ты - пустота. Он умён и амбициозен, ты же не способна даже определиться какой кофе себе заказать. Ты ничего не можешь дать Леону.
От подобных обвинений, я сделалась мрачнее тучи и кое-как держала себя в руках, чтобы не прыгнуть на проклятую балаболку и не вырвать той все волосы. Какого черта она несёт? Это неправда! Начнём с того, что кофе я не очень то и люблю! И... и...
Видя мою растерянность, Скарлетт язвительно хмыкнула:
— Что и требовалось доказать.
— Ты ничего о нашей дружбе не знаешь!
— То, что я вижу, мне вполне достаточно. Ты используешь его.
Кажется, из ушей пошёл пар: кровь бурлила так, будто по венам, сосудам, капиллярам течёт кипяток. Я в бешенстве.
— Ты в своём уме? Никогда на свете!
— Агата, - приблизилась брюнетка, — ты используешь Леона, как мантию-невидимку: случается что-то плохое, и наша рыженькая трусиха бежит искать защиту у лучшего друга. Когда в последний раз вы говорили не о твоей жизни? М?
Я без малейшего представления, чем ответить, потому что, вникая в её реплику, анализируя факты, я осознаю... Она, похоже, права. Кэндис говорила тоже самое - я сконцентрирована исключительно на своих проблемах, оставляя без внимания чувства окружающих меня людей. Неужели я правда использую Леона? И Кэндис?
В зобу дыхание спёрло. Я пошатнулась, однако успела схватиться за край прилавка и удержать вес. Осознание весомым грузом осело на плечи, из-за чего я неосознанно ссутулилась. Я хочу сквозь землю провалиться. Желательно провалиться в другую вселенную, только бы не чувствовать проникновенный взгляд Скар и не слышать грудной голос Леона.
— А вот мы с ним гармонируем: оба умные, уверенные в себе, целеустремлённые... Я умею слушать и мне есть с чем поделиться. Леону со мной интересно. Например, ты знала, что ему нравится мыльная опера? - она издевательски цокнула. — Зачем я спрашиваю? И так ясно, что нет.
Я разбито посмотрела в сторону стендов: брюнет вежливо общался с клиентом, подробно рассказывая о устройстве проигрывателя.
Мне захотелось плакать, тем не менее слёзы высыхали, не успев появиться. Только в горле чесалось - сухие рыдания драли его.
— Больше не приходи сюда, - почти на ухо прошептала Скарлетт, — не отвлекай нас от работы.
— Я перестану приходить в том случае, если Леон меня об этом попросит, - наконец я собралась с силами и грубо ответила наглой девице.
— Ах, ты вынуждаешь поступать по плохому, - брюнетка заглянула за спину и поторопилась продолжить. Видимо, к прилавку возвращался Беккер, — я пожалуюсь дяде, что к Леону в рабочее время приходит какая-то девчонка и распугивает клиентов. Наверное, он очень разозлится и даже может уволить Леона. Так жаль.
— Ну ты и сука, - процедила сквозь стиснутые зубы, взглядом расчленяя фигуру напротив.
Скарлетт натянула фальшивую улыбку, дёрнула кончик моего носа и, осведомив парня, что отойдёт на минутку, скрылась за дверью в кладовую.
Беккер обогнул меня и встал лицом к лицу, сперва не заметив никакого напряжения.
Я быстро откашлялась.
— Ничего не купил?
— Не, только расспрашивал о ценах и скидках, - парень почесал лоб и встрепенулся, — завтра как обычно? В десять у твоей заправки.
— Не надо, - сухо выдала я, и густые брови Леона насупились. — Больше не нужно этого делать.
— Почему? Теперь тебя забирает отец на машине? - я расслышала нотки облегчения.
Леон всегда переживает за меня. Это чертовски мило, а я, как последняя сволочь, пекусь лишь о себе.
Прикусив губу, я натянула на указательный палец рыжую прядь.
— Да.
Парень несколько мгновений просто моргал, затем выдал неожиданное:
— Я завтра приду и проверю.
Мамочки! Дотошный до невозможности!
— Я не вру! Просто не приходи.
— Я не успеваю за переменчивостью твоего настроения. Что изменилось за несчастные две минуты моего отсутствия?
Наши глаза потонули в омуте друг друга: его почти чёрный океан бьет высокими пенистыми волнами, а мои серые вихри воздуха сбивали с ног. И никому не заметна битва двух стихий, зато мы в ней жертвами предстали.
— Ничего.
— Ничего?
— Леон! - я зарылась пальцами в густые волосы и судорожно выдохнула, отойдя в сторону. — Неважно. Я домой.
— Агата, черт возьми! Объясни, что не так?
— Всё отлично. Не забивай голову.
— Я не могу не забивать голову, потому что для меня это важно, - он догнал меня у двери и остановил за безымянный палец.
По телу прошёл заряд тока.
— Я позвоню тебе вечером, ладно?
Леон прищурился, потом грустно ухмыльнулся и опустил напряженные плечи.
— Нет, не позвонишь. Ты ненавидишь звонки.
Шум за прилавком заставил отвлечься. Скарлетт, будто ни о чем не подозревая, удивлённо приподняла брови и развела руками.
— Агата, ты так быстро уходишь?
Однажды я верну ей все бумерангом. Рано или поздно Беккер нащупает её сущность. В тот день победная улыбка достанется мне.
— Да.
— Без тебя будет скучно. Заглядывай к нам почаще, - брюнетка энергично помахала ладонью.
Сейчас стошнит. Глупо недооценивать тех, кто кажется белым и пушистым - чаще всего они мрази, как Скарлетт из Шалфорд Хай.
Не взглянув на хмурого Леона, я покинула магазин винила. Мне нужно подумать.