- Роман? - тишину осенней ночи нарушил беспокойный голос Луизы.

Она появилась в парке очень быстро, даже быстрее, чем ожидала Кристина. Смерть шла по заросшим тропинкам спокойно, но девушка видела, что это даётся Королеве с трудом. То и дело Луиза оглядывалась и звала своего возлюбленного.

На мгновение Кристе даже стало её немного жаль: она ведь не знает, что Роман уже никогда не ответит ей. Но девочка-подросток подавила в себе эту жалость. Вряд ли Смерть сомневалась, решая начать жестокую игру с ни в чем не повинной девушкой.

Наконец Луиза приблизилась к тому месту, где лежало тело Романа. Кристина, застыв в тени старого дуба, не сводила глаз со Смерти.

- Господи, Роман! - наконец Королева заметила своего убитого возлюбленного. В её голосе послышались почти истерические нотки.

Луиза подбежала к Роману не быстрее человека, словно забыла о своих мистических способностях. Опустившись на колени перед упырем, с текущими по щекам слезами, она попыталась привести его в чувства. Впервые Кристина заметила, что даже в Смерти сохранились остатки чего-то обычного, человеческого: как и любая девушка, Луиза до последнего отказывалась верить в самое страшное. То есть в правду.

Кристина почти физически чувствовала подавленное состояние врага. Изо всех сил Криста сжала в руках скользкий от крови Романа серебряный нож. Сейчас был её выход.

Девушка метнулась к Луизе сзади. На белой куртке Смерти отчётливо выделялась её длинная тёмная коса. Услышав свист быстрого движения, Королева резко поднялась, но было поздно. Кристина стояла в нескольких метрах от неё, насмешливо улыбаясь и сжимая двумя пальцами прежний источник сил Смерти.

- Знаешь, так даже не интересно, - проговорила Криста. В глубине души ей было ужасно плохо от всего этого убийства и нападения, но девочка-подросток решила играть свою роль злодейки до конца. Кристина брезгливо покосилась на косу. - Что, она даже не превратиться в клубок змей, или, там, в тёмный дым?

Лицо Луизы теперь обрамляли короткие черные кудри чуть ниже подбородка. На их фоне было особенно заметно, насколько Смерть побледнела. Заметив, как она пошатнулась и схватилась за дерево, чтобы не упасть, Криста окончательно убедилась, что не ошиблась насчёт косы.

- Как ты узнала? - еле слышно прошептала Луиза.

- Я думала, тебя больше интересует, как я убила Романа Стропикаро. Чувствуешь, какого это - терять близких? Знаешь, Луиза, мне начинает нравится эта твоя "игра". Видеть, что тебе также больно, как и мне - непередаваемые ощущения.

Кристина почти с удовольствием наблюдала, как её слова все больше и больше добивают Смерть. Бессмертное и, как казалось, всесильное существо готово было разрыдаться, и только желание не показывать свою слабость удерживало Луизу от этого.

- Чёртова психопатка! - срывающимся голосом прошипела Королева.

- Может быть. Но такой сделала меня ты. Из-за тебя я убила Романа Эдуардовича. Забавно, да? Ты дважды виновата в его смерти - сначала как человека, а потом - как упыря. Уверена, когда я отправлю тебя в Нави, Роман Эдуардович скажет тебе за это спасибо.

- Я убью тебя.

Кристина улыбнулась.

- Попробуй.

Но Луиза не стала даже пытаться: она трезво оценивала свои силы, и понимала, что сейчас она, возможно, уступает по силе даже обычному человеку. По крайней мере, выглядела Смерть так, словно находится на грани обморока.

И все же, даже в таком состоянии, она наконец смогла произнести то, что достаточно сильно задело Кристу. Девочка-подросток уже собралась уйти, когда Луиза слегка улыбнулась. Она выглядела, как загнанный хищный зверь, который от боли и страха стал опаснее, чем был раньше.

- Что ж, маленькая королева, неплохой ход. Ослабила меня, ударила по больному месту. Вот только пользы тебе это не принесёт. Потому что теперь мне нечего терять, а у тебя все ещё остались те, кого ты любишь. И очень скоро я приду за ними. И, поверь мне, ты пожалеешь о том, что сделала с Романом.

Эти слова не выходили у Кристины из головы, пока она добиралась из парка до дома Сергея Андреевича. Девушка чувствовала, что скоро не выдержит и просто расплачется.

