Несмотря на не самое лучшее состояние, Мейлин всё-таки смогла организовать десять человек, отвечающих за подготовку первой школьной вечеринки. Сама она не появлялась ни на одном из их сборов, но разработала чёткий план действий, распределила обязанности, обеспечила ребят материалом и разнородными инструкциями. К слову, "ребята", оказались преимущественно старшеклассницами из художественного клуба, которые тут же окрестили Алана "мальчиком на побегушках", взвалив на него пыльную работу.

Больше всех на нервы действовала Карен54k - без пяти минут выпускница, одна из первых красавиц школы, а главное ярый социальный деятель. Только ступив на порог актового зала, она во всеуслышание заявила, что стукачей не жалует, и без зазрения совести достала из кармана юбки пачку сигарет. С этого момента Алана повсюду преследовал едкий запах дыма, который, казалось, пропитал не только его одежду, но и абсолютно все школьные принадлежности. Лидер класса еле сдерживался, чтобы не бросить в сторону Карен какую-нибудь острую фразочку, но каждый раз преодолевал порог собственного терпения. "Я делаю это ради Мей! Я нахожусь здесь исключительно ради Мей!" - слова, заполонившие разум, единственное, что держало Алана в окружении опостылевших организаторов. Порой хотелось просто смыться под интимным предлогом и не вернуться. Так хотелось, аж лёгкие распирало от смрадного воздуха.

... Хотя нет, это от курева...

Днём пятницы, когда до вечеринки оставалось, чуть меньше двух дней, Алан раньше обычного освободился от остатков учебной волокиты - итоговых экзаменов. Он первым выскользнул из кабинета, бросив учителю на прощание воздушный поцелуй. Душа отчаянно рвалась, если не на волю, то куда-нибудь подальше от наскучившей учёбы, под солнце... Да, точно! - К морю! К бушующему, прозрачному, как слеза морю! И пляж, песчаный изгиб с яркими зонтиками и шезлонгами. Крыло сине-зелёных гор, резкий солёный запах, который мельчайшими крупинками застывает на языке, голоса навязчивых продавцов, зазывающих туристов в свои лавки.

Алан пересёк коридор практически бегом, в головокружительном пируэте замер на краю лестничной площадки прямо перед носом классной руководительницы - Мирандой82m.

- Доброе утро... день, Алан! - женщина сильнее прижала к груди папку с документами, невольно сделала шаг назад. - Куда мы несёмся? Разве, сейчас не экзамен по математике? - покосилась на часы.

- Я уже сдал, - демонстративно закатил глаза.

- Правда?! Поспешишь, людей насмешишь...

- За меня, в этом плане, волноваться не стоит. - Алан ухватился рукой за перила, перекинул через плечо сумку с учебниками. - Как всегда буду в числе первых, это я вам гарантирую!

- Посмотрим-посмотрим... - Миранда усмехнулась. - Мне б твою уверенность.

... Ноги соскальзывали со ступеней. Если он остановиться, то обязательно разобьёт колени...

Ещё утром, когда Алан столкнулся с Мей в коридоре школьного общежития, она вскользь обещала прийти, чтобы внести в украшение зала финальные штрихи. В память врезались её заклеенные множеством пластырей руки, темные круги под глазами, которые на фоне бледной кожи, становились ещё насыщенными; тихий, усталый голос, такой непривычный слуху. Но девушка в очередной раз обнадежила, заверила, что превосходно себя чувствует, и поспешно скрылась на лестничной площадке.

Последние несколько дней Мейлин старательно избегала Алана, при любой возможности ускользала из его вида, используя для этого самые естественные предлоги. И речи быть не могло о совместных прогулках от школы и обратно. Вечно занята. Вечно скованна. Мейлин, казалось, изменила самой себе, выпустив наружу чуждую замкнутость и отстраненность. Но в тот день, в ту последнюю учебную пятницу, Алан собирался вернуть прежнюю Мей-Мей, собирался первым прийти в актовый зал, не упуская шанса заговорить с ней, не дать ей малейшей возможности скрыться из его вида. Эта глупая, воистину детская привязанность, которая сжигала изнутри, оставаясь безответной. Алан был готов признаться в ней, ведь кроме Мейлин... у него никого нет...

К удивлению, дверь оказалась открытой, но в зале никого. Пространство перед сценой совершенно пустое, блестело чистотой и белизной, что, безусловно, являлось делом единственных трудоспособных в команде рук. Украшения яркие, но не вычурные, отлично дополняли минималистичную картину. Аппаратура, совсем новенькая и ласково-блестящая высилась чуть левее центра сцены.

