Придя наконец в себя, Алиса ничего не помнила.

Ей отчего-то казалось, что произошедшего за этот день не случилось. Что она еще не просыпалась, Светловолосая Девушка не явилась, Мирон не вспылил, мать не поменяла своего решения, а сама Алиса не шагнула в четвертую картину. Все теперь искажалось и оборачивалось сном.

Нет, девушка, похоже, все еще лежит на кровати в избе бабушки Мирона. Сегодня первое января, сейчас она его разбудит и...

Рядом раздался звук проезжающей машины. Громкий - будто бы она проехала совсем рядом с Алисой.

Девушка закашлялась от выхлопа пыли, протерла и открыла глаза.

Увиденное ее шокировало больше, чем какой-либо из прошлых миров.

А она вообще заходила в картину? Быть может, ее ограбили, стукнули чем-то по голове, и Алиса упала, потеряв сознание прямо на улице. Почему из людей к ней никто не подошел? Ну, вероятно, они полагали, что девушка - просто напившаяся алкоголичка.

Так что именно ее так удивило?

Перед ней была Москва. Не заснеженная деревня, не цветущие леса Гармона или разруха Элонска, ни луга и мельницы третьего мира...

Некоторые здания были Алисе хорошо знакомы. А вот некоторые определенно не такие, каких закрепила память девушки. Многие небоскребы были полуразрушены, заброшены и серы. Наверное, поэтому Алиса подумала, что четвертый мир - место руин и развалов.

Это город недалекого будущего? Или измененного настоящего?

Алиса огляделась.

Она, как выяснилось, лежала на земле остановки. Автобусы тут, скорее всего, не ходили, потому как из людей здесь не было никого.

Зато они имелись на улицах, на дорогах. Шли, погруженные в свои мысли, занятые собственными делами и заботами. Одинаковые - серые и унылые, закутавшиеся в ветровки и не обращающие внимания на происходящее вокруг.

Ну типичная пасмурная Москва! Не волшебная сказка, даже не удивительная вселенная Гармона и Элонска...

Алиса вцепилась рукой в спутанные выбившиеся из прически волосы.

Встала.

Почему-то сильно болела задняя часть бедра - вероятно, девушка упала на нечто твердое.

Багровое платье теперь все было испачкано в уличной пыли.

Наверное, Алиса очень странно смотрится в таком одеянии. Хотя... может, она спешит на какое-нибудь выступление или маскарад?

- Даша!

Алиса резко повернулась на крик.

Женщина пыталась поспеть за маленькой девочкой, явно пытающейся улизнуть от матери.

- Даша, немедленно остановись, слышишь?! Не выбегай на дорогу! Даша!

Когда девчушка пробегала мимо Алисы, та в мгновение ока схватила ее и крепко сжала ладонь ребенка.

Вскоре подоспела женщина.

- Спасибо вам большое, - выдохнула мать, подхватив дочку на руки. - Ну совсем в последнее время неадекватная стала! Что бы я ей не сказала - все наперекор!

Девочка, вывернувшись, попыталась укусить маму, но женщина была в пальто, поэтому номер не удался.

Алиса улыбнулась:

- Дети в этом возрасте часто капризничают, так как требуют родительского внимания. Обычно мамам и папам нет особого дела до их чад, и малыши всячески пытаются добиться хоть какой-то реакции.

Даша, осознав, что сбежать ей не удастся, громко зацокала языком.

Мать рассмеялась.

- А у вас есть дети? - дружелюбно спросила она, сжав дочку еще крепче.

Алиса покачала головой и отряхнула платье.

- Пока нет. Все эти нюансы я узнала от друга, он обожает изучать различные науки. Странно, но от этого даже есть маленькая польза!

Девочка высунула язык и начала пытаться рассмотреть его.

- Я очень много времени провожу с Дашей, - мать вздохнула. - Даже на работу не хожу, являюсь домохозяйкой. И совершенно не понимаю, почему она меня не слушает. Вот сейчас на дорогу выбежала - чуть машина ее не сбила! Нет, это еще ладно - а ну как ее поведение признают нестандартным? Хотя... это вряд ли, конечно, ведь многие маленькие дети балуются. К тому же... Даша! Стой! Немедленно вернись назад! Стой, я кому сказала?!

Девочка, воспользовавшись тем, что мать заговорилась, выскользнула из рук женщины и понеслась за дома.

Алиса рванула за Дашей.

Чертово платье путалось под ногами, к тому же, выглядела девушка в нем очень нелепо.

Алиса завернула за угол и остановилась.

