Ещё несколько минут назад она казалась взрослой и серьёзной - самой настоящей Королевой вампиров. Сейчас Влад снова видел ту Кристину, которую обратил четыре месяца назад - маленькую напуганную девочку, попавшую в слишком жестокий для неё мир. В огромных зеленовато-карих глазах не осталось ни следа строгости - только испуг и удивление.

Все это Влад успел разглядеть за то краткое мгновение между началом взрыва и моментом, когда один из осколков попал ему в спину, а другой насквозь пронзил плечо. Раны обожгло болью, и не только из-за самих осколков. Эта Луиза была жестока до гениального - кто ещё мог придумать гранату специально для вампиров, отравленную чесноком?

Парень тяжело осел на пол. Единственное, что хоть немного уменьшало боль - ему удалось спасти их. Кристу и Лику. Остальное уже не так важно.

Когда Влад только услышал, что кто-то приближается к особняку шефа, он уже насторожился. Но потом парень услышал звук, который заставляли запоминать наизусть всех детей неспокойных послевоенных лет: граната. Когда Макс, а это был он, приблизился к дому, Влад понял, что точно узнал звук: к нему примешался ещё и запах пороха.

Влад понимал, что хорошо бы как-то увести отсюда всех, но Макс с каждым шагом все приближался, и вряд ли сорок с лишним вампиров смогли бы быстро и организованно покинуть зал. Поэтому парень решил в первую очередь спасти тех, кто был ему дорог.

Лика... Влад все ещё не мог определиться, как к ней относится, но она была для него как минимум подругой, к тому же не обладающей способностями к регенерации. Правда, из-за буквально демонического упрямства спасти её удалось с трудом: не мог же Влад на весь зал закричать, что сейчас все взорвётся. Это спугнуло бы Макса, а Влада посчитали бы сумасшедшим.

С Кристой было не лучше: Влад не знал, как убрать её из зала. С другой стороны, она бы в любом случае исцелилась, но парень боялся, что, если Криста будет ранена не в голову и не в сердце, то останется в сознании и несколько часов промучается от ужасную боли. В итоге Владу пришлось спасать её самостоятельно. Для парня это кончилось не слишком хорошо, зато, если верить размытому от боли зрению, Кристина не пострадала.

- Господи, Влад! - прошептала девушка, склонившись над ним. У парня в голове пронеслась радостная мысль, что, возможно, Криста больше не будет его ненавидеть.

Он почувствовал, что Кристина потянулась к застрявшему в плече осколку.

- Осторожно, - прошипел парень. - Они с чесноком. Я сам вытащу, иди лучше посмотри... Как там остальные. Их надо убрать... Там же сейчас люди саперов вызовут.

Влад удивился, что при такой боли ему пришла в голову эта мысль, но она была логичной: люди наверняка видели взрыв, а значит, будут звонить в спецслужбы. Через полчаса вампиров в зале быть не должно было - потому что у врачей, если их вызовут, наверняка возникнут вопросы: начиная с того, что вампиры с ранами, от которых люди мгновенно бы умерли, могли находиться в сознании, и заканчивая тем, что физиология кровопийц очень сильно отличалась от человеческой.

- Мне плевать на саперов и на людей... - от Кристы было неожиданно слышать такие слова, но, может быть, в ней все-таки больше от Королевы, которую она изображает последнее время, чем кажется на первый взгляд? - Люди... Господи, там же мама! И... И Сергей Андреевич!

Кристина вскочила. Влад понял это скорее по звуку, и то очень приглушенному. Парень чувствовал, что сейчас потеряет сознание. Перед тем, как он погрузился во тьму, Влад вдруг понял, что кое-кого спасти все же не сумел. Человека,который в целом был безразличен Владу, но дорог Лике. Эта женщина не могла исцеляться и не отличалась вампирской живучестью, несмотря на бессмертие.

Мать Лики. Хината Морияма.

