– Рози? – Хёнджин нервничал, опасаясь стражей и торопился уйти. И тут я была с ним полностью согласна. – В чем дело?

– Так ты хотел, чтобы меня убили или нет? – наконец спросила она.

– Что ты говоришь? Конечно, не хотел! Думаешь почему я все это делаю? – возмутился Хёнджин.

Я бы на его месте не удивлялась. Думаю, Розанна прекрасно известно какой ее братец мерзкий тип. Но тем не менее семейные узы для него что-то значили. Он подошел к сестре и обхватил ее лицо ладонями.

– Когда я узнал, что задумал верховный, мне огромных сил стоило не выдать себя и продолжить играть преданность ордену. Но я не мог бездействовать. Муджон сам вышел на меня, и тогда я понял, что у нас один только выход: открыть врата. Но безопасно это сделать может только страж бездны. Моран. Теперь у нас есть все для этого.

– А как же защита Пак Сычоля? Как снять ее? – Розэ сбросила со своего лица руки брата и отступила на шаг.

Не самое подходящее место для выяснения отношений, чутье кричало о приближении опасности, но со светлой я тоже была согласна. Лучше все выяснить сразу. А то потом получится как с демоном. Кто-нибудь вырубит или убьет ее брата в самый неподходящий момент, и мы так и не узнаем, что делать дальше.

– Муджон вам не сказал? – удивился Хёнджин, в его глазах снова отразилась паника.

– А ты разве не знаешь?

По воцарившемуся молчанию я поняла, что нет. Розанна тяжко вздохнула и потрясла руками, словно сбрасывая напряжение.

– Ладно, он сказал, что все просто, – кажется, светлая пыталась вернуть себе оптимистичный настрой. – Значит, по ходу дела разберемся?

– Другого выбора все равно нет, – мне оптимизма не занимать. – Нужно уходить и действовать быстро.

– А что с ним, так и оставим? – Розэ, единственная, кто озаботился судьбой Муджона.

Хёнджин что-то проворчал и достал из кармана крохотный камешек. Засунул его демону в нагрудный карман. Тело Муджона пошло рябью и исчезло.

– Скрывающий артефакт, – пояснил Хёнджин. – Не думаю, что нам на руку, если его сразу найдут здесь.

Мы с Розэ пошли за Хёнджином, торопясь покинуть успевшую надоесть комнату. Нам удалось свернуть в последний момент, когда стражи появились, с другой стороны.

– И что теперь? – поинтересовалась Розэ. Мы остановились, переводя дыхание. Не то чтобы успели устать, но каждый явно испытал не хилый прилив адреналина.

– Пока зал с вратами пуст, нам нужно туда. Верховный занят, и нужно воспользоваться этим.

Кивнула, соглашаясь со светлым, и мы двинулись дальше. Хёнджин вел нас какими-то узкими коридорами, явно окольными путями, но нам ничего не оставалось, как следовать за ним. К тому же в прошлый раз я почувствовала странное притяжение, и сама вышла к вратам. Сейчас я ощущала подобное, но более подконтрольное. Хотя верить гадкому блондину было непросто, я не сомневалась, он ведет нас в нужном направлении. Чем дальше мы уходили от нашей камеры, тем сильнее я чувствовала связь с бездной. Ее сила волнами доходила до меня, вызывая приятную дрожь внутри. Но что-то мне не давало покоя. Я волновалась за Чонгука, не могла не думать, что с ним.

– Хёнджин, а куда поместили Чонгука, он в порядке?

– Серьезно, темная? Тебя сейчас заботит, что с твоим любовником? – бросилон мне в ответ, даже не обернувшись. – Не находишь, что сейчас у нас дела поважнее.

Ответ меня разозлил. А еще больше то, что Хёнджин был прав. Как бы мне ни хотелось убедиться, что с Чонгуком все в порядке, добраться до врат, было важнее. Мне оставалось надеяться, что мы не просто так с ним связаны, и в случае серьезной опасности, я что-то почувствую. Главное, добраться до врат, а там разберемся что делать. Как тогда, когда я прикоснулась к ним, и нам с Гуком открылся спасительный портал. Врата на нашей стороне, в этом я не сомневалась. И вот в конце коридора знакомый отблеск магических светильников. Вступив в круглый зал, я словно легче задышала. Насыщенный магией воздух придавал сил. В зале было пусто. Розэ остановилась, разглядывая врата, задрала голову кверху, чтобы лучше было видно. Она видит их впервые, несложно догадаться.