Девочка стояла, разинув рот и удивленно распахнув глаза. Никакого страха - сугубо детское любопытство и заинтересованность.

В метрах пяти от нее сгустилась огромная людская толпа. Что заставило народ собраться здесь - загадка, но почему-то Алисе казалось, что объект их внимания - в центре, окован людьми и оттого невидим.

- Дарья! Ты с ума сошла!

Женщина на ходу схватила дочь за шиворот. Та даже не сопротивлялась, завороженная возней толпы, будто кучи муравьев.

- Ну и что мне с ней делать? - гневно выдохнула мать. - Поводок нацепить?! Ой, а что там такое?.. Никак снова? Дашуль, пойдем, посмотрим...

Посмотрим?

Это будет трудно. Трудно протиснуться сквозь огромную толпу.

Да что же они там такое разглядывают?

Алиса сжала в кулаки руки и, наплевав на хорошие манеры (да простит ее Мирон), начала бесцеремонно расталкивать зевак.

Платье стало ее преимуществом. Девушка сразу выделялась из всех, на нее бросали удивленные взгляды и сами начинали отходить в сторону. Броская одежда - не всегда минус.

В центре людской массы лежало четыре тела - именно они являлись объектом всеобщего внимания. То были люди в полицейской форме, коя насквозь залита кровью. Глаза пустые, серые, словно старый хрусталь - от них к скулам отходили грязно-красные вырезанные ножом полосы, симметрию которых неаккуратно нарушали мелкие брызги крови. Полосы эти исходили и из губ, являясь словно их продолжением и протягиваясь прямо до ушей - жуткая кровавая улыбка. На лбу скальпелем высечены четыре черно-багровых буквы - СВАТ.

К горлу Алисы подступила тошнота. Ни страх, ни жалость к трупам, а лишь тупое отвращение и желание вывернуть наизнанку всю мерзость увиденного зрелища.

А вот если что ее и удивило, так это то, что лица окружающих были совершенно спокойны. Взирали они даже с какой-то забавой и праведным любопытством.

- Уже второй случай на неделе, - раздавались ото всех сторон голоса.

- Это за неделю, а за месяц сколько? Человек шестнадцать вот так же угробили?

- Ох, горе-то какое! Так и что теперь - бояться на улицу после семи вечера выходить?! Я ж сына своего совсем гулять не выпущу!

- Так нужно не надеяться на полицию - вон, что с ними эти ироды делают! Надо самим брать дело в руки и ловить сватовцев! Я на все готов, когда дело касается меня и моих детей!

Голова закружилась.

Взирать на зрелище больше не было сил.

Как ни странно, но толпа доброжелательно расступилась, выпуская Алису из своих оков.

Девушка вышла, упала на колени и зажмурилась, глотая свежий воздух. Только это могло помочь одолеть тошноту.

Руки мелко дрожали.

- Опять сватовцы шалят?

Алиса медленно подняла на женщину глаза.

Та говорила совершенно спокойно, словно речь велась о чем-то обыденном, рутинном, как покупка хлеба - настолько беззаботно и небрежно прозвучала фраза.

Дочка ее теперь не вырывалась, а проявляла вдруг смирение и покладистость.

- Что? - прохрипела Алиса.

- СВАТы, - терпеливо пояснила женщина. - Снова они?

Девушка зажмурилась и замотала головой, пытаясь привести мысли в порядок.

- Какие СВАТы? - выдохнула Алиса и поднялась с колен, затравленно оглядываясь на редеющую толпу.

Женщина вдруг улыбнулась.

- Вы, похоже, единственная, кто не в курсе, - она поправила на дочке курточку. - Уже почти год как все только о них и говорят. Объявились, значит, такие борцы за справедливость. СВАТами зовут себя... расшифровку не спрашивайте, я ее не знаю. По разным городам кочуют. Вот, около месяца назад к нам перебрались, по ночам здесь шастают, людей убивают.

- И вы так спокойно об этом говорите?! - завопила Алиса.

Женщина глубоко вздохнула.

- Мы ведь с дочкой дома сидим, почти никуда не выходим, а уж тем более - ночью. Да и трогают они исключительно работников МВД, это у них... вроде протеста, так скажем. В какой-то степени я даже на стороне СВАТов. Ужасно жить стало, просто невыносимо... А ну как сватовцы добьются порядка? Ведь все к тому и ведет. Никто этих СВАТов в глаза не видел, их личности неизвестны. Замечали, правда, группу людей в черных плащах и масках, но вот лица под масками остались в секрете. Кто знает, к чему приведут их дела?

Женщина вновь вздохнула, крепко взяла дочь за руку и поспешила отсюда прочь.