Как же хорош все-таки сон в далеком от города домишке.

Хоть особняк Алисы и был изолирован от прочих домов, уюта он не внушал. Быть может, оттого, что не ассоциировался в сознании девушки с добром и не вызывал чувства доверия и любви.

Колючий плед так приятно согревал ее. Кровать была мягкая, скрипучая, деревенская. Пахло еловыми ветвями, орехами и старыми бревнами.

А волосы Алисы ласково перебирали чьи-то пальцы... Ладонь гладила ее по голове, нежно касалась лица, дотрагивалась до кончика носа.

Девушка мгновенно пробудилась.

Это не сон! Это самая настоящая реальность! Кто-то с любовью гладит Алису! Но ведь кроме нее и Мирона здесь никого нет. Стало быть...

Мгновенно стало жарко. Девушка застыла, боясь даже вздохнуть. Ведь если он поймет, что Алиса не спит, он уйдет...

Почему он делает это?! Что его побудило?! Его действие сугубо дружеское или...

Нет. Девушка должна его увидеть. Иначе она сама потом в это не поверит и посчитает приятным сном.

Алиса открыла глаза.

С трудом она подавила вопль удивления и разочарования.

- Что ты здесь делаешь?! - вскрикнула девушка, но потом, осознав, что своими возгласами может разбудить Мирона, понизила голос до шепота. - Ты с ума сошла?! Зачем так пугать?

- Ты выросла такой красавицей, - улыбнулась Светловолосая Девушка, ее старинная призрачная знакомая. - Как давно я не видела тебя...

Алиса села в кровати и протерла глаза:

- Как ты здесь оказалась? Я думала, что только в особняке могут появляться призраки. Раньше я никогда не видела вас вне своего дома.

- Потому что являться к тебе нам было незачем, - Светловолосая Девушка вспорхнула с кровати.

Алиса прищурилась и вгляделась в призрака.

- А разве сейчас есть повод? - хмыкнула она.

- Довольно веский. Четвертый мир...

- Четвертый?! - возопила Алиса. - Как это? Уже?! Почему так быстро?! Я еще к нему не готова! Я... я не хочу никуда уходить! Опять там будет задание, опять я буду скучать по дому и Мирону, опять я буду бояться, что не попаду назад... И, как я уже заметила, с каждым разом миры все сложнее и сложнее. Первая картина была до невозможности банальна и проста - всего-то требовалось поговорить с Графиней. Вторая оказалась серьезнее, только там всю ответственность взял на себя Элон, а от меня требовались лишь волосы - даже освобождение Федьки и Юрика было ни к чему, ведь в плену они не находились. Третьему требовалась огромная смекалка, но все равно титанических усилий мы не прилагали. А что будет теперь? Мне страшно представить...

- Ты забываешь и про пятый мир, - тихо напомнила Светловолосая Девушка.

Алиса встала и напряженно прошла по комнате.

- Да. Но он, думаю, будет еще нескоро. Дед Архип как-то сказал, что мне туда лучше не ходить. И я, наверное, не пойду. Не буду искушать судьбу... Так что четвертый мир можешь считать моим последним.

Призрак нахмурилась.

- Я помню тебя маленькую, - покачала она головой. - Ты была активной, любознательной. Книги ты читать ненавидела, но зато с радостью ныряла в тайны и ходила по мирам. А сейчас ты взрослая. Рассудительная. Для тебя теперь важнее свой мир, чем все другие вместе взятые.

- Потому что у меня появился смысл, что удерживает меня здесь, - едва различимым шепотом произнесла Алиса и с нежностью погладила стену, за которой спал Мирон.

- Он был у тебя и раньше. Или нет?

- Был. И каждую секунду, каждый миг в очередном волшебном мире я думала о нем. Сейчас я его точно не оставлю.

- И не пойдешь в четвертую картину? - вполголоса спросила Светловолосая Девушка.

Алиса поджала губы.

В избе становилось холодно. Нужно было возвращаться домой или же срочно растопить печь.

- Как мне лучше поступить? - горько спросила Алиса. - Скажи мне! Тебе ли не знать, что я должна делать?

- Решай сама. Я не имею права тебе указывать, я всего лишь буду тебя наставлять, если ты решишь отправиться в четвертый мир. Но учти, что, не зайдя в картину, все тайны ты не разгадаешь.

Алиса горестно взвыла и упала на кровать.

- А если я там умру? - выдохнула она.

Призрак медленно покачала головой и испарилась. Запах арахиса исчез вместе с ней.

Алиса вздохнула.

