"И как им не стыдно! " - возмущённо подумал Алан, когда увидел на доске с объявлениями у центрального входа расписание экзаменов. Ещё целая неделя, а учительский состав, так явно напомнил о них. Физика, химия, математика - обязательные, от них никак не отвертеться, чего не скажешь об остальных предметах.

Нет. Вовсе нет, учёба не доставляла Алану проблем. Высокие балы, даже когда он практически не напрягался, тешили его самолюбие. Он сдаст экзамены, без зубрежки ночи напролёт втихаря под одеялом, может не пытаться списать или ещё лучше, получить освобождение по болезни. И всё же, какая наглость - отнимать у Алана его последние семь дней, заглушая их предэкзаменационной суматохой.

Лидер класса покинул Клуб Фотографии последним. Закрыл дверь, и как то полагают правила, оставил ключ у охранника. Плечо приятно оттягивал фотоаппарат, который впервые за последний месяц Алану разрешили забрать на день. Сумка старовата, что выдавали пушащиеся нити швов, измятая обшивка ручки, стертая ткань в правом нижнем боку. Внутри, в небольшом отделе в маленьком бархатном мешочке лежал новый профессиональных объектив, о чём говорила тонкая красная полоса вокруг линзы. Конечно, Алан взял его в тайне, боялся, что глава клуба заметит, но желание опробовать свежее оборудование побороть не вышло.

В тот день, начиная с самого утра, всё складывалось замечательно. Алан с удивлением достал из шкафа чистую рубашку, с еле уловим запахом стирального порошка и мяты.

- Ого! А я и не думал, что ты ещё жива, - изумленно произнёс парень, и соседи по комнате в недоумении на него уставились.

Ни свет ни заря собирали вещи на стирку. Мешок еле застегнулся, когда Алан запихнул туда последнюю пару брюк, осознав, что одежды в принципе не осталось.

- Отнесешь мой? - лидер класса обратился к Айзеку, тот возмущённо фыркнул.

Встрепенулись его рыжие вихры.

- Я так похож на твою горничную? - недовольно бросил он.

- Нет, ты похож на человека, который так и не вернул мне галстук.

Эти слова подействовали не хуже веского аргумента. Айзек потянулся на носочках, отвесил Алану звонкий щелбан, забрал мешок с его вещами и скрылся во мраке дверного проёма.

Уроки потеряли своё значение, когда за завтраком краем глаза Алан увидел дыню. Тонкая жёлтая кожура, изрезанная мелкими жилками, округлый бок, высившийся над тарелкой, сладковатый запах, затмили всё.

- С тобой, всё в порядке? - окликнула Мейлин, положив руку на его плечо.

- Д-да, там дыня просто... была... ладно, не важно... - попытался объяснить он, но девушка уже не слушала.

Одна дыня на двенадцать человек. Одна дыня на один ученический стол. Ничтожно мало, если подумать.

Во время полдника, дыня, сравнимая разве что с богиней, красовалась посреди стола, привлекая к себе слишком много внимания. Алан, как лидер класса, взял на себя честь разрезать её, ну и заодно, взять кусок побольше. Помнится, старший брат на свой первый и последний заработок прикупил всевозможных вкусностей, тогда, Алан впервые попробовал дыню. На восприятии сказался голод и присущий детям максимализм, но...

За соседним столом ножом орудовала Хейден. Под её рукой дыня издавала неприятный треск, от которой ребята впадали в ступор или предлагали передать дело в руки кого-то из старших. Староста неумело разделила ягоду на двенадцать кривых частей, со злобой в глазах сжимала челюсти, каждый раз, когда мокрые от сока пальцы соскальзывали с рукоятки ножа. После, с отчужденным видом Хейден устроилась на краю скамьи, взяв самый маленький из лежавших на тарелке кусков.

Первый этаж пустовал, а Алан с трудом поверил, что припозднился. Остановился меж доской с объявлениями и вахтой, с улыбкой посмотрел на сумку с фотоаппаратом, мысленно покрутил всё планы на день.

...Результаты медицинской проверки на столе в учительской, документы с соревнований у классного руководителя Миранды82m. Бассейн тщательно вычищен, списки учеников, которые находились в медпункте у Хейден, в Клубе Фотографии, вроде, всё тоже в порядке...

