Неделя, данная Вадиму на создание собственного проекта, летела навстречу к своему завершению. Соня с азартом ожидала его появления в университете. За эти семь дней он не раз подходил к ней и разрешал некоторые вопросы.

Но больше всего Соня думала не об этом. Эта неделя стала тяжелым испытанием для её гордости. Лёша не звонил все это время, будто потерялся в быстром движении столицы. Соня не ждала, что он будет умолять простить его, стоя на коленях. Просто очередной звонок от него словно давал шанс на то, что всегда можно ответить, словно еще удастся когда-нибудь поговорить, ещё не раз представится случай услышать его голос, вытворяющий что-то необыкновенное в сердце Сони. А теперь... Жизнь разрезала острыми ножницами красную ленточку нового периода, в котором Лёша, к сожалению, отсутствовал.

«Неужели это конец?» – спрашивала себя Соня, разочарованно смотря на себя со стороны. Ведь она сама просила оставить её в покое и позволить жить дальше. Но теперь девушка ощущала некую беспомощность. Она знала её и ранее, до появления Лёши в жизни. Но теперь она также знала, что хоть отношения — это в любом случае риск, но только загадочный брюнет способен победить это чувство бессилия.

– Привет!
Вадим подошёл незаметно и как всегда ошарашил своим резким появлением возле Сони в коридоре института.

– Привет, – без эмоций ответила девушка, ведь мысли до сих пор гуляли по другим тропинкам.

– Ты готова?

Соня заметила удушающую Вадима радость. Он будто подсвечивался этим чувством. Неужели это всё из-за конкурса?

– Конечно. А ты? Все успел?

– Да, у меня же был прекрасный учитель. – Вадим широко улыбнулся, делясь своей позитивностью. Неестественно чувствовать такого рода эмоции от холодной и эгоистичной личности.

– Ну, спасибо. Ты даже не показал, что у тебя получилось.

– Это будет сюрприз. Встретимся в аудитории?

Соня кивнула, будто она могла ответить что-то другое. В задумчивость вводил настрой Вадима. С ним что-то не так...

Девушка встряхнула волосами, пытаясь вместе с этим вытряхнуть дурацкие мысли и предположения.

– Хотя стой. Забыл спросить, куда пропал твой молодой человек? – Вадим изогнул дуги бровей.

– О чем ты? – Соня тут же подумала о том, что Лёша перестал ей звонить, но как это связано с Вадимом?

– Он не появлялся уже около недели на рабочем месте, и его друг не в курсе, где он. Но ты-то наверняка знаешь, что случилось.

Вадим как всегда смотрел прямо в глаза, словно одно движение ими могло разоблачить стоящего перед ним человека.

Соня не хотела признаваться, что они и вовсе не были парой.

– Нет... Он ничего об этом не рассказывал. Я узнаю у него, – покачавшись на пятках, ответила Соня, чувствуя, как во рту появляется привкус лжи.

– Ну, ладно.

Вадим снова подмигнул и, увеличив скорость шагов, покинул общество Сони. Одиночество не длилось слишком долго. Почти сразу же девушка заметила, как к ней мчится подруга, с которой удалось помириться ещё в тот же странный день.

Соня! – Алина чуть ли не запрыгнула на подругу, крепко сжав в своих объятиях. – Держи. Твой любимый шоколад. Тебе нужно сосредоточиться. И не переживай, у тебя самая лучшая работа, ты готовилась больше всех. Жаль, что посторонним нельзя увидеть просмотр, я бы с удовольствием наблюдала за тем, как остальные восхищаются твоей работой и понимают, насколько им далеко до тебя.

– Алин, остановись, – Соня засмеялась, чувствуя прилив радости. Искренняя дружеская поддержка поднимает настрой лучше всего остального.

– А что? Я сказала все, как есть, – задрав голову, с гордостью произнесла Алина.

– Не льсти мне.