... Интересно, какая музыка будет звучать вечером воскресенья?...

- А вот и ты! - рука Карен опустилась ему не плечо.

Девушке не привыкать быть раскованной, сдерживать себя в жестикуляции и тактильном контакте. Алан более чем привык к её поведению и манерам, но каждый раз сталкивался с неприятным осадком, стоило ей появиться рядом. Однажды, попытался мысленно провести параллель между Карен и Мей. Но нет, слишком различны. Последняя воздушна в своих мыслях, действиях, ровно, как и прикосновения. Когда она трепет Алана по волосам, то всегда звонко смеётся. Карен с издевкой в голосе, чуть ли не выпивается ногтями в голову. Мейлин кладёт руку Алану на плечо, ища в нём поддержи. Карен опирается, ей Богу, как на стол.

- Я отошла на минуту...

- Так вот, почему дверь открыта.

... И этот пробивающий нос запах то ли духов, то ли дезодоранта...

- Сейчас остальные подойдут.

... И мятная жвачка. Всё, чтобы скрыть запах табака...

Алан отстранился, ловко вывернувшись из-под руки Карен, а она словно ожидая этого, как ни в чем не бывало, скрестила руки на груди.

- Подвинь, стремянку к тому углу. - Тут же отдала первое распоряжение. - Повесим с правой стороны такую же ленту, как и с левой. А то не симметрично получается.

Парень уже было двинулся за стремянкой в подсобку, как его снова окликнули.

- Нет, погоди!

На пороге зала появилась ожидаемая группа из шесть девушек, преимущественно из 10a класса, и двоих рослых парней. Запомнить всех поимённо Алан так и не успел. Хотя, честно признаться, делать этого не собирался, ровно, как и обращаться с ребятами в дальнейшем.

- Сейчас тебе скажут, что делать, - взмахом руки Карен велела подойти.

Старшеклассники побросали сумки и пиджаки на стулья в угол помещения, обсуждали завершившиеся экзамены, вели себя куда более оживленно, чем в предыдущие разы. Одна из девушек всучила Алану специальную конструкцию на липучке, которую сказала повесить на стену ровно посередине сцены.

- На неё мы прикрепим небольшую надпись. Мей должна принести её... вроде... - в голосе звучала неуверенность.

Стремянку, под риском обрушения, всё-таки пришлось вытаскивать из кладовой, потом тащить её через добрую половину зала и вверх по шести ступеням. Алан сосчитал их своими несчастными ботинками.

- Левее! - Карен кричала, как в лесу.

Наверное, уже вся школа знала насколько сложно найти середину актового зала.

- Ещё левее!

...Нет, Алану вовсе не сложно! Да и стремянка, оказалось на редкость лёгкой. Просто мозг готовился вскипеть в любую секунду. А что тогда будет? - Сам не знал. Ничего хорошего, так это точно...

- Да, не настолько влево. Ну, ты и лох! Теперь, правее!

Хотелось взреветь.

- Так?! - максимально угрожающим тоном.

- Нет... Не совсем... - Карен примерилась. - Чуть левее.

Дверь актового зала пронзительно скрипнула, и Алана, как стрелой пронзило.

- О, да! Идеально! - девушка щёлкнула пальцами в знак удовлетворения.

Но лидера это перестало волновать. На пороге, позади остальных застыла знакомая фигура. Вот только, с большого расстояния он никак не мог её разглядеть.

- А, - Карен тоже заметила чьё-то присутствие, обернулась. - И что ты здесь забыл? А? Маленьким баиньки не пора?

Алан поспешно спрыгнул с края сцены.

... Да, кто же там?...

- Отъ*бись. - До чёртиков знакомый голос. - Я по делу. Ал, ты здесь?

Айзек. Не кто иной, как он, с плотно набитой папкой, серьёзным выражением лица, особенно после не слишком радушного приёма со стороны Карен, и желание выпендренться. Иначе, не стал бы назвать "Ал"... и ругаться, пожалуй, тоже. Не в его вкусе.

- Здесь. Что надо? - лидер в два прыжка оказался рядом с одноклассником.

Взъерошенные волосы, галстук, заправленный во внутренний карман пиджака, голые голени, торчащие из-под подвернутых брюк, массивные туфли, будто бы не по размеру. Айзек, как всегда, небрежен, хотя в реальности на редкость опрятен.

