- Вот как, - отстраненно произнес Сергей Андреевич, не отрывая глаз от портрета. - Значит, Луиза все-таки мертва, окончательно и бесповоротно. Значит, она не вернулась и никогда не вернётся.

Криста и упырь стояли в одной из комнат особняка шефа. С того момента, как девочка-подросток очнулась после удара осиновым колом, прошло два дня. Два на удивление тихих и спокойных дня. Ничего не происходило, и это очень настораживало Кристину и остальных. Но в любом случае, такими днями нужно было пользоваться, поэтому сегодня девочка-подросток пришла к Сергею Андреевичу, чтобы все же рассказать историю о Королевах и составить план усмирения вампиров и избавления от Смерти.

Сначала Кристу возмутила реакция шефа на историю о Жизни и Смерти. Девушка считала, что Сергей Андреевич начнёт планировать войну с вампирами, но ничего такого не произошло. Вместо этого упырь, кажется, погрузился в свои воспоминания о настоящей Луизе - той самой девушке, тело которой заняла Смерть.

Кристина уже хотела высказать вслух свое недовольство и вернуть шефа с небес на землю, но, присмотревшись к Сергею Андреевичу, подумала, что это слишком жестоко. В глазах упыря было столько боли и тоски, что Криста поняла: если к Марте Сергей Андреевич относился достаточно спокойно, то эту девушку он действительно любил. Кристина представила, что чувствовала бы она, если бы что-то случилось с Владом, и Смерть приняла бы его облик. У девочки-подростка сжалось сердце. Ей стало жаль упыря.

- Я понимаю, что вам очень тяжело принять это, - сочувствующе проговорила Криста. - Вы, кажется, очень сильно её любили.

- Кристина, - Сергей Андреевич слегка улыбнулся, - невозможно любить кого-то по-настоящему сильно в прошедшем времени. Я люблю её до сих пор. Луиза была прекрасна. Красивая внешность, чудесные манеры, знатное происхождение... Но самое главное - её характер. Милосердная, нежная, иногда даже слишком наивная... Годы идут, но, к сожалению, похожих на неё по характеру людей по-прежнему очень мало. С тех пор я встретил лишь одну такую девушку...

Взгляд шефа задержался на лице Кристы, но девочка-подросток отвела глаза. Опять. Ну почему он не может просто общатся с Кристиной по-дружески?

- Сергей Андреевич, - собрав все свое терпение и смелость, сказала Криста, - если вы уже вернулись в настоящее, то, может быть, уже займёмся составлением плана по победе над Лу... Смертью?

- Да, конечно, - вздохнул упырь.

В голове у Кристины внезапно пронеслось, что она, наверно, единственный человек в мире, способный перебить шефа питерских вампиров и предложить ему заняться другим делом. Но девушка решила отбросить эту мысль как можно дальше.

* * *

- Нет, зелёный чай сейчас совсем не тот, - вздохнула Хината Морияма, почти брезгливо разглядывая чашку с заварным горячим напитком. - Вот, помнится, в эпоху Эдо, в начале XVII века... Почему ты так удивлённо смотришь? - спросила она у Елены Михайловны.

Хината, как и мама Кристы, была дома у Лесницких. Из-за того, что весь Петербург переполняли враждебные вампиры, а руководило ими ещё более страшное создание, хрупкую женщину-человека всегда охранял кто-то более сильный. Сегодня как раз пришла очередь лисы, но та совсем не напоминала охранника. Хината Морияма со всей элегантностью воспитанной несколько столетий назад дамы опустилась в кресло, и попросила Елену Михайловну приготовить зеленый чай. При чем попросила с таким видом, будто Лесницкая-старшая была самое большее её служанкой.

Сейчас Хината, приподняв брови, внимательно смотрела на маму Кристы.

- Извини, - отмахнулась Елена Михайловна. - Просто я, наверно, никогда не привыкну к людям, настольгирующим по XVII веку.

Лесницкая-старшая тоже взяла чашку с чаем и опустилась в кресло напротив.

- Где сейчас Лика? - поинтересовалась она, прерывая повисшее неловкое молчание.

- Сказала, что пошла к этому пареньку, Соколову. Раньше я не позволила бы Анжелике и на километр приблизится к кровопийце, но сейчас все так перепуталось! Пусть дружит, с кем хочет, лишь бы была под присмотром.

- Как у тебя все просто! - вздохнула Елена Михайловна.

- Интересно, что в жизни человека сложнее, чем в жизни кицунэ.

Елена Михайловна уже давно переживала на одну тему, но раньше ни с кем не делилась на этот счёт. Лесницкая-старшая не считала Хинату своей подругой, но почему бы не рассказать хотя бы ей? Она, как мать и ненавистница вампиров, хотя бы её поймёт.

- Криста, - начала преподавательница. - Я не знаю, что с ней делать. В последнее время она слишком много времени проводит с Комаровым. Он мне не нравится, в конце концов, именно из-за него Кристе пришлось уехать из Питера. К тому же, я не знаю, как на это реагирует Влад. Но говорить с Кристой на эту тему, а тем более что-то советовать ей я боюсь. Кто я такая, чтобы давать советы насчёт отношений? В отличии от всех вас, я обычная женщина, а единственный человек, которого я любила, бросил меня беременной из-за того, что стал вампиром, а потом и вовсе погиб. - Тут мысли Елены Михайловны перешли в другое русло, и она сморщилась, будто от головной боли. - Какие-то вампиры, какие-то Яги... Господи, иногда мне кажется, что я попала в какой-то бредовый кошмар! Я учу студентов, но сейчас мне самой не помешал бы учитель или хотя бы советчик.

