Лучше завтрака в отеле может быть только завтрак после первой ночи в отеле! Тащу две тарелки к нашему столику, оглядываясь по сторонам, чтобы не пропустить ничего важного.

— Они подают шампанское на завтрак! — восхищённо восклицаю я, направляясь к столу.

Альберт наблюдает, как я ставлю блюда и снова отхожу, потому что забыла взять клубничный джем для блинчиков. Ах, да! Ещё пару стаканов апельсинового сока.

- Французы говорят: «Хорошо ест тот, кто хорошо спит», - говорит Хилл, когда я возвращаюсь, прихватив с собой несколько круассанов.

- Мучает бессонница? - хмыкаю я и направляю вилку в сторону его кофе - единственное, что взял парень.

- Хочу, чтобы ты надела платье, когда мы поедем к Назу, - говорит он, игнорируя замечание.

- А я хочу, чтобы ты перестал быть таким снобом, - вонзаю зубы в чудесную булочку с хрустящей коркой и блаженно прикрываю глаза.

- Я имею в виду... Нам стоило бы выглядеть более... — прокашливается он, наблюдая за моими действиями.

- Солидно? — интересуюсь я, широко улыбнувшись  и смахиваю крошки со свитера на пол.

Альберт продолжает сидеть с каменным лицом, а я не понимаю, на чём держится его сила? Парень не спит, не ест, не отдыхает и даже его одежда караулит хозяина по ночам, выстраиваясь в ровный ряд, чтобы не помяться.

- Хочешь? - протягиваю парню шоколадный маффин, но он отрицательно качает головой, - Неужели ты не съешь даже кусочка?

- Да - солидно, и нет - не хочу, - сухо отвечает он.

Вчера Альберт здорово набрался. Казалось, едва стоял на ногах. Несмотря на это,  сегодня он выглядит сногсшибательно, и лишь отсутствие аппетита и привычно нахмуренные в переносице брови, выдают истинное самочувствие.

Прошлая ночь сделала нас ближе, и теперь он чувствует неловкость. Это заметно по его деланно-равнодушному взгляду. В отличие от меня. Я чувствую себя куда увереннее после того, как увидела парня в момент его маленькой слабости. Не могу заставить себя отпустить высокомерную улыбку с лица. Будто застала младшего брата за просмотром порно.

Оборачиваюсь в сторону витрины с фруктами и разочаровано вздыхаю.

— Я бы не отказалась от винограда, — со стоном говорю я, — Но в животе нет места.

— Ужасное чувство, — соглашается Альберт, — Когда ты уже наелась, но ещё не разорила гостиницу.

Натянуто улыбаюсь и встаю из-за стола, чтобы взять десерт.

После завтрака мне приходится напялить платье, купленное вчера. Хотя я и пыталась протестовать, Хилл остался непреклонен.
Гораздо удобнее было бы в джинсах, свитере и любимых ботинках, но он прав - заявиться к ювелиру в таком виде, каком я хотела, сжимая в руках пять килограмм золота — неуместно. Приходится с этим согласиться.

Вызываем лифт и заходим внутрь. Пока он медленно тянется вниз, Альберт, слегка прислонившись плечом к стенке, с интересом рассматривает меня. Мою утреннюю уверенность в себе смывает волной его уверенности в себе.

Из головы никак не выходит фраза, что он будет хотеть меня ещё и ещё. Ещё и ещё...

Эти слова, тесная кабинка лифта, в которой нет никого, кроме нас, вкупе с его взглядом, блуждающим по моему телу, сбивают дыхание. В голову лезут эротические фантазии, а легкая усмешка на его губах говорит о том, что он отлично догадывается, о чём я сейчас думаю.

- Вызовите такси, - бросает он девушке-администратору, когда мы спускаемся вниз.

- Пожалуйста, - добавляю я и улыбаюсь, пытаясь покрыть моральный ущерб от высокомерного тона своего приятеля.

Машина приезжает уже через пару минут, и мы выходим на улицу. Альберт открывает пассажирскую дверь, смотрит мне за спину, затем наклоняется немного проталкивая меня внутрь.