– Извини еще раз, что так вышло с Вадимом. Просто я очень переживаю за тебя, у него всегда какие-то коварные планы. И у меня до сих пор плохое предчувствие. Что если он украдет твой проект?

– Ка-ак? Я показывала ему только общие черты и план, который есть почти у всех участников. Все будет хорошо.

Соня не была удивлена тем, что не только у нее сомнения насчет Вадима. Но кража проекта... Это чересчур.

– Да? А по твоему лицу этого не скажешь. Что-то еще случилось?

Соня понимала, что груз переживаний о Лёше не был невидимым, и подруга прекрасно его замечала.

– Потом объясню. Не хочется сейчас обсуждать.

– Лёша?

– Я же сказала: потом.

Соня поджала губы, укоризненно взглянув на подругу.

– Ладно, я поняла, – коротко произнесла Алина, ссутулившись.

– Все. Я пошла.

Соня закрыла глаза, и приложила руки к груди, сильно сжимая в кулаке флэшку.

– Успокойся, ты справишься лучше всех.

– Иногда мне кажется, что в мои силы верят все, кроме меня, – вздохнула Соня.

– Да, над этим стоит поработать. Ну, все, беги. Встретимся у твоей аудитории. Если задержусь на паре, никуда не уходи, а жди.

– Хорошо. Надеюсь, я не провалюсь сквозь землю.

Алина лишь закатила глаза, намекая на то, что Соня переигрывает. А девушка действительно не верила в свои силы. Знать, что ты умная и способная, совсем отличается от понимания этого. Страх неудачи заставляет сомневаться в каждом своем деле, лишая спокойного сна.

Соня медленно добрела до аудитории, в которой уже набралось достаточно студентов с разных курсов. Соня мало кого знала, но коротким кивком поздоровалась с маленьким числом знакомых.

Сев в первые ряды, девушка прошлась по плану проведения этого мероприятия. Преподаватель включит презентацию каждого, кто решил испытать свои силы, затем выслушает пару слов от студента, а свою точку зрения оставит на самые последние минуты просмотра. Он сразу скажет, кто достоин пройти во второй этап, а кому стоило бы попробовать в следующем году.

В помещении, похожем на небольшой амфитеатр, появился Вадим, который сразу бросил свой взгляд на Соню и улыбнулся. Соня робко ответила слабой улыбкой в ответ. Она всю неделю думала, что Вадим ничего не успеет. Теперь любопытство уселось на трон, и девушке было интересно знать, что успел сделать не привыкший работать мальчик. Он самый первый в списке, поэтому конец интриги не заставит себя ждать.

Прошло несколько минут, педагог выразил свои пожелания и без лишних фраз, которые он так не любил, включил проектор. Пока файл грузился, Соня успела обменяться коротким взглядом с Вадимом, который стоял возле исписанной доски.

Свет на большом экране, как в кинотеатре перед зрителями, ударил своей белизной и представил главную страницу. Следующий лист, и Соня увидела копию своих исписанных тетрадных листов, только перенесенных в электронные печатные буквы. Слайды менялись, как акты спектакля, и девушка не замечала, как шире открывается её рот, а иллюзия глянца накрывает её глаза, из которых вот-вот выкатится соленая жгучая капля. Сердце с болью дернуло нервные окончания.

«Он не мог. Не мог».

Соня медленно, со страхом предстать в очередной раз побежденной, перевела взгляд на Вадима, который стоял чуть в стороне от экрана и смотрел прямо на неё, стреляя невидимыми пулями. Дьявольская издёвка в прозрачных льдинах глаз горела адским пламенем, заставляя Соню все больше чувствовать внутренний пожар обиды. Она ощущала себя ничтожно глупой, обманутой. Непонимание того, как её работа попала в руки Вадиму, добавляло мучений. Ведь она показывала только общие схемы и ничего из собственных эскизов.

Соня неподвижно продолжала смотреть на Вадима, губы которого незаметно шевельнулись в усмешке. А в голове Сони вертелся лишь один вопрос «Зачем?» Да, можно простить многие гадости, но эта...

