- Давайте, давайте! Шевелитесь, живее!

Приглашенные из второго мира несколько великанов сейчас тащили на спине только что выкованную ими же металлическую огромную чашу. Пришлось забрать лишь маленьких, ибо только такие пролезли в самый большой проход в дереве. Великаны оказались на удивление сообразительными, вот только говорить они все же не умели.

Тащили чашу они к пещере, в которой находится озеро священной воды. Алиса, как самая худая и юркая из всех, то и дело бегала вниз, а потом возвращалась с двумя ведрами, чтобы наполнить эту емкость до краев.

Диаметром чаша была метров в пять, поэтому вскоре к Алисе присоединился Федор, Флорика и даже два брата с сестрой цыганки.

Теперь целью великанов было перетащить эту огромную емкость на поляну, которую обычно яростно палит солнце.

- Чем больше площадь предмета, - бормотал Федя, утирая взмокший лоб, - тем быстрее из него испаряется вода...

Все-таки Алиса никак не ожидала, что знания Федьки по физике здесь пригодятся...

Цель ее была очень ненадежна и рискованна, но это единственный шанс уничтожить траву. Ведь если демон действительно боится священной воды, а пойзен сделан из его волос, то растение с легкостью можно погубить святой влагой. Чтобы проверить, не обманул ли Алису дьявол, она окунула в пещерное озеро пучок пойзена, и тот благополучно растворился.

И теперь осталось только испарить эту воду и дождаться, когда пройдет дождь, омывая всю деревню и губя пойзен.

- Не понимаю, - недоумевал Федор. - Зачем ему надо было давать тебе наводку?

Алиса горестно вздохнула и огляделась.

Вполне вероятно, что дьявол следит сейчас за ними.

- Он устал быть никем, - девушка печально улыбнулась. - Ему надоела бессмысленная жизнь. В чем его цель? Не допустить кончину своей жизни, когда в людях воцарится добро. Но тогда зачем такая жизнь? Чтобы выполнять цель. А цель его...

- Я понял, - Федька поежился. - Действительно бессмысленно. Но удивительно то, что он сам это осознал. Он же - абсолютное зло, ему должны быть чужды мысли обычного народа!

Алиса задумчиво стала заплетать развевающиеся волосы в косу.

- Один замечательный человек как-то сказал мне, - тихо начала она, - что не бывает людей абсолютно злых или абсолютно добрых. Даже дьявол не может быть однозначно хорошим или плохим. Ибо это реальность... а не выдуманные книжки

- Как раз-таки мы сейчас находимся в мире выдуманной книжки, - напомнил Федор.

Алиса тихо рассмеялась.

- Да, конечно! Но это реальный мир, возникший по мотивам той самой книги. А реальность - это уже совсем другое. Федь, я думаю, нам уже пора... Надевай повязку, скоро истукана завезут. А я побежала к Флорике. Проверю, приготовила ли она те настойки...

Цыганка должна была вложить всю себя и изготовить десятки, сотни настоек, снимающих зависимость. Да, тех самых, которые она тайно подменивала брату Николе. Ими стоило опоить людей, чтобы они позабыли о дьявольской траве. Но суть в том, что вряд ли народ стал бы добровольно принимать какую-то сомнительную настойку, не настолько же он глуп. Можно было, конечно, сочинить, что, мол, пойло-то сделано из пойзена, специально для вас. Но ведь люди могут сказать: "А зачем нам? Мы и сами сколько хочешь нарвем".

Без настойки люди бы очень сильно мучились, когда пойза исчезнет. А так... зелье Флорики хоть немного облегчит их мучения.

Великаны оказались неожиданно услужливыми и добродушными. Они с радостью согласились сделать истукана из слепящих камней (тех, что Федор в пещере принял за золото). Флорика сказала, что если увидеть слишком много камней в один раз, можно лишиться зрения недели на две. А это как раз-таки и было нужно Алисе.

Также цыганка сообщила, что слепящие камни не действуют на людей с очень уж хорошим зрением, великанов и животных (опять же, потому что и у одних, и у других очень сильная зрительная функция).

