Полгода... Полгода с человеком, которого следовало ненавидеть. Шесть месяцев вдалеке от родного дома. Двадцать шесть недель прошли в ожидании хоть одного звонка от того, кто так нужен. Сто восемьдесят два дня, проведенных в постели с нелюбимым человеком. Четыре тысячи шестьдесят восемь часов в постоянном напряжении.

С каждым днем Алиса ощущала всепоглощающую темноту, накрывающую ее своим тяжелым облаком.

В очередной раз девушка выпила на ночь снотворное. Она не могла спать без успокоительных. Скандалы и ругань, поселившиеся в огромном доме, было не тем, что ожидала Орлова.

По началу было все прекрасно. Всего за короткий срок, как только будущий супруг (да, он сделал предложение) погрузился в работу, все пошло на перекосяк. Нервное состояние Никиты всегда передавалось на девушку. В его выходные все еще как-то было нормально. Но когда он возвращался с очередного совещания, которое шло по несколько часов, то все... Горничная и кухарка прятались по своим комнатам.

Алиса жалела о том, что настояла на своем, когда стоял вопрос о переезде. Матвей же говорил... Он даже не пришел проводить сестру в аэропорт, все настолько было серьёзно.

Но дрова наломаны, изменить ничего нельзя.

Вытерев насухо лицо после умывания, Алиса направилась в спальню с холодными простынями. Ей осточертел весь дом. Он огромный, но зачем? Ощущать, как она растворяется в этом пространстве, и скоро от нервных клеток не останется и следа?

Девушка набрала в последний раз Никиту.

- Да, малыш, - это нежное слово, произнесенное грубым тоном, смешно прозвучало в динамике.

- Ты скоро домой?

- А сколько уже времени? Ой, засиделся. Ладно, через полчасика приеду. Ты спать ложись, не жди.

Алиса и не собиралась ждать. Уж лучше уснуть раньше него, чтобы не чувствовать его тело рядом со своим.

Головная боль с каждым днем становилась все сильнее. Иногда Орлова думала, что умрет. Ага, конечно, так просто она не избавится от своей не сложившейся жизни.

Какая же она была глупая тогда. Сейчас не вернёшься в Россию, ее там никто не ждет. Поступать на этот год она никуда не стала. Нужно привыкнуть к англичанам и их языку.

Но так не хватало этой родной страны. Стоп! Никита же будет на мероприятии в Москве... Девушка мгновенно поднялась с постели.

Схватив телефон, она набрала подругу.

Как только на линии возникло соединение, Алиса поняла, что в России сейчас тоже ночь. Чёрт.

- Что у тебя за привычка будить меня? Что-то серьезное? - сквозь сон пробурчала София.

Алиса каждый раз радовалась, когда слышала этот переливистый голос.

- Сонь, я тут вспомнила... Ты меня звала на Новый Год. Я смогу прилететь двадцать шестого. Если ты, конечно, еще не передумала.

- О, что ты... Блин, я очень рада. А Никита?

- В Москве опять сбор всех компаний и редакций, там будут и мои родители... Я сначала не хотела лететь, но если смогу побыть все дни у тебя, то конечно же соглашусь, - на бледном лице появилась улыбка. Ей удастся сделать еще один глоток свободы.

- Отлично. Давай утром все обсудим? Просто здесь один великий человек недоволен, - имея в виду Данила, сказала Соня.

- Конечно.

Алиса сглотнула противный ком слёз. Ей хотелось хоть раз почувствовать, каково это жить с человеком, которого любишь. Девушка сомневалась в том, что Никита все также ее любит. Как же все было наивно...

Но злиться можно только на себя, виновата она сама.

Опустившись обратно на постель, Алиса закрыла глаза, ощущая как на веки лег сон.

***

- И почему ты захотела полететь со мной? - Никита складывал бумаги в серый дипломат, поочередно рассматривая каждую из них.

Девушка неторопливо размешивала в чашке утренний кофе. Она закуталась в белый шелковый халат и зевнула.

- Меня Соня пригласила погостить у неё.

- М-м, только... Давай, ты пойдешь на корпоратив со мной, хорошо? Многие знают о нашей помолвке, и я не хочу им объяснять, почему тебя нет.Договорились? - Платонов ни разу не взглянул на свою невесту.

- Ладно... - протянула Алиса. Нужно и родителей повидать. Вдруг придёт Матвей, девушка по нему соскучилась. Но вряд ли он захочет с ней разговаривать.

- Все, я пошел. Вернусь как обычно поздно.

Парень поцеловал Алису в лоб и поспешил к выходу.

Девушка продолжала сидеть на кухне и пить горький напиток. Точно, надо позвонить Соне.

- Надеюсь, ты не спишь, - произнесла она, как только подруга подняла трубку.

