И почему Алисе казалось, что она приземлится на берегу, если картина изображает само море без всяческих признаков суши?

Громкий оглушительный всплеск, и девочке в нос ударила струя соленой влаги. Алиса интенсивно начала пытаться вспороть руками воду, но морские глубины все дальше засасывали ее в свою пасть.

Плавать девочка не умела.

Единственной ее целью было суметь удержать голову над водой, чтобы вдохнуть в легкие жадный глоток воздуха. Но сил Алисы не хватало, чтобы противостоять морю и поднять вес своего тела.

Прямо над ней была искаженная мутной водой морская поверхность, которая все дальше отдалялась от уходящей ко дну девочки.

Легкие потребовали воздуха, и Алиса вдохнула, забыв, что находится под водой. Наверх устремились несколько пузырьков. Грудь была готова разорваться.

Согнувшись в судороге, девочка изо всех сил забила руками и сумела на пару секунд вынырнуть и глотнуть порцию кислорода. Мгновения ей хватило, чтобы увидеть, что ни Федьки, ни Юрика отчего-то рядом нет, зато с берега на нее молчаливо и уныло взирал мрачный полуразрушенный город, над которым грязно-серым покрывалом нависло угрюмое небо.

Силы иссякли.

Словно невидимые увесистые ладони схватили Алису за ноги и утянули ее ко дну.

Все было будто в полузабытом сне. Толща грязной мутной воды вокруг давила на девочку всей своей мощью. Влага была очень холодной - казалось, даже еще холоднее, чем снега в мире Фридриха. Глаза защипало от соли.

Алиса опять попыталась вздохнуть и захлебнулась, вновь выпустив несколько пузырей.

На вторую попытку поднять тело у девочки бы не хватило сил. Да и бессмысленно - она ушла слишком далеко от поверхности.

Алиса даже и не осознавала, что наступает смерть, и что больше вынырнуть ей не удастся. Что это конец, и жизнь оборвалась на одиннадцатом году.

А умирать не страшно...

Глаза болели так сильно, что их пришлось закрыть. Легкие, казалось, сжимались до невозможности, горло взбухло.

А ведь это не страшно. Просто закрыть глаза - и все это кончится.

Просто закрыть глаза и уснуть.

***

Судорожный непрерывный кашель заставил Алису очнуться.

Вначале она не помнила о происходящем, но синее безмолвное море шелестящим шепотом навязчиво напоминало девочке о случившемся кошмаре.

Сослать все на сон не получилось бы.

Но почему она до сих пор жива?! Она ведь шла ко дну, так почему же теперь на берегу?!

Лицо Феди - красное, мокрое и испуганное - озабоченно склонилось над Алисой. С его рубашки стекали струи воды. Федор одной рукой придерживал голову девочки, а в другой сжимал какую-то влажную тряпку.

В носу свербило, а во рту был противный соленый привкус.

Но она жива! Она выжила! Как?!

- Ты меня спас?! - отплевавшись соленой водой, прохрипела Алиса.

Федя облегченно утер рукой лоб.

- Фух, ну наконец-то очнулась... Я уж думал... Спас? Ага. Я ж сразу понял, что ты плавать не умеешь. Плохо было бы дело, если б ты утонула. А я пловец хороший. Помог тебе до берега добраться, он недалеко тут был.

Алиса выдохнула и со страстной благодарностью обняла друга.

Подумать только! Он рисковал жизнью ради нее! Это прямо как в романах, которые заставляет читать Мирон Львович!

- Ты такой смелый! - прошептала Алиса. Почему-то говорить в полную силу она не могла. - Как ты мог? Ты же чуть не погиб, ныряя до самого дна!

Федор, поперхнувшись, отшатнулся.

- До дна?!

Мальчик смотрел на Алису, как на умалишенную.

Она закашлялась. А что она сказала не так?

- Ты на поверхности барахталась, - Федька встал и снял мокрую рубашку. - Я тебя и притащил. Ко дну я б не поплыл, ты чего? Да и не тонула ты вроде.

Алиса подавилась.

То есть как - не тонула? Но она же точно помнила удаляющуюся гладь морской воды, помнила, как захлебывалась, и как не обнаружила рядом с собой никого из своих друзей.

Но сейчас ведь она на берегу! Рядом с ней Федька, неподалеку, бесцеремонно раздевшись до самого нижнего белья, выжимает одежду Юрик.

Так Алиса же ясно помнила грязный разрушенный город! А сейчас она где?!

Встать у девочки пока не хватало сил. Она, проведя рукой по мокрым волосам, огляделась.

Картина пробрала ее до мурашек.

Прекрасное бирюзовое море великолепно искрилось под нежно-розовым закатом. Жемчужный нежный песок ласкал и согревал ее босые ступни. А за спиной... о, боже, этого просто не могло быть...

Как в безумном сне, за спиной возвышался лес. Но какой это был лес!