Девушка взглянула на экран, как на свои потраченные силы и время впустую. Она смотрела на проектор, но видела лишь себя, рисующую поздно ночью за столом. Больнее или обиднее всего было то, что она поверила. Поверила человеку, в котором желчная субстанция обосновалась в просторах его гниющей души, не оставляя светлых участков для чего-то хорошего и справедливого.

Руки Сони тряслись. Кожа бледнела с каждой секундой, и вместе с ней свежая алая волна румянца поблекла, как выгоревшая краска. Соня схватила лямки рюкзака и почти на бегу добралась до двери. Она не обращала на устремленные на неё взгляды, так как глаза заволокло туманом слез. Навалившись телом на дверь и выскочив в коридор, девушка покинула аудиторию, а за ней плелось чувство позора и унижения.

Коридор был пуст, и Соня не стала скрывать тайфун эмоций. Прерывистый стон, похожий на жалобный вой, вырвался из её скривившихся губ. Лицо сразу же покрылось красными пятнами, а глаза приобрели багровый оттенок. Картинка взгляда стала мутной, нечёткой, как в кривом зеркале.

Соня облокотилась на холодную стену и медленно спустилась вниз, прикрывая рот ладонью. Ей хотелось бы почувствовать чьё-то теплое касание, что-то нужное, что даст силы встать и со смелостью, а не с чудовищной болью в глазах посмотреть в лицо Вадиму. Но горькая досада, которая поднималась в сердце после окончательной неудачи, продолжала кусать, рвать на части девушку. Она хотела знать ответ на вопрос, о котором все уже прочитали ранее. «Зачем?»

Услышав скрип двери, Соня отвернулась в противоположную от неё сторону, даже не посмотрев, кто осмелился выйти на это одинокое, заполненное океаном боли поле.
Медленные шаги доставили бы массу предположений. Но девушка была уверена, что это тот, кто стал причиной этой сцены. Соня слышала скрип полов и свое учащенное дыхание. Она плотно сжала губы, стараясь спрятать слабость.

Боковым зрением поймав движение рядом, девушка повернула голову и увидела перед собой Вадима, который присел на корточки. Зона скул четко была разделена на светлые и теневые участки, так что жестокость и безразличие были внешне видны невооруженным глазом.

– Я же не рассказывала тебе о своих идеях, ты не мог видеть мои файлы.

– Наивная дурочка... Ты думаешь, я не воспользовался тем моментом, когда ты отошла, чтобы ответить на звонок?

Соня вытащила из памяти этот момент, в который она даже не думала о том, что способен совершить Вадим.

– Я открыл твою тетрадь и... Дальше ты все видела на проекторе, – усмехнулся Вадим, пожав плечами. В его глазах светилось удовольствие.

– Ненавижу тебя, – прошипела Соня сквозь зубы.

– Тише, малышка. Ты сама того не осознавая отдала мне тетрадь. Ты не можешь винить меня.

– Не могу?! – Соня подскочила, увеличившись в росте.– Ты украл мой проект! Промолчать о том, что ты обманул меня? Притворился своей новой версией. Скажи, про твоего отца это правда? Тебе вообще нужен этот конкурс?

– Раз уж тебе не нравится ложь, я отвечу правду. Нет, мне не нужен этот конкурс. Отец не заморозил мои счета, и я могу делать все, что захочу.

Вадим довольно причмокнул губами и поднялся вслед за Соней. Та медленно покачала головой в разные стороны. Её легкие горели из-за наполняющегося гнева.

– Я сначала думал, что ты не поверишь мне. Но кто же знал, что ты наивнее маленького ребенка.

– Ладно, я поняла, что тебе даже не стыдно, и твоя совесть давным-давно похоронена. Но зачем тебе это все? На мне нарисована мишень или что? Почему ты целишься именно в меня уже полгода, что мы учимся вместе?