Поэтому миссию по изготовлению идола взяли на себя великаны, а командовать ими должен был тот самый безмолвный бродяга, повстречавшийся Алисе в конюшне. Наукой доказано, что у людей, у которых забирается одно чувство - обостряется другое. Нищий был и нем, и глух, но зрение, физическая подготовка и способность работать руками у него была на высоте. Он не был глуп, поскольку не принимал никогда пойзу, а не принимал, потому что ничего никогда не слышал о распространившейся новой моде, не слышал и постоянные разговоры жителей деревни о пойзене. Глухота оказалась для него величайшим плюсом.

Нищий, прекрасно разбирающийся в такой сфере, как ковка, руководил великанами с помощью жестов и мимики. Как объяснила ему суть задачи Флорика - загадка, но что-то Алисе подсказывало, что цыганка обладает еще и даром телепатии.

Идол получился маленький (сквозь повязку глаза Алисы не слепли, но очертания золотой фигуры она все же видела, это был эффект солнечных очков) и совсем не похожий на оригинальный. Но разве люди будут всматриваться? Они ослепнут мгновенно, едва только утром традиционно пойдут молиться этому идолу, как делают это изо дня в день. А уже потом, проводив каждого из людей домой, Алиса предложит каждому из них настойку, якобы "Вы ничего не видите, и пойзен добывать не можете, а я принесла вам его, смешанный с волшебной водой, которая вернет вам зрение!"

Возможно, это было слишком жестоко. Но разве у Алисы был выбор? Свобода и возвращение русскому народу своего первоначального облика стоило этого.

И, опять же, этот план пришел в голову Алисы так неожиданно, будто кто-то свыше послал его ей...

Под действием солнца камни воссияли настолько ярко, что даже в повязках долго смотреть на них было делом опасным. Алиса взяла на себя миссию провожать народ по домам и таскать людям настойку, которую Флорика, подобно мощному заводу, изготавливала каждые полчаса по нескольку бутылей.

Федор охранял чашу, чтобы избавить воду от порчи каким-нибудь животным.

Бродяга же (тоже на всякий случай нацепив марлевую повязку), вместе с великанами так же невозмутимо рушил идола, чтобы в дальнейшем скульптура не ослепляла глаза народу. После этого камни растащили по проходным пещерам.

План их, кажется, работал.

Пока, правда, дождя не было, но ослепшие люди уже дня так три не принимали пойзу, а замещали ее настойкой Флорики. У них не было выбора - сами-то они не в состоянии добыть травы.

С группой цыганок Алиса помогала ослепшим людям по хозяйству (было их немного, домов пятнадцать). Девушки готовили людям простенькую еду, убирали дом и вообще выполняли часть обязанностей народа, возмещая нанесенный вред их глазам.

За ясную и солнечную неделю воды из чаши испарилось довольно-таки прилично, и смысла охранять ее уже не было. Если и пойдет дождь, то это будет дождь священной воды. Смешавшийся, конечно, с содержимым из озер и рек, но все-таки процент смертельной для пойзена влаги там все-таки будет.

Наступал вечер.

На небе сгущались тучи.

Алиса сидела на камне рядом с пшеничным полем.

Колосья были очень большие - девушке достигали плеч, и она чувствовала себя в огромном золотистом море, поглотившем ее чуть ли не с головой. Пахли они так, как и должны пахнуть спелые колосья - свежо, пряно и терпко.

Волосы Алисы развевались под преддождевым ветром. Она то и дело пыталась вплести их в косу, но шевелюра была непокорна.

Метрах в пятнадцати от нее стояли Федор и Флорика.

О чем-то беседовали.

Алиса посчитала правильным им не мешать. Лишь тоскливо смотрела на небо, ожидая появления дождя.

Тучи все густели. Серо-голубые, пронзительные... будто цвет глаз Мирона.

Алиса прижала руки к сердцу и, поморщась, прикрыла глаза.

Холодало.

- Соскучалася штоль?

Девушка обернулась.

Дед Архип сейчас порхал над землей, но, в отличие от Жизель, изящества не обретал.

- Когда пойзен уничтожится, излечишься и ты? - шепотом спросила Алиса, уже почему-то став равнодушной ко всем окружающим тайнам.

Ей все это надоело. Опостылела беготня по мирам, разгадывание загадок...

