- А что вы собираетесь предоставить нам после трех лет борьбы со Вспышкой? - три дня спустя спросила измазанная грязью первогодка у Фредрика, во время очередной посадки цветов у общежития. Я ненароком услышала ее, спеша на свой первый сеанс к здешнему терапевту, и желая подслушать ответ, сделала вид, что внимательно наблюдаю за процессом работы.

- А как ты думаешь, дорогая? – с улыбкой покачал головой наш директор, складывая сзади руки в замок, - Я собираюсь обеспечить всем будущие, полное улыбок.

- Но примут ли нас в достойный университет, зная, что мы... Закончили старшую школу здесь, в «Двадцать Три»?

- Конечно. Я позаботился об этом.

- Значит, вы хотите сказать, что мы полностью излечимся, ведь так? - дождавшись его кивка, она продолжила, не отрываясь от рыхления почвы, - И у нас будет... Возможность жить, как все? – вновь кивок - До моего приезда сюда, я смотрела ваше интервью, и вы говорили о том, что хотите избежать распространение Вспышки. Вы ведь не верите в то, что причина возникновения Вспышки – психологическое давление на подростков, так? Исходя из ваших слов, у меня сложилось такое впечатление, что вы отнюдь не приверженец редкой теории о том, что Вспышка – не болезнь, а травма. Я права?

- Отчасти да, - он отвечал коротко и как-то отстраненно, однако не сводил с нее изучающего взгляда, будто стараясь найти персональный подход к пациентке, несмотря на то, что ее уже можно было прочесть как открытую книгу.

- Фредрик... Простите, это может показаться странным, но я тут подумала...- девушка понизила голос до шепота, и, заметив промелькнувший на его лице интерес, удовлетворенно продолжила - Вы не думаете, что такое огромное количество школ для таких, как мы, может знатно навредить Авекору? Их уже двадцать три, а Вспышка все не угомонится...

Болтливая до чертиков. Я уже почти дошла до порога, как Фредрик вдруг спросил у девушки, когда у нее подтвердился диагноз. Однако после недолгих размышлений я сама узнала некоторые свойственные мне на начальном этапе привычки: неожиданная болтливость, понижение и повышение интонаций, желание делиться со всеми своими переживаниями. Я была такой же три месяца назад, но никуда не обратилась, думая, что подобная эйфория имеет место быть. Эта девушка была гораздо умнее меня, раз так рано опознала симптомы.

- Два месяца назад, - ответила я, вместо нее.

Фредрик хмыкнул, а девушка нахмурила брови, переводя на меня взгляд негодующих карих глаз. Я быстрым шагом направилась к Фелисии.

Фелисия была миловидной женщиной тридцати лет, с удивительно волшебными голубыми глазами и модной короткой стрижкой. Сара бы явно ее одобрила. Я думала о том, с кем мне приходилось делить Фелисию, ведь в школе было всего семь психотерапевтов, каждого из которых подстроили под график учеников.

Говорить нам пришлось немного. В те дни я была не в духе, и мне не хотелось делиться своими переживаниями, тем более если брать в рассмотрение факт того, что переживаний-то у меня особо не было. Я просто ничего не чувствовала. Потребности во сне – в частности. Поэтому, мы немного поговорили об этом – и я покинула кабинет с ощущением все той же пустоты.

Закрыв за собой дверь, я столкнулась с одним из Суровых Братьев. Лицо парня, который остановил драку, в которую был вовлечен его брат во время первого завтрака, по какой-то неведомой причине мне запомнилось. Облокотившись о стену, со сложенными руками на груди, пялясь куда-то вперед бездумным взглядом, он спокойно дожидался своей очереди. По всей видимости, Фелисию тоже предоставили ему.

- Ты была готова остановить драку, - неожиданно подал он хриплый голос и резко перевел взгляд на меня, - Спасибо.

Я ничего не ответила. Только медленно кивнула, слабо понимая, как реагировать на его слова. У меня не было планов заводить друзей в «Двадцать Три», и уж тем более я не понимала, как вести с пациентами разговор.

То был не единственный случай столкновения с загадочным черноволосым. На протяжении своей первой недели, полной заурядных занятий в школе и безрезультатного общения с Фелисией, он всегда был неподалеку, будто специально выискивал способ оказаться рядом.

