Любите тех, кто просто рядом,
Кто не посмеет изменить,
Кто согревает тёплым взглядом,
Кто просто помогает жить.
Важнее в жизни ведь не вид,
Обманчив часто он бывает,
Не то красиво, что блестит —
Красиво то, что согревает!

Александра Богатенко

            Я непонимающе смотрела на парня, который бесцеремонно облокотился об белую машину и заинтересованно изучал мою реакцию. Конечно, мозг не был готов к столкновению двух титанов, да ещё и после грандиозной ссоры с матерью.

           Глубокий вдох даровал возможность не трястись, словно осиновый лист. Я выпрямила спину и приподняла подбородок, чтобы выглядеть уверенной леди, а не растерянным сапожником.

           — Всё настолько плохо, что ты стал работать таксистом? — гадкая ухмылочка расползлась на моём лице, а парень несколько раз моргнул. Видимо, решил убедиться в том, что это действительно сказала я.

           — Что ты сказала? — он хрустнул пальцами, а его карие глаза потемнели от злости.

           — Ты и до этого плохо слышал, но теперь вообще ни в какие рамки, — я покачала головой и грустно вздохнула, поглядывая на закипающего мужчину.

           Понятия не имею, чего он добивался этим разговором. Думал, что его появление заставит меня рассыпаться на запчасти и упасть в ноги, целуя пятки? Я фыркнула, отбросив золотисто-медовые волосы на спину. Валентин взял себя в руки и с шумом втянул воздух. Тешь себя надеждами о том, что это может быть беспристрастным.

           — Мои люди сообщили, что ты находишься у матери, — терпеливо начал говорить мужчина, поправляя часы на руке, — сейчас очень поздно, поэтому решил подвезти тебя.

           Я нахмурилась, выслушивая абсолютно нелогичное умозаключение героя-любовника. То есть, он заехал, чтобы забрать меня от Валерии Андреевной, хоть мы и не состоим в отношениях. Валентина не смущает тот факт, что он встречался с Розалией, которая выжидала дома своего господина в кружевном наряде. Откуда данные умозаключения? Просто надеюсь на то, что такие мысли заставят его собрать вещички и уехать в закат.

           — Давай проясним несколько моментов, для особо одарённых, — с нажимом проговорила, начиная терять терпение от нелепости слов бывшего. — Во-первых, я не твоя девушка, — слова сочились из меня, напоминая яд чёрной мамбы¹³.

           Валентин тяжело воспринял эту информацию, вырисовывая не самую лучшую картинку серьёзного мужчины со вздувшейся веной на лбу. Это меня не остановило, ведь следовало поставить паразита на место, чтобы не вздумал играться.

           — Во-вторых, ты мне никто и как посмел надеяться, что у меня есть желание видеть твою наглую рожу? — глаз задёргался от внезапного порыва прыгнуть на мужчину и разорвать жилистую шею. Если бы я была тигрицей, то этот бессмертный лежал бы уже четвертованным.

          Валентин внимательно выслушал мои аргументы, которые не пришлись ему по душе. Будь его глаза огнём, и тушка моя стала бы пеплом — такая вселенская ненависть таилась в глазах парня, словно изменщицей была я. Только отвращение проскользнуло в моих глазах от мучительных воспоминаний, которые уже намного меньше терзали сердце. Лёгкий весенний ветер будто специально спутал волосы и загородил видимость.

           — Хочешь знать, почему я приехал? — Валентин медленно надвигался на меня. — Хочешь?!

           Я испуганно попятилась назад, отступая от разъярённого мужчины, переставшего контролировать собственные действия. Дела были плохи, и мне может не поздоровиться, но слова вылетели быстрее, чем мозг выдал рекомендацию о молчании.

           — Мне плевать, — бросила равнодушно, шмыгая носом от безысходности. Бежать к матери, которая выставила за двери или куда-то вглубь села? Маленькие капельки пота выступили на лбу.

           — Ты – моя женщина! — он так внезапно перешёл от спокойного голоса на крик, что я инстинктивно дёрнулась. «Грёбанный псих», — подумала и совсем потеряла пути к отступлению.

