Кристина лежала на кровати в безуспешных попытках уснуть. Сегодняшний день, наверно, был одним из самых тяжёлых в её жизни, и девушка радовалась, что он подошёл к концу, но...

Что-то мучило её, не давало ей провалиться в сон. И Криста прекрасно знала, что именно. Однако она не хотела об этом думать и просто восстанавливала в памяти события этого дня.

Наверно, самыми лучшими были минуты, когда Кристина поняла, что её план, очень рискованный и почти невероятный, сработал. Девушке действительно удалось на некоторое время "перевести по мосту" через Смердянку из Нави в Явь призраков её погибших знакомых.

Помочь живым согласились почти все: мама, Алекс, даже Марта с Костиком: про то, что последние хотели встретиться друг с другом, Криста успела забыть, но Марта, когда увидела своего парня, была готова на все, лишь бы не расставаться с ним. И все-таки остались те, кто не пожелал покидать мир мёртвых. Хината, например, только покачала головой с печальной улыбкой:

- Нет, дитя, - проговорила она, обращаясь к Кристине. - Я знаю, что моя смерть тяжело ранила Анжелику. Думаю, ей станет совсем плохо, если она увидит меня сегодня и потеряет ещё раз. Вы с ней ровесницы, но морально ты гораздо старше. То, что для тебя неприятно, ей будет нелегко пережить.

Кира отказалась куда более резко: стоило Кристе рассказать о том, что живым нужна помощь в борьбе с вампирами, сестра Влада отошла на несколько шагов и поежилась, словно ей неожиданно стало очень холодно.

- Ты не пойдёшь? - удивилась тогда Кристина. - Там же Влад! Он, наверно, будет рад тебя увидеть...

- Не будет. Я ужасный человек, Криста. Мало того, что я убийца и лгунья, так ещё и очень боюсь. Я боюсь посмотреть ему в глаза. Боюсь увидеть, что он меня ненавидит. Или, ещё ужаснее - что он меня прощает, как бы даёт понять, насколько я хуже него. Нет. Вас там и без меня будет много...

Когда Кристина пришла в сознание, все призраки уже исчезли. Влад был приятно удивлён увиденным, а вот Лика сдерживала свои иллюзии с трудом: девочка-подросток побледнела так, что сама мало отличалась от мертвеца, а из носа у неё тонкой струйкой шла кровь. В конце концов силы Лики кончились, и она потеряла сознание. А Криста в ту же секунду согнулась от невероятной боли в животе.

К счастью, ко всем раненым вовремя подоспел Сергей Андреевич. Кристина после исцеления пригляделась к нему повнимательнее и заметила, что упырь ведёт себя как-то странно. Он был до непривычного рассеянным и раздраженным. Как будто его тоже ранили, только незаметно.

Впрочем, когда Криста спустилась на первый этаж, то почти догадалась, в чем дело: Луиза, которую смогли заманить в ловушку Марта и Костик, держала в руках серебряный нож. По запаху девушка поняла, что это нож Сергея Андреевича. Наверное, он попытался помешать Смерти уйти, а она напала на него. А ведь ей не нужно было стрелять в кого-то или ломать шею, она причиняла боль в своей привычной манере - с помощью слов. Кристина уже успела почувствовать на себе, что слова только на первый взгляд кажутся ветром. На самом деле они скорее похожи на огонь, способный сжечь что угодно на своём пути и добраться до самых далёких уголков души.

Поэтому, когда Криста в следующий раз пересеклась с Сергеем Андреевичем, она постаралась обращаться с ним как можно более спокойно и даже ласково. Девушка прекрасно понимала, что он не покажет ей свою боль, и единственное, что было в её силах - помочь ему забыть слова Луизы как можно скорее.

И, наверно, забыть что-либо сегодня было несложно, потому что этот день ознаменовался победой не только над Смертью, но и над её вампирами, а также встречей с погибшими близкими людьми...

К счастью или к сожалению, Кристина пропустила основную часть битвы, но девушка успела увидеть переломный момент сражения: когда вампирам Кристы начали помогать мёртвые, подчинённые Луизы не на шутку испугались. Конечно, полупрозрачные существа навели страх и на сторонников Кристины, но призраки справились и без шокированных живых союзников.

