Близился рассвет.

Элон был хорош, поскольку совершенно забыл, что Алисе нужно спать. Странно однако девочке, привыкшей жить в справедливой строгости Мирона Львовича, сейчас быть совершенно освобожденной от всяческих обязанностей. Конечно, страшно клонило в сон, но разговоры с ученым были бесценны.

Элон оказался довольно приятным собеседником, если не брать в расчет его периодические впадения в детство и извечные путанья родов.

Ну не верилось Алисе, что это сплошное зло! Таких талантливых актеров просто не существует!

- Почему ты называешь своих роботов детьми? - спрашивала девочка.

- Они и есть мои дети! Они не роботы! Я их создал! Я их отец! Неизменный родитель, любящий папа! Мои малютки, все мои, до единого...

- А как же здоровенные громилы с убивающими лазерами, которых ты создал для войны с Ачиллом? Как же роботиха Няненька? Как же все твои приспешники: подающие, чинящие и чистящие? Они тоже все твои дети?

Элон отрицательно качал головой.

- Нет, нет и нет. Громилы - мои солдаты, могучие воины против сил врага. Няненька - кухарка. А остальных можешь звать слугами.

- Но зачем ты в таком случае изобретал железных детей? Для чего они нужны?

- Они умственно растут, крепнут. Кто-то служит мне просто отрадой души, кого-то я определяю в солдаты. Хотя некоторым я был вынужден это сделать лишь по их просьбе, как, например, мою дорогую Лялечку... Отказать им я не могу.

Хоть все в лаборатории Элона и были к ней добры, но окружение груд железа, новейших лазеров, замудренных приборов и мертвых роботов с интеллектом человека... Все это нагоняло жуть, тоску и неуютность.

Живых ведь здесь, кроме Элона и Дэдди, не было совершенно.

И даже улицы хранили в себе ужасную пронизывающую до костей серость, мрак, холод.

Эх, как там Федька с Юриком? Живы ли? Впрочем, что с ними могут сделать люди Гармона? Вероятно, они изготавливают планы для уничтожения ученого. Хотя, что им там изготавливать? Разве что Федька...

Алиса, невзначай спросив у Элона код от двери, вышла из пыльной сверкающей лампами лаборатории ученого.

Рождался рассвет, который, как казалось девочке, некрасивым быть просто не способен.

Полуразрушенные отвратительные руины сковывали море каким-то непробиваемым браслетом, уходящим вдаль за границы горизонта. Солнце, словно под матовым стеклом, мутной растекшейся каплей уныло пыталось поднять свой тяжелый вес и забраться на свое рабочее место, именуемое небосводом.

Деревьев не было вообще. Полное отсутствие природы сказывалось, похоже, и на кислороде - дышать было практически нечем, тяжелая пыль заполняла и разрывала легкие.

Люди шатались по улицам, словно лишенные рассудка зомби. Все под копирку - серые, угрюмые, сутулые и медлительные. Впрочем, а куда им было спешить? Определение в Элонск напрочь лишило их всех целей и каких-либо стремлений. Обесцвеченные волосы, лохмотьями болтающаяся одежда и тусклые глаза... Ярко блестел лишь один предмет внешности людей - клейма на их кровавых запястьях.

А правильно ли то, что их определили сюда?

Неужели каждый из них заслуживает место в этой пыльной дыре?

При том, что их здесь было очень и очень много.

Впрочем, вряд ли в этом граждане Гармона ошиблись.

Стоит лишь вспомнить женщину, искромсавшую ножом тело собственного мужа. Стоит вспомнить человека-вора, так равнодушно предавшего брата. Или крысу, которая доносила сведения о президенте преступникам.

Они заслуживают место здесь.

Они, но не Элон.

Алисой овладела странная симпатия к этому ученому. Глупое доверие. Наивный восторг...

Девочка огляделась.