Однажды он сел напротив меня во время завтрака. А Сара, по-прежнему притворяющаяся невыносимой стервой по утрам, законно заняла место рядом со мной. Мы все еще недолюбливали друг друга и обе это знали, отношения между нами можно было назвать сложными, но не напряженными. Мы перекидывались парой фраз, иногда подолгу разговаривали по ночам, так как не могли заснуть. Однако, вряд ли дружба с Сарой Джонсон поможет в выздоровлении, и что-то в глубине души мне подсказывало, что и она это прекрасно знала. Каждый день Сара экспериментировала с школьной формой, в тот день она необычно завязала галстук на шее, изобразив модный бант, и сделала красивый пучок. Ее волосы цвета языков пламени казались почти багровыми при тусклом освещении комнаты.

- Ты из-за этого опоздала? – шепотом поинтересовалась я, оглядывая ее внешний вид.

- Не твое чертово дело. Передай вафли.

- Я съела последние.

- Не могла подождать? – возмущенно произнесла Сара и потянулась за соком. Ее пальцы прикоснулись к кувшину, до которого уже успел дотронулся Суровый Черноволосый.

Сара вспыхнула и отдернула кисть. Я усмехнулась, и он это заметил, но сладость победы тут же улетучилась, когда я ощутила пинок каблука Сары под столом.

- Можешь взять вафли у соседнего столика, - подал он голос, - Попроси у Мэтта.

Мэтт. Его брат.

Раньше они всегда сидели вместе. Уроки их группы проходили отдельно, именно поэтому его имя все еще оставалось в секрете для меня. Не скажу, что меня это заботило. Скорее настораживало.

- Воздержусь, - привычным тоном пробормотала Сара и потянулась за диетическими кексами. На самом деле, все здесь являлось своего рода диетическим. Использовалось минимум количества сахара, во всех салатах были овощи под легким соусом, почти без специй, исключением являлась лишь соль. Правильная диета помогает выздоровлению.

В этот день было спокойно. Никто не кричал и не пытался напасть на соседа. Я тщательно пережевывала пищу, когда за столом вновь кто-то заговорил.

- Джекс, что ты думаешь насчет открытия кружка по рисованию? – спросила Анна, девушка, несколько дней назад обсуждавшая детали обучения в «Двадцать Три» с Фредриком. Видимо, пока она прибывала в наилучшем расположении духа. Это здорово. Мне нравилось это чувство. Оно опьяняло, позволяло на некоторое неопределенное время забыть о проблемах. Жаль только, его нельзя никак продлить, гнев и желание разрушать могут нахлынуть в самый неожиданный момент. Мне нравилась ее широкая улыбка на лице, и хоть я не большой фанат ненужной болтовни не по делу, мне определенно импонировал ее оптимизм. Я наблюдала за ней вот такой, счастливой и позитивной, однако в голове у меня тут же вырисовывался возможный образ будущего. Какая она будет, когда Вспышка внедрится ей в голову? Какой буду я? Неужели в свои окрыленные эпизоды, которых становится все меньше и меньше, я будто... Полна жизни? Улыбка Анна была подобна лучам обжигающего солнца, на нее было почти больно смотреть. Однако боль была сладостной, будто охваченные приятным покалыванием мышцы после часа в тренажерном зале.

Джекс. Этого черноволосого зовут Джекс.

Джекс и Мэтт. Вот и раскрылось имя второго Сурового Брата.

- Ничего не думаю, - ответил Джекс, пожимая плечами.

- Но это же классно! У нас уже так много людей занимаются садоводством в свободное время, почему бы не добавить что-то новое? – Анна положила вилку салата в рот, тщательно проживала и проглотила, - Твои рисунки очаровательны. Я видела, когда ты рисовал в своей комнате.

- Ты наблюдала за мной? – насторожился он. В голосе промелькнули нотки раздражительности.

Анны, словно не заметив этого, улыбнулась:

- Не только за тобой. Эмили, твоя игра на синтезаторе впечатляет.

Я подняла взгляд, услышав свое имя. Я не привыкла слышать его от кого-то кроме Сары или Фелисии, поэтому Анна тут же притихла. Вероятно, я посмотрела на нее чересчур холодно.

Да, моя игра была неплоха, но мне не очень хотелось, чтобы кто-то ее услышал. По этой причине я играла тише воды, ниже травы, по понедельникам и четвергам, когда Сара уходила к своему терапевту. Когда-то я практиковала игру на улицах, но пришла к выводу, что наедине с самой собой мне было гораздо лучше.

Естественно, я не сразу осознала, что взгляд Джекса был обращен ко мне. Не знаю, показалось ли мне, но парень смотрел оценивающе и неодобрительно одновременно. Краем глаза я успела заметить, как Сара прикусила губу.