– На это есть свои причины, – спокойно ответил Вадим.

– Так я и спрашиваю о них! – прорычала девушка в несвойственной ей манере. Она не хотела быть той маленькой девочкой, которая терпела унижения в приемных семьях.

– Я отвечу на твои вопросы позже. Сейчас ты не воспримешь все неадекватно.

– Я хочу знать сейчас!

– Не капризничай.

Вадим сжал большим и указательным пальцами подбородок Сони, но та тут же ударила его по руке, пылая неизменной яростью.

– Ух, ты.

Вадим вновь развязно усмехнулся, даже не задумываясь о чувствах девушки.

Он посмотрел на неё еще секунд пять так, словно она ничего из себя не представляла и была жалкой игрушкой в его руках. Кто-то играет с куклами, а кто-то с людьми. Он лениво развернулся к лестнице на первый этаж, и вскоре скрылся с места сражения.

Соня долго не могла переварить его слова. Она желала знать о всех причинах, из-за которых ей приходится столько страдать. Но Вадим напоследок решил растянуть пытку, играя на струнах терпения Сони.

Ком тошноты неотступно держался в горле, а слабость отдавала головной болью. Механическое ожидание завершение игры Вадима придавало сил. Соня смогла добраться до дома без происшествий. Она старалась не думать о том, что попасть на конкурс ей не удалось. Её больше всего интересовал секрет Вадима, о котором, кажется, знает только он.

По прошествии нескольких часов Алина незамедлительно приехала к подруге. Она сделала несколько десятков кругов по комнате, превратив её в стадион, в то время как Соня лежала на кровати, выслушивая монолог Алины и почти всегда отвечая молчанием. Ей нужно было только ждать. Много усилий не требовалось.

– Пускай Вадим подавится сделанным, ты же знаешь, какая у него мелкая душонка. Все будет хорошо. В твоей жизни будет еще сотня таких конкурсов.

Алина взмахнула руками. Она не собиралась губить Соню и бить её словами о том, что предупреждала о таком исходе событий.

– Да, я смирилась.

– Что ты не могла рассказать мне утром в коридоре?

Соня услышала вопрос, который отличался от заданной темы, и приподнялась.

– Я знаю, что это безумие, но оно не дает мне покоя. Лёша пропал.

– О чем ты? – Алина остановилась у кровати и внимательно посмотрела на подругу. Она вспомнила свою встречу с парнем и усомнилась в правильности своего поступка, не взяв письмо.

– Он не звонил мне уже неделю. Нет, не думай, что я жду его звонков и особого отношения к себе. Вадим сказал утром, что Лёша не появлялся на работу столько же, сколько он мне не звонит. От него никаких сигналов. Он исчез так же быстро, как и ворвался в мою жизнь.

– Он взрослый парень, чего ты переживаешь?

– Да, но он... Он же потерял память. У него нет никого, кроме Димы. Что если с ним что-то случилось?

Соня прикусила подушечку большого пальца.

– Почему ты думаешь о нём? Ты же так хотела о нём забыть и тебе были безразличны все его звонки и попытки поговорить.

– Знаешь такое чувство, когда рядом с определенным человеком хочется жить. Хочется улыбаться и чувствовать, как все это называют... бабочек в животе. Мне не хватает Лёши. Я хочу слышать его голос и побыть с ним в том самом месте, которое он нашёл для меня. Наверное, у меня помутнение рассудка. Прошло время с той ночи, и я немного остыла. Я готова выслушать Лёшу. Может быть, он был прав, и Юля обманула меня? Я выгляжу идиоткой, да? Почему люди склонны совершать глупые поступки?

– Глупые поступки склонны совершать влюбленные люди.

– А если он все вспомнил? Забыл меня? А я даже ни разу не сказала ему о своих чувствах. Алин, почему ты молчишь?

Соня думала, что подруга будет такой же разговорчивой, как и в беседе о Вадиме.

