В воздухе отчётливо чувствовались запахи крови, чеснока и злости. Влад старался не подавать вид, но ему было не по себе от таких ароматов, особенно в доме Луизы. А ещё страшнее парню становилось, когда он представлял, что раздраженные нападением Кристы вампиры могут сделать с Ликой.

Филипп тащился следом за парнем, и его присутствие тоже не прибавляло Владу спокойствия. Из-за раны Филипп не мог идти так быстро и тихо, как хотелось бы, и, к тому же, при нападении вампиров скорее мог помешать, чем помочь.

Прислужники Луизы, судя по звукам, находились в одном из залов. Кажется, они полностью полагались на охрану дома, потому что из зала доносилась громкая музыка: вампиры отдыхали и развлекались, не подозревая, что их веселье должно было закончиться в ближайшее время.

- Повезло нам, - прошептал Влад. - Заберём Лику и по-тихому свалим. Если повезёт, даже Криста ничего не заметит.

Когда парень приблизился к дому Смерти, Кристина и несколько её вампиров уже дрались с охраной. Если Влад правильно помнил план Кристы, целью девушки было обезвредить своих противников, не убивая их, сломав им шею, а затем насыпать вокруг тел чесночный порошок, чтобы не дать пришедшем в себя вампирам сбежать. Это наверняка занимало определённое количество времени, и Влад надеялся, что успеет забрать отсюда Лику до начала основной битвы.

- Было бы неплохо, - отозвался Филипп. - Потому что если твоя подружка успела где-то поцарапаться во время своего бешеного стремления к самоубийству, эти придурки учуют запах человеческой крови. И даже они догадаются, что что-то тут не чисто. Я удивлён, что они ещё не почувствовали запах серебра.

- Если они будут слишком много чувствовать, то помимо всего прочего очень скоро почувствуют серебряную пулю в сердце.

- Мне бы твой воинственно-позитивный настрой.

- Нашёл чему завидо...

Влад резко обернулся, услышав звук падения. И как раз вовремя: упал Филипп, которого кто-то ранил ещё и ножом. Парень среагировал как раз вовремя: этот "кто-то", оказавшийся одним из вампиров Луизы, бросился прямо на Влада.

Парень отшвырнул вампира в стену и хотел убежать, но тот оказался сильнее: в следующее мгновение кровопийца приградил ему путь. Влад вытащил пистолет и прицелился. Нападавший только развёл руки.

- Давай, стреляй, - прошипел он. - Убьёшь меня - остальные прибегут на выстрел.

Влад не стал ему отвечать, но и не выстрелил.

Это промедление было абсолютно напрасным. Вампир прижал Влада к стене и замахнулся ножом.

Свист от быстрого движения, и кровопийца снова отлетел в другую сторону.

- Ах ты маленькая... - эти слова предназначились вовремя подоспевшей Кристе.

Девушка явно была вне себя от злости и не дала вампиру договорить. И даже встать. Влад не видел, как Кристина вытащила осиновый кол или подобрала упавший в драке нож, но не прошло и нескольких минут, а кровопийца был мёртв.

Влад удивлённо взглянул на девушку.

- Как ты его... - парень решил не договаривать слово "убила".

Криста явно и сама была в шоке от того, что сделала.

- Я... - протянула девочка-подросток, - переправила его душу в Нави. Как Яга. Я потом тебе все расскажу, - и все-таки Кристина старалась не выходить из образа лидера, поэтому следующие её слова прозвучали строго. - Например, после того, как ты объяснишь, какого черта сюда пришёл.

Когда Влад рассказал о побеге Лики, лицо Кристы стало задумчивым.

- Господи, как же я не хотела, чтобы ты во всем этом участвовал, - с явной грустью сказала девушка через несколько мгновений, - но придётся. Для плана по спасению Лики нужно два вампира.

* * *

Луиза знала о нападении. Лика поняла это сразу, как только её увидела. Смерть собирала вещи. Спокойно, методично, без страха или нервозности, но сути вещей это не меняло - она запихивала одежду и различные бумаги в чемодан, брала новые предметы с полок и снова повторяла те же действия.

