Сложно было внятно описать чувства Алисы.

Она не могла поверить - как так?! Неужели все, мир закрылся, больше ей не увидеть снежное королевство, не побеседовать с Фридрихом, не увидеть муху...

Проход в чужой мир навсегда закрыт.

Алиса подбежала к картине и прильнула к пыльному холсту, пытаясь вновь проникнуть в королевство снегов. Она корябала краску, злилась, даже на какое-то мгновение подумывала взять нож и вспороть картину.

Но разве это бы помогло?.. Ведь помощь Алисы в этом мире больше не требовалась, а, следовательно, зачем ей вновь туда попадать?

Сердце у девочки защемило.

Фридрих, бедный Фридрих! Он ведь по-человечески-то и не жил, он не мог даже нормально проникнуться чувствами к Неваде, а когда шанс открыться ему предоставился, от переизбытка запретной любви он погиб.

Алиса почувствовала, как по щекам медленно сползают слезы.

Она прижалась к холодной картине и тихо заплакала, вдыхая запахи старого холста и масляных красок.

Пускай она знала Фридриха совсем мало, пускай и хотела поскорее выбраться из этого чужого мира к себе домой, но необъятная жалость к снежному мужчине и ощущение несправедливости по отношению к нему больно терзала девочке душу.

Алиса судорожно всхлипнула и утерла влажным кулаком нос.

Книга, лежащая на тумбочке рядом с картиной, приковала взгляд девочки еще в самом начале ее зимнего путешествия.

Тогда, помнится, она не открылась.

А сейчас-то ей что скрывать, когда этот снежный мир девочкой уже полностью пройден?

Алиса чихнула, подошла к тому и замерла, пораженно глядя на него.

Ремень, сковывающий книгу, куда-то исчез! Просто испарился, словно его не было вовсе!

Девочку отчего-то знобило. Она дрожащими от холода и от волнения руками подняла книгу и раскрыла ее.

Старые страницы приятно хрустели и пахли отчего-то слабым ликером.

"Белая Графиня" - именно эта вычурная надпись была на первой странице. И внизу очень мелким шрифтом подписано "Книга".

Алиса, дрожа то ли от возбуждения, то ли от озноба, перевернула страницу.

"В одном далеком городе, за высокими седовласыми горами, за бурлящими морями было одно маленькое королевство. И жили в этом королевстве люди, а правили ими Графы и Графини, которым были даны какие-либо особые силы. Вскоре традиция изменилась, и конкретно этим городом могли управлять лишь девушки. И вот однажды одна девица по имени Невада рано утром встала с кровати, получив известие о том, что вскоре ей выпадет шанс управлять своим королевством...".

Алиса нахмурилась.

Это что? Книга, написанная по судьбе Невады? Или это Графиня - всего лишь оживший персонаж романа?

Девочка перелистнула том на несколько страниц.

"Они гуляли по аллее, серебрящейся восхитительным хрусталем. Невада смотрела в глаза Крисьяму и чувствовала, как сердце ее сладостно млеет, ведь перед ней впервые такой образованный и романтичный человек...".

Алиса шмыгнула носом и открыла книгу в самом конце.

"С этих пор, познав боль предательства и лжи, Графиня заморозила всех людей в своем королевстве, а вместо них создала собственных ледяных слуг, которые зареклись быть верными госпоже до конца своих дней...".

Голова у девочки закружилась, и Алиса схватилась за стену, чтобы не упасть.

Но почему здесь ни слова нет про нее саму - как она помогала Фридриху, как растопила сердце Графини?

Неужели она просто была случайным гостем в этом произведении? И неужели герои живут еще и после последних строк в книге, в которой они и созданы?

- Алиса?

Девочка от неожиданности выронила книгу и шлепнулась на пол.

Позади нее стояла... совершенно незнакомая молодая девушка. Она была чем-то похожа на Светловолосую Девушку, вот только внешностью намного приятнее и красивее. К тому же, Алиса сомневалась, что незваная гостья - призрак, потому как веяло от нее... чем-то живым и до боли знакомым.

Вот только раз она живая, то как она здесь оказалась, и почему ее взгляд пылает непреувеличенным удивлением?

- Здравствуйте. Вы кто? - Алиса утерла кулаком нос и попыталась встать, однако ноги почти ее не слушались.

Незнакомка вдруг удивление сменила на добродушную улыбку, и Алиса отметила, насколько эта девушка красива. И именно природная красота у нее была совершенна, потому как ни грамма макияжа на ее лице не находилось.

- Вижу, - начала гостья, с какой-то нежностью смотря на Алису, словно та ей кого-то напоминала, - уроки этикета от Мирона пошли тебе на пользу.

- Что? - воскликнула девочка, всматриваясь в очертания незнакомки. - Вы знаете Мирона Львовича?

- Конечно, - гостья отчего-то слегка порозовела и мигом схватилась за пшеничную прядь своих волос, после чего нервно стала накручивать ее на палец. - Я много кого знаю, уж поверь. И если я тебе скажу, кто я, ты наверняка решишь, что я сошла с ума. Поэтому зови меня просто Хранительницей Миров.

