Комната - маленькое, но надежное убежище для каждого человека.

Комната - даритель вдохновения, любимый друг и добрый спаситель. Комната - это крохотный мирок для каждого, где человек может открыть секреты своей души и сердца.

Алиса рухнула на кровать, крепко-крепко обняв одеяло, словно именно оно сейчас было для нее тем, кто поймет и поддержит.

Она ненавидела свою мать. Ненавидела всей душой.

Сейчас женщина вызвала дочку к себе и начала спрашивать о прочитанном романе "Анна Каренина". Вернее, непрочитанном.

Узнав, что Алиса не притрагивалась к роману, Эрика Вячеславовна закричала, что девочка совершенно отбилась от рук, и пригрозила, что в случае ее дальнейшего такого поведения она вышвырнет мягкохарактерную няню и наймет строгую гувернантку, лишенную жалости и сострадания.

Алиса всегда понимала, что мать не имеет цели воспитать из дочери достойную и грамотную особу, тем самым обеспечив ребенку светлое будущее. Нет, Эрике Вячеславовне нужно лишь одно - продемонстрировать гостям, что у нее образованная дочка, и повысить себя в глазах других благородных господ. Девочка была нужна женщине лишь как украшение, вроде крохотной собачки.

Самое интересное, что при всей строгости матери Алиса ощущала себя совершенно свободной и беспризорной. Женщина вызывала дочь раз в месяц, а то и реже. Конечно, эти моменты нельзя назвать счастливыми, зато потом мама забывала о дочери еще на несколько недель, надавав предварительно кучу заданий для выполнения. Стоит ли говорить, что никаких уроков из воспитания матери Алиса не извлекала? Будет девочка послушной или не будет, ей все равно раз в месяц влетит - это она уже воспринимала как ритуал.

Первый раз в своей жизни девочка воспылала ненавистью к призракам. Ненавистью, возникшей на почве сильной обиды. Ну почему они являются к ней реже, чем раз в неделю?! По какой причине они стали оставлять Алису в одиночестве?! Ей нужен был один, хотя бы один человек, любовь которого смогла бы вытащить девочку из безумной пропасти.

Дверь комнаты скрипнула.

- Лисочка?

Малышка всхлипнула от переизбытка чувств, вскочила с кровати и подлетела к няне, едва не сбив ту с ног.

Прижавшись к мягкому, словно шерстка крохотного котенка, халату Танечки, захлебнувшись запахом булочек и хозяйственного мыла, Алиса тихонечко, боясь получить в ответ всплеск агрессии, захныкала.

- Хорошая моя! - уголки глаз нянечки заблестели. - Ну, хватит... Ты разве мамку свою не знаешь? Покричит, а потом снова про тебя забудет... Ишь чего вздумала - аристократиху воспитать! Двадцать первый век на дворе, сейчас все в драных джинсах ходят, модно это нынче, а на тебя платья до пола напяливает! Совсем сдурела баба из-за своей, видите ли, чистой крови! Граф какой-то у нее в предках был, так она императрицей себя возомнила! Лисочка, хочешь, я тебе булочки с чайком принесу? Сама пекла, твои любимые!

Алиса утерла краем своей ночной рубашки мокрое лицо и, с невероятной благодарностью взглянув на няню, кивнула.

- Ой, так я мигом! - просветлев, крикнула Танечка и довольная скрылась в дверном проеме.

Алиса вдруг ощутила бурный приступ непередаваемой любви к няне. Сердце ее сжалось от мысли о том, что есть на свете живые люди, кто искренне ее любит и жаждет помочь. Жизнь без Танечки никак не желала оставаться в мыслях Алисы, вообразить без единственного родного человека девочка себя не могла.

Она прошлась по комнате, путаясь ногами в длинной бежевой ночной рубашке. Ночнушка была очень старая, в некоторых местах подшитая и пахнущая старыми палеными тряпками. Сейчас такие уже не продавали - это была мода прошлых веков. Кажется, данная ночная рубашка досталась матери от бабушки, а той - от прабабушки. Эрика Вячеславовна оттого так и помешана на этой ночнушке - дескать, ее носила сама графиня.

На тумбочке лежал обрывок бумаги, на котором Светловолосая Девушка что-то написала.

Поскольку почерк на записке корявый, а привыкла Алиса читать только печатный текст, написанное было ей непонятно.

Кто знает, а вдруг здесь изложена какая-то ужасная тайна или указано местонахождение сундука с сокровищами? А вдруг... вдруг здесь такой секрет, который прольет свет на всех призраков и поможет им вернуться домой?!

Алиса повертела в руках записку, впитавшую в себя запах арахиса. Совершенно точно, в этом кроется какая-то тайна!

Первая буква, кажется, "Т".

Но что может быть на "Т"? Торт? Трава? Тролль? Танк?

- Лисочка!

Алиса обернулась.

На подносе у няни была дымящаяся чашка с чаем и три аппетитных творожных булочки, наверняка еще теплых, поскольку Танечка обычно печет их вечером. Также там неясно зачем лежала какая-то зеленая тетрадь.

- Это что? - изумленно подняла брови Алиса. - Тетрадка? Зачем она нужна-то?

- Читать будем учиться! - радостно сказала няня. - А то вдруг твоя мамка возьмет и правда меня выгонит? Как ты одна-то будешь? Наймет в этот раз какую-нибудь злыдню, будет она тебе мозги грызть...

- А... а почему читать не книжку, а тетрадку? - недоуменно спросила девочка, по-прежнему не до конца понимая смысл происходящего.

Танечка поставила поднос на маленький журнальный столик, усадила Алису на колени и с любовью прижала к себе. От няни веяло теплом и каким-то добрым домашним уютом, а мягкий халат приятно согревал, подобно ласковой кошке.