Алан в задумчивости переступил с ноги на ногу. Мейлин задержалась, готовила очередную картину на ежегодную школьную выставку, а значит, лидеру класса просто некого ждать. Нащупав мыло на дне школьной сумки, Алан вспомнил про душевую, нехотя зашагал к выходу из школы.

Постепенно, плавно и неторопливо, солнце клонилось к закату, скользило по земле ярко-жёлтыми лучами, настырно светило в глаза, слепило, пряталось за далёкими кронами деревьев. Плотной сетью тянулось цветастое месиво клумб, поросшее густой разнообразной растительностью. Центральной дороге с системой крупных ответвлений, Алан предпочёл протоптанную им самим, которая вилась меж гладиолусами и тюльпанами, потом становилась значительно шире, скрывалась в тени юной берёзы. Земля пыльная и сухая дышала теплом, нередко порастала мелкими сорняками, которые с приходом Алана, гибли под подошвой бордовых туфель. Садовник, следивший за растениями у школы, давно заметил новую тропу, но жаловаться или ругаться, как то обычно бывает, не стал. Сам нередко пользовался ей впоследствии, чтобы добираться до цветов в глубине.

Две аккуратные постройки, соединенные узким коридором, находились в отдалении от школы, представляли собой душевую. Серые стены, пластиковые двери, миниатюрные вывески с разделением на мужскую и женскую половины, узкие ступени, скользкие от влаги. Нередко, там, в слепой зоне камер находили раздавленные окурки. Ничего нового и странно, если подумать. Алан и сам становился свидетелем нарушения правил школы касательно сигарет, и... к тому же, один раз пробовал курить.

Утром субботы возле душевой всегда царил хаос, в то время, как в другие дни, особенно ближе к вечеру - тишина и практически безлюдье.

На пороге Алан пересёкся с группой учеников из младших классов, троицей старшеклассников, которые собирались и двумя одноклассниками: Айзеком и Брайаном, пришедшими пятью минутами раньше. Первый, скорее всего после тенниса, второй из клуба Плавания, где душевую закрыли на ремонт.

Они довольно громко переговаривались, стоя на входе в раздевалку.

- Долбанная химия...

- Да, ладно!

- Ну, с этим ничего не поделаешь.

Алан разулся. Немного подумав, оставил сумку с фотоаппаратом в глубине полки для школьных папок. Волнуясь за сохранность аппаратуры, придвинул её к самой стене и хорошенько заставил всяким барахлом.

Вдоль стены тянулись глубокие акриловые раковины приторного белого цвета. Алан оперся на одну из них руками, уставился в запотевшее зеркало, на поверхности которого застыла череда капелек воды. Парень смахнул их рукой, и его отражение проглянуло сквозь дымку. На лице отпечаталась усталость, нотка напряжения, лёгкое раздражение, ставшее привычным. Алан зачесал чёлку на бок, прощупывая корни волос. Последний раз, когда он мыл голову, сопровождался спешкой, в результате, плохо сытый шампунь и будто маслянистые волосы. Алан мотнул головой, позволяя чёлке вернуться в привычное положение. Теперь на лидера класса из зеркала взирал крайне неотёсанный, потрепанный парень в белой рубашке, липшей к шее и бордовом галстуке, зажим от которого валялся в глубине тумбы у кровати.

Мыло и мочалка выдавались каждому ученику, как личные принадлежности, в то время как шампуни, бальзамы и полотенца входили в общее пользование. Напротив моек расположился целый шкаф, полки которого ломились от стопок со свежими полотенцами и баночек с цветными этикетками. Алану были противны все эти химические запахи цветов, ягод, дёгтя, псевдополевых растений и прочие виды ароматов, с силой, ударявших в нос, стоило открыть шампунь. Смущало разнообразие флаконов геля с мелкими гранулами, создающими так называемых "эффект массажа". Однажды, Алан принял душ с одним из таких гелем и после два дня от него на метр разило молочным шоколадом.

- Ммм... От тебя так вкусно пахнет! - заявила Мей, принюхиваясь с очень серьёзным видом. - Гель с шоколадом, что ли?

- Да какая к черту разница! - возмутился Алан.

- Ну, - протянула девушка. - Просто я таким же пользуюсь.