- Мей попросила отнести вам плакат, и заодно помочь его закончить. Там, типа, надпись, которую нужно куда-то повесить... не совсем понял этот момент... - рыжий достал вытянутой формы ватман с отмеченным на нём силуэтом букв.

- Ааа... Я понял, что это... - протянул Алан.

- Умеешь красками пользоваться? - Айзек стянул пиджак, вместе с папкой пристроил его на полу в углу зала.

- Д-да, вроде. Ещё бы!

- Ну, тогда будешь помогать. Только, давай поживее, а то мне надо спешить. - Расстегнул манжеты рубашки, подвернул рукава до самых локтей. - Ммм? Тебе тоже советую, хотя бы подтянуть.

- Угу. - Алан последовал его примеру.

Ватман развернули прямо на полу, выпросили у кого-то из ребят краски и кисти, принялись за работу. Со временем, стоять на четвереньках на твёрдом паркете оказалось не только неудобно, но и болезненно. Колени и локти ссадили, руки затекли, а позвоночник начинал трещать, стоило распрямиться спину. Но результат стоил того. Округлые буквы стремительно, а главное равномерно заполнялись фиолетовой краской, поблескивали на свету.

- Вот скажи, - Алан оторвал взгляд от очень уж пухлой "a". - Зачем мы это рисуем? В темноте, ведь этого всё равно видно не будет.

- С чего ты взял? - Айзек отложил кисть в сторону, потянулся к коробке с красками. - Они должны в темноте светиться... по крайней мере, тут так написано... - с крайне озадаченным видом изучал мелкий чёрный шрифт.

- Блин, вот, как у тебя так получается?!

- Что получается? - рыжий почему-то уставился на свои руки - сплошь в краске. Хочешь, бери и пальцами рисуй.

- Так хорошо закрашивать. Ты где-то учился? Художка или типа того? - параллельно с разговором попытался размять плечи.

- Ну, когда мне было десять, я участвовал в художественном конкурсе "Здравствуй, мама, я - художник", отвоевал почётное тридцатое место, между прочим. - Айзек криво улыбнулся. - На этом моя карьера оборвалась.

- Вот общаюсь с тобой, а не знал, - в голосе Алана звучала наигранная обида.

- Ты много обо мне не знаешь. Ну, вот, к примеру, ты знал, что я певец?

- Нет, конечно.

- А я в шесть лет в хоре пел!

- Правда, что?!

- Угу. - Айзек потянулся к следующей букве. - Стоял в первом ряду, как самый мелкий. Орал громче остальных, с одержимым видом. Я бы сольно мог петь, но не судьба... слуха, как оказалось, не хватало. Потом проблемы со связками начались. Вот так вот, и рухнула моя мечта... - театральный вздох, в такт которому качнулась копна пышных волос.

- Какая ещё мечта?!

- Я хотел стать репером.

- А хор тогда причём здесь?

- Не знаю. - Айзек, прибывал в лёгком ступоре, пожал плечами. - Тогда, я считал, что с чего-то, да придётся начинать.

Отложил одну из кистей в сторону, не оборачиваясь, потянулся за самой крупной - двенадцатой. Его глаза вдруг округлились, потемнели, а челюсти плотно сжались.

- Чёрт! - обернулся и с криком попытался выдернуть ладонь из-под каблука Карен. - Ты дура?!

Бордовый, с заостренными углами он глубоко впился в кожу.

- Это тебе за "отъ*бись". - С силой надавила, так что мышцу свело. - А это за дуру!

Рыжий повторно дёрнулся. Гладкая подошва обуви скользнула по руке, когда Карен соизволила её отпустить. Красный след в форме женского каблука, а Айзек назвал бы его подковой, рассекал светлую кожу, сопровождаемый алеющими пятнами.

- Будешь иметь хоть какое-то уважение к старшим! Не учили, а? - Карен продолжала наседать на и без того ошарашенного парня.

Сначала он ничего не ответил. Пусто смотрел на тыльную сторону своей руки, будто ожидая, что след на раз-два исчезнет. Потом так же молча, не поднимая глаз, здоровой пятерней схватил Карен за ногу.

- Ты придурочный?! - девушка попыталась отстраниться, но рука Айзека по-прежнему впивалась в её голень. - Отпусти! У тебя все руки в краске!

Он помедлил, будто с неохотой разжал худые пальцы, наблюдая как на бордовой ткани классических брюк, поступают фиолетовые следы. Карен угрожающе рыкнула. Бросила на приятелей полный негодования взгляд, будто видела перед собой последних бездельников и недотеп. С минуту, как гневная надзирательница обошла их кругом, словно собираясь с мыслями, после чего размашистым шагом направилась в противоположный конец зала, где ребята продолжали развешивать украшения.