Лика наблюдала за ней через открытую дверь кабинета, набираясь храбрости, чтобы выстрелить. Впрочем, уже через пару минут девочка-подросток поменяла план. Раз уж Луиза сама понимает, что проигрывает, почему бы вначале немного не поиздеваться над поверженным врагом? Мать всегда учила Лику, что физические силы - это прекрасно, но если хочешь кого-то уничтожить, начинать надо с души, против которой лучшее оружие - правильно подобранные слова.

- "Крыса бежит с тонущего корабля", картина маслом, Эрмитаж. - Прокомментировала Лика.

Луиза обернулась. Она по-прежнему казалась абсолютно спокойной.

- Ну здравствуй, лисенок, - сказала Смерть, и Лике стало как-то не по себе от этого приветствия. Прозвучало оно так, словно Луиза давно поджидала девочку-подростка, собираясь её убить.

Желание побеждать противнику словами пропало, и Лика дрожащей рукой направила пистолет на Луизу. Та никак на это не отреагировала, что напугал Лику ещё сильнее.

- Ты убила мою мать, - тихим от страха голосом произнесла девушка. - И тебе даже нечего сказать?

Луиза улыбнулась.

- И ты туда же, маленькая лиса, - проговорила она. - Уж извините, я не виновата, что старшее поколение такое хрупкое.

Лика выстрелила. Но Луиза, как ни странно, не скривилась от боли и не упала на землю. Только вытянула вперёд руку тогда же, как Лика нажала на курок пистолета. Девочка-подросток с ужасом заметила пулю в пальцах Смерти. Луиза поймала её!

Смерть улыбнулась ещё шире.

- Видишь ли, лисенок, - проговорила она, - Кристина, твоя подруга, конечно, ослабила меня, но если на меня полчаса наставляют пистолет и только потом стреляют, я все ещё в состоянии поймать пулю.

Лика отступила на несколько шагов и уже собиралась бежать, но Луиза уже стояла у неё за спиной.

- Ну, куда же ты собралась? Ещё несколько минут назад была такой храброй, а теперь хочешь убежать?

- Следую твоему примеру, - собрав всю свою смелость, улыбнулась девочка-подросток.

Это, видимо, разозлило Луизу, потому что она со всей вампирской силы толкнула девушку в комнату. От такого удара Лика упала и несколько раз перекатилась по полу, разбив губу. Рука как-то пугающе треснула, но, видимо, от шока, Лика ничего не почувствовала. Она приподнялась с явным трудом. Теперь девочка-подросток была вконец напугана, от боевого духа не осталось и следа.

- Зря ты сюда пришла, - тем временем продолжала Луиза. - Мне и правда жаль, что Хината Морияма погибла. Я бы не убила её сразу, если бы встретила. Пока Роман был жив, он все просил меня, чтобы я оставила в живых тебя и твою мать. Но Кристина убила его и тем самым предоставила мне полную свободу действий. Тебе, кстати, не повезло ещё кое в чем: вампиры не могут иметь детей. Над дочкой Романа я бы сжалилась, но вот над дочкой женщины, с которой он мне изменял...

От падения у Лики звенело в ушах и ужасно болела голова, но две вещи девочка-подросток поняла очень хорошо, несмотря на свое состояние: Луиза явно собиралась убить её и почему-то особенно хотела сделать это из-за отношений между матерью Лики и Романом.

- Ты просто старое ревнивое чудовище, - бросила девушка, отчаянно надеясь, что это не ускорит приближение её гибели. - Мама и Роман Эдуардович просто дружили.

- Так же, как ты дружишь с возлюбленным Кристины? Я прекрасно знаю вас, лисиц. Только и делаете, что забираете себе чужое.