Криста думала, что ей станет легче, когда она отомстит Смерти, но теперь к боли от потери мамы, от интриг Луизы и беспокойства, что угрозы Смерти сбудутся, лишь добавились другие гнетущие мысли: девочке-подростку казалось, что буквально каждое дерево, каждая проезжающая мимо машина, каждый дом или здания кричат: "Ты - убийца!"

Может, Роман Стропикаро был чудовищем, на протяжении всей своей тысячелетней жизни убил немало людей, включая маму Кристины, но это не меняло того факта, что девушка всего несколько часов назад хладнокровно стреляла в него, а затем и зарезала упыря. К тому же, Криста постепенно начала понимать и другое: мысль о том, что она якобы сделала это ради мамы, была только самообманом. Девочка-подросток сделала это ради себя, чтобы хоть как-то заглушить свою боль.

Кристина начинала понимать Влада, почему он так изменился после смерти Киры. Он тоже хотел заглушить свою боль, хотя бы сигаретами, хотя бы изменением поведения с другими. И парень ещё неплохо держался, учитывая, как поступила Криста, пытаясь успокоиться.

Девушка вздрогнула, выйдя из задумчивости и заметив, что она уже добралась до особняка и теперь держалась за ворота. Причем с такой силой, что металлические узоры пугающе погнулись. Кристина закусила губу, чтобы не расплакаться. Почему-то сейчас ей казалось, что даже такая мелочь может довести её до слез.

Она почувствовала во рту металлический привкус крови, но все же напустила на себя гордый вид и только потом вошла на территорию особняка.

* * *

Первым откликнулся на возвращение Кристины Влад. Ну конечно, он тоже пришёл. Его, наверно, все-таки мучает совесть. Вернее, не совесть, а гипноз Луизы.

- Ну, и как прошла военная парикмахерская операция? - за саркастичными словами парня плохо скрывалось беспокойство.

- А что тебя больше интересует: последние минуты жизни Романа Эдуардовича или косы Лу... - ответ Кристы оборвался на полуслове, когда девушка заметила, что в гостиной находится незнакомый вампир. Вернее, вампирша.

- По-моему, мне здесь не слишком рады, - проговорила она. - Мы придём за ответом завтра. Не утром, а именно завтра.

Кристина молча, со смесью страха и удивления, смотрела на незнакомку. Девочка-подросток не понимала, что происходит и как на это реагировать.

- Даже не думайте, - ответил Сергей Андреевич. - Завтра похороны её матери. - шеф кивнул в сторону Кристы.

- Мы возьмём с собой венки, - как ни чем не бывало, кивнула вампирша, направляясь в сторону выхода.

- Как вы можете так спокойно общаться с вампиром Петербурга? - почти нервно спросила Кристина, когда незнакомка покинула дом. Для девушки это было слишком за один день: самая худшая правда в жизни, первое убийство, а теперь ещё и неизвестная вампирша, к присутствию которой в особняке Сергея Андреевича все относились спокойно. - После всего того, что они сделали?

- Кристина, успокойся. - проговорил шеф. - Всё хорошо. Она только парламентер. Некоторые вампиры хотят перейти на нашу сторону с учётом некоторых условий, и за это, кстати, мы можем поблагодарить тебя.

- Но... - Криста все ещё не очень понимала, что происходит. Её продолжало душить чувство вины из-за того, что стала убийцей и подставила под угрозу Влада и Сергея Андреевича. Преизбыток чувств и информации явно не ускорял процесс осознания происходящего. - Я же ничего не делала...

Шеф улыбнулся так, как улыбался только Кристине, и то очень редко - мягко и успокаивающе.

- Ты сделала достаточно, убив Романа Стропикаро.

И упырь протянул ей какую-то бумажку. По первым словам Криста поняла, что это письмо, вернее, какое-то обращение. Дочитав его, девочка-подросток еле удержалась, чтобы не разорвать бумагу вклочья.

- Что? - в Кристине вспыхнул гнев, но на этот раз он граничил с истерикой. - Я убила человека! Да, ужасного, но человека! - Криста почти кричала. - И для них это повод для уважения? Они хотя бы знают, какого это?

Тут голос девочки-подростка сорвался. Больше она не могла сдерживать слезы. Слезы злости, тоски, непонимания и ужаса.

- Эй, Криста, успокойся! - Влад вскочил со своего места и уже через мгновение приблизился к ней.

