Кристина действительно хотела попрощаться со своими друзьями. Её план держался на утверждениях Хинаты и Луизы, которые вполне могли быть неправильными. Не лучше ли будет на всякий случай все же сказать "последнее прости", чтобы не испытывать чувство вины, если что-то пойдёт не так? Вообще-то, все это нужно было сделать гораздо раньше, но что теперь поделать?

Кристу радовало только одно: в ближайшие сутки она получит ответ на вопрос, будет она жить или нет. Больше не нужно мучиться догадками или тешить себя бессмысленными надеждами. Сегодня она или умрёт, или получит право на счастье.

И все же девушке было очень страшно. Погибнет она или нет, перед смертью Кристине придётся совершить, возможно, самый ужасный поступок в её жизни. Или не самый? Что хуже - грязно использовать своего друга, лгать ему и манипулировать его чувствами, или убить не самого лучшего человека? А может быть, на такие вопросы нет ответа?

Начать прощаться Кристина решила со Влада. Давно пора с ним поговорить, рассказать ему правду... И ещё кое-что. Чтобы он не так сильно мучился, если Криста погибнет. Впрочем, даже если она выживет, парень должен узнать правду. Хватит с него и того, что Кира врала ему всю жизнь.

Кое-как дождавшись семи утра, Кристина набрала номер Влада. Он взял трубку почти сразу.

- Привет... - девушка даже не знала, с чего начать. - Ты сейчас занят?

- Нет. А что ты так рано? Я думал, после битвы будешь часов до двенадцати отсыпаться.

Влад знал, что Криста любила поспать. Он много чего о ней знал, как и Кристина о нем. Девушке стало больно от мысли, что сегодня она, возможно, предаст его. И почему в реальной жизни, в отличии от фильмов и книг, победы не приносят радости?

- Криста?...

Девочка-подросток не сразу поняла, что молчит уже некоторое время.

- Ты можешь со мной встретиться? Где-нибудь, не знаю, в парке рядом с моим домом, например?

- Ну... Хорошо. - Влад, судя по голосу, был удивлён такой просьбой. - Минут через двадцать буду.

Через двадцать минут парень действительно уже стоял рядом с фонтаном, уже неработающим из-за холодной погоды. Прежде чем начать непростой разговор, Кристина с тоской обвела взглядом знакомый с детства парк, утопающий в золотистой листве. Сегодня снова стояла прекрасная погода, солнце светило очень ярко. Пусть тепла оно и не давало, и в траве можно было даже заметить лёгкие следы инея, в парке было полно людей. Дети громко смеялись, взрослые тоже выглядели радостными.

"Они люди", - подумала Криста. - "И они такие счастливые. Неужели, приобретая бессмертие, вампиры теряют способность быть вот такими? И есть ли тогда смысл жить вечно? Может, быть человеком все-таки лучше?"

- Сейчас, наверно, будет длинная лекция о том, почему нам лучше расстаться? - прервал мысли Кристины Влад.

Девушка с лёгкой грустью улыбнулась ему.

- Не совсем. Просто... Хочу тебе кое-что рассказать. Правду. Только она тебе не понравится.

- Кира мне уже рассказала одну такую, так что мне не привыкать. И что за правда?

Глубоко вздохнув, Кристина начала говорить. Она рассказала обо всем: о гипнозе Луизы, о том, зачем ей это было нужно, о том, как сама девушка узнала об этом. Криста старалась говорить быстро и сухо, не смотря в лицо Влада. Она боялась, как парень отреагирует на все это. Подходя к концу истории, девушка все же взглянула в глаза парня. Тот выглядел ошарашенным, поэтому Кристина все же добавила фразу, о которой долго думала, говорить её или нет:

- Ты чувствуешь это. Должен был почувствовать. В какой-то момент любовь осталась в твоём разуме, но покинула сердце. Умом ты понимал, что я твоя девушка, может быть, я продолжала казаться тебе красивой или какой-то ещё, но ты больше не ощущал влечения. Но, - тут Кристина взяла его за руку. - Но что-то осталось. Иначе ты не спас бы меня во время взрыва, а я тебя - потом, в сражении в доме Луизы. Наши чувства были настоящими, Влад! Пусть не полностью, пусть они должны были появиться не так быстро, но они остались. Остались дружескими.