Слова насчёт Влада заставили Лику замолчать. Луиза приблизилась к ней и взглянула ей прямо в глаза. Наверно, самым страшным в этом было, что Смерть не казалась бешеной психопаткой, как, например, та вампирша, Марта. Наоборот, у неё было абсолютно спокойное лицо, словно каждое свое слово и движение Луиза просчитывала заранее, намеренно заставляя свою жертву выкрикнуть что-либо или задуматься.

- Ты пахнешь кровью, - проговорила Смерть через несколько минут. - Это хорошо. Если отправить тебя на первый этаж, к другим вампирам, они с удовольствием на тебя бросятся: многие из них будут ранены во время битвы и захотят перекусить. Кристина и её вампиры кинутся тебе на выручку, и у меня будет достаточно времени, чтобы уехать. Маленькая Яга скоро наберётся достаточных сил, чтобы убить меня, а мне этого не хотелось бы. Я даже благодарна тебе, лисенок: все-таки отправлять человека на мучительную смерть для отвлечения внимания жалко, а ты этого вполне заслуживаешь.

- Всё так же рассказываешь свои планы, как стереотипный злодей? - раздался до пугающего спокойный голос.

Впрочем, Лика скорее вздохнула с облегчением, чем испугалась. Криста. Любой другой человек на её месте просто подождал бы, пока соперницу убьют, но Лика прекрасно знала, что Криста не такая: для неё Лика в первую очередь несчастный и ни в чем не повинный человек, которого обязательно нужно спасти, а уже потом добить различными абсолютно стариковскими нотациями.

Луиза обернулась.

- Мне же нужно было чем-то развлечься, пока я тебя ждала, - сказала Смерть, как будто действительно ожидала Кристину. - Тебя и твоего друга.

Даже в полубессознательном от падения состоянии Лика заметила, как Криста, пораженная, отступила на несколько шагов.

А Луиза все с тем же видом, словно уже заранее знала о происходящем, наклонилась и подняла с пола выпавший из рук Лики пистолет.

- Со стороны этого лисенка было очень мило снабдить меня оружием.

Раздался выстрел, затем крик - и Криста упала, зажимая руками рану на животе. В это же время в комнату влетел Влад - видимо, они с Кристой действительно отправились сюда вместе. Увидев, что произошло с вампиршей, парень, не обращая внимания на Луизу, кинулся к Кристине.

- Я, конечно, ждала не этого друга, но так тоже неплохо.

Ещё один выстрел, и Влад тоже падает. Он ранен в ногу. Менее опасно, чем рана Кристы, но наверняка почти также болезненно. У Лики словно внутри что-то оборвалось от страха за парня.

Луиза осталась единственным невредимым человеком в комнате. Она подошла к Кристе.

- А ведь всего этого могло не произойти, - почти с грустью сказала Смерть, глядя в лицо Кристине. - Если бы ты немного повременила, я бы спокойно покинула город и больше никому не причинила вреда. Я уже отомстила за Романа и теперь хотела бы немного отдохнуть. А теперь погибнешь и ты, и твои друзья.

Криста изо всех сил пыталась оставаться храброй Королевой вампиров. Хотя по её лицу было видно, что рана от пули причиняла девушке большие страдания.

- Меня нельзя убить, - постаралась улыбнуться Кристина. - А ты просто боишься и бежишь. - Взгляд вампирши с презрением скользнул по собранному чемодану.

- Да. Я боюсь. И не вижу в этом ничего плохого. Ты бы тоже побоялась, маленькая Королева. Ты ранена, от твоей подруги пахнет человеческой кровью, что привлечёт сюда вампиров. Не твоих вампиров, а тех, кто с удовольствием причинит как можно больше мучений тебе и твоим друзьям. - Луиза склонилась над самым лицом Кристины. - Знаешь, кто до сих пор остался под моим крылом? В основном сброд, который подчинялся Марте Цветаевой. Среди них есть и самые настоящие преступники. А теперь представь, что они могут сделать со слабой девушкой, из-за которой могли пострадать они и их близкие. Боюсь, скоро ты перестанешь быть такой бессмертной. Ведь Ягой может быть только невинная девушка.

