А в гостиной президента Алиса чувствовала себя вполне комфортно. Просто вся его дорогостоящая мебель до боли напоминала девочке обстановку ее собственного дома.

Ребята сидели на длинном кожаном диване, который буквально проглатывал их тощие фигуры.

Президент (который, между прочим, не без недовольства "Как это так, не знать имени правителя?" представился Ачиллом), развалился в кресле и очень культурно поедал ложкой какое-то малюсенькое пирожное, которое нормальный человек бы с легкостью закинул в рот целиком.

Его дворец (или резиденцию, Алиса не знала именование главных зданий в Гармоне) был защищен на сто двадцать раз, причем, защиты эти были невероятно хитроумными и продуманными.

Здесь пахло новым паркетом и какой-то солью.

- Давно у вас эта проблема? - задумчиво спросила Алиса, накручивая на палец прядь волос.

Ачилл прихлебнул чай.

- Несколько лет, хотя мне кажется, что война эта длится уже тысячу веков... Правда, как-то года на три Элон пропал, ничего о нем слышно не было. Но пару месяцев назад опять объявился. Везет вам, детям. Бегаете, играете, резвитесь, а про страну даже и не думаете.

Алиса забралась на диван с ногами и положила голову на колени.

- Если вы считаете, что управлять государством так сложно, то почему же вы не уступите место президента Элону?

Ачилл вдруг подавился чаем.

- Уступить?! Элону?! - он не мог поверить в сказанные Алисой слова. - Да ты хоть знаешь, что было бы с городом тогда?! Он бы все тут уничтожил, люди жили б в страхе и боялись выходить на улицу! Мы боремся из последних сил, чтобы не позволить Элону здесь властвовать!

Алиса усмехнулась.

- А сейчас у вас все гладко, да? - кисло усмехнулась она, тряхнув шевелюрой. - Люди живут не в страхе? На улицу выйти не боятся?

Ачилл вскочил с места и побагровел.

- Да мы хотя бы живем, как нормальные! Мы из всего стараемся извлечь пользу. Вот, к примеру, различные бездомные. В Элонск определять их нет основания, ведь они могли и не по своей вине таковыми оказаться. Но для чего нужны эти никчемные люди? Шатались бы по улицам, искали бы пропитания и боролись за крошку хлеба. Вся их жизнь - это сплошное мучение. Но что придумали мы? Мы и из бездомных извлекаем пользу! С помощью их крови у нас образуется электричество, намного более яркое, чем обычное.

Алиса замерла.

Почему-то реплика Ачилла показалась ей очень жестокой.

- Вы их убиваете? - пораженно спросил Федор.

- Конечно. Но разве это хуже, чем они бы скитались по улицам, стягивая ремнями животы? Гораздо легче умереть - и им облегчение, и нам свет.

Юрик молчал, но по его взгляду было видно, что даже он рассуждения местного правительства не одобряет.

Убивать людей только за то, что у них нет дома?

Впрочем... Может, действительно, это будет куда лучше для голодных бродяг?

Ачилл вновь плюхнулся в кресло.

- У нас отличная техника, - с этим словом он посмотрел на Федьку. Очевидно, президент уже понял всю заинтересованность мальчика наукой. - В Гармоне все продумано до мелочей. Бабочки из лесов идут на украшения дамам, потому как в их крыльях содержится драгоценный элемент. Из кожи сирен изготавливается крем от морщин, потому что их структура славится чудесными свойствами против старения. Из деревьев добывается фосфор...

- Фосфор! - восхищенно воскликнул Федя. - Я так и знал!

Вот здесь Алиса нахмурилась.

Это она правильным не считала.

Ладно, деревья. А бабочки? А сирены? Предположим, летающие девушки заслуживают смерти, потому что вредят людям, но как же насекомые? Они ни в чем не виноваты! Или это тоже на самом деле какие-нибудь опасные ядовитые животные, которых в обязательном порядке надо истреблять?

