- Это че, Славян, меня глаза не обманывают? - Димас присел поближе к краю дыры.

- Не-а, - слов не было. Очередной вопль сотряс подземелье, но нам уже не было страшно. - Что делать будем?

- Жалко зверушку, - вздохнул Олег, разглядывая пятно света внизу, - надо спасать. Только бы вон ту хрень не зацепить.

Друг ткнул правее "зверушки" в светящийся прямоугольник на полу. Видимо, там был источник инфернальной хрени. А внизу в путах ревел и бился единорог. Скажу честно, он выглядел куда страшнее, чем во всяких фильмах и на картинках. Во-первых, он был больше, намного больше обычной лошади, размером с дикого тура, я как раз одного в зоопарке видел. Во-вторых, по строению он тоже был не совсем лошадь, больше напоминал оленя или, скорее,  лося, но с одним рогом посреди широкого лба. Мощная грудина, тонкие ноги, но здоровенные раздвоенные копыта, которыми он периодами лягал стены пещеры.

Хвост длинный, но пушистый, как у того же оленя, хлестал по бокам, морда была шерстяная, с небольшой бородкой, огромные умные глаза полны гнева и тоски. Шерсть по всему телу невозможно описать одним словом, казалось, что она чёрная, но при малейшем движении по телу животного летели цветные всполохи, на вид она мягкая, но единорог все время топорщил ее и казалось, что зверь весь в колючках.

Периодами животное воздевало к потолку витой рог со множеством мелких "веточек" и издавал громкий рев. Он косился на светящуюся дверь в неизвестность и неистово бился, но освободиться не мог. Ноги и шею крепко держали тёмные кандалы с громоздкими цепями, которые концами своими были вбиты в пол.

- А если лягнет зверушка? - вставил свои пятьдесят копеек Димас.

- Думаю нет, - от чего-то мне казалось, что зверя непременно надо освободить и он не сделает ничего плохого. - Он же мучается!

- Что, эльфийская поросль в мозгах дала плоды? - фыркнул длинный балбес и получил от меня тычок в коленку. - Ай!

- Завали балаболку и помоги мне спуститься, - я оглянулся в поисках чего-то, что могло сгодиться в качестве веревки.

- Вам нельзя туда! - нарисовался Сева, размахивая рукавами балахона. - Зверь должен остаться взаперти! Он - источник бед.

- Почему тогда не убили? - скептически вздернул бровь Олег.

- Пытались, - вздохнул монах, стараясь не смотреть в сторону пленного единорога, - но там, где падала его кровь, открывались порталы и лезли твари. Сам же зверь не умирает, что с ним не делай. Он зло!

Единорог заметил призрака и словно взбесился, он бился в стены мощным телом, лягал пространство, кричал и тряс головой. Перепуганный ключник нырнул сквозь Димаса за спину Олегу и заткнулся.

- Если бы ты не был мёртв, - я чувствовал, как бешенство закипает во мне, словно мы с единорогом стали одним целым, - то умер бы сейчас точно. Садисты, уроды, выпердыши культа, ненавижу сектантов!

С этими словами я прыгнул вниз, наплевав на риск свернуть шею. Приземление было на удивление мягким, пришлось скинуть свитер на пол, он мешал двигаться, все время, соскальзывал.

Единорог затих в углу, он косил на меня огромным черным глазом, раздувая мягкие ноздри.

Снова стало страшно. Зверь был похож на космический хаос до упорядочивания - такой же огромный, сильный и непонятный, а я по сравнению с ним казался хилым, незначительным и смешным в своей попытке укротить то, что древнее жизни. Вдруг животное всхрапнуло, его глаза расширились, сконцентрировались на пряжке злополучных джинсов, по телу пленника прошла дрожь. Он бросился ко мне, только лязгнули цепи.

Казалось, что каменные стены не выдержать напора единорога, он рвался ко мне, не сводя глаз с пряжки, а я вжался в стену, пытаясь заново научиться дышать.

- Слава, тыква твоя голова, я же говорил, что он бешеный! - перекрикивая грохот, заорал Димас, прыгая вместе с Олегом в яму.

Ребята заслонили меня своими телами, закрывая зверю обзор, после чего несчастный пленник немного успокоился, подогнул колени и тяжело упал на пол, уткнув мягкий нос в камень пола. И тут до меня начало доходить, что я жираф, просто дремучий жираф! Пряжка была источником всей чуши, что завертелась вокруг с самого начала, как сразу не допер?!

- Парни, подвиньте бамперы, - я вытягивал из петелек ремень, неотрывно глядя на зверя.

- Бить животное ремнем не гуманно, - заметил Олег, взглянув на мои руки, - оно может в ответ копытом дать.

- Думаешь, я совсем кукукнулся? - даже смешно стало. - Ему нужна эта хрень, пряжка, именно она нас сюда и отправила, когда я укололся. Наверное, артефакт какой-то.