- Послушай, у меня появилось небольшое дело.

Сузив глаза, он смотрит через затемнённое стекло в сторону здания.

— Поедешь одна. Как доберёшься, зайди в ближайшую кофейню и жди меня там, я буду позже.

Альберт всучивает мне сумку, затем лезет в карман и достает бумажник.

- Держи, - протягивает несколько двадцатидолларовых купюр, настолько гладких - словно только что сошли с печати.

- Вау! — восклицаю я, — Никогда не видела настолько новых денег!

- Будь осторожна. Надеюсь, ты будешь умницей, Лотти, - Альберт очень серьёзен, и я оборачиваюсь, чтобы посмотреть, за кем он так пристально наблюдает.

Парень называет адрес, и захлопнув дверь, стремительно возвращается в здание отеля. Лишь когда машина выезжает на проезжую часть, замечаю Сонни Кастилло, стоящего у входа в отель. Липкий страх ползёт по коже. Этот безумный взгляд, направленный в сторону Альберта, не сулит ничего хорошего, и я хлопаю водителя по плечу, умоляя остановить машину.

— Подождите, — прошу я, вглядываясь в окно.

Фигуры мужчин: Альберта и Сонни, направляются в лобби отеля, и я готова побежать за ними.

— Мы едем? — интересуется водитель, и я согласно киваю головой.

— Да, — выдыхаю я, заметив Хилла, сидящего за столиком у окна.

Здесь, в людном месте, ему ничто не угрожает.

— Едем!

Дорога занимает около получаса, и весь путь я вежливо выслушиваю биографию таксиста, который занимается извозом «исключительно ради удовольствия». Подпольный миллионер, владелец нефтяного танкера, любитель чёрной икры и чемпион по боям без правил, впивается в хрустящие купюры и давит по газам, как только я оказываюсь на тротуаре.

Оглядываюсь по сторонам - здесь город растёт скорее не в высоту, а в ширину. И это очень напоминает родные места. Вижу яркую вывеску ювелирного магазина Наза. Она не гласит о том, что здесь можно ослепнуть от блеска драгоценных металлов и камней, но дает это понять своей эффектностью.

Нахожу «Старбакс», в паре сотен метров и перебегаю дорогу. Следующие десять минут, потягиваю неоправданно дорогой кофе, пять из которых пришлось потратить на выбор напитка.  С наступлением холодов, каждая кофейня считает своим долгом устроить соревнования по количеству согревающих добавок, названий которых вы раньше не слышали.

Всматриваюсь в окно, разглядывая улицу и  ожидаю Альберта. Мысли о его проблемах посерьёзнее выбора кофе, и я мельком подумываю о том, что делать, если он не приедет. Не уверена, что смогу проделать путь обратно без его поддержки. И уж тем более, продать несколько килограмм золота незнакомому ювелиру.

Улыбаюсь, когда замечаю остановившееся такси и Хилла, спешащего ко мне. На мгновение, парень останавливается, чтобы пропустить проезжающую машину. Чертовски красив, не думать об этом каждый раз, когда я вижу его — невозможно.

Заметив меня, он слегка кивает, затем подходит к бариста и делает заказ.

- Всё в порядке? - спрашиваю я, когда Альберт присаживается рядом.

- Сонни был там, - он поправляет волосы, - Пришлось задержаться.

- Заказ для «Гостя» готов! - кричат со стойки.

Хилл поднимает  руку, обратив на себя внимание и громко говорит:

- Сюда!

- Для гостя? - хмыкаю, едва сдерживая смех.

Его заносчивость настолько сильна, что кажется забавной.

- Не хочешь называть им своё имя?

- Использовать имя клиента - это давно известный рекламный ход, не более того.

Альберт серьёзен и действительно ожидает, когда принесут кофе.

- Именно так они повышают свои продажи - притворяясь твоим другом, — продолжает он.

Поворачиваю стакан, на котором написано «Леди Гага» надписью к себе - всегда считала, что они это делают, чтобы ты мог почувствовать себя кем хочешь, пока ожидаешь заказ.