- Сара, ешь, - я поняла, что эта выскочка совсем не притронулась к еде.

Сара понизила голос до шепота:

- Черт. Дерьмо...

- Что такое? – я осмелилась перевести на нее взгляд, - Сара...

Девушка дрожала всем телом. Мурашки распластались по нежной коже почти до самых запястий. Нижняя губа Сары подрагивала, словно она только что окунулась в тазик с ледяной водой.

Черт, нет.

Один из Смотрящих, стоявший напротив, заметил состояние девушки и рванул в нашу сторону.

- У нее... у нее, - я не могла выдать и слова. Мысли просто не намеривались складываться в единичный поток.

- Эпизод, - твердо произнес Смотрящий. Голос раздавался будто из глубин океана. Мое сознание затуманивалось. Сара кричала и вырывалась, когда Смотрящий приподнял ее и силой взял в колец рук, выводя из обеденной комнаты. Я видела, как он дал знак другим двум Смотрящим, готовым помочь, и под взглядами студентов тащил ее из здания. Я сорвалась с места, едва ноги Сары пересекли порог.

Эпизод. Однажды я пережила его, и это было невыносимо. Вспышка высасывает все хорошее, что ты когда-либо испытывал. Внезапно становится так холодно и тоскливо, что ты не знаешь, что делать, кроме того, как наброситься или изувечить кого-то, дабы хотя бы что-то почувствовать. Это тьма, берущая контроль над твоим мозгом. Ее вовремя остановили.

Я была только на начальной стадии, эпизод Вспышки пережила единожды, но со временем их должно быть больше.

«В какой раз его переживает Сара?»

Препятствием для меня послужила рука другого Смотрящего, оказавшаяся у меня на плече. Предостережение. Конечно, мне нельзя было последовать за ней. Отдернув бежевую юбку, я молча села на место.

Стояла тишина, никто больше не смел издать и звука. То было первым Эпизодом в мое присутствие в «Двадцать Три». Прошла всего неделя. Кто подвергнется Эпизоду следующим?

Мои дрожащие руки потянулись за пластиковым кувшином с водой, когда позади раздался тихий голос:

- Эмили, верно?

Я обернулась, все еще размышляя, дождаться ли мне все-таки Сару или пойти в класс. Я не знала, сколько времени ей требовалось на восстановление, каждый переживал Эпизод по-разному. С соседнего стола ко мне наклонилась та самая девушка с кафе, из-за которой, к тому же, произошла драка в мой первый день в «Двадцать Три». Я не знала ее имени, так же, как и не знала имени Джекса до сегодняшнего дня.

Ее каштановые волосы напоминали растопленный шоколад, а огромное худи делало тело бесформенным. Лицо девушки было слишком бледным, скулы казались чересчур отчерченными.

- Да. А ты? – ответила я спустя пару секунд.

- Саманта. Мы встречались в кафе, за день до прибытия сюда, - она слабо улыбнулась.

Я посмотрела по сторонам, отмечая, что многие начинали собираться на занятия. Почти время.

- Тебе не следует ждать ее. Они приведут твою подругу, как только она примет лекарства.

«Она мне не подруга»

- Разве мы не принимаем их ежедневно? – спросила я, стараясь говорить ровно.

- Должны. Но то, что у той девушки случился Эпизод в такой форме говорит о том, что она не придерживалась правил.

Не придерживалась правил? Ей что, так нравится плакать по ночам и постоянно изливать мне душу? Любимая всеми Сара Джонсон... Мне просто не верилось. Хотелось хорошенько ее встряхнуть. Я решилась на еще один вопрос:

- Лекарства что, облегчают Эпизоды?

- Конечно. Ты лучше собирайся, - посоветовала мне Саманта, вставая - Занятия начинаются через десять минут.

Я последовала ее совету. Мы, прибывшие в этом году, отделялись от второгодников. Нас делили на две группы, то же самое происходило и с их частью студентов. Саманта была во второй группе «новеньких», я же была распределена в первую, как и Сара. Всего в «Двадцать Три» обитало четыре группы, с разным расписанием занятий и посещением психотерапевтов.

Возле поправляющей худи Саманты вдруг объявился Мэтт. Он сидел рядом, вероятно подслушивал, но не вставал с места, пока не приподнялась девушка. Темные волосы парня, чуть светлее волос его брата, падали на высокий лоб. Он кинул взгляд на меня, а после коротко взглянул на Джекса, собирающегося позади. Не знаю, казалось ли мне, но между братьями определенно что-то не ладилось, ощущалось заметное напряжение в воздухе.

