Деревня эта, насколько можно было судить, богатством не выделялась.

Черные покосившиеся домики, дворы, заросшие травой, жалобное мычание изголодавших коров и лай собак, увидавших корку хлеба.

Но природа здесь была удивительна. Удивительна своей превосходной простотой, некричащей красотой и уютом.

Лето, деревья, трава, усыпанная пестрым одеянием цветов... Настоящая русская местность.

Алиса и Федор вышли из дерева, в котором тоже имелось ущелье. Видимо, это тоже было каким-то порталом. Как море, разделяющее Элонск и Гармон. Возможно, здесь тоже война, и ведут ее великаны с людьми?

Мерная полноводная река искрилась под июльским солнцем.

На берегу сидел человек лет пятидесяти - худой, сутулый и с ярко выраженными мешками под глазами. Облачен данный субъект был в потрепанную грязную рубаху и выцветшие широкие штаны, перевязанные на талии веревкой.

Рыбачил.

Алиса в смятении посмотрела на Федора, но ответного взгляда не добилась. Сжала руки в кулаки и аккуратно приблизилась к человеку.

Мужчина бросил беглый взгляд на девушку и грустно вздохнул.

- Не клюет чо-то, - уныло поделился он, утерев нос испачканной в земле рукой.

Федор кашлянул.

- Так на берегу ведь рыбы нет, - тихо заметил он. - Вы бы попробовали дальше зайти?

Человек фыркнул и, обиженно откинув удочку, скрестил на груди руки.

- Чой-то? Яжно свои штанцы промочу, коли в воду сунусь, дак они часов незнамо сколько сохнуть будут. У меня уже с десяток одежды в шкаф понапихано, усе усохнуть не могет.

Федор почесал макушку и озадаченно посмотрел на Алису.

- В шкаф? - с любопытством спросил парень. - Так она... не высохнет же в шкафу, да еще скомканная. Чем больше площадь предмета, тем быстрее из него испаряется влага, это же элементарная физика! Нужно одежду расправить, еще на солнце положить... Высохнет очень быстро.

Человек сильно наморщил лоб, словно услышал сейчас чрезмерно сложную для восприятия информацию. Подумал с минуту, почесывая лоб, потом махнул рукой, бросил удочки в пустое ведро, поднялся и добродушно представился:

- А меня Ванькой звать.

- Очень приятно, - Федя пожал протянутую ладонь. - Я Федор, а это Алиса.

- Ойма! А чой-то у тебя драные штанцы, Федор? Никак тоже денег нема? А мне думалось, ты купец. Богатый. Вона как мудро рассказываешь.

Федя хмыкнул, отступил на шаг, небрежно поправил рубаху и сказал:

- Это мода такая. А что это за деревня вообще? Почему у вас нет денег? Может, с этим стоит как-то бороться? Возможно, требуется наша помощь?

Алиса кивнула.

Молодец, сразу берет быка за рога! Чтобы устранить проблему, первым делом нужно ее выявить.

Ванька вдруг рассмеялся и подхватил ведро.

- Да коли я сам бы знал, пошто у нас нету денег, может, тогда они б у меня и были. Вы люди умненькие, сами, небось, уже давным-давно это вызнали, а меня вот проверить решили. А я и не знаю. Вы, того, на хату ко мне идите, в гости приглашаю! У меня Люська хотела борщец сварить, вкусный, со сметанкой. Она всегда усе вкусно делает.

Алиса прищурилась.

Странная доверчивость человека ее знатно удивила. Впрочем, в деревнях почти все такие - бескорыстные, добродушные и наивно верящие каждому прохожему, не видя в них злобы только потому, что она им незнакома.

- Конечно, - улыбнулась Алиса. - Идемте.

Ванька воодушевился и радостно махнул рукой в сторону самого ближнего черного домика.

- Вона моя хата! Близенько, сейчас вмиг допрем. Там Люська мне борщ сварила. Вкусненький, со сметанкой. Она завсегда такма готовит. Или я это уже говорил?

Алиса рассмеялась.

Насколько же он забавный! Неужели здесь все такие?

И куда она попала? В Древнюю Русь? Нет, а если даже и так - это очень искаженная Древняя Русь, не такая, как в мире Алисы.

