"Я попытался, мне было сложно,
Но в одиночестве невозможно,
Это когда до крови под кожей
Любят тебя..."

(С) Странным образом - "1000 лет"

Почему мы смеемся, видя, как старовер судорожно перекрещивается, завидя церковь, или, что еще нелепее - бьется головой о землю, надеясь, что из-за этого Господь будет к нему милостлив?

Но это же абсурд! Как человек может добиться хорошего расположения Бога, просто-напросто стуча о пол лбом или завывая устрашающие молитвы? Как этим можно искупить грехи?

Но это же фанатизм!

Искренне верующий человек никогда не трепещет перед церковью. Он знает заповеди и соблюдает их. Если он совершил дурной поступок - он искупает его благими делами, а не длиннющими молитвами и (уж тем более!) жертвоприношениями.

А вот остальные - обычные фанатики. Они выбирают, в кого верить, а потом яро его обоготворяют. При том, что никаких дельных и полезных поступков от них обычно ожидать не стоит.

Да насколько же смешно выглядели элоновцы, проходя мимо лаборатории ученого и в ужасе перекрещивая свои груди!

Как много у Элона сторонников! Так почему же он продолжает мастерить своих железяк, когда весь народ этого мира в огонь и воду готов пойти за своим кумиром?!

Или вся любовь элоновцев к ученому - сугубо фанатизм, и ничего более?

Неужели они сами не хотят счастливой жизни? Да, конечно, хотят! Просто Элон-батюшка им ничего не говорит, а они и рады - считают, что так и надо.

А почему ученый-то до этого не дошел? Все рассчитывает на своих роботов, которых подорвать - раз плюнуть? Или людей совершенно не считает за разумных существ? Да, они не такие крепкие, как его псевдодети из железа, но их тысячи! Десятки тысяч! Да стоит лишь им восстать...

Алиса на некой летающей платформе (желание девочки на ней покататься отбил Элон, заявив, что однажды эта штука чуть не отрезала своим двигателем ему ногу) достигла крыши лаборатории, откуда открывался вид практически на весь Элонск - грязный, затхлый и убитый, но неумелыми попытками пытающийся вновь ожить.

Он часто вечерами забирался на крышу...

Ему так было... спокойнее?

- А... мой... маленький пленник, - грустно улыбнулся Элон, даже не глядя на девочку.

Город окутала ночь. Пыльная и холодная. Серая, как выхлоп грузовика.

- Ты не замерз? - тихо спросила Алиса, подойдя к металлическому бордюру.

Как бы Элон не осквернял собственный город, но сейчас, открыв себя пред грязным сумраком, он жадно черпал... вдохновение?..

- Я пытался как-то найти здесь птичку... Долго искал. Не нашел. Сделал сам. А оно не полетело... Я запустил его здесь. Оно упало с крыши...

Элон судорожно вздохнул и нервно обнял себя руками.

Алиса сжала края бордюра и осторожно спросила:

- Элон... Я хотела тебя попросить... помочь мне увидеть своих друзей. Вдруг их уже... Думала попасть назад в Гармон, но я не умею плавать. Ты не мог бы... что-нибудь придумать? Ты же все можешь, я знаю. Сделай какую-нибудь штуку, которая бы забросила меня подальше в море?

Элон запрокинул голову назад и закрыл глаза.

- Насчет друзей не переживай, мой маленький добрый пленник. Даже если и допустить, что их уже уничтожили... Это всего лишь время. Великое, беспощадное, суровое... но это всего лишь время. Было бы глупо... не подружиться с этой необыкновенной стихией...

Алиса выдохнула.

- То есть, ты хочешь сказать, их не убьют? Или что ты имел в виду, рассуждая о времени?

Элон резко отстранился от бордюра, словно тот стал обжигающе горячим. Наслажденно глотнул воздуха и задумчиво произнес:

- Да-а... Наша память - всего лишь процесс познания и изучения окружающих вещей. Но сколько боли или радости она может принести в наши сердца! Всего лишь память. Всего лишь нервные клетки человека. Мозг. А сколько чувств!

Он стоял.

Один маленький человек в научном халате. Один на крыше полуновейшей лаборатории, равной в объеме планеты песчинке.

Один против целого мира.

- Есть ли смысл тебе продолжать начатое, если все те люди, которые боготворят твою личность, не осмеливаются даже помочь? Ты глупо рассчитываешь на своих роботов, но ты ослеплен собственной гениальностью и не понимаешь, что огроменная толпа людей в сотни раз сильнее дюжины хороших железяк. У тебя получится только тогда, когда все люди Элонска встанут с тобой плечо к плечу в бою с жителями Гармона.

Элон впервые за этот вечер взглянул на Алису.

Горько усмехнулся.

Его разного цвета глаза сверкнули под слабым светом неоновых ночников.

- Я не ослеплен своей гениальностью, мой маленький пленник. Твоя главная ошибка в том, что ты считаешь, будто я действительно способен на все.