- Как были бешеными идиотами, так и остались, - говорила Марта, пока скользила между своими бывшими друзьями, раня их одного за другим.

В другом углу сразу с тремя вампирами дрался Алекс.

- Эй, тебе не кажется, что мёртвые должны находиться... Там? - спросил один из кровопийц, выразительно посмотрев на пол.

- Кажется, - как ни в чем не бывало отозвался Алекс, выстрелив в него. - Будешь "там", передай, что я скоро вернусь.

- Это почти красиво, - услышав за спиной голос, Криста, наблюдавшая за дракой со второго этажа, вздрогнула. Но тут же улыбнулась, увидев маму. - Знаешь, я ведь в твоём возрасте любила детективы. Мне всегда нравились такие вот сцены сражений.

- Я, наверно, должна помочь им, - неуверенно произнесла Кристина.

Её рана зажила, но слабость от потери крови никуда не делась, и от девушки наверняка было бы мало толку, но стоять перед мамой, наблюдая, как другие дерутся... Девушка на мгновение подумала, что со стороны выглядит, как жестокая средневековая королева.

- Ты уже достаточно помогла, вызвав нас, - раздался голос Елены Михайловны. Кристина почувствовала на своей руке прохладное прикосновение маминых пальцев. Если не считать температуры, оно было таким же, как когда мама была жива. Девушка подняла взгляд на Елену Михайловну. - Ты думаешь о других, забывая о себе, Криста. Это неправильно. Ты вообще поменялась за время... Пока меня не было. Стала как-то спокойнее, жёстче. Взрослее. Что произошло за эти дни?

"Я узнала об интригах Луизы, убила человека, а ещё из-за меня взорвали дом с кучей вампиров", - подумала Кристина. - "И в голове у меня бардак, потому что нужно быть лидером и разбираться со своими чувствами. А ещё я, можно сказать, умираю...".

Но мама будет находиться рядом всего пару часов, а потом... Криста не была уверенна, что после убийства Луизы у неё останется дар Яги, и что она сможет найти в Нави маму. Разве могла она честно ответить на вопрос Елены Михайловны?

- Слишком много всего, - осторожно сказала Кристина, покачав головой. И улыбнулась. - Но мы побеждаем, а значит, все уже позади.

- Надеюсь, - мама все же оставалась серьёзной. - Очень на это надеюсь...

Кристе показалось, что драка шла очень и очень долго. Но на деле не больше чем через полчаса вампиры Луизы сдались. Всех, кого удалось поймать живыми, отправили в подвал старого особняка, в котором проходило сражение. Смерть же решили на всякий случай закрыть в доме Сергея Андреевича. Там за ней было проще присматривать.

В битве не был убит ни один вампир Кристины: она напала на Луизу внезапно, и почти никто из противников не был вооружён. Тяжело пострадала только Лика. Вернее, только её нельзя было вылечить с помощью Внушения, и Влад вызвался отвезти её в больницу. К тому моменту девушка-лиса уже пришла в себя, но с трудом стояла на ногах от боли в сломанной руке. Кристе оставалось только согласиться с парнем.

Глядя на них, Кристина поняла кое-что ещё. Сегодня ей пришлось отменить свой первоначальный план и броситься спасать Лику, потому что попросил Влад. Девушка не подала вида, как тяжело ей было это сделать: конечно, умом Криста понимала, что Лика, в конце-концов, просто ни в чем не повинный подросток, которого нужно защищать, но Кристина никак не могла избавиться от душащей ревности. Это заставило девушку по-другому взглянуть на Сергея Андреевича: так вот что он чувствует, раз за разом спасая Влада. Криста не представляла, насколько надо любить человека, чтобы несколько раз вот так спасать его вторую половинку.

Когда с ранеными и пленными разобрались, пришло время помочь тем, кого Кристина вытащила, вернуться обратно.

Девушке казалось, что за последнее время она разучилась плакать, но сейчас почувствовала, как слезы подступают к глазам. Наверно, Хината была права насчёт временных возвращений погибших: мысль о том, что придётся снова расставаться с мамой, казалась Кристе невыносимой.