Раздевалка представляла собой четырехугольное замкнутое пространство, заваленное скомканной одеждой. Особо неряшливые учащиеся оставляли там свои вещи на целый день и не забирали даже после закрытия душевой. Особо досаждал запах пота и мускуса. Избавится от него не помогали ни вытяжки, ни уборка, которую ученики проводили самостоятельно по два раза на дню. Вонь круглосуточно держала оборону и сходила на нет, смешавшись с освежителем воздуха, после чего возвращался в ещё более мерзкой форме.

Петли для пуговиц как специально делались узкими и плотным, чтобы Алан не мог расстегнуть рубашку. Пальцы начали покалывать от напряжения, а парень не справился и с половиной.

Пол в раздевалке влажный от стекающей туда воды, неприятно лип к босой коже ног. Стоило Алану сделать шаг, как позади появлялся светлый отпечаток ноги. Пена скопилась у двери в саму душевую. Там, стоки нередко забивались, что мешало быстрому сливу и помогало использованной воде распространяться по всему зданию.

Тонкий чёрный ремень, пожалуй, единственная старая личная вещь, оставшаяся у Алана. Парень редко его носил, но кожа из отшлифованного опоека с внутренней стороны вскоре покрылась глубокими ветвистыми трещинами, а шов, плотно соединяющий между собой слои, заметно ослаб.

Из-под бордовых брюк стали проглядывать щиколотки и Алан подумывал подвергнуть штанины, сделав их укороченными, но руки никак не доходили.

Оставив одежду на одном из металлических крюков, Алан закрепил полотенце на бёдрах, подвернув один из краёв под верхнюю кромку. На руку повесил махровое полотенце для волос, перекинул через плечо длинную, крайне жёсткую мочалку, с трудом удержался, чтобы не взять с собой три флакончика с шампунем, обещающих густую, сияющую шевелюру, никаких выпадающих волос, и тем более, перхоти. А ещё здоровый блеск, быстрый рост для сухих и ломких типов волос, избавление от спутывания, пушения, придание насыщенного цвета сразу после первого использования. И вообще, решение всех человеческих проблем. Алан ограничился шампунем со скромной бежевой этикеткой, инструкцией по применению и надписью про увлажнение волос и кожи головы одновременно.

По периметру коридора, друг напротив друга располагались открытые кафельные кабинки, которые со временем обещали отделить дверцами из специального устойчивого полупрозрачного стекла. Даже, когда в душевой было от силы человек пять, Алан чувствовал себя, как в бане. Ни разу там не бывал, но полагал, что ощущения схожие.

Вода струилась по плитам мощным потоком, стекала в крупный сток посередине помещения. Пар скапливался под потолком, перекрывая воздух. Всё вокруг подернутое жарой, потеряло чёткие контуры, белело, словно в дыму. Алан свернул в одну из кабинок, повесил полотенца сбоку на крюк, на девяносто градусов повернул вентиль с синей меткой. На голову градом обрушились капли холодной воды. Здесь она стала привычной частью быта, нежели в бассейне, где ей придавалось культовое значение. Парень провел рукой по лицу, смахивая капли, что норовили попасть в глаза.

Поежился.

На коже тут же выступили мурашки, а собственное дыхание стало прохладным. Пальцы скользнули вверх по стене ко второму вентилю, который немного заржавел, провернулся туго, лишь со второго нажима. Вода обрушилась с новой силой тяжёлыми плотными струями, более тёплая и приятная. Ноги по щиколотки скрылись в её толще, казались размытыми и несуразно большими. Волосы отяжелели от влаги, и Алан зарылся в них пальцами, понимая, как сильно они спутались за день. Струи скользили по лицу, капли застывали на ресницах и кончике носа, с хлюпаньем срывались вниз. Приятно ощущать, как с тела сам собой смывается пот, сменяясь прозрачной влагой и свежестью.

  Алан переборщил с шампунем, в результате, тот смывался дольше обычного, обращался густой, пышной пеной, стекал по шее, оседал на спине между лопаток. Пришлось податься вперёд и нагнуть голову. Порой, парню казалось, что кожа на спине самая чувствительная. Тереть её мочалка было не только физически сложно, но и по непонятным причинам больно. А ещё эти красные следы и полосы, остававшиеся после каждой такой "процедуры"... С ними Алан ходил ближайшие пол дня, если не больше.

Странный шум. Приглушенный крик. Всплеск.

Алан дёрнулся.

- Что с ним?

- Ему плохо?

- Неужели ему и правда...?