* * *

Кристине казалось, что она находится в аду: на месте взрыва полыхал огонь, а все вокруг почернело. Мёртвые вампиры лежали вперемешку с ранеными и умирающими, стонущими от боли. В воздухе смешались запахи крови, огня и чеснока, при чем последний разъедал лёгкие не хуже дыма.

Девушка изо всех сил старалась не обращать на это внимание, осознавая, что от ужасного зрелища окончательно расклеится и не сможет никому помочь. Криста понимала, что Влад прав, и нужно в первую очередь вывести вампиров с территории взрыва. Мама умерла уже четыре дня назад, ей точно было нечем помочь. Но девочка-подросток не могла спокойно наводить порядок, не убедившись, что все хорошо с Сергеем Андреевичем. Кристина изо всех сил старалась мысленно уговорить себя, что она волнуется за шефа, только потому что лишь упырь мог исцелить других вампиров. В первую очередь, конечно, Влада.

Среди таких мыслей начинали появляться и вопросы, зачем Луиза так поступила, и ужас от её очередного "хода". Но Криста постаралась отбросить все это подальше. О Смерти они подумают позже. Сейчас нужно взять себя в руки и успокоиться.

Сергей Андреевич лежал под завалами наполовину рухнувшей лестницы. Осколок гранаты ранил его в ключицу, всего в нескольких сантиметрах от горла. Кристина почти вздохнула с облегчением. Ещё бы чуть-чуть, и шеф мог погибнуть, но все обошлось. Девушка подбежала к нему.

- Сергей Андреевич... - почему-то шёпотом позвала Криста.

Упырь был без сознания. Со смешанными чувствами Кристина вгляделась в его лицо. Оно было покрыто серым налётом копоти из-за гранаты - как, впрочем, и всё в этом зале. Девушка провела дрожащим пальцем по скуле Сергея Андреевича, стирая пепел.

Шеф неожиданно открыл глаза, и Криста отдёрнула руку.

- Кристина... - судя по голосу, упырю было очень больно, но в его интонациях звучала и радость. - С тобой все в порядке? Взрыв, он...

- Всё хорошо. - быстро перебила упыря девушка. Она почему-то чувствовала себя очень неловко. - Влад меня спас.

- Это должен был сделать я. - Проговорил Сергей Андреевич. - Как можно было не услышать бомбу!?

Упырь осторожно сел и, схватив осколок, резко вытащил его. Криста даже через копоть заметила, как побледнел шеф. Его рана сразу закровоточила. Но Сергей Андреевич не хотел показывать свою слабость, и через минуту уже стоят рядом с Кристиной.

Девочка-подросток чувствовала себя ужасным человеком: Криста понимала, что ей придётся в очередной раз использовать упыря. Девушка решила, что будет лучше попросить его сразу и твёрдым голосом.

- Сергей Андреевич, только вы можете исцелять вампиров Внушением. Вы должны вылечить тех, кого ещё можно... Влада.

- Меня бы кто-нибудь вылечил, - еле заметно улыбнулся шеф. Обычно он не иронизировал в таком стиле, и Кристина была почти уверенна, что это из-за того, что она прикоснулась к его лицу.

Впрочем, Сергей Андреевич тут же снова стал серьёзным.

- Не обижайся, Кристина, но сначала нужно исцелить этого Ковалёва. Иначе вампиры утратят доверие к нам.

Кристе такое предложение не очень понравилось, но в нем была своя логика.

- Да, конечно. Вы идите к Филиппу, а я посмотрю, сколько вампиров остались живы.

От мыслей, что придётся осматривать изуродованные взрывом тела, девушка поежилась.

- Кристина, - Сергей Андреевич посмотрел ей в глаза. - Я могу все сделать сам. Ты уверенна, что можешь помочь? Мы все этого не ожидали, но для тебя такое особенно непривычно.