- Значит, просто друзья? - как-то отстраненно спросил Влад. Он с трудом мог осознать то, что ему только что сказала Криста. А девушку передернуло: всего месяц назад тот же вопрос задавал ей Сергей Андреевич. И ни к чему хорошему это не привело.

- Я не знаю, - честно ответила Кристина, снова вздохнув. - Думаю, нам нужно осознать все, переварить то, что мы узнали. Пожить немного нормальной жизнью. Взять перерыв.

- И что потом?

- Я не знаю. Честно. Мне кажется, что я полная дура, потому что уже ничего не знаю. Я просто хотела рассказать тебе правду, Влад. И ещё... Я не слепая и вижу, что ты и сам не очень понимаешь, что тебе делать. И вижу, как ты относишься к Лике. Так вот. Гипноз Луизы прошёл, но я все равно продолжаю чувствовать. Я люблю тебя, Влад, и поэтому... Отпускаю.

С этими словами Кристина, не сдержавшись, обняла парня. Тот ответил взаимностью и прикоснулся лбом ко лбу девушки. Все это продолжалось не дольше минуты, потому что потом Криста отстранилась, и, напоследок улыбнувшись парню, медленно пошла прочь.

Теперь она, по крайней мере, не будет так сильно винить себя за то, что произойдёт. По крайней мере, Кристина на это надеялась.

* * *

Следующей на очереди была Лика. Криста уже знала со слов Влада, что Лике наложили на руку гипс и решили на всякий случай оставить на ночь в травмпункте. Позвонив ей, Кристина убедилась, что девушка ещё там, и, вызвав такси, добралась до больницы.

- Привет. Как себя чувствуешь? - поинтересовалась Криста, войдя в палату.

- Замечательно, - с иронией протянула Лика. - Учитывая, что я сломала рабочую руку, несколько следующих месяцев обещают быть весёлыми.

Она сидела на кровати с белой постелью. В палате все было пугающе белым и ужасно воняло лекарствами. Кристине вообще все здесь казалось пугающим и ужасным, потому что неприятно напоминало больницу, где четыре с половиной месяца назад умирала она.

При мыслях об этом Кристе вдруг стало настолько жутко, что показалось, что какая-то невидимая рука схватила её за горло. Девушка попыталась убрать её, но никакой руки на самом деле не было, и Кристе оставалось только схватиться за стену и отдышаться. Отдышаться запахом лекарств и схватиться за белую больничную стену.

Лика с беспокойством вскочила с кровати.

- Эй, все в порядке?

Кристе было просто страшно. Неужели её боязнь смерти вышла на такой уровень, что у неё теперь от страха случаются приступы? Но в её планы не входило, чтобы Лика за неё беспокоилась. Нужно просто поговорить с ними и побыстрее покинуть это место.

- Да, все хорошо. - Как можно спокойнее сказала Кристина. - Я пришла поговорить.

Лика тут же села обратно.

- Отчитать меня за то, что я убежала?

- Нет. Ты же это не просто так сделала. Когда моя мама умерла, я тоже пошла мстить. Просто тебе чуть меньше повезло. Я уже говорила, но... Я очень тебе соболезную, что с Хинатой так все произошло. Знаешь... Тогда, после взрыва, она... Сказала, что любит тебя. - Это не было правдой, но Кристине хотелось как-то утешить Лику. Тем более что Хината действительно её любила.

Девушка-лиса почувствовала, что обстановка перестаёт быть весёлой, и улыбка ушла с её лица.

- Ладно... - с грустью ответила она. - Ты меня извини, Криста. И за то, что я последнее время отвратительно с тобой общаюсь, и за... Влада. Если что, тогда... Когда твоя мама умерла и мы с ним... Ну... Это было по моей вине. Он мне нравится, я ничего не могу с собой поделать, - быстро договорила Лика.

- Мне тоже, но так случилось... Это не из-за тебя, так что не извиняйся... Мы с ним расстались.

- Что? - удивилась Лика.

- Так получилось. И если он тебе правда нравится, то, - Криста хитро улыбнулась. Обычно она так не улыбалась, но и сегодняшний день не был обычным, - не упускай свой шанс.

- Криста... - видимо, не веря своим ушам, прошептала Лика.