- Но ведь так и есть! Мне Ачилл сказал!

- А что еще он тебе сказал? Ты его больше слушай. Если б я действительно был таким всемогущим, как все считают, я бы сумел и здесь создать уголок рая. Я бы свел эти чертовы клейма с рук людей, я бы сделал им искусственную еду! Но, к сожалению, мир этот непригоден для всякого вида растительности, и я ничего не могу с этим поделать. Клейма не снимаются, и хоть ты тресни. А искусственная еда никогда не насытит желудок лучше настоящей. Некоторые вещи просто невозможно как-то переделать. И абсолютных гениев в природе не существует.

Алиса задохнулась.

У него сумасшедшая самооценка! То называет в честь себя мир, а то говорит, что он никчемное и бесполезное существо.

А, может... и мир он так именовал лишь для поднятия собственной самооценки, когда та была на нуле? Ведь при Алисе он ни разу не назвал город Элонском!

- Несмотря на кучу роботов, несмотря на тысячи фанатов, ты действительно одинок, - аккуратно присев на корточки, сказала девочка. - Все делаешь в одиночестве. И роботов мастеришь, и планы продумываешь, и даже существуешь ты в абсолютном одиночестве. Только верный слуга Дэдди тебе и помогает, да и то он какой-то странный. Ты так и не ответил насчет людей. Неужели ты никогда не задумывал включить их в восстание?

Элон поджал губы.

- Но ведь это наше с Ачиллом дело. Там, вокруг моря, стоят сотни патрулей. Я должен заставлять своих людей идти под пули? Да кто я такой, чтобы решать их судьбу? Они не делали пока такого выбора, а, значит, я не имею права ими командовать.

- Но ты же только недавно говорил, что ни одна война не обходится без жертв! - воскликнула Алиса, резко вскочив с места. - Так ты ничего не добьешься!

Глаз ученого вдруг нервно дернулся.

- Именно поэтому мне нужна Пантера.

- Пантера, не Пантера... Приди в себя! Ведь даже если на твоей стороне не будет кроме тебя ни одного человека, в Гармоне они все равно имеются, причем некоторые действительно неповинные!

Элон закутался потеплее в свой научный халат. Похоже, ученого действительно слегка знобило.

- Так разве я хочу их убивать? Я изобрел оружие, но стреляет оно не пулями, а энергетической волной. Проще говоря, человека бьет током, а потом на короткий - или длинный, в зависимости от настроек мощности - срок парализует все тело жертвы. Затем она, конечно, приходит в себя. Зачем мне лишние жизни? Мне нужен лишь Ачилл. Обещая то, что война не обойдется без жертв и крови суждено пролиться, я говорил об одном из двух - либо о президенте Гармона, либо о себе. В случае моей смерти... но победы нашего города, мирами будет править Дэдди.

Сердце Алисы сжалось.

О чем таком он говорит? Он ведь непобедим! От него даже пули отскакивают!

Или это тоже... больные фантазии жителей Гармона, как и, впрочем, все, что Алиса от них узнала?

Теперь ясно, почему все с таким животным ужасом отзывались об Элоне. Они боялись правды. Они боялись человека, который пошел против стада и осмелился высказать свое мнение. Они боялись, что если вдруг ученый действительно захватит оба города, то справедливость, возникшая на планете, останется навсегда.

- Элон... - с ужасом прошептала девочка и в страхе за ученого крепко сжала его кисть.

Черт, да почему же ладони такие холодные?..

Мужчина ласково улыбнулся и нежно провел рукой по золотистой пряди волос Алисы.

- Я пойду, - он кивнул. - Пособираю Пантеру... поищу детальки. Или на худой конец составлю формулы, как эти самые детальки создать самому.

Элон неохотно выпустил из тонких пальцев медовую ниточку волос девочки и направился к двери.

- Почему ты такой? - выкрикнула Алиса ему вслед. - Странный? Почему ты вначале вел себя, как последний идиот или взрослый ребенок, а сейчас поражаешь меня глубиной своих мыслей и красивыми суждениями? Сначала ты был веселый и забавный шутник, а в данный момент - внутренне уничтоженный и безумно одинокий. Какой твой настоящий характер?

Ученый остановился и взглянул на Алису через плечо.

Прищурился.

- Да нет у меня характера. Нет его. Я разный со всеми людьми - в зависимости от того, в каких я с этим человеком отношениях. Моя душа - как торт из нескольких слоев, где для каждого знакомого своя начинка. Кто-то вкушает поверхностную сладкую посыпку, а кто-то пробует на вкус почти самый последний слой.

- А что в конце этого торта?

- В конце? Я и сам не знаю. Конечный слой остался нетронутым даже мной самим. Кто знает, с каким он будет вкусом, так что лучше его не есть. Подхвачу еще пищевое отравление...

Элон усмехнулся и, оставляя за собой вьющийся шлейф халата, гордо покинул крышу, спустившись вниз на своей чудо-платформе.