Сигать опять в очередной мир? Но ведь она так хорошо устроилась здесь, так уютно... У них с Мироном только-только начали налаживаться отношения, но что будет, если вдруг прогноз Светловолосой не оправдается, и Алиса погибнет?

Тем более, если раньше она просто тихо тосковала по Мирону, то сейчас, как она чувствовала, боль в душе будет просто невыносимой.

Алиса надела вчерашнее багровое платье, причесала спутанные волосы, отыскав на комоде расческу.

Все-таки это ее миссия - ходить по мирам и устанавливать в них порядок. Но почему некто решил, что именно Алиса должна это делать? Почему ей всучили это задание и обязанность? Чем она отличается от других? Кто ее выбрал?

Наверное, ответы на эти вопросы девушка узнает, когда пройдет все миры.

Но стоит ли?

Алиса тихо заглянула в комнату, где на раскладном диване спал Мирон.

Глупо бросать все, когда девушка прошла уже больше половины картин. Осталась самая малость... Должна же она, в конце концов, узнать обо всех тайнах.

Алиса бесшумно присела на пол возле дивана.

Стоило разбудить Мирона и сказать ему, что нужно ехать домой... Тем более, девушка уже проголодалась, а еды в этой избе, естественно, не было.

Алиса несмело коснулась прекрасной ладони мужчины. Ладони с красивыми длинными пальцами...

Что ж, когда-нибудь девушка обо всем ему, разумеется, расскажет. О том, что питает к нему чувства вовсе не как к гувернеру или другу...

Она скажет. Вот только сможет ли Мирон ее принять? Относится ли его гамофобия и к Алисе? Но он ведь знает ее уже десять лет. У него должно сформироваться хоть какое-то доверие...

Пальцы девушки с нежностью гладили любимую ладонь.

Глаза Мирона дрогнули и распахнулись.

Взгляд с трудом сфокусировался на Алисе.

Мужчина нахмурился и неожиданно резко отдернул свою руку, словно касание девушки прожигало ему кожу.

- Я хотела тебя разбудить, - неловко произнесла Алиса.

Почему-то движение Мирона ей напомнило те далекие времена, когда он только устроился в особняк Подбельниковых и в ужасе шарахался, едва Алиса пыталась до него дотронуться.

Но тогда он попросту ей не доверял, а сейчас...

А сейчас - тоже?

- Для этого есть и другие способы, - он прищурился.

- Но...

- Не делай так больше, - попросил он, внимательно глядя на Алису.

Девушка поежилась и поднялась с пола.

Покорно кивнула:

- Хорошо. Вставай, Мирон. С Новым годом, к слову. Знаешь... даже какого-то ощущения праздника нет. Поехали в особняк, там обменяемся подарками и перекусим.

Мужчина, не отрываясь, смотрел Алисе в глаза. Он словно пытался прочесть через взгляд душу, как он делал это в первые дни своей работы в особняке.

- Это хорошая идея, - он кивнул. - Я не мог бы попросить тебя сделать одолжение - выйти на пару минут из этой комнаты?

Алиса подавилась.

- Зачем?

- Для начала это элементарные правила этикета. Мне нужно одеться.

Что?

Что с ним?

Он полностью копирует свое поведение при первом знакомстве с Алисой! Да, она хотела вернуть прежнего Мирона, но ведь не настолько. Опять он строгий, словно учитель, опять он не допускает касательство собственной личности и учит девушку правилам этикета.

Алиса кивнула и мигом исчезла из комнаты.

С чем это связано? Что пробудило в нем старые гувернерские нотки?

Девушка зачерпнула из ведра воды, которую вчера в ручье набрал Мирон. Сделала судорожный глоток, захлебнулась.

А вдруг он... все понял?

Этого не может быть. Просто не может... Он не мог ничего понять! Он ведь не телепат, он не читает мысли Алисы!

Или читает?

Девушка наконец прокашлялась и швырнула жестяную кружку обратно в ведро.

Что подсказало ему? Хорошее отношение Алисы? Но она всегда относилась к нему хорошо! Или в этот раз она перегнула палку?..

Девушка промокнула руку в ведре и утерла лоб.

Мирон вошел в комнату.

Прочистив горло, он глянул на наручные часы и в сухо-официальном тоне проинформировал:

- После того, как я отвезу тебя в особняк, я буду вынужден уехать. Сегодня у меня важная встреча с коллегами.

- Ты ничего не говорил мне о ней, - покачала головой Алиса. - А позвонить они тебе не могли, ведь здесь нет связи.

