– Да, был. Я и мой друг. Мы ждали кое-кого.

– Кого же?

– Это не важно.

– Вы ждали того, кого я тебе напоминаю?

– Возможно.

– А я напоминаю какую-то девушку?

– Однозначно.

– Какую?

– Слишком много вопросов.

– Ответь мне!

– Я не обязан, – его голос был чистым и располагающим, хотя такой пинг-понг односложными предложениями его явно забавлял.

Берта переводила дыхание после этого словесного блиц-турнира, с любопытством и недоумением глядя на нового знакомого. Конечно, она понимала что человек, которого она видит второй раз в жизни, не обязан отчитываться за свои действия и мысли, и никто не обязан этого делать. Но ещё она понимала, что парень недоговаривает нечто важное.

– Тебя же зовут Берта Харрисон, я прав?

– Прав. А я разве представлялась?

– Слышал, как к тебе обращался тот, с кем ты пришла. Твой парень?

– Возможно. А как твоё имя, таинственный незнакомец?

– Томас.

– И ты следишь за мной, Томас? Сначала ты «ждешь меня с работы», – сказала она, растягивая слова и показывая пальцами кавычки, – потом ты подслушиваешь мои разговоры и выясняешь какое моё имя, дальше невзначай садишься рядом здесь. Чего ты от меня хочешь, Томас?

– Как бы странно это не звучало, но я хочу познако...

– Так стоп. Даже если Джуд и упоминал моё имя, то он точно не называл фамилию. Чего ты от меня хочешь?

– Берта, я уже сказал. Я, честно, хотел бы узнать тебя поближе.

– Судя по всему, ты знаешь обо мне больше, чем я думаю, и я не буду повторять вопрос третий раз.

– А я не буду третий раз на него отвечать.

Они снова замолчали, и каждый обдумывал, как можно продолжить этот нелепый диалог. Почему Берта его не закончила? Она снова мысленно закатила глаза. Разговор точно уходит не туда, парень не говорит что-то важное.
Откуда он знает её фамилию? Ладно, может из «Маркот-новостей». Не похоже, что он был пьяным или обкуренным, значит, его слова обдуманны. Не похоже, что он приставал к девушке – он кажется ненавязчивым и искренним.
Взвесив все «за» и «против», Берта решила поговорить с ним еще:

– Вы с другом не из этого города, да? – она заказала себе второй коктейль.

– Верно, мы не здешние. А ты всегда жила в Маркоте?

– Да, мы с тётей переехали сюда, когда мне был год, может чуть больше, поэтому можно сказать, что я живу тут всю жизнь.

– С тётей?

– Так вышло, что родителей своих я не знаю, – Берта услышала, что включилась одна из её любимых песен, которая вкупе с выпитым алкоголем давала прекрасное ощущение расслабленности, – тётя забрала меня буквально после моего рождения.

– И ты никогда не интересовалась, кто является твоими родителями?

– Не вижу смысла, если эти люди отказались от меня сразу при рождении.

– А что, если я скажу, что знаю о твоей семье всё?

– Серьёзно? «Всё» это что, например?

– Например, что твоё настоящее полное имя – Торберта, что ты живёшь на десятой улице и что твоя тётя куда ближе к тебе в родственном плане, чем ты думаешь.

– Да что ты говоришь! – брови девушки мгновенно взметнулись вверх, – зачем тебе узнавать меня поближе, если тебе впору начать писать мою биографию, Томас?

– Затем, что я хочу знать, какой выросла моя родная сестра. Я хочу сделать ей серьёзное предложение, и она должна меня послушать.

Пауза, уже не расслабленный зрительный контакт закончила Берта, помотав головой:

– Нет, это уже ни в какие рамки не лезет. Ты слишком много себе позволяешь, у меня никогда не было ни брата, ни других родственников!

– Ну. Вот теперь появился.

Закатив глаза, цокнув, девушка повернулась на пятках с желанием отыскать друзей, попрощаться с ними и лечь дома на любимую кровать, затерявшись во снах. Пройдя несколько шагов в толпу, она снова обернулась на бар – «брата» там уже не было.