Криста отшатнулась от Смерти, видимо, догадавшись, что с ней могут сделать враги. И до Лики постепенно тоже начало доходить, что имеет ввиду Луиза. Она, конечно, выражалась, как барышня, жившая несколько столетий назад, но несложно догадаться, что означает выражение "невинная девушка". И если эти ненормальные монстры могут поступить так, как намекает Смерть, с Кристой, то и Лику вполне может ожидать та же участь.

- Ну что ж, хорошего дня, Кристина Лесницкая, - улыбнулась тем временем Луиза. - Надеюсь, последнего в твоей жизни.

* * *

Обычно Кристина гораздо лучше думала в тяжёлых ситуациях, но сейчас девушка чувствовала приближение паники. Стены комнаты словно становились уже, горло будто сковали чьи-то руки, а боль от раны заполнила все мысли и не давала хотя бы попытаться придумать какой-нибудь выход.

Кристе было страшно. Одно дело - когда кто-то нападает на тебя быстро, и за несколько секунд ты даже не успеваешь испугаться, действуя инстинктивно. И совсем другое - когда тебя ранили, рассказали об ожидающей участи и оставили умирать мучительной смертью. В компании так же раненых и ждущих гибель друзей.

- Криста, ты как? - спросил Влад, прекратив попытки принять более-менее удобную для раненого в ногу позу. - Чёртова Смерть! Интересно, она специально прострелила здоровую ногу?

- Не знаю, - ответила Кристина, и вздрогнула из-за того, как слабо прозвучал её голос. - В любом случае, нам нужно придумать план, как выбраться отсюда. Филипп их там внизу недолго удержит.

Изначально Криста придумала для каждого свою роль в спасении Лики. Сама девушка отвлекала Луизу, Влад должен был ранить её и вытащить Лику, а Филипп - блокировать вампирам, и своим, и чужим, проход на второй этаж, где и находилась Смерть. Но Филипп был ранен и вряд ли успел найти Диану или Сергея Андреевича, так что у Кристины и остальных наверняка было мало времени.

- Могу я чем-то помочь? - неожиданно тихо прозвучал голос Лики. У неё была сломана рука, но молодая лиса выглядела скорее виноватой, чем болезненной: видимо, из-за шока она не чувствовала боли, но после всего увиденного прекрасно осознавала, к чему может привести её необдуманный поступок.

Криста, с трудом превозмогая боль от серебряной пули, вгляделась в бывшую подругу.

И вспомнила.

Кулон Хинаты! За последние дни происходило слишком много всего, и Кристина забыла отдать Лике украшение. Оно до сих пор оставалось в кармане у девушки. А ведь с помощью кулона Лика могла бы воссоздать иллюзии, сделать всех раненых невидимыми или окружить фальшивым костром. Вот где было их спасение!

- Очень даже можешь, - Криста бы улыбнулась, будь у неё на это силы. - Ты же знаешь японский?

- Что? У тебя что, бред начался?

- Скорее, мыслительный процесс. - С этими словами Кристина достала кулон. Дрожащими пальцами сделать это было непросто. - Это кулон твоей мамы. У тебя раньше не получались иллюзии, потому что ты его не носила. Извини, что не отдала раньше, но сейчас ты с его помощью можешь нас спасти.

Лика с удивлением и чем-то, похожим на радость, взглянула на украшение.

- Думаешь, у меня получиться? - с лёгким сомнением спросила лиса.

- В любом случае, лучше попробовать, - подал голос Влад. - Прислушайтесь.

Прикрыв глаза и сосредоточившись, Кристина с ужасом поняла, что звуки драки стали громче - вампиры действительно продвигались ко второму этажу. Нужно было спешить.

- Лови! - быстро сказала девушка и бросила кулон Лике.

Та поймала здоровой рукой, не без труда надела на шею и, закрыв глаза, начала старательно выговаривать нужные слова.

- Хейя ва сорадесу, - Кристина не знала, что именно говорила Лика, но когда через несколько секунд после заклинания в комнату ворвались вампиры, они, кажется, ничего не увидели: парень, двое мужчин постарше и одна девушка смотрели как бы сквозь Кристу и остальных.