Деревья были самых разных цветов - малиновые, синие, желтые. Переливаясь под лучами заката, они отчетливо светились в полумраке, как искусно сделанные ночники. Прекрасны и грациозны, они были настолько хрупки, что шевелились, казалось, от взмаха крыльев пролетающих огромных (размером с крупную ласточку) сиреневых бабочек. Казалось, они жили, и сейчас засыпали под ласковую песнь моря.

Все было словно на изумительной фэнтези-картинке.

А где же тот мрачный заброшенный город? Где свинцовое небо? Почему море не такое грязное, как виделось Алисе вначале?

Девочка встала.

Ноги слабо дрожали, ее пошатывало.

Юрик же этому внимания не уделил. Он бесцеремонно подошел к Алисе (что выглядело комично, если учесть практически полное отсутствие одежды), взял ее за плечи и резко встряс.

Девочка от неожиданности прикусила язык и вновь упала в песок.

- Что это за чушь?! - Юрик демонстративно взмахнул рукой. - Это чего это? Это где это я? Что за наркомания?! Почему мне мерещится эта вся штука, и как эти глюки из башки выгнать? Что вообще происходит?! Федьк, я говорил тебе, что эти грибы испортились, а ты мне давай гнуть - не, да ты че, да они еще свежие... Свежие, да? Зашибись просто свежие! Как теперь отсюда выбираться? Когда вообще эффект проходит?

Алиса почесала щеку.

Как же все-таки здорово, что ей сегодня открылся новый мир - со своими загадками и приключениями! И не может не радовать еще и то, что девочка каким-то чудом осталась жива.

Но самое прекрасное - теперь она в чужом мире не одна!

Федор взмахнул мокрой рубашкой и вновь надел ее, вглядываясь в пленяющий лес.

- Я думаю, - медленно начал он, - эти картины и являются гранью между мирами. Скорее всего, они перенесли нас на какую-либо планету. Ведь ни в коем случае нельзя отрицать, что в космосе помимо Земли существует еще разумная жизнь. Вероятно, интеллект этих существ, населяющих мир, превышает человеческий, раз они придумали не космическим кораблем лететь покорять другую планету, а очень просто - через самодельный портал.

- Хотя... Ребят, мне это даже нравится! И пускай подольше у меня эта дурь не проходит, я хочу тут побродить. Я ж старше, у меня опыту больше...

- В этих деревьях, думаю, большое содержание фосфора. Или же они искусственно созданные, оттого и светятся в темноте. Хотя и выглядят так натурально...

- Так, я сейчас поплаваю, потом по лесу поброжу, потом опять поплаваю... Ух ты, круто, я ж никогда на море не был, а тут прямо такой ништяк! Ой, Алиска, я не знаю, как ты это сделала, но это реальный кайф! Нет, если б я в сугроб какой упал, как ты рассказывала - это неинтересно было бы, но а так... очень даже...

Алиса поднялась с места и задумчиво взглянула в сторону леса.

Нет, деревья, определенно, настоящие. Просто, наверное, они так созданы. Созданы нести красоту людям, созданы успокаивать усталый взор... Смотришь на них - и все тело млеет, а до слуха доносится неведомая изумительная мелодия...

Алиса напряглась и замерла.

Мелодия действительно была! Она раздавалась, кажется, со стороны моря.

Девочка обернулась и вновь ошарашенно рухнула в песок.

Хоть она и привыкла видеть летающих по ее дому призраков, но зрелище ее, однако, пугало.

Над морем парили и кружились прекрасные девушки. Они были совершенно одинаковые. Одинаковые белые платья развевались на ветру, одинаковые по цвету волосы сплетались между собой тонкими лучами, одинаковые лица, прекрасный голос...

Жизель! Они явно напоминали Жизель! Всем - фигурой, внешностью и голосом, словно ее родные сестры.

Федор внимания на чарующий звук даже не обратил, продолжая глазеть на чудесные деревья. А вот Юрик буквально пожирал летающих девушек глазами, наверняка просто-напросто потеряв дар речи.

Они пели, пели настолько изумительно, что хотелось идти к ним, идти сквозь воду и ветер. Идти, чтобы поближе услышать чудесную музыку...

Вдруг раздался резкий выстрел (близко, из-за кустов), и платье одной из девушек мигом вспыхнуло в районе сердца багровой краской. Дева медленно упала вниз и скрылась в воде, окрасив бирюзовый цвет оттенками красного. Другие же создания, как стая испуганных птиц, с громким криком разлетелись.

Из кустов раздался шелест.

Алиса подпрыгнула и с напряжением уставилась на источник звука.

Там сидит убийца девушки? А вдруг он действительно какой-нибудь убийца?! А вдруг он местный людоед или еще какой-нибудь страшный житель этого незнакомого мира? А вдруг он убьет сейчас и Алису?!

Девочка мелко задрожала.

Из кустов вышли трое людей.