Двумя днями позднее:

- ...сегодня они будут в Вашингтоне.

- Точно?

- Да.

- Хорошо, значит твоя задача облегчится. Напоминаю условия договора: с тебя взрыв - с меня их местоположение и гарантия неприкосновенности.

- Я помню. Н-не понимаю одного. Зачем Вам его смерть?

Подумав буквально три секунды и еле слышимо ухмыльнувшись, Миранда ответила:

- Ради интереса... Ещё вопросы есть? - и без того железный голос приобрел нотки раздражения.

- Как скоро я получу координаты?

- Сразу же, - растянуто произнесла женщина, прежде чем оборвать разговор.

Простучав миндалевидными серебристыми ногтями по столу какую-то только ей знакомую мелодию, Миранда Уэлш развернулась к своему верному служащему и сказала:

- Наивные люди так забавны... но я не думала, на эту удочку можно повестись настолько глупо! - оба рассмеялись.

Вчера:

- Какой, к чёрту, бал?! - орала Кларисса через телефон в ухо Берте, - у тебя там родственники совсем с ума сходят? Тебя шантажирует твоя ненормальная мать, которая, к слову, видимо убийца, а живёшь ты у отца, обладающего криминальной властью в Вашингтоне и так далее! В честь чего бал?! Из каких соображений ты обязана там быть? Да что ТЫ! Меня-то туда как приписали?

- Клэр, послушай, я тоже ничего не понимаю. Я хочу решать за себя сама, но мне не дают! Эй, Том, быстро отдай! - последнее Клэр слышала смутно - Томас отобрал телефон сестры.

- Кларисса, пожалуйста, успокойся и поверь в то, что здесь безопасно.

- Докажи, Томас, - нервно выхватив из рук стоящего рядом подозрительно спокойного Уолтера кофе, произнесла она.

- Ну... Берта всё ещё жива и здорова.

- Мм, резонно. Но вокруг Берты столько тех, кто может пострадать вместо неё, какие тогда аргументы?

- А тебя волнует кто-то кроме Берты? - рыжая помедлила с ответом.

- Нет. Только если я сама.

- Твоя безопасность поручена Уолту. Доверяй, пожалуйста.

Вздохнув, она посмотрела на парня, тот точно ждал конца звонка, чтобы начать с Клэр свой разговор.

- Так в честь чего этот бал, говоришь?

- Ежегодная встреча папиных партнёров. У всех членов семьи есть приглашение, а в каждом приглашении стоит "+1". Уолтеру особо некого звать, а для тебя это возможность быть рядом с подругой. Дресс-код там также прописан, но если у тебя нет или не на что приобрести платье, опять же - обратись к Уолту, и да, передай ему привет, - собеседник бросил трубку.

- Я одна думаю, что все происходящее не совсем реально? Ну не может быть история обычных людей настолько книжной.

- Хочешь я тебя ущипну, чтобы ты поняла, что это реальность? - Клэр отрицательно качнула головой, - ну вот и всё. Так что, поедешь?

- У меня нет выбора... ох, почему Джуда где-то носит, когда он так нужен... Кхм, ладно. Мне воспользоваться купоном на бесплатное платье или посмотрим, что есть дома?

- Я бы предпочел к тебе домой.

- Из твоих уст это звучит как-то неправильно, Уолт, - она укоризненно, но с плохо скрываемой улыбкой посмотрела на него, - так, я позвоню Джуду, ты жди меня. Пойдем на шоппинг, дорогой!

Чуть ли не полоснув его по лицу своими рыжими волосами, Клэр развернулась и вбежала в "Гризайль".

Уолтер тупо улыбнулся ей в след и потуже затянул хвост на затылке. А что? Она нравилась ему, хоть брюнет и не хотел признавать. Этой безумно умной, на его взгляд, особе сейчас вообще не до интрижек. Парень, казалось, мог рассказать всё о Берте, которую видел чуть ли не один раз в жизни, но сформулировать точный портрет характера рыжей - задача не из лёгких.
Наверное, Кларисса пошла предупредить об отъезде не только дерганого, но и всю "банду" этого кафе. И почему эти две девушки так привязаны к Джуду? Зачем им сдался такой экспонат, с трудом напоминающий мужчину (по мнению Уолта)? Непонятно.

Человеческие взаимоотношения вообще непонятная и необъятная тема: кажется, что-то проклюнулось, но нет, жизнь и тот самый человек преподносят сюрприз. Сюрпризище. И не всегда приятный. Ведь хуже не будет, если два человека просто возьмут и поговорят, поделятся проблемами, найдут решение сообща, иначе через много лет выяснится, что либо кое-кто любит пиццу с грушей, либо кое-кто убийца.

Уолт поймал себя на мысли, что Кларисса бы что-то подобное и ответила, если бы он ее спросил... Всё-таки не настолько она непредсказуемый персонаж.

Девушка вернулась спустя 15 минут с довольной полуулыбкой на лице.

- Так, за главную оставила Сью, Дональда об отъезде предупредила, с Джудом договорилась на видеозвонок, как доеду до птички Берты.

- Ну тогда пойдем, - нарочито вежливым приглашающим жестом Уолтер пропустил рыжую вперед по улице, наблюдая за уверенными шагами её каблуков. Наблюдая внимательно, будто стараясь запомнить эти шаги.

Несколько минут спустя он всё же поравнялся с девушкой:

- Расскажи мне, как ты подружилась с Бертой и Джудом?