- Не думаю, что мы находимся здесь для того, чтобы заводить друзей, Саманта, однако я не против обзавестись новой компанией. Мэтт Альдери, - Парень протянул мне свободную руку, другую он положил на плечо девушки.

- Эмили Танвар, - пожала я руку в ответ, слегка колеблясь.

- Это ты была готова спасти придурка Коди от свидания с моими кулаками? – без тени улыбки поинтересовался Мэтт.

- Мэтт...- закатила глаза Саманта. Видимо, мое лицо выглядело испуганным.

- Джекс рассказывал о ней, - бесцеремонно сказал он, пожав плечами.

- Она понятия не имеет, кто он. Недавно ведь приехала.

Я изо всех сил старалась не выглядеть сконфуженной.

- Разве ты не приехала в тот же день, что и я? Я видела тебя в кафе, – сказала я. На ее худом лице появилась сдержанная улыбка.

- Я...В общем, это долгая история... - девушка натянула рукава худи, полностью покрывая пальцы. Она была единственной, кто не носил форму, и заметно выделялась среди остальных. В голове вновь появлялся вопрос: получает ли Саманта должное лечение? Помимо вспышки, здесь явно что-то еще. Это худое тело...

- И мы здесь не для того, чтобы делиться ими, - закончил Джекс, внезапно оказавшийся рядом со мной. У них что, в крови появляться так неожиданно? Я вздрогнула, но тут же собралась и сложила руки на груди. Мы, и еще одна компания из четырех человек за другим столом – были единственными в здании, не считая Бэтт за дверью и поваров вместе со Смотрящими, чьи глаза явно намеривались проделать в нас дырку размером с глубокую яму.

Джекс закинул сумку на плечо и начал удаляться, но путь к выходу ему загородил Мэтт, братья оказались лицом к лицу и столкнулись плечами. Саманта, как и я, не успела отреагировать, но было уже слишком поздно: на лице Мэтта появилась холодная усмешка.

- А для чего же, брат? Лечиться? Учиться себя контролировать? Что-то в тебе не наблюдается особых перемен.

- Мэтт...

- Саманта, позволь закончить, - он на секунду перевел взгляд на нее, и мне показалось, что в них показалась едва различимая искра теплоты, пока Мэтт вновь не посмотрел на брата. Девушка, вероятно, что-то прошептала себе под нос и долго ожидала от меня ответа, но глаза мои были прикованы к братьям. На лице Джекса ни дрогнул и мускул. Как оказалась, не я одна ощутила опасность, Смотрящие как нельзя кстати подбежали к парням, до того, как Мэтт попытался нанести удар, и один из них приказал нам с Самантой направляться в классы. Мы, заранее собравшись, выбежали что есть мочи из здания, так же как компания второгодников. Я была уверена, что среди них заметила платинового блондина, садовода, со странным, будто сжигающим все живое, взглядом. Он не часто попадался мне на глаза после первого дня, но что-то в этом парне было определенно сюрреалистичным.

- Кто он? – спросила я у Саманты, кивая в сторону блондина. Парней увезли в другое место, вероятно, на разбирательства к Фредрику. Саманта не выглядела особо взволнованной. Даже если мне это и показалось странным, я никак то не прокомментировала.

- Ной, - неохотно ответила девушка, - Он второгодник. Они когда-то дружили с Мэттом.

- Ясно, - я не стала настаивать на продолжении. Пусть сама расскажет, если хочет.

Я старалась сделать вид, что свежескошенная трава у меня под ногами была самым важным объектом, требующим незамедлительного внимания. Научилась у Сары.

- Ты не кажешься какой-то отстраненной, - вдруг заметила Саманта, поднимая глаза к ясному небу, - И в тоже время ты холодна.

Я пожала плечами, не поднимая глаз.

- Мне часто такое говорят. Все зависит от...

- Того, как решит за тебя болезнь, - закончила за меня девушка, вновь натягивая рукава толстовки до кончиков пальцев, - Да, знакомая история.

«Спрашивать ли мне об этом? Или пусть сама изольет душу, когда пожелает нужным?»

Мы перешагнули порог школы, показались первогодки из группы Саманты. Я кивнула в знак прощания, и направилась в свой класс. Все вокруг бежевое.

Меня начинало тошнить от этого цвета.