Криста почувствовала себя совсем никчёмном и ужасной. Шеф явно с трудом стоял на ногах, но все равно заботился о целой и невредимой девушке.

- Со мной все в порядке. Я справлюсь. - Отстраненно ответила Кристина и тут же отвернулась. Она боялась, что лицо выдаст её.

Девочка-подросток отвернулась, но не закрыла глаза. А потому заметила, как что-то, или, точнее, кто-то, слабо шевелился под завалами лестницы.

Чтобы показать Сергею Андреевичу, что ей точно не нужна помощь, Криста приблизилась к несчастному, задетому не только осколками, но и рухнувшими ступенями. Услышав болезненный стон, девушка как можно быстрее схватила какую-то тяжелую деревяшку и отодвинула. Сначала ей хотелось перестать чувствовать эту непонятное ощущение вины перед шефом, но сейчас Кристине искренне захотелось помочь раненому.

Увидев прядь волнистых чёрных волос и тонкую окровавленную руку, Криста еле удержалась, чтобы не вскрикнуть. Под завалами находилась мать Лики! Она же не сможет регенерировать!

Девушка ускорила работу. Но, как оказалось, все равно не успела.

Хината Морияма была ещё жива и даже в сознании. Ноги и руки лисы судорожно дергались - видимо, лестница, придавив её, сломала позвоночник. Крупный осколок пригвоздил её за живот к полу. Кровь шла не только из раны, но и струйками сбегала изо рта. Кристина с ужасом осознала, что, пусть Хината жива, это ненадолго.

Увидев Кристу, лиса вымученно улыбнулась.

- Спасибо, - прошептала она. - Умру хотя бы не под кучей деревяшек.

Эти слова показались девушке слишком жёсткими.

- Всё будет хорошо! Мы вызовем скорую, вас вылечат. Вы не умрёте, Хината.

Мать Лики чуть заметно покачала головой.

- Я не так глупа... как ты думаешь, дитя. Но я хочу кое о чем тебя попросить...

- Что такое? - Кристина думала, что женщина-кицунэ попросит охранять Лику или что-то в этом роде, но она попросила другое.

- На тебе кулон... Возьми меня за руку... И отправь в Нави... Я не могу много говорить здесь, а мне нужно тебя предупредить...

Криста боялась, что путешествие на границу мира мёртвых может добить Хинату, но не стала идти против воли умирающей. В другой момент девушка, может, и отказалась бы, но, видимо, из-за взрыва у неё было что-то вроде лёгкого шока, и Кристина воспринимала все не слишком глубоко.

Одной рукой девушка схватила влажную от крови ладонь Хинаты, другой обхватила подвеску с чёрным камнем морионом. С его помощью, как оказалось ещё месяц назад, Криста могла перемещаться в Нави.

Сейчас как раз это и произошло: открыв глаза, Кристина увидела вместо разрушенного зала густой лес. Рядом уже почти привычно шумела черными водами река.

- Так гораздо лучше, - с облегчением проговорила Хината.

Теперь на ней не было никаких ран: в мир Нави могут путешестовавать только души, а с душой, в отличии от тела, у лисы все было в порядке.

Кристина снова ощутила чувство вины. Это ей Луиза строит козни. Если бы не Криста, с матерью Лики все было бы нормально.

- Мне так жаль, Хината, - проговорила девушка.

Лиса внимательно посмотрела на неё. Кристина с удивлением заметила в азиатских зелёных глазах... Сочувствие?

- Мне тоже очень жаль, юная Королева Жизни, - с печалью произнесла Морияма-старшая. - Я прожила во много раз больше, чем отведено простым смертным, а вот ты... Ты кровопийца, но по сути своей такой же ребёнок, как и Анжелика.

- Я не понимаю, - Криста целый день старалась быть умной и серьёзной Королевой, но сейчас снова чувствовала себя ничего не понимающей дурочкой. Хината умирала, но говорила с ней так, как будто и Кристина скоро должна была оставить мир Яви.