Выговорив все это почти на одном дыхании, Елена Михайловна сделала глоток чая. Женщине показалось, что у неё с плеч рухнул тяжёлый груз. Наконец-то она кому-то рассказала о своих чувствах. Лесницкая-старшая была уверенна, что Криста не поняла бы её: для девочки-подростка вампиры и прочая чертовщина - это что-то романтичное, для неё обратиться было исполнением мечты. Но никто никогда не думал о матери Кристины, о том, какого ей было отпустить любимую дочку в другой город, прожить без неё месяц и узнать много такого, чего преподавательнице химии ЛГУ меньше всего хотелось бы знать.

В азиатских зелёных глазах Хинаты промелькнуло сочувствие:

- Да тебе психолог нужен, а не лиса. - С этими словами мать Лики откинулась на спинку кресла. - Знаешь, когда-то я тоже жила миром эмоций и волнений. Я влюблялась, переживала за своих друзей. Когда у меня родился сын, я тоже все время думала, что я буду чувствовать к его друзьям, возлюбленной. А потом мой сын умер. Вернее, его убили. И тогда я поняла, что чувства не имеют никакого смысла. Миру безразличны мои эмоции, а мне безразличны эмоции других. Знаешь, почему сейчас я не волнуюсь, что Анжелика общается с вампирами? Пусть она общается хоть с самим сатаной, пусть любит, ненавидит, выстраивает отношения так, как ей хочется - мне плевать на то, с кем она будет встречаться, будет ли менять парней как перчатки или найдёт любовь всей своей жизни. Для меня самое главное, чтобы она была жива. Посмотри на это с такой стороны... Поверь, тебе стоит прислушаться к моему совету: если девушка носит фамилию Лесницких, с ней всякое может случится. Битва у бара кровопийц это лишний раз доказала. Не думай о любовных треугольниках, в которые может влипнуть твоя дочь. Радуйся, что пока она жива.

- Может быть, ты и права, - пожала плечами Елена Михайловна. - Но для таких мыслей мне определённо не хватает цинизма и пары столетий жизненного опыта.

В ответ на это Хината улыбнулась, почти как девочка, отбросив всю свою строгость. В её глазах промелькнул хитрое лисье выражение:

- Если тебя мучают какие-то сомнения, а для пересмотра взглядов не хватает опыта, от этого есть временное, но действенное средство.

- Какое?

- Саке. Но, с поправкой на то, что мы находимся в России, сойдёт и вино.

Елена Михайловна с трудом сдержала улыбку:

- Господи, Хината! Мы же не подростки, в конце концов!

- Вот именно, - абсолютно серьёзно отозвалась женщина-кицунэ. - Нам можно. Я, кажется, чувствовала у тебя на кухне запах вина. Сходи, принеси.

Минутка откровений, видимо, прошла: Хината снова говорила тоном хозяйки, приказывающей слуге. Поджав губы и еле удерживаясь от того, чтобы не высказаться насчёт такого к себе отношения, Елена Михайловна отправилась на кухню.

* * *

Хината Морияма сидела в кресле, предвкушая приятный вечерок с вином и за разговором с этой очаровательной женщиной-человеком. Иногда лисе очень нравилось общаться с людьми: те, чья жизнь ограничивается максимум одним веком, часто смотрят на вещи под интересным и необычным углом.

Внезапные страшные звуки, доносящиеся то ли с кухни, то ли с коридора, заставили Хинату резко вскочить с кресла. Женский крик, падение... И резкий, солёный запах крови. Быстрыми и неслышными шагами лиса двинулась по направлению к кухне.

В душе Хинаты не было страха: лиса прекрасно понимала, что сможет победить вампира. За Елену Михайловну она тоже не волновалась. Лесницкая-старшая была, конечно, интересным в общении человеком, но не более того. Однако женщина-кицунэ чувствовала ущемленную гордость: неужели она, старая и умудренная опытом демоница, не смогла усмотреть за какой-то смертной?

Уже в коридоре Хината с трудом подавила желание закричать какие-нибудь проклятия. Да, она определённо не уследила. Слишком расслабилась, слишком безответственно отнеслась к заданию. Винишка ей захотелось! Впрочем, зрелище, представившееся лисе в коридоре, определённо стоило запить чем-то покрепче.

Ковёр и полы местами потемнели от нескольких капель крови. Прекрасным зрением кицунэ здесь же можно было разглядеть несколько золотистых волосков и сломанный ноготь: последний указывал на то, что храбрая Елена Михайловна пыталась бороться. Но что простой человек может сделать вампиру? А судя по стойкому запаху, здесь побывал кровопийца. Очень знакомый кровопийца.

- Предатель! -  В ярости прошипела Хината. -  Я убью тебя.

Впрочем, вряд ли Роман Стропикаро мог её слышать. Наверняка он уже был далеко.

Тем временем лиса, оторвав взгляд от пола, еле удержалась на ногах. Потому что ей пришлось увидеть ещё одну картину,  на этот раз не раздражающую, а, скорее, пугающую.

В коридоре у Лесницких, рядом со входной дверью, висело зеркало. Самое обыкновенное зеркало, такое, какое, наверно, висит у многих, если не сказать -  у всех. Однако сейчас оно выглядело скорее как реквезит для фильма ужасов.

Темно-алые, ещё не успевшие до конца высохнуть буквы, несомненно, написаны кровью Елены Михайловны. Адресованы они были бедняжке Кристине.

"Игра продолжается. Очень скоро ты лишишься пешки, бесполезной, но очень важной для тебя".