- Нет, завтрак готовлю. Ну, что? Я жду тебя через неделю?

- Да, я поговорила с Никитой. А Данил не против будет? - закусив губу, спросила Алиса.

- Нет, что ты. Он пару дней у родителей будет, мама плохо себя чувствует.

- Сочувствую. Слушай, а может нам сходить куда-нибудь? Устала сидеть в четырех стенах, - провыла девушка.

- Я даже не знаю...

- Эй, куда делась главная заводила?

- Ну, и куда ты хочешь? - вздохнув, задала вопрос Соня.

- На ночные приключения отправляются только в клуб.

- О, я слышала об одном. С его открытия прилично прошло времени, но ни разу там не была. Про него слышу лишь положительные отзывы. Предлагаю туда.

- Отлично. Слушай, а как там у вас с погодой? Что в чемодан положить?

- Я бы не сказала, что холодно... Давай напишу тебе СМС?

- Хорошо.

Алиса уже рисовала картинки свободы в своем воображении. Никита ничего и не узнает, ведь девушка якобы останется у Сони. Но и на всякий случай, Орлова решила лететь на один день раньше.

Ни для кого не секрет, что время в ожидании мучает нас своей медлительностью. Один час магическим образом превращается в день, а тот в неделю...

Девушка жила каждые сутки, постоянно бросая взгляд на билет, лежащий на стеклянном столике.

Полдень как обычно проходил в одиночестве. Алиса не завела новых друзей; в Англии она приобрела лишь знакомых, и то, благодаря Никите и его коллегам, с которыми он хорошо общался.

Девушка могла позволить себе ежедневное общение с горничной, Лизой. Вернее, ее звали Элизабет, но Алисе проще ее было называть русским именем. Эта милая миниатюрная девушка, примерно одного возраста с Орловой, знала многие языки, в том числе и русский. Она, кстати, и помогала Алисе все больше понимать английскую речь.

Пока Лиза наводила порядок на первом этаже, шатенка достала свой чемодан, в котором еще остались кое-какие вещи с самого перелета сюда. У Алисы здесь, в Англии, появилось столько одежды, что старая точно не была необходима.

Девушка достала пару кофт и посмотрела, что под ними.

Боже, это же футболка Кирилла. Алиса прижала к себе серую ткань, от которой тут же повеяло ароматом любимого. Терпкий мускат и отдаленные нотки корицы заполнили полость носа. Орлова так и не смогла оставить ее дома или просто отправить на свалку. Хоть что-то должно остаться не только в памяти, но и в материальном плане. Опустив на колени футболку, девушка выудила любимую книгу. Алиса осмотрела обложку и пролистала пожелтевшие от времени странички.

А вот и ее заметки, сделанные собственной рукой.

«Алиса: "Навсегда" - насколько это долго?

Белый Кролик: Иногда, лишь одна секунда.»

Девушка замерла от понимания того, что эти слова - неоспоримый факт. Кирилл сказал, что навсегда с Алисой, а оказалось, действительно, секунда.

Малышка закрыла глаз от нахлынувших эмоций, завертевших ее в своем вихре.

Она старалась принять свою жизнь такой, какой сама позволила ей быть.

Возможно, так и должно было случиться, и ничего с этим не сделаешь.

***

«Наконец-то!»

Алиса довольно улыбнулась, широко распахнув глаза и уставившись в иллюминатор. Еще четыре часа и вот она, Москва! Осталось дождаться, пока часы покажут 12:45 по Московскому времени. Девушка не могла сказать о том, что ее связывали с этим городом плохие воспоминания. Нет, ей так же нравился этот город, как и Санкт-Петербург. Это такое удовольствие - быть где-то подалеку от Никиты.

Стюардесса попросила пристегнуть ремни безопасности и напомнила все правила поведения на борту.

Алиса решила посмотреть какой-нибудь фильм. Еще в самом начале мелодрамы, глаза девушки сомкнулись...

Самолет с реактивной скоростью приближался к точке назначенного маршрута. Огромный мегаполис с миллионами людей, населяющим его, виднелся из окошка.

Сквозь пелену сна, девушка услышала объявление о скорой посадке. Фух, полет без всяких происшествий.

Вот она, столица! Нет, конечно, это лишь аэропорт, но все-таки, город очень близко.

Соня пообещала встретить Алису в зале ожидания, а потом они вместе доберутся до её квартиры на такси.

Шатенка не спеша вдыхала ледяной воздух, радуясь возвращению на Родину. Всего каких-то пять дней, а потом снова Англия. Аристократы, а не москвичи.