Ванька, почему-то с трудом передвигая ноги (видимо, они у него болели) поковылял в сторону домика, попутно бросаясь нелепыми бессмысленными фразами.

- Вы знаете, что рядом с вами есть город великанов? - осторожно спросил Федор.

- А то ж! У, громилы! Знать, кумекают, что лучше нас. И молоко у них вкуснее, и дома крепче, и хлеб пышнее... Ну их к лешему. Мы тоже не промах! Я вона стругать умею. Фигурки из дерева мастерю, все дивятся, какие красивые! Во как. А Люська готовит хорошо. У нее такой борщец вкусный! Пальчики оближешь.

Алиса чихнула.

Видимо, гордость за жену из него так и прет.

Во дворе к двери пришлось пробираться через двухметровую траву, в числе которой имелась и крапива, что не сказалось лучшим образом на состоянии Алисы и Федора.

Почему бы просто не взять и не скосить эти заросли? Или, может, местные люди специально их выращивают?

В доме была ужасная обстановка.

Сразу видно - огромным достатком данная семья не обладает.

Все черное, сгнившее, поросшее мхом. В темных сырых углах произрастали грибы. Никаких предметов уюта, никаких веселых занавесочек и мурчащих котов. Мрачный, нагоняющий унылость домик.

- Ну чой, поймал штонить?

Грузная баба с повязанным застиранным фартуком и в обесцеченном некогда цветастом платье, уперев руки в боки, глядела на супруга.

Ванька махнул рукой.

- Да ничой, как завсегда. Не буду больше, Люська, ловить. Лучше буду игрушечки деревянные делать.

Алиса сделала шаг, и половица громко скрипнула под ее ногой.

- Опять гостей тащишь? - заворчала Люська, проходя в кухню. - И где ты все время разных находишь? То одного, то второго... Все разные! И толку с твоих игрушечек... Их даже цыгане брать перестали. Вона, у Антоновны муж - рыбак великий, такма они и дома рыбкой лакомятся, да еще и цыганам на хлеб, молоко и яйца обменивают. А иногда повезет, сыра им дадут, мяса вяленого... Красота! Или бабка Нюрка - пляшет, как балурина, и с плясок своих деньги берет, а их опять цыганам на продукты меняет. А ты чой? Токма стругаешь, тьфу!

- Извините... - неловко начала Алиса.

В чем проблема данного мира? Не могла ведь картина их сюда послать только для того, чтобы помочь какой-то семье решить бытовые дела? Здесь должно быть нечто глобальное, но пока и деревня, и сам народ на глобальность претендуют мало.

Люська практически силой затащила Алису с Федором в кухню, где витал запах свежесваренного борща, усадила их за стол и плюхнула в деревянные миски по две поварешки супа.

- Кушайте, дети, - ласково произнесла женщина, сажая теперь за стол своего мужа. - Будете сильными и крепкими. Пойзу не хотите?

Алиса с подозрением взирала на красную жижу в миске.

Рискнуть или нет?..

- Что? - удивилась девушка. - Пойзу? Какую?

Люська закрыла глаза и опустилась в почтительном поклоне.

- Пойзушка - наша матушка, кормилица наша, даровательница силы и мудрости. Как бы мы без нее обходились...

Алиса решила не обращать на причитания женщины особого внимания. Если вдумываться и искать большой смысл в каждой фразе, сказанной этими людьми, можно преждевременно состариться.

Алиса осторожно взяла деревянную ложку и хлебнула из миски суп.

- Ничего себе! - восхищенно воскликнула девушка. - Невероятно! Божественный вкус!

Ванька ни капли не врал, заявляя о кулинарных талантах супруги. Борщ был поистине изумителен! Да за такое лакомство можно заработать уйму денег!

Люська засияла.

- Всем нравится, - нескромно заявила она. - Я готовлю хорошо. Ванька фигурки делает. Вы сидите, ешьте, можете и не торопиться, дажно заночевать можете на нашем сеновале, если издалека пришли. А то вижу я, что одежка заморская больно... Сейчас я вам тряпье дам, чтоб сено бока не сильно кололо... Устраивайтесь, не бойтесь, мы люди хорошие. С радостью готовы приютить заморских гостей!