Джайан проснулся от покалывания в онемевших со сна мышцах, поморгал, привыкая к рассеянному полумраку, осторожно шевельнулся, и счастье накрыло его тёплой волной. Сюэ тихо дышал рядом, почти уткнувшись носом ему в грудь, навалившись на плечо, обнимая его поперёк живота, подсунув колено Джайану под бедро. Джайан накрыл ладонью его руку, ощутил под пальцами тугую повязку почти до локтя, погладил бережно.

Вечером, после всех встреч, поздравлений, речей и клятв во время пира в Цитадели силы у всех были на исходе. Джайан видел - Сюэ от усталости совсем бледный стал. С Янлю и ее дамами раскланялся сдержанно, будто незнакомы совсем. Та досаду за холодной улыбкой и незначащими словами прятала. Джайан не отходил от него вместе с Айрином. Предосторожность не лишняя. Слишком много людей прибыло в Цитадель. Айрин едва успел шепнуть ему на ухо - в Журавлином Доме переворот. Хао вернулся с армией от Трёх Сестёр, по дороге собрав всех верных ему людей из младших домов, и взял Дворец штурмом. Ян Гуан убит вместе со всей семьёй. Наследником объявлен единственный сын Хао. Новости ужасающие и потрясающие своей похожестью на недавние события в Серебристой Гавани. Джайану не терпелось переговорить с отцом и Тхээсой. А ещё больше - с Сюэ. Хорошо бы сначала с ним. Тот смотрел спокойно, разговаривал с главами Домов, приветствующих его, улыбался вежливо, и только по короткому взгляду, брошенному им на Джайана, тот понял, как тот измучен происходящим и той неизвестностью, которая страшнее всего. И надо было выстоять до конца. Как в бою. Хотя в бою легче - там ты точно знаешь, кто перед тобой - друг или враг.

Джайан сам отдал распоряжения, где разместить Сюэ. Поручил Айрину проводить его людей после пира в Северную башню. Если у отца и были какие-то свои соображения насчёт того, где будет жить наследник Дома Белого журавля, то Джайан не собирался принимать их во внимание. Оправдание было давно заготовлено - Сюэ должен быть постоянно на глазах. Один раз ему уже удалось ускользнуть, а кто лучше Джайана под чьей ответственностью тот находился, сможет присмотреть за дорогим гостем?

Сюэ ушёл первым в сопровождении Айрина и стражи. Джайан встретился взглядом с главой Совета. Тхээса кивнул ему, приглашая следовать за собой.

У Далонга пробыл недолго. Отец не стал его задерживать. Сам видел - Джайан еле на ногах держится. Но услышанное заставляло забыть об усталости. Да ещё у дверей в комнаты, отведённые Сюэ, встревоженный Айрин встретил:

- Я позвал Харуки. Его люди беспокоились.

Джайан шагнул вперёд, ворвался в спальню, застыл, унимая заколотившееся сердце. Сюэ над распахнутым ларём сидел. Меч тихонько пел под окровавленными пальцами. Врач Харуки перехватывал его руку широкой полотняной лентой, оглянулся мельком, произнёс успокаивающе:

- Ничего опасного, просто нужен отдых.

Сюэ смотрел на Джайана виновато, со слабой улыбкой на дрогнувших губах. Джайан удержал рвущийся упрёк - почему раньше не сказал, что на пределе? Помог подняться, усадил на постель. Харуки вышел в другую комнату, отдал распоряжения помощникам - какие травы заварить, какие настои принести немедленно.

- Я ничего не знал про то, что случилось во Дворце. - Джайан заставил его лечь на подушки, с тревогой смотрел на осунувшееся лицо. Сюэ опустил ресницы. Даже говорить сил не оставалось. Надо было остаться в Сай-Эрен ещё хотя бы на несколько дней, дать окрепнуть. С другой стороны, были бы они там в безопасности? То, о чём додумался Джайан, о чём говорили у отца вместе с Тхээсой, не одному ему в голову прийти могло. Не зря Анхит смотрел на него таким странным взглядом в последнюю встречу, правильно расценив решимость Джайана, не зря Таро Сюэ в мужья к одной из своих девчонок определил, не зря отец принял решение...

- Тебе надо отдохнуть.

- А ты? - Сюэ обессиленно закрыл глаза. Потянул к себе за руку. Джайан лёг рядом, подчиняясь его невысказанному желанию. Понимал, Сюэ убить бы себя дал, чем признался бы, что боится. Но страх этот Джайан как свой собственный ощущал и всеми силами не выдать старался.

- Мне тоже...

Так и заснули, не раздеваясь, в одной постели, не слыша, как тихо звал Харуки и как слуги укрывали их одеялами...