Алиса вновь чихнула.

Кто бы мог подумать, но девочка уже изрядно устала от этих загадок. Она утомилась, бродя по снегам первого мира, а потому - ей было совершенно неважно, кем на самом деле является эта хранительница - эльфом, вампиром, нимфой или же очередным человеком, созданным изо льда.

Вот только эта гостья, как уже поняла Алиса, была вознамерена сама раскрыть все тайны. По крайней мере, это можно было судить по выражению ее лица. А вот узнать все секреты Алиса была совершенно не против.

- Хранительница? Ну так объясните мне - что это за мир, в который я попала? Что за книга на тумбочке, и почему в ней описана вся история о Неваде? По правде если, я так-то знаю, но вы ведь еще умнее! Вы раз эта... охранительница... значит, мудрая очень должна быть.

- Уверена, что ответы на многие вопросы ты знаешь и сама, - Хранительница вздохнула. - Пять миров - это пять книг, написанных неким автором. Входя в них, ты оживляешь эти миры. Интересно то, что в этом мире могут встретиться даже те герои, о которых в книге было упомянуто всего один раз и всего в одном предложении. Но раз их упомянули - они живут, и ты вполне можешь с ними встретиться и даже развить какие-то отношения. К примеру, о Толстом Джоне было сказано всего лишь один раз - то, что его сожгли, причем он входил в перечисление сожженных из-за улыбки.

Алиса закашлялась и утерла горячий лоб.

- Так я что, больше с ними никогда не встречусь? Я никогда не смогу узнать, что случилось с Невадой и... и со всеми остальными? Но это же нечестно! Какой дурак вообще все это понапридумывал?!

Хранительница похлопала длинными ресницами.

- Но зачем тебе туда? - недоуменно спросила она. - Там ведь уже и так все ясно! Замороженный народ растаял и вновь приступил к жизни, ледяные люди умерли, наступил день, Невада стала прежней. Правду сказать, без твоей помощи этого всего бы не было.

Алиса вскочила с места, позабыв о головокружении, и бросилась ко второй картине, где было изображено прекрасное синее море.

Ну наконец-то! Очередное приключение! Интересно, а с кем девочка встретится там? Может, там люди будут сделаны из воды? Хотя... Танечка ведь говорила, что человек и так на восемьдесят процентов состоит из воды...

Но определенно, что в этом королевстве тоже будет что-то интересное!

- Тогда мне, по правде если, нужно во вторую книгу! Там наверняка тоже есть люди, которым необходима моя помощь! Они же ждут меня, рассчитывают, а я что, буду тут штаны до дыр просиживать?

Хранительница кисло усмехнулась, отчего-то в этот момент сильно напомнив Мирона Львовича.

- Полагаю, они даже и не подозревают о твоем существовании, и вообще о том, что они всего лишь герои какой-то книги... Остынь. Ты эту картину все равно сейчас открыть не сможешь. Потому что ее время еще не пришло. Ты... не обижайся, слишком юна для нее. Когда будет нужно - картина сама тебя позовет.

Алиса яростно топнула ногой.

Ну вот! Слишком юна... А сколько ей, пятьдесят лет ждать, пока вторая картина откроется?! Так там уже весь народ поумирает! И некому будет помогать!

- И что теперь, я не смогу оживить никакую книгу? - гневно крикнула девочка.

Хранительница добродушно рассмеялась.

- Сможешь, конечно. И я тебе в этом помогу. Просто возьми из стопки том, принесенный Мироном, начни его читать... Герои сразу же начнут жить в твоем воображении, они навсегда поселятся в твоем сердце. Фантазия твоя будет рисовать миры...

Алиса обняла себя и крикнула:

- Ну вот, опять читать! Все вы одно и то же говорите! Ненавижу читать! Обойдусь и без ваших дурацких советов!

- Попробуй, - подмигнула Хранительница и неожиданно исчезла в одной из картин.

Девочка взвыла.

Да как же ей опостылели уже эти выпендрежи со стороны мистических гостей! Сами-то поди ни шиша не знают, а потому и зудят: ты должна раскрыть все тайны сама, ты должна помочь всем героям сама... Рвешься, чтобы помочь - нет, нет, ты слишком маленькая, тебе надо вырасти...

Тьфу на них! Идут они все лесом! Тайными хотят казаться, исчезают красиво, появляются неожиданно... Да индюки они обычные, вот кто!

Голова Алисы вновь закружилась. Ноги вдруг стали ватными, а тело снова обволокло противным ознобом.

Девочка шмыгнула носом, крепко обняла себя, пытаясь согреть, а затем вышла из тайной каморки и тоскливо побрела в сторону своей комнатушки.

Но неожиданно Алису охватил какой-то странный всплеск пьянящего восторга, едва ли она открыла дверь собственной комнаты.

В кресле, закинув ногу на ногу, по-прежнему сидел Мирон Львович, аккуратно поднося к губам чашку с ароматным кофе. И что-то щелкнуло в голове у Алисы, ведь гувернер был символом той самой привычной жизни, к которой она так жаждала вернуться. К скучным лекциям, к нудным книгам...