- Конечно, - Хината вздохнула. - Потому что, когда я рассказывала тебе историю о двух правительницах, кое о чем умолчала. Может, я кажусь той ещё стервой, но тогда я наивно надеялась, что не придётся ранить тебя слишком уж недетской информацией.

Кристина настороженно вслушивалась в каждое слово женщины-кицунэ.

- Тебе наверняка интересно, как можно снова отправить Смерть в Нави? Потому что, хотя она и ослабла, продолжает свои кровавые развлечения и жестокие интриги. Я знаю, как это сделать, но ни тебе, ни твоим друзьям этот вариант не понравится. - Хината по-прежнему выглядела непривычно эмоциональной и подавленной.

Выждав паузу, чтобы придать своим словам больше значимости, Хината продолжила:

- Помнишь, как я называла тебя, дитя? Яга, Королева... А ещё Проводница. И ты наверняка помнишь первое сказанное тебе пророчество. "Не дай Смерти перейти через мост". Мост между миром живых и миром мёртвых. Это не просто метафора.

Яга является Проводницей между миром живых и миром мёртвых, то есть обладает способностью отправлять души в мир Нави. Помнишь, я говорила, что, если ты будешь слишком долго носить кулон, то можешь повредить дорогим тебе вампирам? Это не только из-за увеличения физических сил. Если ты одной рукой схватишься за кулон, а другой - притронешься к лишенным способности без вреда для себя ходить в мир Нави - к людям и вампирам - они мгновенно отправятся туда навсегда. То есть погибнут.

Криста слушала, внимательно ловя каждое слово. Постепенно до неё начало доходить.

- Значит, уничтожить Луизу можно также? Нужно просто схватить её за руку?

- Ты стала Королевой вампиров, но так и не научилась слушать, - в голосе Хинаты наконец появилась знакомая насмешка. - Я же сказала: это касается людей и вампиров. Другие, в том числе Смерть... На их перемещении надо как следует сосредоточиться. Как бы вложить часть себя. И Королева Смерти.... Кристина, - тут женщина-кицунэ впервые в жизни назвала девочку-подростка по имени. - Чтобы отправить в мир Нави Смерть, тебе нужно будет отдать всю себя. Смерть утянет тебя за собой.

Криста почувствовала, что в лёгких не хватает воздуха. Впервые за последние четыре месяца девушка с ужасом поняла, что её жизнь на исходе.

- Я должна буду... Умереть?

- Есть другие способы. Ты уже ослабила Королеву. Её можно где-то закрыть, запереть, спрятать... - Но Кристина видела, что говорящая все в лоб Хината лжет. Лиса, как японский демон обмана, могла врать так, что ни один детектор лжи не догадается, и Криста поняла, что Хината врет так специально.

- Нет, я понимаю. Боже, каким же это ещё изначально было безумием! - Эта фраза вырвалась у Кристины, как крик души. - Думать, что я могу убежать от собственной гибели. Это было невозможно. Я должна была смириться, ещё когда была человеком.

Криста старалась говорить спокойно, но не могла отделаться от ощущения, что под ногами рушиться земля, а кровь стучит в висках так, что даже в Яви могли услышать. Девушке было просто страшно. Она всегда беспокоилась о своих друзьях и близких, старалась по максимому спасти их, но жизнь Кристина тоже любила. Больше всего на свете девочка-подросток не хотела умирать. Но, как оказалось, она умирала. Снова.

Переведя взгляд на Хинату, Криста заметила, что лиса смотрит на неё с печалью и сочувствием. Такое выражение было очень непривычным на лице циничной и спокойной Мориямы-старшей.

- Во всяком случае, у тебя ещё есть время. Подумать, осознать все. Попрощаться. У меня такого не будет.