В другой момент, ещё несколько дней назад, Кристина позволила бы ему обнять себя, и парень успокоил бы её. Но сейчас девушка видела во Владе только актёра и игрушку Луизы. Почему-то Кристине показалось, что ещё немного - и Смерть снова превратит её в свою марионетку.

- Отойди от меня! - почти испуганно крикнула девочка-подросток и сама отступила на несколько шагов.

- Что? - Влад, кажется, был в шоке от такой реакции. - Криста, послушай, я идиот, и я это понимаю. Я уже извинился и могу извиниться ещё один раз, или десять, или сто.

Девочка-подросток уже не слушала его. К истерике и стрессу примешивался ещё и новый страх - снова попасть под сети гипноза. Кристина схватилась за голову.

- Пожалуйста, замолчи! Она снова сделает меня своей куклой!

- Что? Черт возьми, Криста, что происходит? - Влад ничего не понимал.

В другой момент девушке стало бы жаль его, но сейчас она была слишком перенапряжена и испугана. Ей просто хотелось держаться подальше ото всего, что было хоть как-то связано с Луизой. А Влад, пусть и неумышленно, был с ней связан. А ещё эта вампирша...

Одним словом, Кристина чувствовала, что близка к истерике. Девушке ничего не оставалось, кроме как со скоростью звука покинуть в слезах покинуть особняк.

* * *

- По-моему, она совсем сошла с ума! - Влад хотел сказать эти слова более спокойно, но голос все-таки выдал волнение.

Парень схватил плащ. Будучи вампиром, он не замёрз бы даже в морозы, а ночью его вряд ли кто-то заметил бы, но одеваться по погоде было слишком хорошо выработанной привычкой.

- Далеко собрался? - как ни в чем не бывало спросил шеф.

- К Кристе. Выясню, что происходит, и заодно успокою её.

- Она же сказала, что не хочет, чтобы ты к ней приближался.

В голову Владу пришла подозрительная мысль.

- А может, она сказала это не по своему желанию. Что, если это вы её заставили?

Если бы взглядом можно было наносить раны, то от Влада наверняка и мокрого места не осталось бы: так холодно взглянул на него Сергей Андреевич.

- Я бы никогда не стал делать ничего подобного, - ледяным голосом произнес он, вставая. - Всё это произошло из-за гипноза, но не из-за моего.

- Из-за чьего-же? - Владу очень хотелось понять, что вообще происходит.

Теперь взгляд шефа был таким, каким парень никогда его не видел. Жалеющим? Сочувствующим?

- Кристину это чуть не свело с ума, - проговорил Сергей Андреевич спустя несколько мгновений молчания. - А нам сейчас как никогда нужно, чтобы все вампиры оставались в здравом рассудке.

Если предположить, что у каждого человека есть свое личное проклятие, проклятием Влада было то, что все скрывали от него правду для его же блага.

- Значит, вы не скажете, - бесстрастно произнес парень.

- Нет. Но, если тебя это волнует - а я знаю, что тебя это волнует - я постараюсь сделать все, чтобы вывести Кристину из её состояния.

И он отправился следом за Кристой, оставив Влада и ничего не понимающую, притихшую Лику наедине со своими вопросами.

* * *

Вода приятно охлаждала лицо и руки. Засохшая кровь Романа смывалась медленно, но в какой-то степени Кристина была этому даже рада. Ей хотелось делать какие-то привычные, механические движения, потому что это успокаивало расшатавшиеся нервы.

Девушка прибежала к себе домой и сразу начала отмываться. Ей хотелось стереть хотя бы вещественные доказательства того, что сегодня она стала убийцей. Но шли минуты, Криста все тщательнее стирала кровь, и, хотя на пальцах уже не осталось чёрных пятен, девочка-подросток по-прежнему отчётливо ощущала этот тошнотворный, но такой манящий для вампира запах.

А потом Кристина вспомнила. Зеркало в коридоре.

Метнувшись туда, девушка действительно обнаружила источник запаха. Зеркало, конечно, никто так и не вымыл, и на нем остались засохшие, коричневые буквы.

"Игра продолжается. Очень скоро..."

Криста изо всех сил ударила рукой по стеклу, от чего оно разлетелось вдребезги. Девочка-подросток понимала, что это ничего не изменит, но меньше всего ей сейчас хотелось смотреть на эти буквы. На очередную зловещую и жестокую насмешку Луизы.