Девушке было неловко от того, что она действительно выглядела, как истинная англичанка. Да, Никита не жалел денег на одежду, сам лично дарил платья от кутюр. Каждая бы мечтала о такой жизни... По крайней мере, об этом слышала Алиса. Но просто они не знают, каково день за днем все больше испытывать раздражение и отвращение к человеку, которого не любишь и сомневаешься, любит ли он тебя.

Орлова встряхнула волосами, чтобы мысли, похожие на пули, перестали убивать. Она прилетела сюда думать не о своей гнилой жизни, а развлечься.

- Алиса! - на девушку накинулась блондинка с самой широкой улыбкой на свете. Она так сильно погрузила подругу в своих объятиях, что та чуть не упала. Алиса была готова расплакаться; на черных ресницах заблестели капли.

- Господи, ну ты чего? - София сама еле сдерживалась, но приободрила Орлову.

- Извини. - Алиса быстро, но аккуратно провела ладонью под глазами, чтобы не расплылся макияж.

- Пойдем, нам туда. Как долетела?

Соколова взяла подругу под руку и направила к эскалатору.

- Отлично, выспаться успела.

Девушке так не хватало этого искреннего интереса. Хоть вешайся, но за полгода она его не встречала. Может быть Лиза, но она мало что знала о жизни Алисы, а той не хотелось откровенно разговаривать с незнакомкой.

- Слушай, может заедем в какой-нибудь бутик? Так давно не было совместного шопинга... - мечтательно произнесла Соня.

- Я только и делаю, что хожу по торговым центрам. Давай лучше в кино?

- Хорошая идея, - согласилась блондинка.

- Хотя нам еще нужны самые лучшие платья в клуб, да? - грезы о ночном времяпровождении воплощались в слова.

- После фильма пойдем.

Девушки посетили аж два сеанса. Им нравилось поедать попкорн из огромного ведра, смеяться на весь зал, не обращая внимания на других зрителей. Им обоим не хватало видеть друг друга; разговор по телефону было совсем не тем, что нужно. В кафе они вспоминали все, что произошло за их многолетнюю дружбу, которой дорожат до сих пор. Жаль, что Соня могла делиться чем-то, что произошло за последние полгода, а Алиса даже не знала, каким словом назвать эти шесть месяцев, прожитых зря.

Вечером в городе стало так красиво. Сотни огней загорались на улицах, огромных экранов с рекламой. Тем более Москва в преддверии праздника становилась сказкой. Сотни гирлянд помещались на одном проспекте. Все деревья оживали под фейерверком этих маленьких фонариков. Казалось, что ночь вообще не существовала. Было настолько светло, что без разницы, день или ночь. Алиса старалась не думать о Новом годе, который провела с Кириллом.

Центр Москвы - рай для любителей приключений.

Глаза девушки терялись среди этой магической атмосферы.

Клуб находился почти у дома Сони.

Неоновые вывеска кислотного цвета приковывала взгляд. Около здания скопилось необычайное множество людей. На парковке почти не осталось мест.

Алиса поежилась. Видимо еще долго ждать на морозе в коротком платье, на которое словно упали мириады звезд, и теперь они слепят, переливаясь арктическим сиянием.

Но ей было все ни по чем. Так давно не ощущалась эта нужная свобода, которая вряд ли еще раз мелькнет в её жизни. Соня не позволила себе слишком короткое платье, Данил бы убил потом, увидев такую вещь в гардеробе своей девушки.

- Смотри, не подцепи себе кого-нибудь, - рассмеялась блондинка, локоны волос которой в такт подрагивали.

- Соня... - закатила глаза Алиса.

Охранник, закрывавший своим силуэтом все пространство входа, проверил наличие документов у девушек и пропустил внутрь.

Долбившая музыка сразу заполнила разум и заглушила здравые мысли. Быстрые реймиксы поднимали адреналин в крови. Алиса обнаружила непонятное ощущение внутри себя, будто она могла сделать все, что захочет. Хорошо рядом Соня, а то неизвестно, на что бы пошла девушка, ощутившая мощь.

Танцпол был заполнен людьми до самых границ цветной плитки.

- М-м, пойдем сначала что-нибудь выпьем, - выдохнула Алиса. Нужно было чувствовать себя, как рыба в воде. Спокойно воспринимая табачный дым и резкий запах коктейлей и крепкого алкоголя, красавицы двинулись к барной стойке, где бармен показывал все свое мастерство в обращении с напитками.

Шоколадные глаза рассматривали стеклянные бутылки и надписи на них. - Сонь, ты выбрала?

- Маргариту, - сказала та бармену, ожидающего их и одновременно смешивающего еще чей-то коктейль.

- А мне...

Пока Алиса витала в размышлениях, к ней подсел симпатичный молодой человек, наблюдавший за ней некоторое мнение.

- Ей Лонг-Айленд.

От баса незнакомого голоса Алиса резко обернулась, почувствовав мурашки, медленно крадующиеся по спине.