Кристина не могла даже обнять маму: призраки были способны прикасаться к живому, но в обратную сторону это не работало. Девушке оставалось только внимательно вглядываться в лицо матери, запоминая его до мельчайших подробностей.

- Не расстраивайся так, - проговорила мама. - Конечно, расставания - это всегда тяжело, но кроме меня, в твоей жизни есть люди, которые тебя любят и которых любишь ты. Не забывай об этом, Кристиночка. Извини, это, наверно, грубо звучит, но я надеюсь, что в следующий раз увидимся мы нескоро.

- Да... Конечно. - Шёпотом, чтобы не расплакаться, ответила Криста. - Вы готовы? - спросила она у остальных. Когда другие призраки кивнули, девушка схватила маму за руку и прикоснулась к кулону.

Наверно, только придя в себя после очередного путешествия в Нави, Кристина полностью осознала, что все мёртвые окончательно покинули мир Яви. Что больше они никогда не вернутся. А потом Криста поняла кое-что ещё.

Она так и не успела поговорить и попрощаться с Алексом...

Кристина ещё раз перевернулась с боку на бок, а потом решительно встала с кровати. Вампирам все равно для жизни не нужно спать. С ней ничего не случится, если она пободрствует ещё одни сутки. По правде говоря, Кристина не помнила, когда спала последний раз. Подготовка к сражению, общение с вампирами... Девушка часто не успевала даже дойти до дома, не то что уснуть. Но в глубине души Криста понимала: она не хочет засыпать, потому что боится. Боится увидеть во сне тех, кого потеряла или тех, кого убила сама.

Последних с каждым днем становилось все больше и больше, и Кристина почти физически ощущала, как её руки все глубже погружаются в кровь. Сегодня, спасая Влада, она, даже не раздумывая, убила ещё одного кровопийцу. Девушку это пугало.

"Это неправильно", - в который раз подумала Криста. - "Я становлюсь чудовищем. Я убиваю, манипулирую и веду войну. Чем я лучше Луизы?"

Мысли о Луизе заставили Кристину понять, почему сейчас у неё не получалось уснуть. Вернее, подарили более приземленное оправдание этому. Девушка забыла снять кулон, и цепочка неприятно натирала и холодила шею.

Криста потянулась к маленькому замочку на цепочке, потянула за него. И чертыхнулась. Цепочка запуталась в волосах. Девушка успела достаточно повертеться, пытаясь уснуть, чтобы длинные волосы успели запутаться и перекрутиться вокруг изящного плетения.

"Да уж", - вздохнула Кристина. - "Прекрасная ночь после победы над врагом".

Сергей Андреевич несколько раз спросил, готова ли Криста остаться одна в квартире после всего, что произошло. И зачем она сказала, что готова? Впрочем, в следующую секунду девушка одернула себя от таких мыслей. Все они устали после сражения с вампирами Луизы, всем нужен отдых. И если Кристина не может уснуть, это не значит, что нужно заставлять кого-то сидеть с ней, как с глупым ребёнком.

Да и вообще, подумаешь, цепочка! После всего произошедшего злиться или расстраиваться из-за этого просто смешно!

Медленным, успокаивающим шагом Криста отправилась в ванную: там висело зеркало, а кулон был единственным предметом, отражавшимся в нем, из всей одежды и аксессуаров, которые носили вампиры. Девушка не раз задавалась вопросом, почему кулон отражается в зеркале, но спросить было не у кого. Может, перед тем, как убить Луизу и отправиться следом за ней, стоит выяснить хотя бы это?

Кристина с раздражением поймала себя на мысли, что все время возвращается к этой теме, к мыслям о том, что скоро она может погибнуть. При чем Криста думала об этом гораздо чаще, чем, например, о том, что она убила несколько человек. Кажется, даже когда у девушки был рак, она так часто не думала о своей смерти.

"Я не должна так сильно этого бояться", - мысленно начала рассуждать Кристина, осторожно вытаскивая волосы из цепочки. - "Я спасу этим несколько миллиардов человек, как спасали до меня мои предки и будут..."