            Соседские собаки загавкали, реагируя на незнакомый мужской голос, который отнюдь не внушал доверия. Благо, что остальные жители мирно сидели по домам и не наблюдали за очередной трагедией семьи Волковых.

           У каждого плюса был свой минус: никто не поможет мне! От этой мысли пробила мелкая дрожь, а глаза предательски защипало. Мужчина навис надо мной, прижимая к забору. Знакомые губы предателя стремительно приближались к моим. Когда-то я бы начала млеть от этого жаркого взгляда, но теперь мне противно.

           — Я перестала быть твоей сразу, как только ты изменил, чёртов ублюдок, — звонкая пощечина прервала грязные намеренья Валентина.

           Мужчина удивлённо посмотрел на меня, явно не ожидая такого ответа на жаркие поцелуи. Триста лет сдались они, идиота кусок. Я боковым зрением уловила какую-то незнакомую тень, но быстро потеряла её, переключив внимание на озверевшего бывшего.

           — Тварь, — сказал он, замахнувшись на меня кулаком.

           Я испуганно прижалась к забору, будто думая, что он спасёт меня от неизбежных побоев. Слёзы скатились по щекам, образуя мокрую дорожку. 

           — Достаточно, — чарующий и такой знакомый баритон прозвучал совсем близко. Огонёк надежды загорелся в груди.

           Я вытерла слёзы, которые заслоняли мне всю видимость происходящего. Руку Валентина держал убийственно-спокойный Артур. Черноволосый парень был одет в классический костюм, хоть и без пиджака. Его напряжение передавалось мне. Казалось, что он готов одним движением развернуть бывшего и сломать ему руку.

            — Ты ещё кто такой, сопляк, — бывший не собирался сдаваться и развернулся, нанося удар свободной конечностью.

           Артур развернулся и схватил руку, повернув Валентина спиной к себе. Мужчина недовольно запыхтел и попытался вырваться. Артур скрепил руки в замок и поставил бывшего на колени.

           Он окинул меня быстрым взглядом, будто проверяя целостность тела, которое могло пострадать благодаря усилиям бывшего парня. Убедившись в сохранности, Артур кивнул в сторону машины. Я обратила своё внимание на указанный белый джип. Он хорошо освещал тачку Валентина, яростно пыхтевшего на противника, оказавшегося сильнее непобедимого «мастера спорта».

           Я облегчённо вздохнула, чувствуя себя принцессой, которую мчится спасать каждый раз несчастный черноволосый мужчина. Пока Артур разбирался с Валентином, моя тушка уже грелась в салоне машины. Даже не заметила, как быстро задубела от весеннего ветерка.

           — Пусти, сукин сын, — я слышала почти всё, что кричал бывший парень. Понятия не имею, как от его воплей не проснулось всё село, но это меня радовало. Гадкая усмешка появилась на лице, ведь бумеранг существует! Конечно, не в той мере, в которой хотелось бы, но хоть что-то.

           — Отпущу и ты в темпе вальса укатишь на своей таратайке, — Артур даже не прилагал усилий, чтобы удерживать беспомощного и злого Валентина. Казалось, что спасителя достали истерики такого взрослого парня. Артур разжал руки и бывший моментально начал растирать запястья, насторожено поглядывая на подобревшего противника. Черноволосый не собирался двигаться, а лишь стоял, наблюдая за действиями Валика.

            Проигравший поспешно обошёл машину и сел в неё. Проблема быстро капитулировалась с места происшествия. Я окончательно расслабилась на переднем сидении машины, почувствовав, что от напряжения сжимала руки в кулаки. Трясущиеся пальцы оставили после себя следы от ногтей на ладони.

           Дверь машины хлопнула. Я испуганно дёрнулась и посмотрела на умиротворённого парня, который вопросительно изогнул бровь от не понимания реакции. Боже, когда-то я не буду дёргаться от каждого звука без разбора.

           — Ты в порядке? — Артур внимательно посмотрел на растерянную меня. Его чёрные магические глаза пробирались в самые недра души, выискивая загнанную маленькую девочку, которая нуждалась в помощи сильного мужчины.