– Поторопитесь, леди, – занервничал ее брат. Он остановился у самой лестницы и нервно постукивал ногой о пол.

– И что делать? – задала Розанна разумный вопрос. Я достала связующий артефакт и протянула светлой. – Защита на твоей крови, видишь эти шипы?

На ключе имелись симметричные острые шипы. Уверена, чтобы быстро добыть кровь.

– Нужно напитать артефакт твоей кровью.

– Поняла, – кивнула Розэ и сжала ключ. – Ну что, начнем.

Струя крови шустро потекла по локтю. Розанна вдруг снова вздрогнула, словно ключ уколол ее повторно. Кровь стала подниматься обратно и исчезать в кулаке светлой. Точнее в артефакте.

– Я чувствую в нем нашу магию, – признала Розэ. – Но… Не знаю, мне кажется, у меня не получится.

– Все должно быть просто, – напомнила я. Хотя в душе сильно сомневалась, что так и есть.

– Не уверена, магия не отзывается мне, и я совсем не вижу защитного плетения. Словно чего-то не хватает…

– Пробуй, – продолжала я поддерживать.

– Нужно торопиться, – Хёнджин нетерпеливо топтался у врат, а потом замер и вытянулся, словно пес, почуявший кого-то. – Сюда идут.

Он указал рукой на один из коридоров. Только сейчас я обратила внимание, что магические кристаллы расположены над каждым. И один с каждой секундой светился ярче остальных. Как раз над тем коридором, куда указал Хёнджин. Неужели кристалл реагирует на приближение кого-то?

– Бездна их поглоти, еще идут, – проследила за взглядом Пака.

С противоположной стороны, кристалл над другим коридором тоже стал светиться ярче. За ним еще один и еще. Нас стремительно окружали. Я не понимала, как близко стражи, и можно ли попробовать сбежать, сунувшись в один из коридоров. Да и не хотела этого. Рядом с вратами мне было спокойнее. Я чувствовала, себя на своем месте и даже в безопасности.

– Надо подняться на лестницу, – схватила Розэ за руку и потянула за собой. Хёнджин тоже не остался внизу. Розэ пискнула недовольно, но послушалась.

– Постой… Дай свою руку.

Теперь Розанна схватила меня. Соединила наши ладони, зажав между ними связующий артефакт. Поморщилась, почувствовав, как шип кольнул ладонь.

– Ну, конечно! – просияла светлая, – он не просто так называется связующий. А защита хоть и родовой магии Паков, но ключ служил ведьмам Моран. Действительно, все просто. Теперь я чувствую защиту.

– Ты сможешь ее снять? – настал момент волноваться. Ведь и орден, и Муджон считали, что светлую нужно убить, чтобы избавиться от этой защиты. Хотя что все же на этот счет думал Муджон на самом деле мы так и не узнали. Вполне, возможно, после слов “все просто” дальше шло что-то типа “ничего не попишешь, Пак надо убить”.

– Да, определенно, – развеяла мои опасения Розанна. – Теперь я хорошо чувствую основу плетения, она действительно связана со мной… И я могу разрушить ее, если захочу.

Розанна тихо рассеялась.

– Похоже, просто никто не думал о том, что я захочу это сделать, поэтому меня надо убить. Дай мне пару минут.

Я не стала говоритьо том, что у нас, скорее всего, нет и одной минуты. Уже не осталось ни одного магического кристалла, который светился бы тускло. В зале становилось все светлее, я уже слышала голоса и шаги.

– Розанна, поторопись, – это уже я. Потому что понимала, если у светлой сделать свое дело осталось меньше минуты, у меня не остается и этих жалких секунд. Хёнджин же молчал, пытаясь слиться с бежевым камнем арки. И весьма удачно, учитывая, что на нем костюм в тон. На что мы все трое надеялись, я не знаю.

Когда в зал вошли, Розэ, не замечая никого, прошептала: – Готово.

Я не обернулась. Взгляд мой прикипел к двум фигурам, которые окружали все прибывающее стражи в черной форме. Теперь я не сомневалась передо мной настоящий верховный магистр. Застывшее словно маска лицо и совершенно пустой взгляд. А рядом с ним Чонгук.

На шее Чонгука светящийся поводок, тонкая цепочка тянулась к верховному. Я стиснула зубы и сжала кулаки. Заставила себя собраться. Пока никто не напал на нас, взмахнула руками и произнесла слова простого, но действенного заклинания, наложила защитный купол на нас троих, охватив и врата.

