Алиса словно пронзила собственным телом оболочку вселенной.

Вся ее сущность тонула в непроглядном мраке, всасывалась в него, будто пылинка в пылесос. Мозг был приятно одурманен и упрямо воспринимал происходящее как сон.

А потом темнота вокруг с громким треском прорвалась, лопнула, и Алиса полетела вниз.

Часы, похоже, позаботились о безопасности и комфорте клиентов. Девушка пролетела всего метра два, после чего ее тело впечаталось в мерзкую кашеобразную смесь воды и грязи.

Голову будто сдавили тисками, раскололи, как грецкий орех. Боль, невыносимая боль... головокружение... и какой-то громкий звон в ушах, словно где-то рядом пищит гигантский комар.

Алиса зажмурилась от вспышки головной боли, коснулась пальцами висков и открыла глаза.

И снова ничего удивительного. Обычная полуразрушенная Москва вдали видна с холма. Город опоясывает серая река. Сзади - ряд заброшенных и разваленных пыльных зданий.

И где Туча? Где его отряд? Действительно ли Алиса в прошлом, или торговец благополучно ее обманул?

Девушка судорожно вздохнула.

Тело повиновалось ей с превеликим трудом. Она будто потеряла способность себя контролировать.

Алиса со вздохом коснулась головы.

И вдруг оторопела.

Вцепившись руками в затылок, девушка в панике начала его ощупывать. Нет, нет, что же это творится?..

Вместо мягкой шевелюры ладони касались полностью лысой головы. Гладкой, без каких-либо признаков волос, словно яйцо.

Алиса вдавила кулаки в глаза, чтобы очнуться от кошмара.

Что за бред?! Что с ней?! Это что, последствия радиации?

Девушка вскочила и, пошатываясь, кинулась к реке.

Босые ноги (куда делись туфли?) увязали в липкой грязевой каше.

Мутное отражение в воде ярким всплеском ударило Алисе в мозг.

Она издала животный вопль - и совершенно не узнала собственного голоса. Это был рев раненого бизона, или же стон бородатого пьяницы, но никак не девушки. Изменился до неузнаваемости - до отвратительного мужского баса.

И в отражении была не девушка. Нет, совсем нет. На Алису из воды смотрело очень уродливое лысое существо неопределенного пола. Настолько опухшее и обрюзгшее лицо и шея, что даже заядлые алкоголики выглядят куда приятней. Глаза словно уменьшились в размере и утонули в слое коже (или же они на фоне лица выглядели такими маленькими). Нос же напротив - вырос до неприличия, отчего казалось, что вся ее морда (именно морда) - сплошной нос.

Алиса закрыла глаза и обессиленно упала в грязь. Да, пускай хоть грязь скроет ее уродство. Это результат перемещения?!

И что теперь, Алиса останется такой навсегда?! Этот спившийся алкаш - благородная хозяйка старинного особняка?! Будущая супруга прекрасного Мирона (по крайней мере, она рассчитывала на это)?!

Алиса завыла, и снова ее голос испугал ее своей нехарактерной для девушки низостью и грубостью.

Зачем, зачем она отправилась сюда?! Нужно было тщательнее все обдумать, взвесить все "за" и "против"... Ведь ей говорили - плохо будет от перемещений, плохо! Повезло еще, что вторая голова не выросла... Хотя, лучше уж вторая голова (ее можно скрыть), чем уродливая внешность, скрыть которую невозможно.

Алиса зарылась лицом в грязь. Да, пускай эта мерзкая рожа не сверкает у всех на виду! Девушка не была намерена пугать прохожих! Скажут еще, что в городе завелся монстр. Прикажут его расстрелять...

Однако... ее и так прикажут! Здесь убивают всех, кто хоть малейшим образом отклоняется от стандартов - убивают даже полных людей! Стоит ли Алисе рассчитывать на милость местного правительства, с ее-то красой?

Выходит, теперь девушке остается только скрываться от закона.

- Эй! Эй, ты чего?

Алиса подняла облепленное грязью лицо. Боже, как стыдно, как же стыдно... Теперь она никогда в жизни не будет недовольна своей внешностью, если прежняя красота к ней вернется. Никогда! Сейчас она твердо знала, что есть образ намного хуже...

Все-таки часы оказались умнее, чем Алиса подозревала.

К ней приближался Туча. Тот самый Туча, живой и здоровый, с задорно блестящими глазами и тугим животом.

Видимо, его отряд был где-то поблизости...

- Помоги! - прохрипела Алиса.

А, впрочем... чем он ей мог помочь? Он ведь не маг и не пластический хирург.

Туча, видно, знатно удивился и даже слегка испугался, но виду не подал.

- И чего мы в грязь улеглись? - покачал головой сватовец, скрестив на груди руки. - Дядька Туча грязнуль не любит. Ты кто такой?

Алиса кашлянула.

Такой? Так она действительно похожа на мужчину? Неужели это правда?.. Или Туча, как и Элон, имеет обыкновение путать рода?

- Я Али...

Она осеклась.

Примут ли в их группировку настолько уродливую девушку? Да, они против равенства, но ее внешний вид сам по себе вызывает отвращение. И если для мужчины это куда ни шло, то для женщины - просто омерзительно!

К тому же, как выяснилось, их командир - женофоб. Он действительно с огромной неприязнью относится к слабому полу, а уж принимать их в клан точно не станет.

- Али?.. - Туча выжидательно посмотрел на нее.