- Хм. В один прекрасный день я просто потащила Берту к единственному молчаливому мальчику в нашем классе. Он был такой... как щеночек, очень хотел подружиться с кем-то, а как - не знал. Мне стало интересно, и я потащила к нему Берту. А насчет нашей дружбы с ней... кажется, мы всю жизнь знакомы. Я даже не помню, как это началось.

- А кем работает Джуд?

- Его работа связана с компьютерами, но чётче сказать не смогу, не разбиралась. А что? Тебе же должно быть это известно, ты ведь работаешь на бандитского папашу моей подруги?

- Это точно... Я понял, - далее они болтали о каждодневных обыденных вещах, пока перед глазами не показался торговый центр.

Клэр лавировала между людьми так, будто их вообще не было, а буквально через полминуты оказалась в дверях одного дороговатого бутика.

- Можно мне платье отсюда? - она задала вопрос, состроив невероятно щенячьи глазки. Такой взгляд рыжая практиковать не любила, но сейчас ей подумалось, что "глазки" сделать будет веселее всего.

- Я повторюсь, за это платит бандитский папаша твоей подруги. Тебе же в платье ходить весь завтрашний вечер, а не мне.

Девушка лучеразно улыбнулась, ринувшись к многочисленным вешалкам. Конечно, в её голове проскользнула мысль, что пользоваться чужим богатством, даже если тот, кто платит, не против, не лучшая идея. У неё же есть платья, причём хорошие. Но вместе с этой мыслью промелькнула другая: бери, пока дают.

Она выбрала оливковое платье - комбинацию из струящейся блестящей ткани, а также чёрный жакет.

Уолтер даже не стал закатывать глаза - не успел. Был бы он в магазине одежды со своей матерью - Салли, - охх, вот тут его глаза сотню раз могли бы закатиться. Салли не была особой модницей, но сына (всё его детство) она наряжать любила. Уолт только усмехнулся этим мыслям, снова по-джентельменски пропуская Клариссу вперёд.

"Завтра" наступило незаметно.

Заранее ночью собрав некоторые вещи, полив цветы, помыв пол и закрывшись на ключ, Кларисса Эванс из своей квартирки убежала в дом подруги, чтобы проделать все те же действия. Уолт встретил её в десять утра. Столкнувшись взглядами, оба отметили некоторое беспокойство в глазах друг друга. Не друг за друга: именно такое беспокойство, навеянное чем-то ещё не случившимся.

- Я думала, вы с Томасом приехали в одной машине.

- Ты слишком много думаешь.

Ехали всё же живо: говорили о чем-то третьем, даже смеялись. Мимолетные взгляды Уолта на рыжую, пока она наблюдала за пролетающими мимо пейзажами, как будто рикошетом, отправлялись обратно, когда парень сосредотачивался на дороге. У него было предчувствие, из-за которого он не доверял Джуду, тревожился за мать, пытался разобрать неиссякаемый поток мыслей Клэр. Да, он тоже много думал, размышлял о вещах с детства, именно поэтому заранее созвонился с технарями-хакерами, работающими на Биссингов, сообщив им всю известную информацию про дерганого парня. А доверяет ли он Клэр? И кто она ему вообще?

Девушка задавалась аналогичными вопросами. Остановилась она на том, что Уолтер ей хороший знакомый. А он присвоил ей титул подруги сестры его брата.

- Когда мы приедем? - поинтересовалась Кларисса.

- Как только, так сразу, - его скрипучий голос уже имел ленивые нотки от долгой дороги и длинных разговоров.

- А как сразу?

- Как только.

- Аргументируй свой ответ, пожалуйста.

- Клэр, когда мы приедем, ты об этом узнаешь.

- Я хочу знать сейчас!

- Так, уймись, ты не осёл из "Шрека"!

- Да ну тебя, - девушка закатила глаза, смеясь, и поджала губы. Откуда-то она достала колонку, подключив телефон к ней.

- Что слушаем?

- Выбирай сама.

Пролистав немного список композиций, она остановила свой выбор на Ace of base.

Смерив Клэр взглядом, отображающим все стадии принятия неизбежного, брюнет глубоко вздохнул.

- Что? Всё, что она хочет, - жить красивой жизнью в счастливой стране! - усмехнувшись собственному остроумию, она повернулась к окну, подпевая песне.

***

Берта и Салли облокачивались на фигурный подоконник балкона, дожидаясь приезда той самой машины. Женщина успела произвести хорошее впечатление на блондинку, она примерно раз в два часа вспоминала новые истории из детства парней и из своей жизни. О Йоганне она тоже рассказывала, и Берта правда старалась прислушаться и понять, что это за человек. Получалось плоховато.

Вчера вместе с Энн они купили костюмы на бал. Точнее, Энн приобрела себе сиреневое платье в пол, скромно расшитое серебристыми каплями. Берта же остановилась на сером костюме с широкими брюками и блестящим черным топом.

Сейчас она нервно перебирала пальцами одной руки пальцы другой и время от времени отвечала на сообщения Микки. Ох, а теперь и Джуда, он интересовался, как скоро приедет Кларисса. Конечно, он сначала спрашивает про рыжую, а уж потом про блондинку. Девушка слегка улыбнулась, но стоящая рядом Салли не заметила этой улыбки. Она заметила лишь черное пятно вдалеке, напоминающее машину. Указав на него девушке, она ринулась обратно в дом, сообщая на ходу всему второму этажу: "Приехали!". Берта побежала за ней.

Ну вот и подоспела вторая эстетика, как вам? Сделала её, конечно же, _dombera_🥰, СПАСИБО!
Что скажете о главе?)