Кристина услышала это в основном благодаря вампирскому слуху, потому что уже вышла из палаты, закрыв за собой дверь. Девушка стремилась поскорее покинуть больницу, но вместе с этим совсем не хотела приступать к исполнению своего плана. Как все-таки приятно спокойно пообщаться со своими друзьями, не думая об опасных врагах и хитрых интригах!

Но любая Королева, хочет она того или нет, должна думать об интригах и врагах, если собирается выжить.

"Ну что ж, Жизнь", - подумала Кристина, вновь мысленно надевая маску правительницы вампиров, - "Твоя сестра уже проиграла мне, а теперь пришло время поиграть с тобой".

* * *

- Сергей Андреевич? - позвала Криста, вбежав в его особняк. Ей было стыдно, ужасно стыдно из-за того, что сейчас предстоит сделать. Но девушка приготовилась как можно более талантливо разыграть свою последнюю пьесу.

Упырь не ответил, но Кристина не беспокоилась из-за этого. В воздухе чувствовался лёгкий запах дыма, а в одной из комнат дома Сергея Андреевича стоял камин. Наверняка шеф находился там, поэтому девушка отправилась к камину.

Криста действительно нашла его в той комнате. Фигура в чёрном костюме почти сливалась по цвету с тёмной мебелью и полумраком. Окна были закрыты тяжёлыми старинными занавесками, и Сергея Андреевича освещали лишь языки пламени.

Впрочем, плохое освещение не помешало Кристине заметить, что в камине, кроме дров, есть что-то ещё. Сначала девушка стояла молча, но, приглядевшись к тому, что лежит в камине, не выдержала и подбежала к Сергею Андреевичу. Поскольку тот по-прежнему не реагировал на Кристу, девушка встала прямо перед ним. Изначальный план нужно было резко менять, но Кристине было не до этого. Сейчас она чувствовала лишь возмущение.

- Что вы делаете!? - почти крикнула девушка.

- Пытаюсь забыть, - равнодушно бросил шеф.

Криста снова обернулась к камину. В огне полыхал портрет. Тот самый портрет, на котором была изображена настоящая Луиза.

- Какого черта? - прошипела Кристина. Последнее время у неё все чаще и чаще не хватало приличных слов, чтобы выразить свое отношение к ситуации.

Больше всего девушке хотелось броситься к огню и вытащить оттуда полусгоревший портрет. Кристе, конечно, была абсолютно безразлична какая-то там французская аристократка, которая умерла почти три века назад, но Кристина понимала, что именно делал Сергей Андреевич. Он не показывал это, но на самом деле он больше всего пострадал из-за Смерти. Она ведь два раза пытала его своими словами. И шеф все это время ни с кем не говорил по душам и никому не жаловался. Он бегал за Кристой и спрашивал, нужна ли помощь ей. А сейчас ему было настолько плохо, что он захотел убежать от собственных воспоминаний, забыть все самое болезненное, лишь бы Луиза больше не могла на него влиять. Вот только если сжечь портрет, память не обратиться в пепел.

- Ты дурак, - как можно более спокойно сказала Криста. Она понимала, что какие-то ласковые слова в такой ситуации не помогут. Его нужно выводить из этого состояния, как он выводил её после смерти мамы. Ещё несколько минут назад Кристина просто хотела сделать то, что планировала, но сейчас ей было почти плевать и на Жизнь, и на свои идеи. Девушка поняла, что не может вот так просто использовать шефа, который столько сделал для неё. Шефа, у которого она никогда даже не спросила, все ли с ним в порядке. Нужно ему помочь. А впрочем... Почему бы не помочь одновременно и ему, и себе?

Сергей Андреевич, видимо, был так удивлён словами Кристины, что отвлёкся от созерцания пламени.

- Что? - ледяным голосом спросил он.

- Ты - дурак. - Уже медленнее произнесла Криста, не заметив, как перешла на "ты". - Тебе больно, и ты считаешь, что тебе станет лучше, если ты сожжешь жалкий клочок холста?

- Кристина, это не...

- Конечно, нет. - Кристина больше злилась на себя, из-за осознания того, как ужасно она только что собиралась поступить. И на Жизнь, из-за которой даже после победы над Луизой девушка не могла чувствовать себя в безопасности. И на Смерть, заварившую всю эту кашу. Но это не мешало Кристе выливать свою ярость на Сергея Андреевича, хотя с  ним можно было просто поговорить. - Это портрет твоей любимой Луизы. Конечно, гораздо полезнее для своих чувств испортить старую картину, чем, например, позвонить мне и сказать, что тебе нужна помощь.