Девушка встретилась с глазами, цвет которых не разглядела. Его властный взгляд вселял страх. Уверенный в себе. Соня услышала название напитка и наклонилась к подруге.

- Лонг-Айленд крепкий для тебя. Ты от бутылки вина голову теряешь, - прошептала блондинка.

Алиса еще больше загорелась этим.

- Я не на детский праздник пришла. Скоро мне придётся год за годом быть рядом с Никитой, если он не изменит мне с какой-нибудь шлюхой, конечно.

Незнакомец уже был заинтересован словами Алисы. Он пододвинул к ней стакан с янтарной жидкостью.

- Угощаю.

Девушка, не раздумывая, опустошила содержимое и слегка скривилась. Пять видов алкоголя, смешанные в один напиток обожгли стенки горла. Тысячи иголок прошли насквозь черепного мозга, задевая все нервные окончания.

- Еще. - Алиса стукнула стеклянным цилиндром о стойку.

- Алис, хватит. Пойдем потанцуем, - Соня обеспокоенно смотрела на подругу.

- Сонь, иди танцуй, я скоро приду, - нотки раздражения связались вместе со словами. - Иди-и, ничего со мной не случится, - повторила Алиса.

Девушка не успела заметить, как испарился парень, угостивший напитком.

Орлова повторила порцию в третий раз. Легкое головокружение она почувствовала, лишь слезая с высокого стула. Алиса поняла, что возможно ее слова задели Соню.

«Черт, где ее носит?!»

Орлова видела огни, быстро мелькающие перед глазами. Несмотря на то, что помутнение от крепкого напитка перешло в большую форму, девушка чувствовала, как ей хорошо. Ее не беспокоил Кирилл вечным присутствием в голове; не было и Никиты, суровый голос которого уничтожал все частички хоть каких-то нежных чувств к нему.

В желудке неприятно скрутило, а затем жидкость продвинулась немного вверх.

Точно, девушка в последний раз ела несколько часов назад.

До туалета было не протолкнуться. Желая скорее убрать тошноту, Алиса двинулась к выходу. Нужен свежий воздух. Пройдя мимо того громилы, Орлова наконец-то соприкоснулась с морозом, который маленькими кристаллами покалывал кожу. Сужение взгляда не мешало двигаться вперед. На другой стороне дороги Алиса заметила небольшой ларек. Ментоловая жевачка должна заглушить порывы рвоты.

Отдалившись от людей и клуба, голоса и музыка затихли. Девушка еле держала себя на ногах. Еще эти гребаные шпильки!

- Вам помочь? - через секунд десять, Алиса распознала того самого парня, который угостил самым крепким напитком за всю её жизнь.

- Что за га-адость вы мне посоветовали? - протянула девушка заплетающимся языком.

- Я же вам не пятьдесят стаканов поставил. Пойдёмте.

- Ку-уда? - нахмурилась Алиса, поеживаясь и вспоминая, что дубленку оставила в здании.

- Вы еле стоите. У меня в машине вода есть, вам умыться надо, - мужчина взял Алису за локоть.

- Ага, разбежалась. Отпустите.

Резкая головная боль мешала сигналам об опасности дать намек на то, что пора бежать. Лишь сделав шаг назад, Алиса продолжала смотреть на незнакомца, уже имеющего планы на нее.

- Хватит. Сама мне глазки строила.

Девушка почувствовала на спине уверенную руку, подтолкнувшую ее к парковке с десятками автомобилей.

Алиса замахнулась ладонью, не на шутку испугавшись, но естественно удар не имел особой силы. Тело извивалось в схватке мужских рук, упорно добивавшихся своего. Девушка не понимала, кричит она или хотя бы пытается. Мозг начал отключаться под действием страха и алкоголя. Нет, надо бороться.

Свозь узкие щелочки приоткрытых глаз с мутным взглядом Орлова увидела еще одну приближающуюся фигуру. С двоими она точно не справится. Все стало кружиться и медленно погружаться в темноту, никакие фонари не попадали через тонкую ткань век.

Она не разбирала голоса двух человек, один из которых продолжал вести её к машине, но вдруг остановившись, он стал явно защищаться от кого-то. Крики, еще какой-то шум. Возможно звон в ушах превращался в вымышленное рычание.

Удары, рассекающие воздух, но не затрагивающие ее, имели тяжелые и приглушенные звуки с хрустами конечностей и частей тела.

Оставшись без ничего, на что можно было бы опереться, девушка предчувствовала, что через несколько секунд, благодаря силе притяжения, соприкоснеться с холодным асфальтом, камешки которого оцарапают лицо. Но обмякла Алиса в чьих-то руках, но точно не в тех, что вели ее на неизвестно какие извращения.