На этом мысль девушки прервалась, потому что её поразила, как молния, другая.

"А кто будет бороться со Смертью после меня?"

Хината говорила, что все Королевы Жизни - девушки из рода Лесницких, что все они - близкие родственницы друг для друга. Но ни у Кристины, ни у её мамы не было братьев и сестер. Сейчас Луиза заперта, мир в целом и Петербург в частности в полной безопасности. Но что произойдёт через сто лет, когда Смерть вновь объявится, в отличии от девушки из рода Лесницких?

- Я так часто думаю об этом, потому что подсознательно понимаю, что, если и погибну, то по своей воле, и что это будет бессмысленно, - Криста была так поражена своей догадкой, что произнесла эти слова вслух.

На некоторое время Кристина оставила попытки вытащить цепочку. Она просто стояла и задумчиво смотрела на свое отражение в зеркале. В душе девушки бушевал ураган эмоций.

Стоп.

Она смотрела на отражение в зеркале. На отражение в зеркале?

Криста была вампиром и в зеркале не отражалась!

Девушка отшатнулась от зеркала и заметила кое-что ещё, пожалуй, более жуткое: её отражение осталось в том же положении. Более того, оно улыбнулось.

- Ну здравствуй, Кристина Лесницкая. - Это явно был голос пугающего отражения, вот только звучал он не в ванной, не из зеркала. Он раздавался прямо в голове Кристы, и это ужаснуло девушку ещё больше.

Кристине хотелось закричать или позвать на помощь, но девочка-подросток понимала, что сегодня она действительно одна, и помочь ей некому.

- Кто ты? - как можно более спокойно спросила Криста. Она старалась даже перед этой неизвестной угрозой казаться той Королевой вампиров, которой успела стать за последние дни. Холодной и рассудительной.

- Ты знаешь. А если не знаешь, то должна догадаться. В конце-концов, мою сестру ты узнала достаточно быстро.

"Жизнь и Смерть были дружны, как сестры, а может, и приходились друг другу сёстрами..." - вспомнила Кристина слова Хинаты.

Первым желанием Кристы было выскочить из ванной и запереть дверь. Но девушка прекрасно понимала, что этим проблема не решится.

- Жизнь? - единственным, что Кристине оставалось, было уточнить, правильным ли был ход её мыслей.

- Умница. Я же говорила, что ты догадаешься. Но почему ты боишься? Та демоница ведь рассказывала обо мне. Что ты - в некотором смысле мой сосуд.

- Зачем ты появилась? Или проснулась? В общем, заговорила со мной? И почему ты отражаешься в зеркале, в отличии от меня?

- У меня есть кое-что, чего нет у тебя, юная кровопийца. Душа. Поэтому мы можем разговаривать вот так, через зеркало. Я нахожусь у тебя в голове с самого твоего рождения, слышу твои слова, наблюдаю твои поступки. Ты терзаешься сомнениями, Кристина. Я хочу помочь тебе сделать правильный выбор. Убить ту, кого ты зовёшь Луизой, а я - Мораной.

Первая фраза Жизни показалась Кристе болезненным ударом. Получается, другой человек, или, по крайней мере, другая душа, все это время видела мир её глазами? Видела, как девушку в очередной раз тошнит из-за химиотерапии, как она рыдает над телом убитого Алекса? Как... Как она целуется с Владом? И не только с Владом.

И ещё. Что она имела ввиду, говоря, что у Кристы нет души? Неужели она видела, как медленно девушка превращалась в жестокую убийцу, и считает её бездушной?

Но вторая фраза заставила Кристину на время забыть об этом, потому что возмутило девушку до предела. Какой, к черту, "правильный выбор"? Даже Криста осознала, что вот так покончить с собой бессмысленно и даже опасно. Неужели старая, умудренная опытом Королева Жизни этого не понимает?

- Ты считаешь, что убить себя, чтобы остановить Смерть на каких-то сто лет - правильный выбор?

- Если её не убить, она устроит нечто на уровне апокалипсиса. Она погубит все человечество. Подумай о нескольких миллиардах других людей, Кристина!