- Алексей, - твердо завершила девушка и нервно прикусила губу.

Туча усмехнулся.

- Почему ты в платье, Алексей? - справедливо поинтересовался он. - Дядька Туча, ясен день, чужие интересы уважает, и спросил я это... из чистого любопытства.

Глаза Алисы забегали.

Так... Мирон учил ее писать книги... он учил ее фантазировать...

- Меня поймали полицейские... - тихо начала девушка. - За мое уродство они хотели меня расстрелять. Дня три назад работники полиции пришли, чтобы арестовать меня. Я... взбунтовался и... совершенно случайно... Даже не знаю, как это получилось... зарезал кухонным ножом всех полицейских. После этого я пытался бежать, но меня поймали и посадили в камеру, отняв всю одежду. Я был слишком опасен для них, поэтому они решили не рисковать - матерый маньяк может убить и галстуком. Я, конечно, маньяк не матерый... но полицейские решили иначе. Не буду вдаваться в подробности, но мне удалось сбежать из камеры до расстрела. На стуле лежало это платье... единственное, что могло прикрыть мою наготу. Ведь, увидев меня без одежды, все бы догадались, что я - сбежавший из тюрьмы.

Туча прищурился.

Поверил?

Нет?..

- Ты, видно, парень не промах, - задумчиво произнес он. - Я могу дать тебе костюм, есть у меня один лишний, как раз пацан на днях умер... Только почему ты мне все это рассказал?

Алиса поперхнулась.

- Я... - нервно сглотнула она. - Я же знаю, что вы из СВАТа. Вы не сдадите, поскольку сами скрываетесь от закона. И я хочу стать одним из вас. Все равно мне уже терять нечего, я отъявленный преступник... А с вами хоть буду нести справедливость стране.

Вот здесь уже Туча поистине был поражен. И хоть попытался это умело скрыть - не смог.

- Так-так, - присвистнул он. - Вот, значитца, какие дела... Это к Сергею, он у нас командир. Сильный мужик, матерый... Дядька Туча тебя к нему проводит. И одежду даст. Дядька Туча добрый, видит он, что худо тебе придется...

***

- Имя?

Резкость и прямота командира сильно пугала...

Туча пересказал ему всю историю Алисы.

Вот только Сергей недоверия не скрывал.

- Алексей я, - девушка закуталась в куртку.

Туча действительно дал Алисе нормальную одежду и заставил отмыть всю грязь.

Клан СВАТов сейчас находился в заброшенном здании без крыши, где члены бригады жгли костер и тихо переговаривались на разные темы.

Черноволосый мужчина, что в день своей смерти пожирал Алису взглядом, сейчас не уделил ей ровно никакого внимания, лишь смазывал маслом какую-то деталь. От его грязно-желтого испачканного в дегте комбинезона и черной рваной куртки страшно несло запахом нефти и железа.

А возле костра грел руки худощавый щуплый парень, который удостоил Алису лишь беглым взглядом, на секунду задержался на ее лице, хмыкнул и вгрызся в печеную картошку. Алекс.

- Серьезно четверых ментов положил? - вздернул брови Сергей. - Не бреши.

- Не брешу, - в тон ему ответила Алиса.

Насколько непривычно звучал ее голос!

- Серега, у нас позавчера Толика убили... - неловко начал Туча. - Команда мельчает...

- Заткнись! Говорить будешь, когда я тебе слово дам, а сейчас развернулся и быстро пошел с моих глаз долой!

Туча мог бы возмутиться.

Мог. Но не стал.

Лишь покорно отправился к ребятам, сел рядом с Алексом и что-то тихо сказал ему.

Видимо, здесь было принято беспрекословно подчиняться командиру...

Стоит Алисе усвоить и это.

- Ну, давай, - с какой-то недоброй усмешкой кивнул Сергей. - Докажи мне. Положи кого-нибудь здесь. Вон того щуплого положи, мы уже давно хотим от Саньки избавиться. Гону много, а толку - ноль.

Алиса замерла.

Положить? Убить, в смысле?..

Он что, с ума сошел?! Это же член его бригады! Или у него нет никаких законов чести?

- Ты хочешь, чтобы я его убил? - запинаясь, выдавила Алиса.

Сергей кивнул, ловко достал из чехла на поясе нож, крутанул его в руке и протянул девушке.

Та шарахнулась от командира и твердо покачала головой.

- Будь он мент какой, - выдохнула Алиса, - прирезал бы без базару. Но своих мы не трогаем, мы не шавки подзаборные, а уважающая себя бригада.

Командир прищурился и неожиданно одобрительно кивнул.

Схватил руку Алисы, резко задрал куртку и начал выцарапывать на запястье ножом буквы.

Боль охватила невыносимая. Девушка скривилась и едва ли удержала себя, чтобы не согнуться пополам и не завыть. Она теперь СВАТ, она должна быть сильной...

Алиса изо всех сил сжала губы.

Кровь заструилась по локтю, несколько капель упали на землю. Тонкая куртка промочилась. Запястье немыслимо пульсировало.

Сергей наконец отпустил руку Алисы и отступил на шаг.

- Теперь ты в любом случае не сможешь сотрудничать с ментами, - удовлетворенно произнес командир. - Только увидев твое запястье, тебя моментально расстреляют. Выхода нет, и такой выбор ты сделал сам.

Алиса затравленно взглянула на собственную руку.

На белом запястье сияла кровавая надпись - СВАТ.