Из-за спины раздался отчётливый шёпот. Лидер класса слегка повернул голову, увидел в противоположной кабинке Брайана. Тот, видимо, уже собрался уходить, стоял с непониманием в глазах. Одноклассники переглянулись. Неожиданно глаза Брайана округлились, будто он что-то осознал, посмотрел в другой конец комнаты. В подтверждении своих мыслей глянул на Алана и со словами:

- Я... - немного помедлил. - С-сейчас за врачом сбегаю.

Алан с трудом понял, что произошло. Схватил полотенце, развернулся. Чуть поодаль, из-за кафельной стены одной из кабинок виделась худая бледная рука, свободно болтающаяся в воде среди пены. И голос:

- Б-быстрее по... - дыханием с шипение сорвалось. - Чёрт...чёрт...

  Айзек полусидя, прильнул спиной к стене, правой рукой вжимал в живот край полотенца, основная часть которого лежала на его бёдрах и среди пены. Когда Алан подошёл к нему, рыжий сжался, предпринял попытку притянуть колени к груди, но вместо этого ударился головой о плитку, сквозь сжатые зубы, втянул воздух.

- Что с тобой? - Алан опустился рядом практически на колени, одной рукой оперся об пол.

- Позови... - просипел рыжий в ответ.

- Брайан уже пошёл за врачом.

  Айзека передернуло. Он упёрся ногами в пол; голова опустилась на грудь и рука, лежащая на животе сжалась в кулак. Семиклассники молча уставились на них, замерли по углам своих кабинок.

- Лучше бы воду выключили! Развели тут море! - сорвался Алан, и тут же пожалел об этом.

Лидер класса окинул помещение мимолетным взглядом, соображая, что делать дальше.

- Ты же понимаешь, что тебя надо вывести отсюда? Тебе и врачам так...

Айзек не дослушал, нервно закивал. Глянул исподлобья, как-то очень раздражённо, его брови изогнулись, светло-каряя радужка в ярком свете ещё сильнее побелела, из-за чего круги под глазами, более темные и глубокие.

- Кто-нибудь дайте сухое полотенце!

Просьбу тут же исполнили. Алан нагнулся вперёд, позволяя Айзеку закинуть левую руку себе на плечо. Рыжий подтянулся, силился подняться на ноги. Лидер класса дал ему махровое полотенце, которое Айзек тут же обмотал вокруг бёдер, в то время, как предыдущее мокрой тряпкой сползло на пол.

Рука то и дело норовила упасть с плеча и послать все старания к чертям. Алану приходилось придерживать её, ещё больше сутулить спину. Разница в росте дала о себе знать, стоило Айзеку подняться на ноги. Возможности распрямиться так и не представилось, да и к тому же рыжий давил всем своим весом.

Из-под полотенца торчали уже знакомые, теперь промокшие насквозь, бинты. Айзек не снял их, даже когда принимал душ.

- Это как-то связано с...

- Другое, - тут же оборвал.

Первые шаги дались с большим трудом. Впрочем, Алан знал, что просто точно не будет. Айзек загребал воду ногами, норовил скрючиться, и вообще, всем своим видом показывал, что хочет отбиться от лидера. Возле выхода из здания душевой рыжего тут же подхватили двое невысоких коренастых врача. Парень с бесчувственным видом обвис в их руках, ещё до того, как они положили его на носилки.

  Темнело. Миранда82m о чём-то яростно спорила с сухопарым рослым медиком, возмущённо размахивала руками, перебивала, то и дело срывалась на крик.

- Нет...вовсе нет... это вы меня послушайте... а так это я... я виновата...какая наглость... - до Алана долетали лишь отдельные слова.

Рядом стояла, явно вырванная из полусна Хейден. Взъерошенные, распущенные волосы лежали на плечах, чуть касаясь лопаток, не было привычного пиджака со школьной эмблемой, мятая рубашка, слишком сильно заправленная в юбку, облегала тело. Она скрестила руки на груди, сильно хмурилась, потом, что-то сказала классной руководительнице, и та замолчала.

Врачи скрылись в белом бусе, который тут же развернулся, отъехал в сторону медпункта, ещё долго оставался в поле видения.

- Так, что с ним случилось? - с этим вопросом Алан обратился, к Миранде и Хейден. - Он так упорно держался за живот, может...

- Погоди, - прервала Хейден. - ты мне лучше скажи, тебе не холодно в одном полотенце?