В тот день, казалось, всё было мрачным, хоть светило яркое солнце. Мрачным был общий настрой стражников, охраняющих королевские покои, придворных дам, которым наказали приодеть принца к встрече с будущей женой, а также был мрачен наследник престола, принц Чимин, который разбрасывал вещи вокруг себя, не давал подобраться к себе придворным дамам и всячески всем мешал. Придворная дама О качала головой, пытаясь поймать несносного шестнадцатилетнего мальчишку, который бегал по своим покоям с нахмуренным ликом. Хоть он и не кричал, никак не выдавал своего весьма паршивого состояния, все чувствовали его нежелание участвовать во всех обрядах. Не хотел он жениться. Никак не хотел.

— Придворные дамы, выйдите вон, — молодой человек скуксился, сложил руки на груди, а потом ногой пихнул ближайшую придворную даму, заставляя её упасть на колени. Ему этого оказалось недостаточно, и халат, сотканный из струящейся шёлковой ткани, богато расшитый камнями и золотыми нитками, вскоре оказался на голове второй женщины, которая лишь потупила взор, не смея перечить его высочеству. — Я не желаю жениться! Услышали мою волю? А теперь донесите её до его величества, раз для него мои слова пустой звук!

— Но ваше высочество, вы сами недавно сказали собственному отцу, что не хотите учиться, а хотите жениться, — Чимин прикусил язык. Сказал на свою голову! Придворная дама Чон сняла с головы шёлковый халат и аккуратно сложила его. Безукоризненное спокойствие и выверка — вот главное оружие придворных дам. И они буквально давили этим наследника, никак физически не прикасаясь.

— Я передумал, — юноша глубоко дышал. Его глаза, иноземного лазоревого цвета, которые достались ему от почившей матери, перебегали с одной женщины на другую. — Я... я не знаю, кто мне уготован судьбой, и знать не хочу!

— Принцесса очень мила, вы её не видели, но...

— Хватит разговоров! — голос сорвался на фальцет, и наследник престола, резко вскочив на ноги, понёсся к выходу. — Не нужна мне никакая жена! Не нужен мне престол!

Поправлять халат на ходу, а уж тем более изнеженному императорскому сыночку, было сложно. Но Чимин упорно всё завязывал и застёгивал, двигаясь быстро и целенаправленно. Скривившееся личико заставляло всех отходить от него, даже парочка мужчин отскочила от юноши. Эти охранники были для него никем. Принц искал своего стражника, своего молчаливого воина, который спасёт его от дворцовых волнений и проблем. Мин Юнги был на месте, впрочем, как и всегда. Чимин разогнал всех своими требовательными криками и уселся рядом с меланхоличным парнем, который был всего лишь на пять лет его старше.

— Ваше высочество?.. — Мин поднял глаза на юношу, а потом опустил их. Нельзя настолько прямо смотреть на особу императорских кровей.

— Молчи, — слёзы скопились в уголках глаз наследника, и он просто хотел сидеть рядом с Юнги, ни о чём с ним не говоря. Рядом с Мин Юнги всегда было хорошо и тепло. Только вот его императорское величество очень сильно разозлился, узнав, что сын любит проводить время не за уроками, ни с мудрыми наставниками, а с молчаливым стражем. — Почему все распоряжаются мною, как хотят, а я над собой не имею власти?

В глазах Чимина Юнги всегда был немым защитником, мудрым наставником. И в этот момент, видя, что юноша сейчас разрыдается, как это не подобает императорскому наследнику, страж поступил по-своему, приговаривая про себя, что так надо. Несмотря на запрет, относящийся к прикосновениям к правящей семье, он похлопал юношу по плечу. Вполне обычный жест для дворового мальчишки. Для Чимина же это было в новинку.

— Ю...Юнги?

— Вам завидуют многие, ваше высочество, — отстранённо говорил страж, смотря куда-то в сторону, но никак не на принца, — думают, что вам позволено многим больше, чем остальным. Вы же, наоборот, считаете себя подобным священному животному. Ведь так, ваше высочество?

— Мне не нужна философия, — парень утёр нос, резко успокоившись. — Проведи меня за стены. Не хочу видеть принцесс и все эти богатые торжества. Хочу в город.

Юнги всегда выполнял желания принца, какими бы они не были. Солнечный несносный мальчишка, одетый в чогори, паджи и широкополую соломенную шляпу, совсем не производил впечатление будущего правителя страны. Он казался слишком жизнерадостным, находясь в толпе бедняков-крестьян. Обласканный вниманием двора, вниманием придворных дам и даже дружбой с одним из стражников, Чимин выделялся всегда. Выделялся даже на фоне своих младший братьев и сестёр. Выделялся на фоне остальных придворных. Юнги бы даже сказал, что принц был особенным.

И для него самого тоже.

— Пойдём, быстрее, — Чимин стремительно шёл вперёд, огибая людей. Стражнику стоило неимоверных усилий поспевать за ним, успевать отвечать на его вопросы и не упускать из виду.

— Ваше высочество, прошу, будьте более осторожным, — Юнги помог принцу подняться, когда тот упал в очередной раз. — Нам с вами нужно возвращаться. Скоро прибудет ваша будущая жена.

Лицо юноши насупилось. Он на секунду забыл о том, кто он, дал волю внутреннему себе, а уже пора возвращаться, пора вновь быть наследником престола. Но может, это последний день его свободы? Последний день, когда Чимин может хоть что-то сказать своему стражнику? Он не знал этого. Но и не мог вымолвить и слова — просто стоял и дрожал под взглядом мужчины. Любил до дрожи, но боялся сказать.

Это их обоих погубит, если Чимин скажет хоть что-то.

— Пошли тогда... обратно.

В тот день буквально всё тяготило юного принца. Его омывали, натирали ароматными травами, готовили к встрече с таинственной принцессой, но его лицо было мрачнее тучи. Принц Чимин не хотел жениться, отгонял от себя придворных дам, а когда по просьбам пришёл Юнги, юноша начал плакать. Ему говорили быть сильным. Его готовили как наследника престола. Ему нельзя было плакать перед челядью. Поэтому стражник загородил от взора придворных сплетниц юношу и прошептал:

— Ваше высочество, я всегда буду с вами. Не плачьте. Жизнь не заканчивается на одной только женитьбе.

В тот день сердца разрывались, а солнечный несносный мальчишка перестал улыбаться, перестал быть сорвиголовой и заводилой. Два молодых человека, которые так и не смогли признаться друг другу, оказались вновь по разные стороны. Один женился, ему пришлось, закрыв глаза, принять все удары судьбы и в шестнадцать лет связать себя узами брака с молодой принцессой, которая была прекрасна, будто весенний цветок. Но её красота была для Чимина ничем.

Таким же ничем стала и собственная жизнь для Юнги. Но что бы изменилось, признайся они друг другу?

Правильно.

Ничего. Ведь принц Чимин не имел над собой власти.