Джайан лежал и не шевелился. Смотрел, как медленно светлеют полоски между неплотно задёрнутых занавесей на окнах. Хотелось ещё хоть немного побыть, удержать в ладонях хрупкий, неверный покой, который неизбежно уплывёт, как только Сюэ откроет глаза и встретится с ним взглядом. И тогда отмолчаться не удастся. Но уже накатывались беспокойной волной мысли, толкались настойчиво в виски. Разговор с отцом и с Тхээсой. Сегодняшний совет, на котором они должны быть вместе с Сюэ. Тревожные новости, которыми так не терпелось поделиться, о которых не успел рассказать вчера. Он взглянул в спокойное лицо крепко спящего Сюэ и удержался. Ещё... Чуть-чуть... Ещё хотя бы недолго вот так побыть, ровное дыхание послушать, поверить в то, что ничего вокруг нет - ни друзей, ни врагов, ни беды, ни тревоги...

Вчера, в жарко натопленных покоях отца вспоминалось, как когда-то давно, будто в прошлой жизни, таким же зимним днём стоял возле стола над картой, рассматривая тщательно выписанные значки на чужих землях. Тогда, в детстве, все простым и чудесным виделось.

Джайан ждал отцовского гнева за самоуправство, готовился доказывать, защищать и отстаивать - получил другое. Да так, что едва сумел удивление скрыть. Лучшего он не смог бы придумать. Тхээса оказался достойной заменой своему отцу в совете. Покойный Ли Шанг гордился бы. В проницательности равных ему не было. Замысел Джайана разгадал, как только Айлун с войском в Цитадель вернулся и с докладом к Далонгу явился.

- Посадить Сюэ Главой Журавлиного Дома - значит обеспечить его лояльность, беспрепятственный проход через горный хребет, на долгие годы. Ты правильно рассудил, когда забрал его из Трёх Сестёр и привёз домой к Ахоли. - Отец выглядел задумчивым и отстранённым. Как будто мысли его совсем далеки были. Джайан давно его таким не видел.

- Я могу объяснить... - начал Джайан, еще не успевший ещё поверить в то, что ему не придётся оправдываться за свои действия.

- События в Серебряной Гавани стали уроком для многих, а Хао всегда был умнее своих братьев, хоть и младший. Но без поддержки Наронга он бы на такое не решился.

- Он думал, что Сюэ погиб вместе с наёмниками под стенами крепости. - Перед глазами Джайана вставала лавина всадников, катящаяся по склону холма на равнину, и разворачивающиеся на холодном ветру в морозном рассветном небе знамёна с серебристым журавлём, оставляющие союзников без поддержки.

- Он и сейчас так думает. Если в Цитадели и есть шпионы Журавлиного Дома, то все равно известие ещё не успело дойти до Дворца. Мы объявили Сюэ наследником перед Драконьим Пламенем, но для Хао это все равно станет ударом. Он слишком поторопился расправиться с Ян Гуаном. Убийца брата во главе Дома - шаткое положение. Настоящий наследник у нас, и мы можем удерживать его, оправдываясь необходимостью его безопасности. Это значит, что Журавлиный Дом не сможет действовать самостоятельно. - Голос Тхээсы звучал негромко, но отчётливо, такой похожий на голос Ли Шанга.

- Это означает, что Наронг останется с Таро один на один.

- Если наследник обручён с дочерью Таро, тогда мы не можем выступать против него. - Джайан вспомнил разговор с Лин в Доме-на-озёрах, невысказанную просьбу. Нет, она не могла просить его в открытую, но он свой долг за Ваниду перед их Домом помнил. Знал ли о нем отец? Наверняка. Таро не мог не намекнуть о том, кому Джайан обязан тем, что так быстро сумел встать на ноги. Не потому ли договор с Наронгом заключался на особых условиях?

- Это ещё предстоит обдумать и обсудить на совете, пока все Высокие и Малые Дома в Цитадели, а не разъехались по своим землям. - Далонг кивнул Тхээесе, делающему пометки тушью в своём свитке. - Мы не можем воевать вместе с Наронгом против Таро, но и от союза с ним отказываться тоже не стоит. На западной границе участились набеги. Разведчики приносят вести. Степь к западу от верховьев Имана неспокойна. Говорят, Ашур поднял налоги и перекрыл тракты, используя для торговли морской путь, и среди племён начались голодные бунты. Наронг оставил свои земли практически без присмотра, понадеявшись на прикрытие со стороны Иверни, Зелёного Замка и нас. Замахнулся на многое - на Лиловое море, на Три Реки, на Журавлиный Дом, но хватит ли у него сил и возможностей?

Джайан окинул взглядом карту, растянутую на широкой столешнице. Полупрозрачные разноцветные фигурки на ней переливались загадочно в мигающем свете от шаров-светильников и казались совсем хрупкими на золотистом листе, исчерченном линиями и рисунками знаков.

- И есть ещё кое-что... - Далонг помолчал, поднял тяжёлый взгляд на Джайана. Сердце глухо ударило в ребра и притихло, затаившись. - Озеро под Драконьей горой... Оно не замёрзло...