- Я тут подумала... - сбивчиво начала Танечка, явно подыскивая слова, чтобы начать. - Ну ее, Каренину эту. Не такие книги в детском возрасте читать надо. Какой тут, елки-палки, смысл можно понять, когда тебе восемь лет? Я в свои пятьдесят - и то не понимаю! Поэтому знаешь, что я придумала? Я сама написала для тебя сказку, чтобы тебе было интересно! Детских книжек я не нашла, поэтому придумала сама! Писала печатными буквами, чтобы тебе было понятнее! Давай почитаем, а?

- Да, конечно, - неловко произнесла Алиса, сползая с колен няни. - Давай. Только, по правде если... Я почитаю потом сама. А ты лучше... Ты лучше скажи мне, что написано вот здесь.

Девочка протянула Татьяне Романовне записку.

Няня поправила очки.

- "Там, где мы собирали грибы"... - с выражением прочла няня и вопросительно взглянула на Алису. - Кто это написал?

Девочка вся засияла: еще бы, затрагивалась ее любимая тема. Энергично жестикулируя, Алиса начала:

- Это Светловолосая Девушка оставила! Она призрак. С ней интересно иногда, но... она какая-то скучная. Хотя пахнет арахисом! Я долго разгадывала, почему, а потом не стала. Да ну ее! И арахис этот. Гораздо интереснее узнать, кто она вообще такая, и откуда она берется. Где живет, когда ее тут нету? Вот это я думаю-думаю, а додумать не могу.

Няня добродушно рассмеялась, ласково потрепала девочку по волосам, а потом, не страшась гнева Эрики Вячеславовны - мол, косы у девушки должны быть убраны всегда - распустила длинную золотистую шевелюру Алисы, которая водопадом заструилась по хрупким плечам, яркими переливами отражая сияние богатой люстры.

- Какая ты красавица! - всплеснула руками Танечка. - Ну настоящая русская красавица! Косы пшеничные, глаза васильковые, ресницы длинные! Вырастешь - отбоя от парней не будет.

- Тань, ты перескочила! - возмутилась Алиса. Про красоту девочки няня говорила по сто раз на дню. Зато, едва только начнешь заводить разговор о призраках, как Танечка тут же сменяет тему.

Няня улыбнулась, подняла Алису на руки, уложила ее на кровать и заботливо укрыла до пояса одеялом, а в руки дала горячий чай с малиной, имбирем и, кажется, корицей.

- Ну, расскажи мне о своих призраках, - подперев щеку кулаком, попросила Танечка.

Алиса воодушевилась настолько, что отставила чай, чтобы он не мешал ей жестикулировать. Она мигом села и, как и полагается человеку, которому задали вопрос на излюбленную тему, начала:

- Я помню, как еще давно-предавно, когда я была совсем маленькой, к моей кроватке часто подходили странные люди. Ну, это тогда я думала, что они были людьми. А так-то они не люди, ну, по правде если. Призраки такие... полупрозрачные, бледные до голубизны и... Знаешь, когда они ко мне прикасаются, я чувствую странную воду на коже, словно они и состоят из нее, ну, из одной воды. Привидения часто играли со мной... чаще, чем это делала мама, хотя я вообще не помню, чтобы она когда-нибудь это делала. Они гораздо ближе ко мне, чем родители. Ну, про папу я вообще молчу, хорошо, если он мне за месяц хоть слово скажет, для него я не существую. А мама... нет, ее я тоже не люблю. Я только тебя и призраков, хотя они, заразы, приходить перестали. Бывает, сидишь-сидишь, разговариваешь с ними, а они - хлоп! - и исчезнут. И появляться стали тоже как-то странно... То из шкафа выйдут, то в окно прилетят, то в картине появятся. Я помню, как однажды стою, смотрю в зеркало, застегиваю платье, а позади меня человек повешенный. Я тогда так испугалась! А это Толстый Джон решил пошутить. Шуточки у него... дурацкие. Честно.

Няня рассмеялась, вновь дотронулась до головы девочки.

- Тебе бы книгу сочинить, - посоветовала Танечка. - Про привидений. Хочешь, я тебя писать научу? Знаешь, как это интересно!

- Не хочу, - отрицательно мотнула головой Алиса. - Не хочу я ничего писать, это скучно. И ты мне не веришь. Никто мне не верит. Как будто призраки - это что-то сверхъестественное, ей-богу! Они всегда исчезают, когда появляешься ты или мама, но раз их никто не видел, это ведь не значит, что их нет!

Танечка вздохнула, с какой-то едва уловимой грустью взглянула на сказку, сочиненную ей, а затем печально сказала:

- Ладно. Пойду я тогда спать, что ли... Сладких снов тебе. И... почитай, пожалуйста. Ну посуди - и тебя мать похвалит, и меня не выгонят. Прошу тебя, открой книжку, ты же хочешь, чтобы я осталась...

Погасив свет, нянечка ушла к себе.

За окном продолжал барабанить дождь.

Алиса закуталась в одеяло.

Нет, ну чтение - это слишком сложно! Чрезвычайно сложно! Ну нет в этом никакого смысла, девочка жила без этих книг в довольстве, и дальше проживет. Выгонят няню? Да никто ее не выгонит! Мама зачастую так ее припугивает, но ни разу слова не перешли в действия. Да, влетит, конечно, Алисе, но ей ведь не привыкать? Минут двадцать потерпеть ремень, зато неделю не мучиться и не гнуть спину над этими противными книжками.

С этими утешающими мыслями девочка и позволила черным бархатным сновидениям окутать ее сознание.

А во сне ей предстало место, куда они с Танечкой однажды ходили по грибы...