– Вот же … И что теперь? – Розэ наконец заметила незваных гостей и подошла поближе к брату. –  Мы не успели?

На вопрос светлой никто не ответил. Я в упор смотрела на верховного, ожидая его действий. Воздух вокруг стал густым, напитался магией. После снятия защиты Розэ, я чувствовала бездну каждой клеточкой, и телом, и душой, темная сила просилась ко мне, просила пустить ее в этот мир. Мне не нужно было ничего делать, врата сами готовы были открыться по щелчку моих пальцев. Но я не спешила. Магическая петля на шее Чонгука меня напрягала. Снять древнюю защиту, получить доступ к бездне напрямую, оказалось действительно просто. Но вот с этого момента я поняла, дальше просто не будет. В руках верховного магистра оказался единственный рычаг для управления мной. Честно говоря, еще день назад я не знала, что Гук им является. Поняла все только сейчас. Стоило представить на мгновение, что я его потеряла.

– Еще один предатель, – протянул он, глядя на Хёнджина. Светлый сжался от страха, став даже ниже ростом, и тяжело сглотнул, отступая еще ближе к вратам. – Впрочем, свою роль ты уже сыграл, так что с тобой я разберусь позже.

– Дженни, – прохрипел мой оборотень. Бросил взгляд на своего деда, а затем на врата.  – Он опаснее, чем кажется, уходи, прошу…

Чонгук недоговорил, захрипев, схватился за ошейник, пытаясь расслабить, но тот жег руки. Мердок затянул поводок туже. Я поняла на что намекает Чонгук. В прошлый раз, когда нам угрожала опасность, врата открыли для нас портал. А так как я страж бездны, то могу повторить этот трюк. Или хотя бы попытаться. Но Гук не все знает. В том числе на чьей стороне перевес. Но от этого его забота не менее приятна. Вот только я больше не бегу. И готова приступить к выполнению новой жизненной установки.

– Твой адвокатишка прав, – шепчет Хёнджин. – Верховный впитал в себя силу не одной темной ведьмы. Он непростой оборотень.

От слов Хёнджина я лишь убедилась, что так просто не покину обитель.

– Будь послушной, ведьма, и он не пострадает, – голос верховного магистра разнесся эхом по круглому залу, словно усилен магией.

Я не поверила ни единому слову. Но в мой план не входит атака противника в лоб. Так слишком велик риск навредить Чонгуку. И неизвестно кого еще рикошетом заденет.

– Что тебе нужно? – решила подыграть старому оборотню. Чтобы он ни ответил, я и так знаю правду. Ему нужна магия. То, чем оборотней природа не наделила.

– Чтобы ты пошла со мной.

Как можно убедительнее сделала вид, будто обдумываю слова. Обернулась к Розэ и Хёнджину. Подмигнула.

– Что тебе от меня нужно?

– Позаимствовать немного темной магии, ты ведь чувствуешь, врата откроются, стоит тебе захотеть?

Вопрос верховного заставил напрячься. Я полагала, что на моей стороне преимущество, но теперь немного засомневалась. Откуда он знает про врата? Тоже что-то чувствует?

– Что ты сделаешь с нами после?

Совсем глупый и наивный вопрос. Но я не могу его не задать. Это было бы неправдоподобно.

– Разумеется, врата придется уничтожить.

Но это ведь стоит его жизни? Наглая ложь. Но Мердок Чон дернул поводок и Чонгук упал на колени. У меня сердце сжалось от страха. А мой оборотень глухо зарычал. Пока цел, и это главное.

– Пожалуйста, не надо! – закричала я вполне искренне. Я приоткрыла защитный купол и сбежала вниз по ступеням. Паки остались под моей защитой, которое продолжала действовать.

– Проводите ведьму вниз, – отдал верховный приказ. Меня обступили стражи, но трогать никто не стал, я пошла добровольно.

– Дженни, нет! – Чонгуку все-таки удалось что-то сказать и даже попытаться вырваться, частично трансформировавшись. Но не более того. Его повели следом за мной.

Узкая лестница вела вниз, и очень скоро мы оказались прямо под вратами. Удивительно, но тут я еще лучше чувствовала бездну. Тьма буквальна билась в ткань нашего мира, прося впустить ее. Слишком долго она просачивалась в наш мир по крупицам.