- Ваташи то ваташи но юджин ни кизу га най кото, - уже шёпотом продолжила Лика. К счастью, из-за громких звуков битвы лису никто не слышал.

Сначала Кристина не поняла, что происходит, и только потом до неё дошло: рана исчезла! Повернувшись к друзьям, девушка заметила, что Влад встаёт на ноги, а рука Лики больше не кажется неестественно вывернутой. Криста попробовала подняться. Её шатало, словно девочка-подросток не ела несколько дней, но боли, как и раны, не было.

Кристина была поражена. Хината, конечно, творила разные чудеса с помощью своих способностей, но чтобы регенерация? Может, Лика поступила не так уж и плохо, отправившись в бой?

- Ты смогла исцелить нас? - восхищенно спросила Криста, когда вампиры, выругавшись и не найдя источник запаха человеческой крови, ушли.

- Не совсем. Это тоже иллюзия, - с явным трудом проговорила Лика. Кристина только сейчас заметила, как побледнела лиса. - И надолго меня не хватит, нужно как-то выбраться отсюда.

Криста больше не испытывала ужасные мучения из-за пули, поэтому к ней вернулась способность размышлять. И тогда девушка со страхом поняла кое-что ещё.

- Сейчас главное не только выбраться, - медленно произнесла Кристина.

Влад с удивлением посмотрел на неё.

- А что ещё? Ты же не хочешь сказать, что собираешься драться с простреленным животом?

- Нет. А может, и да. Луиза, - Кристина посмотрела прямо в глаза парню. - Она сбежала. Мы не можем позволить ей сбежать.

- Почему? Если она уберётся из города, все закончится хэппи-эндом, нет? - спросила Лика.

- Черт возьми, Лика, вслушайся в название её сущности. Смерть. Она может уничтожить все человечество! - Кристина почти кричала, забыв, что сейчас нужно вести себя тише. Может, она стала Королевой вампиров, но самоконтролю ей ещё учиться и учиться.

Неожиданно Криста почувствовала, что кто-то положил руки ей на плечи. Влад. Девушка быстро отвела взгляд от такого любимого раньше лица. Кристина только что говорила о Луизе и теперь, глядя на парня, никак не могла отбросить мысль, что он на самом деле не любит её. Всему виной гипноз Луизы. Пожалуй, именно из-за этого Криста хотела во что бы то ни стало убить её - а возможное уничтожение всего человечество было только дополнительной причиной.

- Криста, успокойся! - голос Влада словно возвращал Кристину в прошлое, на несколько месяцев назад. Она снова чувствовала себя только-только ставшей вампиром девочкой, которую Влад всегда старался защитить и успокоить. - Я понимаю, что у тебя и так полно причин считать меня тем ещё подонком, но я не позволю тебе охотиться на Смерть или спасать кого-то пока ты ранена или в одиночку. Ты не упырь и не кицунэ с волшебным кулоном. Сейчас прежде всего тебе важно именно выбраться отсюда и вернуться в безопасное место.

Влад не смог бы загипнотизировать Кристу, но его голос все равно действовал очень неплохо: девушка постепенно успокаивалась, хотя от желания остановить Луизу отказываться не собиралась. А фраза о волшебном кулоне и вовсе заставила Кристину задуматься.

- Слушай, а это мысль, - вдруг сказала девочка-подросток, перебив Влада. Она уже несколько минут как не слушала его.

- Что? - не понял парень.

- Кулон. Ты упомянул кулон. У меня ведь он тоже есть. Что, если я смогу с его помощью спасти нас и победить вампиров с Луизой?

В голове Кристины постепенно складывался план. Хината говорила, что она способна переправлять души в мир Нави. Но что, если...

- Не обижайся, но пока ты с его помощью умеешь только падать в обморок, - заметила Лика, на что Криста только улыбнулась:

- Может, мой план и не сработает, но если все получиться, обещаю, что это ты упадёшь в обморок. От удивления.