           — Благодаря тебе, — я вымученно улыбнулась, не веря тому, что сейчас произошло. Да уж, теперь придётся составлять контракт о неразглашении личной информации или убить героя. Я устало вздохнула. Этот день выжал все соки. Рядом сидевший парень нервно стискивал руль.

           — Будем откровенны: твой парень просто ужасен, — сказал Артур, заводя машину. Он сосредоточился на дороге, а я совершенно выпала из реальности.

           Сейчас мы в одной машине, но разумные мысли будто специально оставили меня с идиотскими. Парень включил какую-то фоновую музыку и недовольно вздохнул, потирая затылок. Я смотрела на его резкие движения и не понимала, что могло произойти за такой короткий промежуток времени. Может он не хотел... Но, если бы не желал, то не помог бы — это же логично!

           Я заправила прядь волос за ухо. Чёрт подери, он сказал, что Валентин мой парень. Я закатила глаза — это жутко бесит. Будто тебе впихивают неразумное создание: «мы в ответе за тех, кого приручили».

           — Дело в том, что я не состою в отношениях, — звучит, словно оправдание, но мне не хотелось, чтобы Холдин надумал себе всяких небылиц.

           Руки на руле мужчины расслабились, а атмосфера перестала давить напряжением. Неужели он реально парился из-за этого вопроса? Да ну, бред какой-то. Я зачесала волосы назад, смотря в боковые зеркала машины. Что же тогда заставило его вести себя так?

          Я прерывисто вздохнула и сглотнула мешавший ком. Пальцы подрагивали, а мысли разбегались в разные стороны. Я отвернулась от парня и смотрела на сменяющиеся ночные пейзажи за окном.

          — Знаешь, ты очень многое сделал для меня, — мой голос дрожал на каждом слове.

           Нервы напоминали натянутую струну. Казалось, что одно неловкое движение или слово сломали бы меня. Я так устала сдерживать собственные чувства, что сейчас напоминала вулкан эмоций. Хочется сорваться и крушить всё вокруг, но я не имею права дать слабину. Кто будет сильной вместо меня?

          — Спасибо большое, что спас меня тогда и сейчас, — я шмыгнула носом и вытерла выступившие слёзы рукавом. Почему так легко говорить гадости, но так сложно произносить слова благодарности? Люди такие странные создания.

           Воцарилось молчание. Артур безмятежно смотрел на трассу, улетая куда-то далеко-далеко под музыкальное сопровождение. Я разглядывала его в отражении окна: парень, погруженный в свои мысли, выглядел более чем загадочно и притягательно. Чёрные ресницы обрамляли такого же цвета глаза, что пугало. Его зеркала души таили в себе множество тайн, напоминая омут.

            — Знаешь, я...

           — Чёрт! — растерянный Артур смотрел на меня, не понимая ругательств. Я лихорадочно разблокировала телефон, понимая, что таксист остался возле маминого дома и выжидает меня. — Я забыла, что вызвала машину!

           Артур сощурил глаза, будто сомневаясь в моём умственном развитии. Почему он так смотрит? Я тут подставила человека, а он лупает глазами. Пальцем сделала несколько свайпов, находя приложение. Карта показывала, что мы движемся по маршруту к указанной мною точке. Маленькая табличка с данными водителя ярко мигала, показывая надпись «ваш таксист Артур Холдин».

          Я уставилась в экран телефона. То есть, Артур и есть водитель, который принял заказ. Смущение поползло по телу и лицо наливалось краской. Какой позор.

          — Я могу продолжить, мисс Амелия? — он улыбался, понимая, что кто-то может вполне ничего не ответить из-за дрожащего голоса.

          — Д-да, — я прикусила губу. Блин, этот парень...

          — Мы так и не смогли нормально познакомиться, не считая планового приветствия лектора, — он сделал паузу. — Меня зовут Артур Холдин.