Проходящая мимо лаборатории Элона женщина зыркнула на девочку косыми глазами, и Алиса, ойкнув, юркнула обратно в двери и вновь заперла их.

Не дай бог эти сумасшедшие накинутся и на нее!

- Они злодеи ровно столько же, сколько и я, - тихо произнес Элон за спиной.

Девочка резко обернулась.

Ученый стоял, облокотившись на железную стену лаборатории.

Да, в данный момент он виделся Алисе очень высоким. И очень худым. Герой комиксов, самый натуральный нарисованный герой.

И так серьезно блестели его глаза - голубой и карий.

Светло-голубой и темно-карий...

- Они заслужили! - крикнула Алиса, топнув ногой. - Это кровожадные убийцы, воры и предатели! Ты серьезно защищаешь их? Тогда мне действительно стоит усомниться в твоем добродушии!

Элон покрутил болт в голове. Алиса невольно содрогнулась от увиденного.

Ученый неожиданно уселся на пол (где его чудо-кресло?), скрестил руки на груди и задорно блеснул глазами.

- Скажи-ка мне, что такое идеал? - он спросил, будто взрослый, интересующийся у малышки "А что же такое буковка А?".

Алиса на секунду замешкалась.

Что за странный вопрос?

- Идеал - это когда человек хороший и без всяких изъянов, - девочка потерла лоб. - Когда в нем нет никаких недостатков. Он добрый, грамотный, честный, в общем - абсолютный идеал. А вот человек злой, алчный и грубый называется злодеем. И я очень удивилась, когда Ачилл именовал тебя именно им, хотя под все эти определения ты не подходишь.

Элон склонил голову набок.

Его глаза вновь сверкнули, но уже не весело и игриво, а со странной тоской.

Легко поднявшись с места, он произнес:

- Добро и зло - лишь общепринятые стереотипные понятия, чаще всего применимые к людям. И вот эти заключения в большинстве случаев ошибочны. Человек не может быть только злым или только добрым, иначе он уже перестает быть человеком, а становится героем познавательных сказок для детей.

Алиса хмыкнула.

- Ты хочешь сказать, что люди за стенами лаборатории тоже имеют частички добра? Так, судя по твоей логике?

- Нормальные они ребята, уважают меня... Остынь, мой маленький пленник. Выйдем на улицу, подышим свежим прекрасным воздухом.

Элон дернул рычаг, и дверь лениво поднялась вверх.

Алиса вновь глотнула раздражающий пыльный воздух.

Как же тошно...

Элон вышел за пределы лаборатории. Его запачканный научный халат медленно развевался на ветру.

Алиса тут же отметила реакцию людей.

Они все как один выпучили глаза, мгновенно побелели, и со страхом и великим почтением устремили взгляды на Элона. Некоторые даже слегка поклонились.

Да что с ними такое, черт их дери?! Ну по какой причине они трепещут перед этим спятившим ученым? Разве они не видят, кто он на самом деле?

И этот человек был достоин того, чтобы в его честь именовали целый мир?!

Но он же не такой, как все настоящие великие злодеи! Он не похож ни на кого из них, и не достоин даже звания "великий". Как, как это создание смогло загнать в ужас всех без исключения людей?! Да он не обладает даже должными качествами правителя! Он не обладает качествами истинного злодея! Элон не пытается захватить Гармон, хотя, по идее, этим он и должен заниматься. Но нет, он только тискается со своими детьми-роботами и изобретает летающие чайники!

Да кто он после этого?!

- Великий гений, - прошептал один из проходящих людей и... перекрестился?!

Элон кивнул и жестом подозвал к себе Алису.

Девочка боязливо подошла к нему, оглядываясь попутно на людей с клеймами.

- Странно, что Ачилл совершенно не подумал о какой-либо изоляции менее опасных людей от более, - тихо прошептала Алиса ученому. - Скидывает их сюда просто и все. А если они переубивают друг друга?

Элон молчал, взирая на мертвое серое море.