- Так, значит, - рыжий быстро переключил внимание на работу, достал из сумки крупный канцелярский нож. - Надо обрезать лишнее.

- Давай, я это сделаю. - Алан тут же перехватил его, с недоверием посмотрел на побагровевший отпечаток.

- Ну, окей...

Лидер снова склонился над ватманом. Спина отозвалась тихим протестующим щелчком, нехотя выгнулась. Руки предательски дрожали, но это не мешало контурам выходить очень даже ровными. Тонкое лезвие рисковало изогнуться под тяжестью рук и треснуть.

... А не сломается ли?...

Эта мысль подстегнула к большей аккуратности.

- Алан. – что странно, Айзек обратился по имени.

- А? Что? Я слушаю.

- Мне нужно рассказать тебе кое-что... насчёт Мейлин...

Лидер тут же оторвался от плаката, отложил канцелярский нож в сторону.

- Не хотелось бы говорить здесь... весьма людно, - парень мялся. - И, возможно, ты мне не поверишь...

... Взялся, значит говори. Хотя в адрес Айзека это звучало комично...

- Так что, - голос Алана твёрдый и настойчивый.

- Это произошло вчера утром, возле душевой. Мей ни с того ни с сего налетела на меня, говорила очень сумбурно и неясно, мол её предположения оправдались или что-то в этом духе. Ну, я попросил её успокоиться и рассказать всё с начала.

Парень нервно озирался, проверяя, не стоит ли кто-нибудь рядом. Расширились зрачки светлых глаз, подернутые дрожью, расплылись, потеряв чёткие контуры.

- Чёрт возьми, ты бы видел Мейлин тогда. Бледная, вся трясётся, губы практически синие. Она долго собиралась с мыслями, а потом с полной уверенностью назвала Хейден психичкой. Причём с таким благоговением в глазах, что я еле сдержался, чтобы не рассмеяться... Она, видите ли, каждый понедельник и пятницу в одно и то же время ходила в медпункт, постоянно в один кабинет. Господи, Мейлин даже умудрилась узнать имя того врача, который принимал Хейден!

- Не понимаю... - Алан мрачно смотрел на собеседника сквозь ресницы полузакрытых глаз.

- Леон96L. В медпункте действительно работает психотерапевт с таким именем. Я не поленился проверить. Потом, Мей сказала, что видела, как Хейден возвращалась в общежитие вместе с ним, в вечер того дня, когда... - Айзек хотел было подобрать подходящие слова, но не смог. - Мейлин она... просто... - беспомощно развёл руками. - Шла за ними до самого школьного общежития. А когда Хейден скрылась за дверью, Леон обернулся в сторону Мей и посоветовал ей не совать нос в чужие дела. Но на этом, приключения нашей юной сталкерши не закончились! Потом она рассказала, что была в комнате Хейден после её отъезда и нашла там склянку с красными капсулами, предположительно чем-то для нервов. Я к-конечно, - Айзек перевёл дыхание, выглядел при этом более чем напуганным и шокированным. Он, кажется, был готов рассмеяться во всё горло, прямо как в фильмах. - Так Мейлин забрала эту склянку и достала её при мне из сумки! - парня передернуло. - Черт возьми, ты бы видел её лицо в тот момент! Тёмные расширенные зрачки, руки трясутся... Я продолжил отрицать, сказал, что она всё выдумала специально, чтобы дурачить меня... Она просто пропустила это мимо ушей! Продолжила нести чушь! Она считает, что это Хейден виновата, как минимум в смерти Бэтти, ведь никто другой не мог находиться в то время в их комнате. Черт, она пыталась доказать мне это! Вцепилась намертво и несёт эту несусветную чушь! И ещё она знает... - Айзек осекся, резко замок на высокой ноте и потупился.

С минуту Алан прибывал в прострации, никак не мог уложить сказанное в голове.

- Что знает? - громко с раздражением.

... Это, ведь всё клевета! Мейлин не могла говорить такого!...

- Ничего. Я оговорился, - голос Айзека тихий, практически шепот.

- Закончи мысль! - с яростью и гневом, словно на провинившегося, Алан был готов сорваться на крик.

... Айзек просто решил пошутить, да! Всего-то!...

- Это тебя не касается!

- Раз начал говорить, так давай!

- Ладно. - Прозвучало с видом, будто рыжий делал одолжение. - Она знает, что я...