Ей просто хотелось жить. Жить, как нормальные люди, а не спасители книжных миров. Тот былой детский восторг от ощущения собственной важности и нужности целому миру сменился стремлением уютно создать семью и жить в ней, делясь победами и неудачами, радостью и горечью. Воспитать троих ребятишек и рассказывать им сказки...

Ей хотелось создать наконец настоящую семью. Не с матерью и не с родителями Мирона, а с родными людьми.

- Нетуть, - проскрипел Архип. - Не излечуся. Я ж помер уже-то.

- Неужели после смерти нельзя излечиться от чего-либо?

- От тый странная какая! Где ж ты излечисся, если тебя нетуть? Я очень любил пойзу, а до нее умел токма петь. И ничой я песнями не мог заработать, так и помер с голоду. Отказаться при жизни от пойзы не мог, а как окочурился - такма и понял, каким дурачиной был.

Алиса грустно вздохнула.

Флорика вдруг уверенно побежала в сторону своего табора, а Федор уныло побрел к Алисе.

- Чаще всего мы осознаем ошибки жизни только после смерти, - грустно улыбнулась Алиса. - Ты чего явился-то? Мне еще Толстый Джон когда-то сказал, что в каждом мире призрак даст мне какую-нибудь подсказку.

- Не подсказку, а... енто... предостережение. Ты вот, чегой... В пятый мир не иди. Плохо тама будет. Не надо туды тебе.

- В пятый?! Почему? - Федор, видимо, деда Архипа не видел, потому как шел, туманно опустив голову.

- В пятый? Ну потому што. Енто тайна. Но мне велели сообщить, чтобы ты туды не ходила.

Алиса горько усмехнулась.

Они явно недооценивают ее умения. Девушка выжила в толще снегов, не утонула в море, не попала ни под одну пулю, когда шла битва Элонска и Гармона, и сейчас сумела придумать настолько закрученный план по уничтожению пойзена, что сама же поражалась своим умом.

- Удачки тебе, - бросил Архип и исчез.

Алиса знала, что больше никогда не увидит его...

- С кем ты болтаешь? - хмуро поинтересовался Федя и тоже присел на камень.

Девушка вновь закрыла глаза.

Сейчас надежда только на дождь. Если он уничтожит пойзен...

А если нет? Вдруг вода не попадет на растение или не подействует? Ведь люди тогда, обретя зрение вновь, опять начнут пихать в себя пойзу!

Глупости. В конце каждого мира Алиса всегда возвращается домой. А вернется она только в том случае, если пойзен исчезнет навсегда.

- Ты чего такой кислый? - хмыкнула Алиса и поежилась, с надеждой взглянув на тучи.

Федор махнул рукой.

- Она через неделю замуж выходит, - бросил он с такой интонацией, словно ему было все равно.

- Замуж? А, ну да... У нее ведь есть жених. Но она мне сама говорила, что не располагает к нему симпатией. А вот к тебе... Я же видела, как она с тобой разговаривала. Как учила тебя ездить верхом на лошади, как слушала твои теории из физики... Ее ведь ни капли не интересовала эта наука, на то она и травница! Флорике нравилось, что это все рассказываешь ей именно ты.

Федор расхохотался. С болью, грустью и отчаянием.

- Я не из ее народа! - выпалил он. - У них запрещены браки с представителями не цыганской среды.

- А она...

- А она свято чтит традиции и верит, что только так они смогут сохранить культуру народа.

Федор горестно вздохнул, поднялся и медленно сделал два шага в сторону дрожащих на ветру колосков.

- Ты бы все равно не смог быть с ней, - пожала плечами Алиса. - Она ведь всего лишь герой книги. И книга эта - ее мир. Не твой.

Федя обернулся.

- Вот поэтому-то я и хочу свести вас с Юркой, - бросил он через плечо. - Сейчас у тебя есть шанс. Но когда он женится, этот самый шанс у тебя пропадет. Ты должна делать все возможное, пока можешь.

Алиса устало отвернулась.

Капли воды коснулись ее оголенных плечей.

Девушка закрыла глаза.

Вот и пошел дождь.

Теперь все зависит только от природы. Или от тех сил, что природа создала...

Камень вдруг исчез под девушкой. Алиса рухнула на пол.

Именно на пол. На пол ее тайной комнаты.