- А как же отлично работает наша система определения в Элонск! - Ачилл мечтательно закатил глаза. - Вы представьте, что было бы, если б ее не существовало? А ведь Элон бы точно ее убрал, создав на планете хаос. Вот, к примеру, недавно. Скинули в море женщину, которая зверски убила своего мужа. Просто в месиво его тело исколола, это вообще нормально? А если б эта сумасшедшая продолжила бы по Гармону расхаживать? Сколько человек она бы погубила так же, как и своего супруга? Еще вот недавно мужчину определили в Элонск, отъявленный грабитель, более тридцати крупных заведений обобрал. И что самое интересное: его брат - уважаемый здесь человек, построил дом для детей-сирот, регулярно выделяет им деньги... А ведь сыновья одних родителей, но какая разница! Брат, когда узнал, кем его самый близкий человек является, такой стресс пережил, уже хотел счеты с жизнью свести, сейчас вот хоть немного в себя приходит. Это как так можно ненавидеть родного брата, чтобы своей халатностью довести его до такого состояния! Или, к примеру, вот, на днях. Отловили одну сволочь. Ничего он, правда, опасного не делал, но зато такая крыса, каких свет не видывал. Втерся к нам в доверие и потихоньку преступникам все наши тайны ходил нашептывал. Мы его-то поймали, а он упирается, никак своих дружков не выдает, дескать, не позволит он им в Элон-город идти. Так ведь дружки эти могут оказаться такими же убийцами или грабителями! Вот что было бы, если Элонска б не существовала? Вся эта гниль расхаживала бы в Гармоне!

Алиса потерла лоб.

Да, вот эта тактика очень правильная! Это замечательно, что они арестовывают всех людей, ведь тогда мир действительно становится чистым и безопасным.

Вот только если б эта неоновая решетка продолжала бы существовать...

- Какой смысл их туда скидывать, если они с легкостью могут вернуться назад? - недоуменно спросила Алиса.

- Они-то? Они-то что, мелочь. Выйдут - свинца им в тело, и все. Море ж ведь патрули окружили, и день, и ночь глаз не сводят. Пусть выбирают эти гады, что для них лучше. Убить-то мы сразу их не можем, все-таки на то мы и зовемся гуманными, а коли вылезут - то пожалуйста. Но вот если оттуда выйдет Элон...

Президент замолчал.

Федор поерзал на диване.

- Как часто он оттуда выходит? - с любопытством спросил мальчик.

- Где-то раз в три месяца. В перерывах, очевидно, новых роботов строит. Ну, это раньше так было, а сейчас вот на три года затаился, видать, что-то поистине страшное делал. Он же... не сдастся так просто. Его и видел мало кто, потому что Элон обычно скрывает свое лицо.

- Такой страшный? - хмыкнул Юрик.

Ачилла передернуло.

- Глаза, - президент коснулся своего века. - Я... видел лишь его глаза, потому что, взирая на них, все вокруг меркнет на их фоне. Взгляд Элона переворачивает насквозь душу и почему-то рождает в голове ужасные мысли о крови, нечисти и тьме. Только посмотришь в них - и чернь начинает зарождаться в сердце, ты изо всех сил желаешь сотворить что-то жуткое и опасное. Наверное, он обладает каким-то гипнозом и повелевает людьми, как ему угодно.

Ачилл вдруг поднялся с кресла и подошел к какой-то стеклянной стенке.

За стеклом были, будто экспонаты в музее, самые разные роботы. Имелись здесь и маленькие, и большие, и жуткие, и даже какие-то непонятные, словно обычная груда запчастей.

- Мы отлавливаем почти все его выжившие после перестрелок машины, - поделился президент. - Мы пытаемся понять по ним, насколько высок его интеллект. Где его слабое место, как он изготавливает своих роботов... Нам нужна лишь малейшая зацепка, самый крохотный намек на Ахиллесову пяту... Ведь создается ощущение, что он поистине неубиваем.

Алиса отделилась от дивана и с интересом подбежала к президенту, стараясь опередить Федьку.

Ачилл аккуратно указал на небольшого коричневого робота за стеклом.

- Это последний пойманный, - президент с опаской загородил ребятам путь к ограждению. - Осторожней! На стекле находится сигнализация, если вы здесь чего-нибудь коснетесь - вы оглохнете!

Алиса всмотрелась в робота.

Машина была создана в виде человека, вот только раз в пять, наверное, меньше. Но лицо... такое живое и выразительное, такие натуральные и наполненные эмоциями глаза... Создавалось впечатление, что это не робот вовсе, а живой человек. И почему-то Алисе казалось, что это девочка - глаза машины были такие большие и кукольные, а завитушки и проводочки на голове напоминали волосы.

- Это и есть смертоносная машина Элона? - вырвалось у Алисы. - На вид она какая-то... безобидная. Да и на искусственную не похожа. Не знаю, почему, но мне кажется... я даже и не уверена...

Что-то странное Алиса находила в роботе. Что-то ее очень смущало... Словно эта машина была...

- Хватит! - вдруг резко воскликнул Ачилл. - Вы уж до самой ночи здесь сидите. Я сейчас вас до дверей провожу, а то ваши родители, небось, хватятся...