Ладонь тут же обожгло болью от осколков, но Кристина почти не заметила этого. Прижавшись к стене, девушка тяжело спустилась по ней на пол. Почти механическим движением сняла кулон и положила его в карман: его нужно снять, иначе она причинит кому-то вред. Она и так еле сдержалась чуть раньше, когда пыталась уйти от Сергея Андреевича. А про Романа и вспоминать не хочется.

Внешне девочка-подросток постепенно успокаивалась, но в сознании не прекращался поток мучительных мыслей.

Став вампиром, Криста исполнила все свои мечты: получила невероятные силы и бессмертие, встретила первую любовь, которую уже не ждала найти, даже узнала своего отца. Оказалось, что все это - дело рук её врага. Сейчас у Смерти не было власти над Ягой, именно поэтому девушка больше не чувствовала тех бабочек в животе по отношению к Владу. Всё рухнуло. Или просто встало на свои места? Неужели настоящая Кристина так и осталась несчастной девочкой, которой суждено умереть или потерять всех, кого она любит?

- Кристина? Что здесь произошло? - девушка вздрогнула, услышав совсем рядом с собой голос Сергея Андреевича. А потом поняла, что оставила дверь открытой нараспашку.

- Ты не закрыла дверь, - теперь упырь говорил с осуждением. - А если бы сюда вошёл не я, а Смерть?

- Если бы двери могли защитить от неё, - лишенным эмоций голосом проговорила Криста, - мама была бы жива. А я - нет.

Шеф сел рядом с ней. Прямо на пол, усеянный осколками от зеркала. Если бы Кристина чувствовала себя лучше, то удивилась и испугалась бы. Но сейчас она была рада, что хоть кто-то находился рядом. У Кристы появилась отчаянная надежда, что спокойный разговор поможет остановить очередной приступ истерики.

- Неужели ты считаешь, что такой исход событий был бы лучше? - негромко спросил Сергей Андреевич.

- Не знаю. Если бы я умерла четыре месяца назад, мама была бы жива. А у Влада была бы жива сестра, и он не мучился бы так, как сейчас. Я ведь понимаю, что ему тоже больно. Но ничего не могу сделать. - Криста вдруг поняла, что, если она просто выговориться, то ей станет гораздо легче, чем после убийства, криков или погрома квартиры. Тем более что рядом находился человек, готовый её выслушать и, возможно, понять. - Как только я смотрю на него, то представляю, что он был пешкой Луизы, просто отвлекающим меня маневром, и... - Кристина прервалась. Ей сейчас меньше всего хотелось говорить про Смерть. Девушка взглянула прямо в глаза упыря. - А ещё вы, Сергей Андреевич. Если бы не я, Марта была бы жива, и вы все ещё управляли бы вампирами Питера. А теперь они хотят, чтобы ими управляла я. Господи, какая из меня королева вампиров? Мне семнадцать!

Шеф снова улыбнулся своей редкой мягкой улыбкой.

- Да, Кристина, тебе семнадцать. И я думаю, что мои вампиры не ошиблись с выбором. Из тебя получится прекрасный правитель, потому что ты не будешь смотреть на них, как на неразумных детей. Будешь уважать их, прислушиваться к их мнению. Будешь править не по правилам XVIII века, а учитывая реалии современности. И я могу дать тебе только один совет: не повторяй моих ошибок.

Криста почувствовала, что речь шефа, по крайней мере в последнем предложении, несёт двойной смысл. Он снова пытается напомнить о своей влюблённости.

- Каких ошибок? - шёпотом спросила девушка, не отрывая взгляда от льдисто-голубых глаз.

- Не давай своим чувствам взять верх над разумом. Из-за этого я и лишился своей должности.

- Я не обещаю вам этого, Сергей Андреевич, - так же тихо произнесла Кристина.

И совершила пусть не слишком откровенный, но все же неожиданный поступок. Она села чуть ближе к шефу и положила голову ему на плечо. Девушка почувствовала, что на мгновение он напрягся. Видимо, от удивления. А затем приобнял её за плечи.

В этом не было чего-то страстного, но все же Криста побоялась, что сейчас может подать Сергею Андреевичу ложную надежду. Девушка хотела, чтобы хотя бы ему не было больно из-за лжи, поэтому добавила:

- Потому что я запуталась в своих чувствах.