- Алиса? - учитель прищурился. О, этот пронзающий взгляд! Эти серые глаза! Как же Алиса по ним соскучилась! - Ты находилась в библиотеке относительно долго. Смею надеяться, ты нашла книгу, в которой присутствуют стихотворения с парной рифмой. Почему же твои ладони пусты? Ты заучила произведение наизусть? Этим ты сможешь объяснить свою задержку?

Девочка испустила восторженный вопль. Значит, учитель ее даже не искал! Время, которое девочка пробыла в картине, было какой-то секундой в ее мире.

- Что с тобой? Я рекомендую учиться сдерживать свои эмоции, потому как...

Алиса сорвалась с места и кинулась к Мирону Львовичу, обняв его настолько крепко, что часть кофе из чашки гувернера выплеснулась девочке прямо на платье.

- Это что еще за новости?! - изумленно воскликнул учитель. - Ты в своем уме?

Алиса лишь крепче сжала Мирона Львовича в объятиях.

Да пускай он вырывается, пускай хоть отшвырнет девочку, ей было все равно. Эмоции плескали через край, и Алиса не могла не выразить их.

- Мирон Львович, - шептала она. - Как же я по вам соскучилась! И по этим книгам скучным... Давайте будем разбирать стихи, я прямо сейчас схожу в библиотеку!

Гувернер неожиданно схватил девочку за плечи, слегка отстранил от себя и внимательно взглянул в ее глаза.

- Алиса... - в его голосе мелькнула капля нескрытой тревоги. - Ты вся горячая!

Девочка удивилась. Она-то полагала, что она напротив - холодная, потому как только что вышла из ледяного мира. Странно это все...

- Просто... - Алиса запнулась. Говорить о картине? Нет. Мирон Львович все равно не поверит. - Просто в библиотеке очень жарко и душно.

Гувернер осторожно коснулся лба девочки, и ладонь его показалась немыслимо холодной, словно это был не учитель, а Фридрих.

- Вы не злитесь, - бормотала Алиса, которой явно было непонятно беспокойство гувернера. - Я прямо сейчас схожу за той книгой, я просто задумалась и забыла ее взять.

Мирон Львович вздохнул, нахмурился и неожиданно приказал:

- Ложись в постель. Накрывайся теплее одеялом, я сейчас вернусь.

Алиса закашлялась.

Ложись в постель?! А как же стихи? Он случайно не заболел? Что с ним сегодня такое?

Приказ, однако, пришлось выполнить. Девочка блаженно юркнула под одеяло и сильно в него закуталась, с наслаждением замечая, как озноб по-немногу начинает отступать.

Гувернер вышел из комнаты и, очевидно, мгновенно столкнулся с Эрикой Вячеславовной, что можно было судить по голосам из-за двери.

- О! Добрый день! Не спите в столь поздний час?

- Лестно, что вы обо мне беспокоитесь. В данный момент я разбирал с вашей дочерью стихотворения.

- Правильно-правильно, с ребенком и ночью заниматься надо, умнее будет. А я сейчас только хотела отойти ко сну...

- Это очень полезная информация. Эрика Вячеславовна, мне необходимы лекарства.

Короткая заминка показала, что мать очень удивлена этой просьбой.

- Лекарства? Зачем?

- Знаете, - голос Мирона Львовича принял едва заметные саркастические нотки, - человек имеет такое свойство, как болеть.

- А вы больны?

- Я - нет, но больна ваша дочь. Мне кажется, у нее высокая температура...

Алиса от неожиданности чихнула. Больна? С чего он это решил? Он что, врач, чтобы моментально заключать диагноз? Вот мать более приземлена, она понимает, что дочь болеет, только когда это становится отчетливо видно.

Эрика Вячеславовна вдруг облегченно вздохнула.

- А, в таком случае - не переживайте! Мы лекарства не пьем, самое лучшее средство от всех болезней - настойка из ромашки и одуванчиков. Еще можно ей дать облепихи, отвар из определенных трав также пойдет ей на пользу.

Мирон Львович поперхнулся.

Даже, не видя его лица, было очевидно, что он ошарашен.

- Алиса вам что, животное, чтобы траву жевать? - жестко произнес гувернер.

Теперь в шоке была Эрика Вячеславовна.

- Как вы со мной разговариваете?! - эти нотки в голосе матери Алисе были отлично знакомы. - Вы разве забыли, что я в любой момент могу вас уволить?

- Да как вам будет угодно. Я могу уйти хоть сейчас.

Голос матери изменился.

- Нет-нет, подождите! Вы хороший специалист, такие на дороге не валяются.

- Благодарю, - холодно ответил учитель. - Приятно.

- Я могу вам дать нужную сумму на покупку лекарств, но я понятия не имею, как к ним отнесется организм дочери, она ведь их практически никогда не принимала. Сейчас я принесу вам деньги.

- Не стоит. Я уж как-нибудь обойдусь без ваших подачек.

Ответа Эрики Вячеславовны на такую дерзкую реплику Алиса не услышала, потому как гувернер, судя по шагам, отправился от матери девочки прочь.