Спереди раздается чей-то крик.

Тело Давида падает на землю, буквально в шаге от порога. Кто-то захлопывает дверь. Все кричат, слов не разобрать, однако я четко слышу сказанное Мэттом:

- Боже, и что нам теперь делать?

Звучало почти как крик души. Я падаю куда-то в пустоту.

«Где угодно, но только не здесь»

Меня охватывает паника. Я дрожу и не могу произнести ни слова.

От всеобщего крика и гула у меня начинает болеть голова. Я поворачиваюсь в попытках взглядом наткнуться на Сару, девушку, чье выражение лица с долей цинизма превратилось в обеспокоенное и удручающее. Джонсон закрывала рот ладонью, но в глазах, в отличии от других, не стояли слезы. Сара переловила мой взгляд и покачала головой. Она была настолько шокирована, что тело ее предательски остолбенело. Также, как и мое.

Но мне понадобилась пара секунд, чтобы взять себя в руки.

Я и не заметила, как наша толпа начала двигаться в обратную сторону под моим собственным руководством. Мой голос, полный поддельной уверенности доносился откуда-то из глубин. Единственная четкая дума в туманном мыслительном вихре:

«Я делаю это без какой-либо осознанности»

Оказавшись перед столами, я с трудом поднялась на один из них. Теперь, с такого ракурса мне были видны все присутствующие.

- Все в порядке? Никто не ранен? – спросила я, а после добавила громче - Давайте все успокоимся!

Ноль реакции. Я набираю в легкие побольше воздуха и кричу, что есть мочи:

- Послушайте все!

Все разом затихли. Сейчас, мой голос звучал тверже. Одобряющий взгляд Сары служил мне якорем.

- Я знаю, что Давид был нашей надеждой на спасение, но сейчас наш протест ничего не решит. Мы можем сидеть здесь и рыдать, делать то, чего «Двадцать Три» добивалось все время. А можем взять все в свои руки и придумать новый план.

Тишина поглотила мое сознание. Согласны ли они со мной? Убеждены ли? Все лишь молча оглядывались, в надежде ухватиться хоть за какую-то возможность оградиться, стать как можно менее реальным. Я понимала, каково это – ощущать потребность исчезнуть - поэтому старалась применить все силы слова, в надежде заставить их думать холодной головой.

Но тут я ощутила толчок, и опустив голову, увидела Джекса, легким движением поднимающегося на тот же стол. Мы переглянулись, и это секундное забвение длилось дольше положенного.

Но парень первым отвел взгляд, прочистил горло и, наконец, заговорил:

- Сейчас сторонники системы разгоняют бунтующих, которые хотят нашего освобождения. Иного лечения. Их план – загнать нас в ловушку, загнать всех под одну крышу и тем самым запугать. А после того, как им удастся расправиться с бунтующими, они вновь вернутся к прежнему положению вещей. Я уверен в этом на все сто процентов.

К нам пробирался Мэтт, взор его был полон решимости, и еще чего-то мне до конца непонятного.

После того, как и младший Альдери поднялся на стол, выказывая свою поддержку, глаза Сары точно также загорелись бесстрашием. И она вскоре оказалась со мной. А за ней, Том, Коди, и, наконец, Саманта. Я почувствовала себя гораздо сильнее прежнего. И как бы абсурдно мы не выглядели, каждый из нас твердо стоял на ногах.

- Мы планировали побег еще с прошлого года, - заговорил Том, - И мне не хочется проигрывать во второй раз.

Тут, будто глоток свежего воздуха, раздался одобрительный возглас первогодок и второгодников. К Тому здесь, несмотря на излишнюю его беззаботность, относились с уважением.

- Каждый из нас рисковал своей шкурой, - продолжила Сара, - И не все дожили до этого момента. Но сегодня я точно намерена убраться отсюда... А вы?

Я почувствовала, как губы мои растянулись в грустной улыбке.

Они были согласны на условия, какими бы те ни были. Я видела это по их осунувшимся плечам, по вечно бегающим глазам, по слегка дрожащим рукам. Как бы они ни устали, и с какой бы силой страх ни сковывал их в кандалы, они были готовы.

Я точно знала, что были.

- Так что вы предлагаете делать? Мы ведь в ловушке, - заговорил первогодка из моей группы, Лори.

Джекс ответил без лишних промедлений:

- Мы заставим их испугаться нас по-настоящему.

Я взглянула на него из-под опущенных ресниц:

- Сожжем это место дотла.

***

Мы нашли все приспособления на кухне, к которой у нас во время лечения не было никакого доступа.

- Керосин бы, - пожаловался Том.

Остальные расселись по столам. Усталость охватила почти каждого в нашей группе, но люди доверили нам решение проблемы. Значит, поражение недопустимо.

Я, Джекс, Мэтт, Сара, Том и Коди взяли ситуацию под контроль, но Саманту Мэтт убедил немного поесть. Как и многие, она сейчас перекусывала из найденных нами остатков.

- Не дождешься, - ответила Сара, копаясь в выдвижных ящиках, - если ты еще не заметил, тут не приносят все что захочешь моментально, стоит тебе только об этом заикнуться.

Том усмехнулся, и подняв брови добавил:

- А я и забыл, каково это.

Даже несмотря на то, что он улыбался, я заметила остатки страха в его глазах. Смерть Давида его покоробила. Точнее, покоробила его маску. Я глянула на братьев Альдери, гадая, как сложится их судьба и судьбы всех остальных. Маски Мэтта и Тома с Коди были схожи – притворная веселость. Правда, в определенные моменты Мэтту было свойственно становиться серьезным, подобно брату.

Я нашла спички под плитой и позвала остальных.

- Чистящие средства легко воспламеняются, - припомнила я.

- Так мы просто... Сожжем это место? И все? – спросил Коди.

Джекс покачал головой:

- Сбежим, как в окнах появится пламя. Напугаем их.

- Тогда нас не остановят... но понадобится время, - подхватила я.

- Подождем. Вырвемся, - поддержал Том.

- Однако нас могут задержать, - заметила Сара, - Нас всего пятьдесят, могут... быть потери.

- Не забывайте, что там, снаружи, бунтующие. И их много. Нам помогут закончить начатое, - Джекс глянул на всех по очереди.

- Итак... Начинаем? – спросила я, ожидая утвердительного знака от каждого.

- Черт, как же я хочу выбраться, - признался Том, - Разжигай, Эмили.

Я вышла из кухни, и подойдя к окну, закрашенному краской, под пристальными взглядами начала со штор. Пламя подхватила их не сразу, но спустя какое-то время показался огонь.

Я и не заметила, как злорадная улыбка тронула мои губы.

Позади послышались подбадривающие крики.

- К черту «Двадцать Три»!

К черту.