– Сонь, мне нужно тебе кое-что рассказать.

Девушка с тяжестью отпустила очередной вздох и присела на край постели.

– Почему у тебя такое выражение лица, будто ты знаешь, что с Лёшей? – Соня нахмурилась.

– Не совсем. В общем, после того как мы с тобой поругались неделю назад, я вышла из универа и встретила Лёшу. Он хотел отдать тебе какой-то конверт, сказал, что это важно. Но...

– Но ты не взяла его, – продолжила Соня за Алину. Письмо она не получала, а следовательно подруга его не забрала. Все просто.

– Сонь, прости меня. Я была так зла на тебя. И тем более ты не хотела что-либо слышать о Лёше. Поэтому письмо осталось у него. Он сказал, что возможно не удастся с тобой поговорить когда-нибудь ещё.

– Что? – на одном дыхании произнесла брюнетка, ощущая, как внутри все переворачивается и не встает на свои места. В сердце неприятно защемило, и это заставило поёжиться.

– Соня, да мало ли что могло случится! Ты же можешь это выяснить. Просто позвони. Он ответит, я уверена в этом. Не зря же он звонил тебе тогда несколько дней.

– Но он не подавал сигналов целую неделю!

– И что? Если не позвонишь, не узнаешь, что случилось.

Алина схватила телефон и вложила его в холодные ладони Сони. Девушка, как завороженная, в замешательстве смотрела на него. Она будто не могла сама принять решение и просто последовала указанию Алины. Она нажимала несколько кнопок, а затем поднимала глаза на подругу, желая заразиться её уверенностью.

– Давай, – прошептала Алина, сжав предплечье Сони.

Та набрала в легкие запас кислорода, словно так появится решимость, и на выдохе коснулась зеленой кнопки. Брюнетка ожидала длинного тяжелого гудка, который хоть как-то дал бы возможность собраться, но механический голос невидимой леди заставил перестать дышать, оповестив о недоступности абонента в данный момент. Соня медленно отвела телефон от уха.

– Он, может быть, в метро или... Может, сел телефон! Он включит телефон, увидит от тебя пропущенный и обязательно перезвонит.

Алина с энтузиазмом пыталась найти еще больше объяснений.

– Алин, твой оптимистичный настрой великолепен, но слишком много оправданий.

– Согласись, что эти варианты исключать нельзя.

– Не знаю... – Соня уткнулась в колени.

Мысли оказывали огромное давление, запирая девушку в чёрном тесном кубе боли. Она кусала внутреннюю сторону щеки, сильно жалея о том, что так и не смогла сказать Лёше о своих чувствах. Она бы с великим удовольствием нырнула в его объятия, укрылась бы одним пледом на двоих и на несколько часов отключила бы все свои импульсы мыслей. Девушка не знала, как простить себя за то, что так часто отталкивала Лёшу. Теперь, когда он исчез, растворился среди миллионов людей, он стал единственным человеком, кого хотелось забрать себе от всего мира. Соня не успела поймать тот момент, когда мысль о парне стала привычкой для каждого вздоха.
Резкий сигнал телефона оповестил о входящем вызове Соню, которая сначала отказывалась в это верить. Но мобильник действительно надрывался от звонка и ждал прикосновения девушки.

Та взяла гаджет, не глядя на экран, и прислонила к уху, замерев и перестав дышать.
Но горячая надежда и теплившееся в груди ожидание резко сменили температуру, как только их сломил холодный голос абонента.

– Давай встретимся вечером. Ты получишь ответы на все свои вопросы, – произнес Вадим. Соне не требовалось его видеть, она знала о том, что он ухмыляется и смеется над ней.– Клянусь, лучше бы ты их никогда не знала. Но я пообещал, значит обязан рассказать.

– Ты нашёл на тротуаре честь и решил поиграть в джентльмена? – фыркнула Соня.

– В восемь часов я заеду за тобой. Отказы не принимаются.