Ни один луч света не в силах был проникнуть сюда через толстый слой свинцовых туч.

- Как прекрасен море сегодня, - прошептал ученый, с каким-то преувеличенным наслаждением вдыхая эти пыльные запахи города. - Хочешь прогуляться со мной, мой маленький пленник? Посмотришь на наши достопримечательности. В своем-то Гармоне таких сроду не увидишь.

Алиса поджала губы.

С другой стороны, когда ей еще выпадет возможность оказаться в этом мире? Тем более, если эти чокнутые фанатики так обожествляют Элона, то вряд ли они накинутся на его подругу. Или, вернее, на его маленького пленника.

- Давай, - согласилась Алиса, невольно взяв ученого за руку, пронизывающую отчего-то холодом.

Идти с Элоном было приятно. В частности, оттого, что все проходящие люди пораженно и почтенно начинали коситься на девочку, а она гордо шествовала по улице с объектом всеобщего страха.

- Вот это наш прекрасная казарма, - Элон взмахнул рукой в сторону грязного полуразрушенного здания. - А вот это дома. Посмотри, какие красивые! И какой великолепный у нас магазинчик! Мы раньше питались исключительно мясом, потому что растительности здесь нет. Но недавно я научился проникать в Гармон и добывать оттуда другие продукты, тем самым обеспечивая хорошую и счастливую жизнь моим любимым людям!

Алиса поморщилась, воздержавшись от желания уточнить, чьим же именно мясом питались жители Элонска.

- А какие великолепные здесь пейзажи, - ученый упорно гнул свое. - Просто невероятная красота моря, а насколько чистая воздух! Живешь и радуешься.

Алиса поежилась.

- Либо мы с тобой видим разные вещи, - серьезно сказала она, - либо у нас разные взгляды на мир, но лично я никакой красоты здесь совершенно не нахожу. Грязно, пыльно и уныло, где то великолепие, о котором ты рассказываешь?

Элон горько усмехнулся.

- А ты честный, мой маленький пленник, - задумчиво сказал он. - Очень честный...

Ученый на короткий миг замолчал.

И вдруг с яростью пнул лежащий возле себя камень, резко сорвал с себя халат и бросил его в пыль, а после - агрессивно принялся затаптывать его ногами.

Алиса шарахнулась от ученого.

Сердце ее бешено забилось.

Все, он окончательно спятил! Нужно скорее бежать от него, пока Элон не накинулся на девочку и не убил ее!

Ученый устало запрокинул назад голову и обреченно сел на грязную землю.

С тоской он взглянул на полуразрушенные дома.

- Кого я обманываю? - вздохнул Элон. - Плохой город. Плохие люди, плохой пейзаж. Нас слили сюда, как мерзкие помои. По непонятному принципу они решили, что именно мы достойны места здесь, когда они имеют право наслаждаться красотой Гармона. Они выкинули нас сюда, потому что мы неидеальны, но ведь идеальных людей нет! Неужели убивать бездомных ради электричества - это по справедливости? А не лучше ли построить им жилища? Они берегут рыб в море, но убивают сирен, которые эту рыбу едят. Вот по такому принципу они все и живут. Прикрывшись слащавой маской, они творят ужасные дела и ищут этому оправдания. Внушают всем, что они идеальны и достойны своего места в Гармоне. А народ им верит! Верит до самой последней капли! Конечно, ведь все, что делает правительство - все должно быть правильно! А я... Я просто хочу, чтобы все было по справедливости. По-доброму. Определять судьбу человека не количеством денег, а свершенными им же поступками. Я... наверное, требую многого. Но природа не зря наделила меня исключительным умом. Могу создать смертоносного робота буквально за две недели! Так не значит ли это, что я - тот, кто должен навести порядок? Я могу выбраться отсюда и жить в прекрасном мире Гармона, но не стану этого делать, пока в нем не живут люди моего города и пока в стране идеальных умирают ни в чем не повинные существа.