- Кристина... - Сергей Андреевич все ещё был в шоке от такого неожиданного наезда. Видимо, только Кристе хватило ума почти кричать на бывшего правителя питерских вампиров.

А потом пламя в камине неожиданно поднялось, и осветило лицо Кристины. Девушка заметила, что лицо упыря из удивлённого стало тревожным. Только потом Криста поняла, из-за чего. На неё навалилось слишком много эмоций, включая ненависть к себе из-за осознания, что все это время Кристина вела себя как эгоистка, не заботясь о чувствах окружающих и жалея только себя. От таких мыслей на глазах девушки появились слезы.

- Кристина, что-то случилось? - с тревогой спросил упырь.

Девушка замолчала. Он все ещё в первую очередь заботиться о ней. Да уж, если сейчас все пойдёт, как предполагает Криста, и её план, хотя он уже не был основной целью девушки, придёт в исполнение, хорошая из них получится пара.

- Да, случилось. Последние четыре месяца чуть ли не каждый день что-то случается. Каждый чёртов день. Я выхожу на улицу и не знаю, вернусь ли назад, вернутся ли мои друзья. Я пытаюсь всем помочь, а все пытаются помочь мне. И в итоге каждый страдает в одиночестве, потому что на деле мы рискуем жизнью, что бы кого-то спасти, но не в состоянии поговорить друг с другом.

- Я понял, к чему ты клонишь, Кристина. Может быть, ты и права. Но есть проблемы, через которые каждый должен проходить самостоятельно.

- А ты не думал о том, что другой человек может облегчить этот путь? - тише и спокойнее произнесла Криста, уже понимая, что будет делать дальше, как и то, что дальнейшее, видимо, будет происходить скорее из-за их взаимного желания, чем из-за плана.

- И как ты собираешься облегчить мой путь?

Они итак стояли рядом друг с другом, но Кристина приблизилась ещё на несколько шагов, и, приподнявшись на носках, поцеловала его в губы.

На мгновение Сергей Андреевич замер, а потом... Он накрыл губы Кристы своими, отвечая на поцелуй. Это длилось долго и не было похоже на то, как Кристина целовалась с Владом. Влад целовал её бережно и осторожно, словно боялся навредить, а Сергей Андреевич... Он добился то, чего очень давно ждал, и это чувствовалось достаточно ясно: его поцелуи были жаркими, торопливыми, почти голодными.

Кристина понимала, что в любой момент может оттолкнуть его и остановиться. Но девушка не делала этого. Наоборот, она почти с тем же жаром отвечала на поцелуи. Сначала Криста думала, что ей будет неприятно, но теперь она поняла, что ошибалась. Сергей Андреевич все-таки нравился Кристе не только как друг.

Девушке казалось, что она находиться на пике наслаждения. Она раньше никогда не испытывала такого. Видимо, когда любишь кого-то из-за гипноза, не чувствуешь полного комплекта прекрасных, взбудораживающих эмоций. Сейчас Кристе казалось, что она готова раствориться в этом всем: в горячих поцелуях, в его запахе - смеси крови, дыма и дорогого одеколона, в сбивчивом дыхании и крепко держащих руках.

Постепенно его поцелуи с губ перешли на шею, а руки, которые раньше лежали на талие Кристины, опустились чуть ниже, к краю её водолазки. Быстрое вампирское движение - и девушка почувствовала, что она прижата к стене.

- Я, наверно, спешу? - раздался тихий, но очень страстный и почти задыхающийся голос у самого уха Кристы.

- Нет, - в том же тоне ответила Кристина, и в знак согласия потянулась пальцами к пуговицам на его рубашке. - Я только за.

Девушка не заметила, как из комнаты с камином они переместились в спальню, потому что то, что между ними происходило, занимало все её внимание. Когда Сергей Андреевич ещё раз спросил, готова ли она, Криста уже вполне искренне ответила:

- Да.

"Да" - потому, конечно, что он ей действительно нравился. Но ещё потому, что Кристина отчаянно хотела выжить. И потому, что именно в этом заключался её план. Потому что иначе Смерть через столетие погубит и друзей Кристы, и кучу невинных людей.

Потому что Ягой, как сказала Хината, может быть только невинная девушка.