- Ты знаешь, что они ждут, пока ты подойдёшь? - спрашиваю я и поглядываю в сторону прилавка, — Здесь самообслуживание.

- Ты ошибаешься, - отвечает он, и я вижу, подошедшую к нам миловидную девушку в зеленом фартуке.

Она протягивает стаканчик и широко улыбается.

- Пожалуйста, мистер Гость, - щебечет она и прикусывает нижнюю губу, предварительно облизнув её.

- Спасибо, Шерил, - Альберт улыбается в ответ и подмигивает.

Дешевый флирт предназначается не мне, но я готова родить для него семерых, когда Хилл ведёт себя настолько обаятельно.

- Ты назвал её имя, - говорю я, - Хочешь притвориться её другом?

Альберт бросает беглый взгляд на девушку и снова смотрит на меня.

- Нет, это не то, чего я хочу, - парень едва сдерживает улыбку и кладёт десятку на стол, слегка прикрывая её салфетницей.

- Успел написать свой номер на купюре? - язвительно интересуюсь я.

- Я - нет, - отвечает он и делает большой глоток, - Думаю, нам пора, - Хилл встаёт и застёгивает пиджак на одну пуговицу.

- Ты не возьмёшь свой кофе? - спрашиваю я, - Ты же не допил! Пять баксов за стакан! И кто дает на чай больше стоимости самого заказа?

Беру в руки бумажный стаканчик и краем глаза замечаю телефонный номер, аккуратно написанный красными чернилами. Шерил - шустрая девчонка, будь она неладна. Успела нацарапать свой контакт, несмотря на то, что парень пришел сюда не один.

- Нет, - отвечает он и смотрит на меня.

Мой подбородок гордо поднимается, и я поворачиваю голову в сторону рыжеволосой  милашки: не нужен ему твой номер, сучка!

Альберт открывает передо мной дверь и, пропуская вперёд, шепчет на ухо:

- У меня хорошая память, я запомнил номер её телефона наизусть.

- Альберт, - поворачиваюсь к нему и щурюсь, - Мне наплевать!

Судя по тому, как широко он улыбается, он прекрасно знает, что я лгу.

Выйдя на улицу, Альберт недоуменно смотрит на мои руки и произносит:

- Ты оставила сумку в кофейне?

- Сумку? - недоумеваю я.

- Сумку, Лотти! - он быстро скрывается за дверьми, возвращаясь внутрь, а я понимаю, что настало время бежать!

Аааааа Глава номер... (как я так все запутала, не понимаю)

Именно этим я и занимаюсь - бегу. Но чёртовы каблуки, обтягивающее платье и слабая физическая подготовка мешают развить скорость, необходимую для побега.

Почему я убегаю?

Потому что оставила сумку в такси!

- Где она? - спрашивает Альберт, озираясь по сторонам.

Он догнал меня в трехста метрах от кофейни и схватил за руку.

- Ты постоянно твердишь, что у тебя хорошая память, и ты очень внимательный... — бормочу я.

- Где. Чёртова. Сумка.

- Ты запомнил номер такси, правда?

Даже не понимаю, слышит ли он меня, или мой голос пропал вместе с остатками крови, которую выкачали из моего организма. Даже не глядя в зеркало, могу представить, насколько я бледна.

- Ты оставила сумку в такси? - тон его голоса слишком ровный для человека, потерявшего несколько сотен тысяч долларов, и это пугает.

Я согласно киваю головой.

Альберт берёт телефон и лихорадочно водит по экрану. Через минуту, он набирает номер, отойдя немного в сторону. Парень разговаривает с администратором гостиницы. Затем звонит в службу такси и объясняет диспетчеру проблему.

- Да, я понимаю, - спокойно говорит он, - Но и вы поймите меня, у меня нет двух дней на то, чтобы разобраться с этим за два дня.

Он разговаривает ещё пару минут. Кожей ощущаю исходящее от него раздражение.