Джуд и Клэр сидели за столиком в глубине зала, который рыжая ещё давно запатентовала всем троим. Они о чём-то говорили, потягивая сок: Джуд – яблочный, Клэр – апельсиновый.

– Вы не поверите, что сейчас произошло! – сказала Берта, попутно отнимая у подруги её сок, – я попью, да?

– Мы тебя внимательно слушаем, – ответила Кларисса, сверля глазами свой стакан.

– Кхе-кх, что ты в него намешала? – скорчившись от внезапной крепости «сока», сказала девушка.

– Ты его так быстро выхватила, что я не успела тебя предупредить, что он с виски. Я прихватила из дома фляжечку.

– Классно, Клэр. Так вот, сейчас какой-то парень уверял меня в том, что он мой брат.

Джуд поперхнулся соком. Рыжая, как всегда, когда слушала бред или что-то, что ей не нравилось, поджала губы.

– У тебя есть брат? – спросил, откашлявшийся Джуд.

– Конечно! Близнец. Сиамский. На спине. Джуд, ты издеваешься?

– Понял, вопрос был глупый.

– Он просто подошёл и сказал «привет, сестричка»? – задала вопрос Кларисса.

– Нет, он начал со мной разговаривать, завязался диалог, – и блондинка пересказала всё содержание их небольшой беседы, – вот так вот.

– Хм. Я бы не стала воспринимать всерьёз слова этого парня.

– Я и не собираюсь их никак воспринимать, это ведь бессмыслица! Тётя Мэри бы сказала мне про семью, если бы знала что-то. Джуд, а ты как думаешь?

– Я согласен с вашими словами, – ответил тот своим надтреснутым негромким голосом.

– Спасибо, – Берта коснулась рук друзей и чуть опустив голову набок, улыбнулась обоим, – я пойду домой, если вы не против. Если я продолжу тут находиться, то обязательно выпью еще и буду совсем не в состоянии идти.

– Я могу тебя подвезти, сам уже собираюсь, – предложил Джуд.

– Нет, спасибо. Я хочу пройтись

– Ладно, раз вы все собираетесь уходить, то до скорого. Я заскочу на служебку – попрощаюсь со всеми и тоже пойду.

– Спокойной ночи.

– Созвонимся.

***

Берта двигалась, освещаемая жёлтыми фонарями, по тонкому бордюру. Раскинув руки в стороны, она переставляла свои тонкие ноги в больших ботинках: пятка, носок, и снова пятка, и снова носок.
Она думала обо всём подряд и параллельно – ни о чем. Девушка всегда находила что-то замечательное в бордюрах и фонарях. Еще три жёлтых тени на асфальте, и она будет дома.

***

В это же время:

– ... Йоганн, чёрт бы его взял, вместе с этим мальчишкой! И ты только сейчас мне об этом говоришь?! Когда они встретились?!

– Примерно час назад, может чуть бо...

– Довольно! Он заставит её ехать к их отцу, и в этом твоя вина, слышишь меня? Это простое поручение – следить за её кругом общения, не допускать разговоров с неизвестными, а ты даже этого не в силах выполнить! Хочешь от меня поблажки, подачки?! Она не должна уехать, слышишь? Либо ты выполняешь, либо я их убью.

– Я слыш-шу. Я-я постараюсь.

– Постарайся. Отбой.

***

Берта тихонько дошла до дома. Уже достав ключ из маленькой сумочки на бедре, она обратила взгляд на дверь. Что-то не так, как будто открыта. Но она же закрывала? Поразмыслив пару секунд над тем, что следует предпринять в такой ситуации, девушка решила схватить керамическую подставку от цветочного горшка у самого входа, на случай, если придется защищаться.
Держа обеими руками, довольно таки тяжёлую подставку, она аккуратно, бедром открыла дверь. Почти не дыша, она шагнула за порог, но тут поняла что не сможет включить свет, ведь руки заняты. Кое-как ткнув коленом в выключатель, она резко развернулась. На кресле у журнального столика сидел её новый знакомый.