Единорог поднял морду и повернул ко мне свои забавные коровьи ушки, он внимал. Я был готов поклясться, что животное затаило дыхание, только шевелились глаза, хлопая ресницами, да хвост.

- Тебе же нужно это? Я отдам ее тебе, только давай мирно, - говорить с живой махиной, удар которой был эквивалентен упавшей с десятого этажа на голову кувалде, было странно, но я честно уверял себя, что зверюга разумна. Оставалось только вытянуть вперёд руку с пряжкой. - Она твоя. Что делать надо?

Единорог в мгновение ока оказался на всех четырёх копытах, нависая надо мной, как Эверест над альпинистом-любителем, он упёрся в меня огромным черепом, щекоча переносицу колким мехом, и моё сознание заполнили чёрные глаза, погружая сжавшееся естество в покой космоса.

"Открой кандалы, внизу, у самого пола," - прозвучало ровно в моей голове, словно мысль сама себя подумала. Тело едва гнулось, боковым зрением я заметил, что ребята стоят, раскрыв рты, а по краю ямы мечется призрак, заламывая прозрачные руки. На полу и правда нашлась узорчатая выемка, куда точно подходила пряжка. Не задумываясь, я снял ее с ремня и аккуратно уронил в углубление. Раздался щелчок, потом оглушительный звон. Я зажмурился, ожидая чего угодно.

- Благодарю, тугодум, - раздалось над самым ухом, и я распахнул очи.

Посреди комнаты, на месте зверюги стояла очаровательная черноглазая девушка в платье цвета космоса, она взбила пальцами короткие смоляные волосы и улыбнулась мне самой искренней благодарной улыбкой. Я не мог не улыбнуться в ответ. Но через секунду красавица повернулась к призраку, и тот сделал попытку скрыться, но не смог сдвинуться с места, лишь тщетно дергался, как связанный. Новая знакомая мановением руки перенесла несчастного к нам и угрожающе на него воззрилась.

- Слепой близорукий болван. Где посох? - голос у нее был тихий, но что-то неуловимо грозное скользило в интонациях, от чего всем стало неуютно.

- Не скажу тебе, порождение мрака! - Сева скорчил физию партизана-мученика и задрал свой выдающийся шнобель. - Вы сделали большую ошибку, она - хаос, разрушение, тьма, из-за нее Арк больше не посылает милости! Из-за нее мы лишились магии!

- Погоди минуту, - Олег прищурился, недобро глядя на монаха, - то есть у вас магии нет? Как же эти хваленые маги в Сти отправили бы нас домой? Соврал нам, червяк дохлый...

- Мазель, у вас есть какой-нибудь девайс, чтобы бичевать эктоплазмоида? - завернул Димас, прожигая Севу взглядом. - Очень хоца.

Девушка удивлённо хлопнула глазами, я хлопнул себя ладонью по лбу. Призрак посыл уловил и хлопнул ртом, не придумав ничего более продуктивного. Молчание нарушила незнакомка.

- Он и правда вас обманул, - ее голос проливал в души спокойствие, - в этом мире не осталось магии. Потому закрылись почти все порталы, кроме этого, - девушка кивнула в сторону светящегося провала в неизвестность, - и исчезли магические твари, лишившись источника, умерли или выродились. Потому маги и не могут справиться с прорывами, они просто стали бесполезны. Наш друг хотел отправить вас в Сти, если вы справитесь со мной, чтобы отдать артефакт в руки беспомощных магов, которым так нужна сила. Но кое у кого зрячее сердце.

Мне досталась ещё одна очаровательная улыбка и то самое сердце радостно трепыхнулось в груди. Она, несомненно, была особенной, только вот осознание того, что нам вместе ничего не светит, отрезвляло лучше, чем кусок льда в трусы.

- Ты ведь богиня, да? - вопрос получился горьким, несмотря на то, что я пытался скрыть свои чувства.

- Что-то вроде того, - она опустила глаза, словно разглядывала пол темницы, в которой, я уверен, провела достаточно дней, чтобы изучить каждую трещину, - я создала этот мир из пыли звезд и дыхания. Но потом пришёл один очень хитрый колдун, которого я не создавала. Он присвоил себе все, что я сделала с таким трудом, заточил меня в эту ловушку, а сам стал распоряжаться здесь, как божество, подпитываясь моей кровью. Но магия ушла вместе с моим исчезновением. Она просочилась потихоньку сквозь руки бездарностей, пока не иссякла полностью. Тогда колдун решил отправиться с моей помощью в другой мир, а этот использовать, как площадку для экспериментов. Но теперь можно все это остановить, благодаря вам.

А мы стояли дебилы-дебилами, раскрыв рты, и пялились на нее, не находя слов. От чего-то на душе было радостно-погано.