- Что они говорят? - спрашиваю я.

Он подходит ко мне и хватает ладонями лицо, вглядываясь в глаза. Слышу, как тяжело он дышит, а его взгляд метает молнии.

- Они вернут тебе сумку? - выжимаю из себя улыбку, - Не знаю, как так получилось, я...

Но Альберт ничего не говорит. На самом деле, куда ужаснее того, если бы он накричал. Опускает руки с моего лица, и схватив за руку, тащит по улице.

Мы просто идём вдоль многочисленных строений.

- Я не могу идти так быстро, - пытаюсь вырвать свою руку из его хватки, но мне это не удаётся.

- Сюда, - командует он и сворачивает за угол.

Останавливается на минуту, чтобы посмотреть на табличку с названием улицы, и я делаю небольшую передышку.

- Прости. Я не хотела, правда.

Мне действительно жаль, но я не знаю, какими словами можно сгладить эту ситуацию.

Он снова хватает меня за запястье и тащит вниз, ещё несколько сотен метров, пока мы не замечаем стоянку такси.

- Жди здесь, - рявкает Альберт.

Он поправляет лацканы пиджака, приглаживает волосы и спокойным шагом направляется в сторону кучки водителей, отдыхающих от движения в шумном городе.

Не слышу о чём они разговаривают, но вижу, что жестом Альби указывает на меня. Водители сочувственно покачивают головами. Через какое-то время, один из них протягивает Альберту бумажку, и парень благодарно жмёт ему руку, в которую незаметно положил купюру.

- Почему мы не взяли машину? На стоянке была целая куча, - мои ноги не привыкли к прогулкам на каблуках, да и это платье совсем не для того, чтобы прогуливаться по осеннему Бруклину.

Отходим довольно далеко в поисках такси, но ни одной машины нам до сих пор не попалось.

- Потому что это не лучший вариант, - отвечает Хилл.

Заметив жёлтый автомобиль, он вскидывает руку.

Протискиваемся на заднее сидение и Альберт называет адрес, прочитав его на листке бумаги.

Могу только мысленно молить Бога, чтобы золото нашлось, но вспоминая водителя, сомневаюсь, что тот захочет её отдать.  Скорее всего всё золото он вбухал в икорный бизнес, нефтяную вышку или поставил на знакомого бойца.

Через полчаса мы подъезжаем к невысокому дому, первый этаж которого отдан под гараж. Ручка небольшой входной двери у подъездных ворот настолько пропитана машинным маслом, что Альберт с силой толкает её ногой, не решившись дотронуться.

Очутившись внутри, вижу машину, поднятую на домкрат.

- Рабочий день закончен? - Хилл закрывает дверь на замок и кладёт ключ в карман.

- Что? - замечаю водителя, того самого, что привёз меня к кофейне.

Он появляется из-за машины, но заметив нас, пятится назад.

- Где сумка? - спрашивает Альберт.

- Какая сумка? - криво улыбается мужчина.

Улыбка медленно сходит с его лица, когда Альберт начинает перебирать инструменты на полке.

- У меня нет никакой сумки, - говорит он, - Обратитесь в службу поддержки, возможно, они смогут помочь. После вас, - он смотрит на меня, - После вас я подвозил ещё пару человек.

- Ох, - вздыхаю я и подхожу ближе, - Вы запомнили тех людей? Можете описать их? Куда вы их подвозили?

- Лотти, - слышу я голос Альберта, - Видишь радиоприёмник? Рядом с тобой. Настрой его на музыкальную волну и сделай звук как можно громче.

Согласно киваю и начинаю водить тюнер в поисках станции. Сначала все шипит и шумит, затем появляются голоса дикторов, и я проматываю дальше. Наконец, заиграла какая-то песня, но она мне совсем не нравится. Двигаю колесико дальше. Раздаются громкие звуки электрогитары.
Оставляю волну, делаю погромче, но подумав немного, снова проматываю. Раздаётся неприятное шипение.

- Лотти! - слышу я голос Альберта.