Криста почувствовала нарастающее раздражение. Жизни точно не стоило упоминать сразу столько неприятного. По крайней мере, эта Королева была первым вроде как хорошим существом, вызывавшим в Кристине столько раздражения в первые же минуты знакомства.

- "Подумать о людях". Какая ты заботливая! Если ты наблюдала за мной все это время, что же ты не подумала обо мне, когда Луиза привораживала меня к Владу? Где была ты, когда из-за неё погибли дети в той школе? А Кира? А мама?

При последних словах Криста, уже не чувствуя никакого страха, приблизилась к зеркалу, и оперевшись руками о раковину, вгляделась в глаза своего отражения и своей собеседницы. Они оставались невозмутимыми.

- Всё сложилось так, как сложилось. Лес рубят - щепки летят. В больших играх, подобных тем, что не один век ведём мы с Мораной, пешки могут немного пострадать, чтобы более значимые фигуры делали свои шаги.

Кристина отпрянула от зеркала, хотя и не так далеко, как в первый раз.

- Ты такая же, как она! Как Луиза!

- Правда? А может, это ты такая же, как она? Ведь ты сейчас думаешь только о себе.

- А может, я как раз думаю о человечестве? Сейчас Луиза надёжна спрятана, но что будет, если сейчас убить ее? Через сто лет она вернётся, а Лесницких уже не будет. Я ведь последняя.

- Это не твои заботы, - голос Жизни теперь звучал не мягко, а холодно, а её глаза стали строже.

- Ты хочешь заставить меня убить себя, устроить апокалипсис через столетие, и это не мои заботы?

- Ты сама напросилась, извини. - В голосе Жизни прозвучало сожаление.

Криста вдруг почувствовала головную боль. Ужасную, невероятную, сводящую с ума. Её голова словно разлеталась на куски. Кристина попыталась закричать, но почувствовала, что язык её не слушается. Попыталась опуститься на пол или схватиться за голову - все тоже самое. Против своей воли Кристина выпрямилась и улыбнулась, глядя в зеркало. Зеркало отразило все эти движения.

Головная боль не прекращалась, а Криста заговорила - снова, против своей воли.

- Чувствуешь это, Кристина? Эту боль? Сейчас мой разум стал выше твоего, и тебе так плохо, потому что ты инстинктивно боришься против этого. Ты можешь сколько угодно спорить со мной и что-то доказывать, но я сделаю так, как будет лучше для всеобщего блага. Ты ещё очень юна и много не понимаешь, но это, я думаю, ты поймёшь: или ты победишь мою сестру сама, или это сделаю я. А ты все время до своей гибели будешь терпеть ужасные муки. И да, насчёт гипноза Мораны: я хотела тебе помочь, но не могла. Я пробуждаюсь, только когда ты надеваешь кулон.

С этими словами Жизнь, видимо, снова уступила главенствующее место разуму Кристы, потому что ослабевшая девушка рухнула на пол, а боль наконец прекратилась.

- А ты не боишься, что теперь я сниму кулон? - тихо спросила Кристина. На большее сопротивление у неё сил не было.

- В таком случае я замолчу, но ненадолго. С каждым днем твои силы как Яги прибавляются, и очень скоро мне не понадобится морион, чтобы беседовать с тобой. И если ты надумаешь избегать меня, я уже не буду столь добросердечной.

- И сколько времени у меня есть? - продолжила спрашивать Кристина. Она говорила также слабо, но в голове девушки постепенно начали всплывать остальные слова Хинаты, а вместе с ними - вырисовываться план.

- До того, как я смогу добраться до твоего сознания без кулона?

- Нет... Раз уж у меня все равно нет выбора, могу я попрощаться с друзьями? Без кулона. Не хочу слышать в это время твой голос.

- Что ж, почему бы и нет. Я даю тебе один день. Но если ты будешь хитрить...

Кристина с трудом поднялась и посмотрела Жизни в глаза - в свои собственные глаза и чужие одновременно.

- Обещаю, что не буду. - Твердо проговорила девушка.

Раньше обещание было для Кристы своего рода законом. Но слишком много всего навалилось на неё за последние недели. Что-то в Кристине сломалось, а чего стоят обещания сломленного человека?

Ничего, в отличии от его планов.