– Начать сеанс! – раздается еще один приказ Мердока Чона. Сам он отдает поводок одному из самых крупных стражей. Здоровяк в полной боевой форме недобро оскалился, когда я посмотрела на него. –Подготовить ведьму.

Меня, уже не церемонясь, подхватили под локти и поволокли к кожаной кушетке. Не успела оглянуться, как руки и ноги приковали к ней железными кандалами. И чему я удивляюсь. Антимагические браслеты. Только выглядят чуть иначе, чем наручники. И, похоже, мощнее. Так, главное, не паниковать, еще рано. Если я все правильно поняла это тот самый сеанс, где воруют нашу силу. Или что тут вообщеделают. Оглянулась на стеклянную колбу, длинные провода и прозрачные трубки, которые тянулись от нее, прицепили к верховному, а затем ко мне. По бешеному взгляду Чонгука поняла, что ему все это не нравится. Впрочем, мне тоже.

– Начать трансформацию…

Чувствую, как тело наполняет темная магия. Но как?! Ведь я сама ее не призывала… Подняла голову, получше рассматривая камень в потолке. Похоже, это часть врат. И это их слабое место, раз без моей воли темная магия сама идет ко мне. Вот только долго не задерживается. Через мгновение ощутила, как все исчезло. Пустота внутри неприятная. Но и она ненадолго. Следующая порция темной силы больше предыдущей. Но и ее у меня забирают. Она утекает по этим трубкам. Это изматывает. Резерв ведьмы не безграничен. У каждой он разный. Каждое обращение к бездне истощает его. Но я не почувствовала истощение. Я страж бездны и со мной, похоже, эти правила не работают. Но не уверена, что мое тело готово долго испытывать эту процедуру. Уж больно сильно изматывает физически. Но уверена, верховный магистр сможет бесконечно долго использовать меня в качестве проводника. Нет уж, меня такая участь не устраивает. Хочет силу, я ему дам ее. Пусть подавится. Мне пришлось ждать, когда “сеанс” подойдет к концу. Когда верховный насытится. От меня собирались отсоединить трубки, но стража, который должен был это сделать ударило словно током. Блокирующие магию браслеты не позволяли мне колдовать полноценно, но сила послушно шла по специальным трубкам. А я могла позволить себе призвать ее… Теперь уже сеанс контролировала я. И я продолжила вливать силу в старого оборотня. Так быстро, что он не успевал ничего сделать. Лицо его напряглось, вены вздулись. Глаза словно вот-вот вылезут наружу. Мышцы раздались в плечах. Даже морщины на лице разгладились. Он начал злорадно смеяться, упиваясь полученной мощью. И пока еще не подозревал, что его ждет. Вены стали светится синим, кожа словно потрескалась, и преобразованная магия сочилась из оборотня как из прохудившегося ведра. Я бросила взгляд на Чонгука. Понимает ли он, что ждет его родственника? Судя по внимательному взгляду да. В тот момент, когда Мердок Чон тоже это понял, было уже поздно. Он не мог дышать от переполнявшей его силы. Подавал знаки стражам, но те не могли ничего сделать. Магия вокруг искрилась и не подпускала их, обжигая. Кто-то из особо верных крикнул мне:

– Остановись, ведьма, иначе пожалеешь!

Тот самый страж, что удерживал Чонгука. Я не собиралась подчиняться. А Гук допускать, чтобы мне помешали. Этот страж не его прапрадед, и не мог управлять измененной тьмой, которой был напитан ошейник. Чонгук дернул за поводок и страж потерял равновесие. Это Чонгуку и требовалось. Небольшое замешательство и страж на полу. А Чонгук стягивает с себя ошейник. Кто-то из стражей побежал прочь, некоторый пока осторожно отступали, видя, как фигура их верховного раздувается, переполненная магией. Но это был еще не конец, как я думала. В теле верховного еще теплилась жизнь, остатки какого-то разума, и он не желал сдаваться так просто. Он сполз со своей кушетки и направился в мою сторону. В отличие от старого оборотня, я все еще была прикована. Но не успела я толком испугаться, как раздутое тело замерло, сделав только шаг. Магия внутри Мердока  забурлила. Словно лава в проснувшемся вулкане. Да он действительно сейчас лопнет! Его кожа превратилась в обугленный камень, почернела. А через секунду он разлетелся на осколки. Я не могла увернуться от них, но Чонгук в одно мгновение подлетел ко мне и накрыл собой, защищая от осколков и взрывной волны.

Следующая глава эпилог