- Что? Не люблю тяжёлый рок! - отвечаю я и продолжаю искать нужную станцию.
Следом идут новости, прогноз погоды, затем, раздаётся песня, которая так меня достала, что я не хочу её слушать.

- Я хочу, чтобы ты отдал мне сумку, Стэн, - говорит Альби, - Она нужна мне. Очень. Даже больше, чем тебе твои пальцы.

Поворачиваю голову в сторону мужчин и замечаю, что Хилл держит испуганного Стэна за шею одной рукой, а другой помахивает перед его лицом огромными плоскогубцами.

Из колонок старого транзистора доносится голос Сэма Смита. Делаю немного громче, но эта песня так сильно не вяжется с действиями Альберта, что я говорю это вслух.

- Лотти! Наплевать мне, какая на хрен, песня гармонирует со стонами этого мудака, - он ещё сильнее схватывает водителя за шею, - Просто сделай погромче!

Испуганно подпрыгиваю и прокручиваю громкость до упора.

Альберт, сохраняя невозмутимое выражение лица, зажимает указательный палец Стэна и слегка давит на рычаги.

- Ты сможешь продолжать свою работу со сломанными пальцами, или все ещё надеешься на то, что работать тебе больше не придётся? - Хилл сжимает его палец губками плоскогубцев и я, не в силах смотреть на это, отворачиваюсь.

- У меня нет вашей грёбаной сумки! - орёт мужчина.

А что если у него, и в самом деле, нет сумки?

Могу лишь рассуждать об этом, отвернувшись. Альберт не станет слушать меня. Наклоняю лицо как можно ближе к приемнику, чтобы не слышать крики.

- Это - один, Стэн. Осталось девять, - вкрадчиво объясняет Альберт, и я близка к обмороку.

Музыка сменяется голосом диктора, и я слышу хруст, за которым следует голос мужчины:

- Я отдал её!

- Кому ты отдал её, Стэн?

- Ресторан «Миньнань». Нелегальный аукцион.

- Ты получил деньги?

- Ещё нет, они обещали продать её и отдать выручку мне.

- Где это? - Альберт отталкивает Стэна и бросает плоскогубцы на пол.

- В «Чайна-таун» - стонет мужчина, рассматривая свои освободившиеся руки.

- Как пройти внутрь?

- Нужен код, - таксист пытается засунуть руку в карман, но морщится от боли: сломанными пальцами достать что-либо довольно тяжело.

Альберт наклоняется и достаёт из кармана куртки бумажник, перебирает содержимое.

- Этот? - Хилл протягивает листок бумаги к его лицу.

- Да, - морщится мужчина в ответ.

Я вижу, как рука Альберта достаёт из-за пояса пистолет, который он направляет прямо в лоб Стэну.

- Стой! - кричу я и подбегаю ближе, - Нет!

Мотаю головой из стороны в сторону.

— Не делай этого, нет! — в ужасе кричу я.

Альберт делает глубокий вдох, на секунду закрывает глаза, пытаясь сдержаться, затем бросает на меня взгляд, полный гнева. Я вижу, как он зол, но мне плевать.

Загораживаю мужчину своим телом и смотрю Хиллу в глаза.

- Чтоб тебя, Лотти, - ругается он и опускает руку.

Альберт оглядывается по сторонам, подходит к ящикам, открывает их и снова возвращается к Стэну с мотком липкой ленты в руках.

Примотав руки мужчины к трубе, он заклеивает ему рот и хватает меня за руку.

- Пойдём. Думаю, у нас не так много времени.

Остановившись, он оборачивается и произносит металлическим голосом:

— Думаю, мне не нужно говорить о том, что в следующий раз, этой милой девушки может не оказаться со мной рядом, Стэн?

Мужчина согласно кивает головой, и мы направляемся к выходу.

Я хочу сказать спасибо всем-всем, кто проявляет интерес к этой книжке - без вас, даже не знаю, когда бы я продолжила писать её)
Каждый ваш комментарий, каждое слово, каждая буковка очень важная для меня и очень стимулирует на литературные подвиги!
💋💋💋