          Парень протянул правую руку, держа руль левой. Какое-то волнение засело в груди, вызывая дрожь во всём теле. Я не понимаю, что со мной происходит, когда он находится рядом. Необъяснимая реакция организма на малознакомого человека. Я нерешительно протянула руку.

          — Амелия Волкова, — конечность мгновенно заграбастали в шершавую, но такую тёплую ладонь.

          — Очень приятно познакомиться, Лия, — Артур прижался губами к моим пальцам и улыбнулся. Стадо мурашек пробежало по телу, а внизу живота запорхали бабочки.

          Я кивнула и смущённо отодвинулась к окну, чтобы отдалиться от притягательного мужчины. Хоть бы сердечко не вырвалось из груди, которое барабанило об рёбра. Возьми себя в руки, ненормальная!

          — Лия, могу я спросить тебя о кое-чём? — Артур охрип на последнем слове.

          — Смотря, что за вопрос, — спокойно ответила я, нервно сминая сумочку в руках. — И называй меня Амелия.

         — Хорошо, Лия, как скажешь, — он ехидно улыбнулся, но вмиг нахмурился. Я видела, что Артур о чём-то активно размышлял, будто подбирая подходящие слова. Засранец, даже не обратил внимание на просьбу.

          — Ты уже в норме? — парень обеспокоенно посмотрел на меня, а я лишь удивлённо распахнула глаза. Для меня странно, что кто-то интересуется состоянием малознакомой девушки. Мама единожды спросила про ментальное здоровье и больше не поднимала эту тему. Я думаю, что самое важное в такой период — выговориться. Ты должен иметь такого человека или вещь, которой выскажешься обо всём, что беспокоит.

          — Наверное, — я поправила волосы, которые растрепались из-за наполовину открытого окна. — Это стало сильным ударом. Если бы я могла предугадать такое развитие событий.

         Артур понимающе кивнул, хоть и не знал истинной причины моего страдания. Конечно, он может догадываться, ведь сегодня парень имел возможность потрогать Валентина, который и стал причиной страданий.

           — Он виноват?

           Я пристегнула ремень безопасности. Губы сжала в тонкую линию, не понимая нужности отвечать парню. Стоит ли ему знать?

          Мой водитель запустил пятёрню в волосы, зачесывая их назад. Артур не давил на меня, даже при первой встрече, когда я напоминала больше загнанного зверька. Любой бы вышел из себя и силой вытянул беззащитную девушку через ограждение.

            — Да, — твёрдо ответила, — и я не собираюсь его прощать.

         Артур несколько раз кивнул головой, подтверждая правильность решения. Ох, если бы он только знал, почему приходится быть таким категоричным и вредным созданием природы.

          — Я тебя понимаю, — парень устало вздохнул, сверяясь с маршрутом на телефоне.

          Понимает? Очередной прохладный порыв ветра спутал волосы, которые кому-то надоест терпеливо расчёсывать. Стоит ли мне расспрашивать его об этом? Я взглянула на Артура, совершенно позабыв про надоедливые пряди. Парень задумчиво почесал нос, словно прокручивал в голове воспоминания прошлых лет.

          — Кстати, как так вышло, что ты работаешь таксистом?

           Артур вопросительно посмотрел на меня и улыбнулся.

          — Так спросила, будто мы сто лет знакомы, и я сменил вид деятельности, — знал бы этот брутальный парень, что у меня проскакивали такие мысли. Я слегка улыбнулась, пожав плечами. — Что-то есть такое, незримая ниточка.

          Что? Он действительно сказал это или воображение сыграло со мной злую шутку? Я скользнула взглядом по внушительным мышцам мужчины, которые ранее старательно игнорировала. Артур поймал мой взгляд. Эти чёрные глаза сковывали руки и заставляли подчиняться каждому мимолётному движению парня. Это искра, о которой пишут в романах: сердце лихорадочно билось в груди и бабочки порхали в животе. Одного взгляда хватает, чтобы затеряться в омуте его глаз.

          — Приехали, Лия, — сказал Артур шепотом, окончательно пленив мою душу.

____________________________________________
Примечание:

¹³ Чёрная мамба — самая ядовитая африканская змея.