Мирон потер щеки и раздраженно выдал:

- Ничего не говорил... Я разве обязан докладывать тебе о каждом своем шаге? Хорошо, когда ты станешь моей начальницей, я непременно буду ставить тебя в курс дела всякий раз, когда мне нужно будет отойти от тебя больше, чем на двадцать метров. Это в том случае, если я не уволюсь... Но если вы так жаждете быть осведомленной о моей жизни, я вам, конечно же, доложу - не разрешите ли вы мне, уважаемая Алиса Игоревна, отъехать на неопределенное количество часов, чтобы встретиться с коллегами?

Девушка едва ли не упала.

- Ты чего так завелся? - опешила она. - Я же... я ж просто спросила...

- А я просто ответил. Меня ужасно тяготит твоя чрезмерная опека. Пожалуйста, пойми, что я тоже имею право на личную жизнь.

Алиса нервно начала перебирать складки на платье.

- Едем, - отрезал Мирон и вышел из комнаты.

***

Мать сидела за столом. Все прежняя - побледневшая, лохматая, в старом халате и без грамма макияжа. Новый год прошел, гости разъехались, и таскать на себе гору украшений ей отныне ни к чему.

- Твои подарки в комнате, - бросив взгляд на Алису, произнесла Эрика Вячеславовна и, сморщась, коснулась висков.

Девушка была шокирована.

Мать что, даже не спросит, где Алиса ночевала? Ей плевать, что дочь просто-напросто удрала с праздника, не вознаградив Кирилла Лагмарина танцем?

Да это она вообще?

- Мам, ты в порядке? - осторожно спросила Алиса, коснувшись лба Эрики Вячеславовны.

Мать вяло отмахнулась от руки девушки и задумчиво покачала головой.

- Вот же стерва, - выдала Эрика Вячеславовна и вздохнула.

- Кто? - восхитилась Алиса. - Лагмарина?

- Нет, фея-крестная! Иногда ты кажешься совершенно наивной. Хотя... все-таки ты в тысячу раз умнее и интеллигентнее их разбалованного сыночка. Такой мерзавец! Да кем он себя тут вообразил!

- Это ты о Кирилле? - в полнейшем восторге выдохнула Алиса.

Эрика Вячеславовна взглянула на нее, как на слабоумную.

- Знаешь, - после долгой паузы начала мать. - А ведь ты права. Зачем мне заставлять тебя выходить замуж за того, кто тебе неприятен? Я ведь не зверь, все понимаю. Хотела задать тебе нескромный вопрос... Как ты относишься к довольно-таки приличной разнице в возрасте между супругами?

Ноги Алисы подкосились, и она рухнула на стул.

Руки слабо задрожали.

Кого она имеет в виду?..

- Хорошо отношусь, - неуверенно проговорила Алиса, с недоверием глядя на Эрику Вячеславовну. - Разница - всего лишь глупые цифры, людские стереотипы. Какое до нее дело, когда лишь состояние души решает, комфортно тебе с человеком или нет?

Мать выдохнула.

- Хорошо? Это чудесно! Брат одной моей знакомой старше тебя на двадцать шесть лет, но у него есть ювелирный завод, плюс ко всему он человек галантный и обходительный. Думаю, надо будет вас как-нибудь познакомить...

Алиса от досады стукнула кулаком по столу и взвыла:

- Ну ма-а-ам! Почему ты не позволяешь мне сделать собственный выбор?!

- Я не позволяю? А разве тебе есть, кого выбирать?

Алиса осеклась.

Может, стоит ей сказать?

Но кто ручается, что она не доложит обо всем Мирону? Или вообще уволит его, чтобы мужчина "не пудрил Алисе мозги"?

- Выбора у меня нет, - тихо сказала девушка.

- Значит, ты должна быть мне благодарна за то, что я помогаю тебе выбирать, - гордо вынесла мать. Похоже, она была в хорошем расположении духа. - Иди же в комнату и забери подарки.

Алиса закивала, поднялась со стула и направилась...

Не в комнату.

В библиотеку.

Ей стоит немного отойти, остыть к Мирону. Хотя бы чуть-чуть охладиться, находясь от него далеко.

К тому же, Светловолосая Девушка опровергла факт смерти Алисы в этой картине.

Тайная комната отворилась после кодового слова "книга".

Та самая волшебная комната. Напоминающая детство, навевающая тайны и загадки...

Ключ имелся. Впрочем, иного ожидать не следовало.

С четвертой картины на Алису взирал заброшенный руинный город. Скорее всего, проблему в этом мире отыскать будет легко. Но легко ли устранить?

Девушка вставила ключ в замочное отверстие и, сжав в кулаки руки, шагнула в картину.

В этот раз одна...