Кристина почувствовала себя эгоисткой. Она стоит рядом с умирающей женщиной с таким видом, словно ждёт от неё утешений. А ведь Хината могла ничего не говорить. И тогда Криста все равно уничтожила бы Смерть, но когда? И сколько ещё невинных людей стали бы жертвами Луизы?

- Хината, вы сможете попрощаться, хотя бы с Ликой! Только нам нужно возвращаться, чтобы успеть.

- Нет. - Криста была поражена таким ответом, но лиса тут же объяснилась. - Я уже не вернусь туда. Я не выживу, это понятно, но сколько промучаюсь перед смертью? Минуты, часы, а может, и целые сутки. Есть ещё одна причина, кроме долга, из-за которой я рассказала тебе обо всем этом.

Хината протянула Кристине руки.

- Переправь меня на ту сторону, дитя. Я хочу, чтобы все прошло быстро. Это по моей воле, так что много твоих сил не заберёт.

Девушка удивлённо и даже с ужасом посмотрела на лису. Криста отступила на шаг назад.

- Нет, я... Я не могу.

- Это будет милосердно.

- Хината, там сейчас умирает полно вампиров. - Кристина понимала, что это глупо, но слова Хинаты почти разозлили её, и заставили высказать все, что было в мыслях. - Умираете вы. И все по моей вине! Луиза мстит мне, из-за того, что я убила Романа Эдуардовича. На мне итак уже кровь кучи народу! А вы предлагаете мне... Убить вас? Как я буду смотреть в глаза Лике?

- Я уже мертва. - Хината, казалось, снова превратилась в себя прежнюю. В спокойную, жестокую и упрямую демоницу. - И прошу просто прекратить мои мучения. Знаешь, какого было лежать под этими завалами? Каждая минута казалась столетием!

Видя, что Кристина ничего не отвечает, женщина-кицунэ решила сделать вид, что девушка уже согласилась. Хината сняла с шеи свою аккумулирующую силы драгоценность - подвеску с изумрудом и серебряной лисой. Взяв руку Кристы в свою, положила кулон девочке-подростку в ладонь и накрыла её же пальцами.

Кристина закусила губу - руку тут же обожгло болью от серебра.

- Положи в карман, чтобы не обжигаться. - Посоветовала Хината, и девушка так и сделала. - Потом передашь Анжелике. Иллюзии у неё не получались, потому что лисьего изумруда не было. Их очень мало осталось - может быть, десяток на тысячу лисиц. А Смерть... Отомсти ей не только за всех нас, Кристина, но и за... Романа. Он мог бы стать прекрасным человеком и прожить замечательную человеческую жизнь, если бы не вампиризм. Мне жаль, что любовь к самому настоящему злу сделала его предателем. И жаль, что ты не видела его таким, каким он был со мной. Заботливым, но бесконечно несчастным человеком, проклятым своей же возлюбленной. Единственный плюс моей гибели - я, возможно, смогу найти его. Давай, Кристина... Как видишь, я готова.

Девушка еле сдерживала слезы, но неожиданно поняла, что должна сделать то, что просят. А ещё неожиданно от всего сердца посочувствовала не только Хинате, но и Роману. Вернее, их отношениям. Эти двое ведь тоже любили друг друга - если не как мужчина и женщина, то по крайней мере как очень близкие друзья.

Взяв Хинату за руку, а другой прикасаясь к кулону, Криста прошептала:

- Если вы встретите там Романа, передайте его, что я его... Прощаю.

А потом девушка, закрыв глаза, изо всех сил напрягла воображение и представила, что через чёрные воды реки в Нави протянулся мост. Затем Кристина ощутила то лёгкое напряжение, которое чувствовала, гипнотизируя кого-то.

Когда Криста открыла глаза, то поняла, что лежит на полу посреди зала. Она все ещё крепко сжимала ладонь Хинаты. Но теперь в кармане пиджака Кристины лежал кулон. А сердце лисы больше не билось.