– Ты кралась очень впечатляюще, подрабатываешь шпионкой?

– Томас, верно?

– Невежливо отвечать вопросом на вопрос.

– Невежливо вламываться в чужие дома! – она положила подставку на пол, не спуская глаз с Томаса.

– Извини, так надо.

Берта стояла в напряженном недоумении, пытаясь уловить настроение парня. Исходит ли опасность? Вроде бы нет.

– У тебя такие круглые глаза, забавно выглядишь. Так и продолжишь там стоять или мы поговорим о насущном?

Как будто отмерев, она тряхнула плечами и гусиным шагом двинулась на кухню. Далеко идти не пришлось, потому что кухня и гостиная в этом доме были смежными.

– Чай? Кофе? Вода?

– Как тебе угодно.

Берта заварила на двоих мятный чай.

– Ладно. Томас, объясни мне, пожалуйста, по порядку: почему ты считаешь меня своей сестрой? – когда-то от Клариссы блондинка слышала о том, что с психами нужно общаться так, как будто веришь им, чтобы завоевать доверие.

Парень многозначительно посмотрел на неё из-под своих бровей, как тогда в «Гризайле». Сейчас, при нормальном свете можно было рассмотреть его лицо: русый цвет волос, убранных назад, почти зализанных, выразительные карие глаза, такие же выразительные скулы и квадратный подбородок, четкий контур губ.

– Наверное, ты считаешь, что я простой сумасшедший, потерявший семью в какой-нибудь аварии, воспринимающий тебя той, кем ты не являешься. Я понимаю, что в это сложно поверить и сам всё еще перевариваю эту информацию, поэтому я принес документы, подтверждающие наше родство.

Только сейчас Берта увидела серую папку, лежащую на таком же сером диване, где еще утром девушку застал врасплох телефонный звонок. Томас переложил её на столик.

– Полистай.

Девушка снова недоверчиво и напряженно взглянула на парня, и, усевшись поудобнее, склонилась к столу. Открыв папку, она встретила фотографии.
Какой-то высокий русый парень с волосами, убранными в короткий хвост. Рядом с ним девушка, блондинка, с длинными, прекрасно вьющимися волосами. Обоим лет по двадцать пять.
К своему изумлению, Берта узнала в чертах молодой особы на фотографии тётю Мэри.

– Кто этот человек?

– Это наш отец. В молодости. Йоганн Биссинг.

– То есть... ты хочешь сказать, что... моя тётя, это твоя мать? И моя... Но этого не может... я не верю, она бы не стала мне врать.

– Стала бы. Мэри Харрисон на самом деле одна из действующих криминальных авторитетов здесь в Теннеси, а так же в штатах Джорджия и Миссисипи, и её настоящее имя Миранда Уэлш, – Томас продолжал смотреть на девушку, но его рука уже перелистывала страницу. Было заметно, что парень нервничал не меньше Берты. Она сидела с абсолютно прямой спиной, наклонив голову едва заметно в бок, и ошарашено смотрела на родственника, тупо хлопая глазами.

– Миранда Уэлш? Криминальный авторитет? Боже, что происходит.

– Посмотри сама, – девушка опустила глаза на документы: огромные непонятные счета, списки, телефоны, фотографии, адреса с подписью тёти Мэри в одном файле. В другом еще одна большая фотография. Фотография двух младенцев.

– Мне было два, когда она сбежала к себе в логово, прихватив заодно и тебя. Отец считал тебя трупом все эти годы, насколько я знаю, они не планировали второго ребёнка, но узнав о беременности, отец настоял на твоей жизни, а Миранда начала ехать крышей.

– Я... не могу поверить, что всё это происходит,- девушка уже не сдерживала своё негодование и даже страх, уткнув лицо в ладони.

– Я тоже. Но нам нужно в это поверить, Торберта Миранда Биссинг, – Томас Биссинг подсел к ней на диван, положив свою руку девушке на плечо. Он тоже не понимал, что происходит.

Ну чтоооо? Каааак? Надеюсь впечатляет😅